取了五百两黄金，章永当即让小厮高升收拾行囊，让管家备好马车，准备出发前往府城。

  官员之间一直都有派系。

  十年前，章永与王家这一派退出政治舞台之后，是李丞相一家独大。

  为了打压李丞相，五年前，皇帝特意多设了一位丞相。

  李丞相为左相，为大。另一位吕丞相为右相，次之。

  这位吕丞相的家世，比李丞相要好。

  他的身边原本就围绕着一群追随者。

  上位后，拥护他的人很自然地增多。

  他在官场中的分量，丝毫不比李丞相差。

  章永想要借助女儿回归权力中心，少不了在中间引荐的人。

  否则，女儿还没进入京都，估计就要被人给挡回来。

  而如他这般曾经身居高位，现下一直被李丞相提防的人，除了和李丞相针对且与之不相上下的吕丞相，再没有哪个官员敢做他的引荐人了。

  但他以前与吕丞相并无交情，不是如今想找他帮忙就能找他帮忙的。

  唯有先接触吕丞相一派的，官阶稍低的官员。

  通过中层官员的引荐，慢慢地接触更高层的官员，循序渐进，最后再搭上最顶层的吕丞相……

  他这些年除了培养女儿，明里暗里一直没有放弃对相关消息的打探。

  他有十成把握，当地知府就是吕丞相的人。

  送出五百两黄金，只为混个脸熟，定能让这位知府对他印象深刻。

  女儿今年十岁，再过四五年就该送进宫去了，现下就是最好的，与对方结交的时候。

  小厮高升与管家各自忙碌，章永却是来到后院见夫人，准备跟她交代几句再出门。

  他顺着长长的抄手游廊一直向前，途经一方很久不怎么打理，荷花开得七零八落的荷塘。

  几尾不大的红鲤在不甚透澈的水中游来游去。

  他看着那游动的红鲤，心底莫名其妙地生出一股冲动。

  一股喝鱼汤的冲动。

  鬼使神差，他连鞋都没脱，翻身跳了下去。

  “老爷！”王夫人刚从那边拐角过来，看见丈夫如此举动，惊叫出声。

  也是奇怪，为了种荷花，塘中淤泥是必不可少的，但并不很深。

  可章永跳进去之后，身躯却是一直下陷，他都还没反应过来，脖子以下就都被淤泥埋住。

  吸力从四面八方过来，牢牢地把他定在泥里，看不到丝毫逃脱的希望。

  有一瞬间，章永甚至想到了死亡。

  “来人呀！快来人！老爷掉进荷塘里了！”王夫人一边不顾形象地冲过来，一边大喊。

  “夫人，你在这里等着，我去前院喊人。”田妈妈还算冷静，叮嘱王夫人一句，转身就往前院飞奔。

  王夫人慌乱地点点头。

  田妈妈已经跑远。

  她身子一软，趴在廊边栏杆上，看着荷塘里只剩一颗脑袋的丈夫，急得眼泪直流。

  “夫君，夫君，”她一手扒着栏杆，一只手伸出去：“快！握我的手！握我的手！”

  章永看着妻子那白嫩中透出些红肿的手，感受到了浓烈的生的希望。

  那希望距离他是那么近，但又是那么远。

  近，只差半臂就能出触到他脸。

  远，他的手被淤泥牢牢吸住，根本举不起来。

  “夫君，夫君！你快握住我的手！”王夫人声音满带着哭腔地喊。

  章永很努力地想要举手，但这一动弹，身躯居然又下陷了一点。

  “夫君！”王夫人吓得魂魄都要离体了。

  章永再不敢动，只轻轻对妻子摇了摇头。

  “老爷！”

  “爹！”

  又是好几声惊叫。

  却是后院中其他人，包括说要去睡觉的离木，被声响吸引，都赶了过来。

  看见这一幕，所有人都是又惊又怕。

  “这…这是怎么一回事？”章元晟当先冲到母亲身边，语气慌乱地问。

  王夫人哭得泣不成声，章永一时不知要说些什么。

  气氛正莫名奇妙地有些僵，就见田妈妈带领着管家、高升，以及离木分身变化而成的五十个男人飞奔过来。

  管家的手上还拿着一根足有二指粗的麻绳，显示是有备而来。

  “太好了，你们快来，快救救老爷。”王夫人都顾不上避嫌，只激动地大喊。

  四位小姐同样忘了避嫌，只脸上都亮起光来。

  太好了，爹爹有救了！

  五十三个人一齐涌来，把长廊好一段都给填满。

  一众女眷，都被他们给挤到了边缘。

  “我的个乖乖，这荷塘有这么深？”看见自家老爷连下巴都要触到淤泥了，高升不禁惊愕道。

  “少说废话，救人要紧。”老成些的管家白了他一眼。

  “可这要怎么救？”高升看了眼荷塘中仅剩一颗脑袋的自家老爷，又看了眼管家手中二指粗的麻绳。

  高升：“……”

  管家：“……”

  旁边离木分身中的一个，一把抢过管家手中的麻绳，另一个分身弯下腰，一把抱住手拿麻绳那个的大腿，把他举起来，自围栏上面送了出去。

  拿麻绳的那位轻易地够到了章永，他没有丝毫停顿地将双手插进淤泥，用麻绳自章永腋下绕了好几圈，紧紧地捆绑。

  廊上的分身将他拉回来。

  然后五十三个人就抓住绳子，开始了拔人。

  一股巨力拉扯着章永往走廊上靠。

  另一股巨力自身下牢牢地将他吸住。

  疼痛袭来，他有种要被分成两截的感觉。

  断口就是被麻绳勒住的腋下。

  凄厉渗人的惨叫自他口中发出。

  女眷们面面相觑，一方面不忍他这么痛苦，一方面又不好阻止，毕竟是在救人。

  都纠结地绞着手指，关节都发白了。

  历经好一阵撕裂般的痛苦，章永神奇地被五十三个人从淤泥里拔了出来。

  他软趴趴地躺在地上，感觉身上到处都痛。

  那痛苦剧烈到，让他即使是死里逃生，心里也挤不出一丝的欢喜。

  “老爷！”

  “爹！”

  王夫人和一儿四女同时扑了上去。

  也不嫌他脏，团团围在他身边抱着他，许多双眼睛含着泪，凝视着他。

  这可是顶梁柱，如果死了，整个家可就垮了……

  被那么多双眼睛盯着，章永心里没有感动，只有不耐烦。

  “哭什么……哭，还没死呢？”他有气无力地吐出一句话，语气中满满的嫌弃。