魏镜一行到蟒川地界已经已是七月十五了。蟒川之境自被纳入魏地管辖后，到魏珩建朝至今，已形成一套完备的封管制度，天朝以蟒川为中心，在其四周设了暗哨军卫，入境处安置了边境将军管治，出入都有严格程序。

  入蟒川情况有三，其一，帝后有令，其二，师祖择才，其三，岐王入境。

  因先皇后和魏王，魏镜成了绝无仅有的例外。

  魏镜到了边境，守官是一位年轻的将军，名为骆书绝，其父骆岭西，战功赫赫，是天启帝一路提拔上来的天朝大将，后裹尸马革，帝追封其为岭西王。帝怜其子书绝年幼失怙，遂将书绝接于宫中栽培，吃穿用度，皆与众皇子无二。

  早在六日前，骆书绝便接到岐王从南越发来的密令，此刻带了人马，早早迎在境外。

  魏镜下了马车，由骆书绝领着进了边城。此次跟随而来的只有祁姝小兰和谭齐，三人远远跟在魏镜身后，中间隔了两列手持银枪，身材魁梧，面目肃沉的的兵卫。

  小兰挨着祁姝，走在谭齐身后，见这架势，有些害怕，她压低声音，小声和祁姝说。

  “爷这是要带小姐上哪儿？这些人好生吓人啊。”

  她本来被安排随魏书悦回京都，路上好照顾八公主，但不知为何魏镜又突然改变主意，让她和祁姝谭齐一起。她只知道是要找人救小姐，路上魏镜吩咐他们低调行事，一切从简，为了不暴露身份，让她和谭齐、祁姝以兄妹相称。魏镜不知从哪雇了四个车夫，换了两辆普通马车，路上也从不同他们交流，他们马不停蹄，日夜兼程，只住过一次店，今天才算到达目的地。但看这架势，小兰莫名感到心慌，她止不住望了谭齐背影几眼。

  祁姝低着头沉默地跟在后边，形容有些憔悴，这几日因着闻昭的事，提心吊胆，寝食难安，此刻听小兰问话，只淡淡摇摇头，说。

  “王爷不会害小姐的，咱们跟着就好。”

  骆书绝一路将魏镜带到军府，进了后院，吩咐兵卫安顿谭齐三人，魏镜让祁姝留下，候在外院，自己抱了闻昭，去了房中。

  关了门，骆书绝才向样行了礼。

  “主君。”

  魏镜扶起他，道

  “文尽不必如此生分，按照平时称呼便好。”

  骆书绝应是，他在宫中读书时，与岐王有些交情，当年魏镜入川学艺又是他随护的，俩人感情可见一斑。

  “阿镜(敬)，先生昨夜与我通传，已命人在边口守着，随时等你入境，川外我增调了人手，若有风吹草动，我会第一时间安排布防。”

  魏镜点了点头，他望了闻昭一眼，疲惫道。

  “这次有劳你们了，蒙觉应该今晚就会抵达，若是他们动手，咱们到时里应外合，杀他们措手不及。”

  “嗯，那，那人你打算怎么办？”

  魏镜抿了抿唇，默然片刻，忽而低声

  “你知道，九年，也不容易……”

  骆书绝一时沉默，魏镜却很快转眸，面沉如水。

  “他既喜欢蟒川，那便让他永远待在里边吧。”

  ……

  七月十五是为中元节，按照风俗，天朝百姓要祭祖行祀礼，放灯以寄哀思。南越与天朝，在荆州以南以湎江为地界。夜幕才至，江面便浮了大大小小或方或圆，或莲形或船形河灯，而空中，隐隐可见星星点点的天灯，两岸边民在进行仪式，缅怀先人。

  夜色渐浓，谭齐站在城楼眺望河面，今夜无月，有风，河岸生了层薄雾，小巧玲珑的莲灯自上游漂流至此，一盏一盏，连同灯影，在河心荡漾游走，恍若星河灿烂。

  夜格外静，谭齐转头，在夜雾里往西南方向盯了良久。

  兵卫俨然守着城楼，每个角落都设置了哨卫，楼上楼下时刻有人巡防，从内到外，层层防护，戒备森严，固若金汤，连只蚊子怕也飞不进来。

  骆书绝站在他身后，跟着瞧了西南方向一眼，笑了笑。

  “谭总管，夜里雾气大啊，前方黑茫茫一片，可有看清楚什么？”

  谭齐转身，摇头，也笑了，似有感慨

  “这里夜间太过安静，京都的夜倒是要比此处迟上许多。”

  骆书绝一默，黑眸在夜色中轻眨一下，他点头，附和

  “是啊，京都此刻怕是才到晚宴，这里，边民就要歇下……”

  谭齐心下一动，启唇。

  “将军来此处多久了？”

  “九年。”

  魏珩当年增设边防，蟒川为重，指派骆书绝赴川境就任，防守西南，向北连通中土，向南，对接南越，骆书绝至边境，一待便是九年，从未离开，毫无怨言。

  “九年，不短了啊。”

  谭齐说。

  骆书绝神色平和，他扬唇，在夜色中有几分温柔的味道，应了句。

  “是不短，也不算长。”

  他这里还有更长久的时间……

  谭齐回到自己屋中，他刚点了灯，便嗅到一丝熟悉的气味，才转身，一个女人从他身后出现并抱住他。

  谭齐低头，小声。

  “你怎么过来了？祁姝呢？”

  女人将头靠在他肩上，柔声。

  “爷有事，让她替一会儿，我看你出去这么久，便过来看下。”

  谭齐轻笑，揶揄

  “这里抬头低头，只有男人，你担心什么，兰儿？”

  谭齐故意抬高尾音，脸逐渐靠近女人。

  小兰娇羞地攥着他胸前的衣襟，脸通红一片，扬起头似在等待。

  谭齐看着女人娇俏的脸，嘴角上扬，眼中平静无波，他凑近，抬手抚上女人的脸，却只撩起她颊边碎发。

  “今夜熏过香？”

  谭齐忽然问。

  小兰睁开眼，眸中闪过一丝失落，很快，调整情绪，羞怯点头，娇声

  “刚，刚刚沐浴过。”

  谭齐眸光一闪，他动了动唇，手指挑起女人的下颌，将唇附上，小兰微吟出声，衣衫被抓乱，男人的手隔着衣衫游走，片刻忽而停下。

  谭齐放开小兰，将一块巾帕捏在手里，小兰恢复神智，困惑

  “怎么了？”

  谭齐低头盯了她片刻，突然问

  “那件事有进展？”

  小兰一怔，眸色一暗，她低头整理好衣衫，摇头，低低道

  “小姐和爷常在一起，期间又出许多意外，并且祁姝在，我不好——”

  “我跟你说过，那东西对我来说至关重要吧。”

  谭齐凉声，小兰指间微颤，她垂头，犹豫片刻，还是问。

  “你要小姐母亲遗物到底有何用？还有，”

  小兰咬唇，望着谭齐

  “你让我放在小姐汤食中的，到底是什么药？小姐现下的情况，是，是不是和那药物有干系？谭齐？”

  小兰唤着他，终究是怀疑，又不敢听他亲口承认，她便低下头，按着胸口，连喘息声都不敢放出。

  谭齐沉默一下，否认。

  “没有，是清热解毒之药，你不是为岐王妃不适南越燥热时令而苦恼么？至于那匕首，你也知道，天朝南越多起命案因它而起，爷为此事愁眉不展，那东西留着便是祸端，我自然要为爷分担。”

  小兰抬头，迟疑

  “你说的都是真的？”

  谭齐点头，抚了她的发。

  “真的。”

  小兰还要问，谭齐却将帕子伸到她眼前。

  “这个是爷的帕子吧，怎么会在你这儿？”

  小兰一滞，想要解释，又记起魏镜的嘱咐，便吞吞吐吐，嗫嚅

  “我，这，”

  “岐王妃毒发第二日，爷是不是找你们问过话？”

  小兰快速摇头

  “没、没有——”

  谭齐微眯眼，低声。

  “小兰——你也会骗我么。”

  小兰张了唇，在他的目光下艰难道。

  “我，我，我答应爷不能同任何人说的，谭齐，你别叫我为难。”

  可能是谭齐的目光太有压迫感了，小兰眸中竟然泛起泪花。

  谭齐抬手，抹了她的泪，低笑。

  “你这是干什么，我只是问一下，既然你答应爷，那便是很重要的事，我不问便是了，你总不至于告诉爷蛊毒是我下的吧。”

  谭齐半开玩笑，小兰连忙摇头，急着否认。

  “没有，怎么会，爷只问小姐吃食的事，祁姝负责主食，我负责小姐的汤水，本来也没什——”

  意识到自己已经说漏嘴了，小兰睁大眼望着谭齐，皱眉。

  “我，”

  谭齐眼中含了笑，低头在她唇角轻啄，起身，摸摸她的头，温言。

  “天色不早，祁姝该回来了，你先回去，我们来日方长。”

  小兰俊脸再次红透，轻推他一下，扭着腰跑了出去。

  谭齐望着她的背影，眸色渐冷。

  发现了么……

  荆扬边界，威远将军府。

  “按照计划，慕言应该已经入境了吧，为何现在他还未有消息，”

  女人抚了下面具，嘴唇微撇。

  “不会是又出什么意外了吧？”

  她望向对面沉默的男人，皱眉，自语。

  “这确实不像右使行事作风，”

  男人沉吟一声，猜测

  “会不会，那人发现了什么？”

  弋芜从书架上站直身，摸着下巴，耸肩

  “不知道，不过也有可能，我一直觉着那家伙有点急于求成了，这么关键的时刻，他可别出差错……”

  男人盯着案几上摊开着的信纸，摇头。

  “右使向来稳重，如有意外他自会通传，只是那人有些难缠，这里距川内有些距离，秘信怕不是那么容易传出来。”

  弋芜摆手，有些烦躁，她嘟囔道

  “管他的，他这人有点自负，不到紧要关头不会求援，主上那边计划不会变，今夜，就要拿下乌蒙，到时候在西南给他们留个豁口，如果他那边顺利，从内部同主上接应，蟒川，注定囊中之物！”

  男人闻言，表情却未有放松，他拈起信纸，置于火烛上，将引燃的纸张连同信封扔进香炉中。

  两人盯着火苗半晌，男人呢喃。

  “但愿。”

  ……

  蟒川之境入口外灯火通明，兵卫严阵以待，围着魏镜几人，面容端肃。

  骆书绝带着谭齐三人，跟着魏镜进到圆阵内，他们面前是沉睡在边境千年的蟒山，此山自南向北，从西至东，将蟒川环绕在内，自成一面屏障。此刻一群人正围环在莽山西南面山脚下，蟒川先祖在西南山脚开凿通口，以机关暗术设置成结界，进关内需过三重阵界，其一为步法阵，其二为移石阵，最后，需要先帝令，与入川之门合缝，石令以川境特有石材打磨刻制，其文理构造，精巧细致，独一无二，是蟒川之门大开的关键。

  骆书绝按下机关，几人从圆阵坠下，落入一山洞内，谭齐瞧了瞧四周环境，小兰紧紧挨着祁姝，攥着她的手不肯松开，这里边可真黑呀！

  骆书绝在最前边带路，他取出袖下火折子，摸着石壁，按下开关，一声细微响动，石壁赫然出现一寸来宽的缝隙，缝隙从石壁头一直蔓延，看不见尽头。骆书绝将火苗靠近石缝口，顷刻，火舌扑进缝口，沿着缝痕，一路蜿蜒，看不见尽头。

  山洞内霎时明亮起来。几人眼中闪过一丝诧异，这设置真是妙不可言！

  魏镜立在骆书绝身侧，抱紧闻昭，回头叮嘱身后几人。

  “下面是步法阵，你们要跟紧了，不能有丝毫差错，我走哪个地方，你们就依次跟到哪，一个一个来，你们现在可以看下脚下，每个石块上都有符文，脚要立在符文限定范围内，能明白？”

  谭齐在人群最后，闻言他低头看一眼脚下，果然，石块大部分是长条形，约莫四寸来宽八寸来长，上面刻满了异形符文。他眸光一动想到什么，魏镜恰又开口。

  “从谭齐脚下走十步，阵法便正式开始，到了结阵处我会提醒你们。”

  祁姝小兰点头，小声。

  “奴婢明白。”

  魏镜便不再说话，转身朝前走。

  就这样，几人跟着骆书绝和魏镜，一步一个脚印，小心翼翼，沿着步阵，艰难前行。

  半个时辰后，祁姝和小兰扶着与火壁相对的墙面，汗流浃背，喘息连连。

  魏镜坐在地上，小心翼翼掀开闻昭的幕篱，接过骆书绝递来的竹管，开了塞，扼住闻昭下巴灌了些水给她。

  几人休息片刻，又向前走了一段路，来到更为开阔的洞口，骆书绝在魏镜示意下，敲打石壁，很快壁内传来清晰怪异的回响，魏镜念着口诀。

  “左通右疏，左左右，右上上右左右左。右通左疏，左右右，下左右上下左右。”

  骆书绝依言在石壁上点阵。谭齐立在最后，皱眉，沉默看着。

  骆书绝点完阵，轻呼

  “开！”

  第二道石门应声而开。

  魏镜再次侧身，对身后人说。

  “接下来，依旧我到哪你们跟到哪，但是，我俯身低头，你们也要快速跟着照做，明白？”

  “是，奴婢明白。”

  几人再次跟在骆书绝和魏镜身后，第二道石洞虽然开阔，但洞内石块很不规整，洞顶参差着尖锐的石锥，有的甚至长到人头顶，像魏镜他们这么高的必须要低头俯身才能通过，石壁内灯火依旧，却比之前更加蜿蜒曲折，火光也要强烈一些，几人沿着石壁道，感觉浑身发热。

  小兰擦擦额头上的汗珠，喘着气，只盯着祁姝背影，不敢张望别处。

  她刚刚进来，偶然一瞥，却对上石壁刻画的青面獠牙的异兽，吓的她差点叫出声，要不是谭齐在后边，她就要昏过去了，再加上她发现地上还有密密麻麻蠕动的生物，不禁浑身发抖，只想赶紧通过阵法，到安全处去。

  小兰在口中默念“佛祖保佑！玉帝王母娘娘保佑。”

  谁知一个分神，在祁姝弯腰跳开时她落下反应。

  谭齐在后边暗叫。

  “当心！”

  小兰望着从前方滚过来的石块，睁大眼，吓得失去躲避能力，谭齐眼疾手快，从背后揽住她的腰倒向石壁一侧，手臂撞在了突出的石锥上，谭齐当即咬着牙低呼出声。

  小兰这才反应过来，她侧身，站稳，看着谭齐拔出手臂，嘴角哆嗦，泪眼婆娑

  “你没有事吧？手，手臂，流、流血了。”

  小兰慌张伸手要触碰谭齐的手臂，谭齐挥开她，看着她的脸，忍耐着，尽量放柔声音。

  “我没事，小伤，你快跟上去，专心点。”

  小兰吸了口气，颤抖点头，还想要说什么，魏镜在前方询问。

  “怎么样？没事吧？”

  谭齐应了声，将小兰推向祁姝，咬牙，命令。

  “跟着！”

  言毕，自己从怀中扯了帕子，缠住流血处，才一言不发跟上去。

  从这后，小兰再不敢大意，屏气一步不落，动作一致地跟在祁姝身后。

  一个时辰后，几人终于走出石阵，隧道愈发开阔了，骆书绝停在一个凸起的菱形石块上，他用脚在上边跺了跺，忽而轰隆一声，他们正前方，一扇石门从中间向两边缓缓移开。

  灰尘落了满地，魏镜背身，看几人掩着鼻子咳嗽，他瞧了谭齐一眼，盯着他的手臂，轻声

  “手不要紧吧？”

  谭齐唇色苍白，勉强摇头，有气无力

  “没事，还能撑住。”

  魏镜唇角微动，最后只点了下头，转向骆书绝，吩咐。

  “文尽，帮我照顾一下昭儿。”

  骆书绝应声上前，从他手中接过形容枯槁的女人。

  魏镜在怀中摸索，片刻，抽出一个岩质令牌。

  谭齐忽而眼睛一亮，他按着手臂，朝前动了动身。

  魏镜径直跨过石门，几人跟过去，越过石门，里边是一个密室，室内陈列了桌椅茶具，靠东面有个石床，像是有人曾在此处住过，房内石壁刻满奇形怪状的花纹，石洞顶部，雕了一只人头蛇身，长着鳞翅的异物。

  祁姝盯着那异物的头颅看了许久，却在对上那妖物硕大的眼珠后头晕目眩，小兰挨着谭齐，看着他的手臂欲言又止。

  魏镜径直走到靠北的墙面，他闭目，用手指在墙面轻轻敲击按压，片刻。

  “出！”

  又是轰隆一声，魏镜脚下一个石柱拔地而起，直至两丈来高，众人从下往上仰望，只见魏镜正对那人头蛇身妖物，忽而飞身，抬腿，在妖物下颌一踢，站定，两手抚上那异类硕大的眼珠，用力一推，眼珠下沉，那怪物忽而张开了嘴，伸出石舌，魏镜趁机将令牌放上去，片刻，舌头含着令牌缩了回去，异物合上嘴。

  众人看着石块下沉，而后他们也跟着下沉，众人眼前一暗，再回神，便已至光明处。

  此刻，天色微明，晨光熹微间入眼一条开阔的河流，两岸芦苇黄绿，长而密集，风一动，细絮满天飞，河岸苇草翻滚舞动，皆作浪涌。

  几人讶然，她们一直期待的，神奇而又神秘的地方开口处竟然如此寒酸，简直令人大失所望。

  他们还没来得及感慨，魏镜忽而轻吹一声口哨，芦苇丛里一动，山歌忽起，有人撑着桨穿出芦苇，渐渐来到他们眼前。

  “公子！”

  “凌先生，小沏，阿悄！”

  魏镜唤道，陆续有船只从他们身后驶出，魏镜有些讶异。

  “师祖！长老！”

  纪尘寰和一老者坐在船中央，两人鹤发白须，粗布麻衣，却自有一番仙风道骨，叫人不可小觑。

  祁姝小兰立时敛祍端色，不敢直视道人。

  纪尘寰望着魏镜身后，笑道。

  “都来了，终于到了，先上来吧，到了地方再安顿。”

  魏镜点头，骆书绝先上了小舟，接过闻昭，魏镜再上去。

  老者望着骆书绝怀里的人，问魏镜。

  “就是她吧？”

  魏镜点头，应。

  “是，师祖，她是徒儿的妻。”

  老者隔着幕篱短暂打量了眼闻昭，并没说什么，挥手。

  “走吧。”

  ……