在宁三带着胤禟的亲笔书信去请裴湘期间,一向办事利落的姚子孝那边也有了初步调查结果。于是，他一边郑重吩咐手底下得用的管事继续加大追查力度，一边一路小跑着奔到主子胤禟面前进行汇报。

  据巡逻的护卫和衙门内的仆人们回忆叙述,虽然赵九郎出现的次数不少，但是绝对没有任何机会靠近主院或者书房之类的重要地方。他每次进府寻儿子赵颀商谈事情,身边都有机灵的小厮陪着,并将他一路引到赵颀暂住的院落。

  “爷，颀哥儿如今的住处还是您亲自吩咐的,紧挨着后花园。除了入口处,只有西面的一道小门能通人,且距离其它院落都有一段距离。那小门附近一直有人守着，门也时常上锁,所以那院子十分的清雅幽静，正适合年轻学子读书做学问呢。”

  闻言，正在翻阅账册的胤禟抬头望向姚子孝，缓声问道：

  “赵家父子每次见面时,都是当着下人的面交谈的吗？可有单独相处过？可有异样表现？”

  “回爷的话，赵家父子每次见面，都在厅内正常交谈，并没有刻意避着咱们的人。况且——您交给颀哥儿的差事着实不少，奴才说句实在话,颀哥儿这些日子着实忙碌，所以他们父子每次相聚都挺匆忙的。

  “另外，自从了解到赵九郎的来意后,颀哥儿并不是每次都会放下手中差事去见赵九郎的，而是提前交代院子里的小厮仆妇们好好招待赵九郎，用好茶好点心伺候着。至于颀哥儿他自己——往往要忙到天黑才会有些许的休息时间,而赵九郎那时候早就告辞离开了。”

  “原来如此，”胤禟了然地点了点头，又追问道，“赵颀不在的时候，赵九郎就只是干等着？他没闹着嚷着要亲儿子出来拜见亲老子？没好奇打听衙门里的事情？”

  “回爷的话，奴才琢磨着，约么是有求于人吧，亦或者——是因为知道这是爷的住处，不是那种可以任由他肆意胡闹喧哗的地方。所以，虽然那赵九郎看上去颇为失望急切，但一直都耐着性子等候，嗯，他偶尔会和咱们的人闲聊几句——至于那些聊天内容，爷，奴才都详细审问过了，并未看出有何不妥之处。”

  “可有笔录？”

  “有的，爷，都誊抄在这里了，请您过目。”

  接过姚子孝呈上的一沓墨迹斑斑的纸张后，胤禟一边飞速浏览上面的字迹，一边接着问道：

  “除了待在赵颀的住处，那赵九郎还去过府中哪些地方？”

  “奴才查到，除了进府的那段路外，赵九郎每次过来，都只在颀哥儿的住处守着，实在无聊了，就去相连的小花园内活动活动腿脚，并没有额外机会接近旁的院落或者见什么人。”

  “小花园？”

  “爷，就是那个紧挨着颀哥儿住处的静园。您之前还特意交代过，让咱们把静园精心拾掇拾掇，好让颀哥儿有个休息放松的方便去处，免得读书或者当差累了乏了，就总想着出城去环溪草堂那边散心。”

  “嗯，我记起来了……”

  “爷，您当初考虑得可周全了。您说，去环溪草堂那边既浪费时间，又显得堂堂九爷慢待了客人，以至于让客人奔波那么远的路程去赏景。颀哥儿很感激您的安排，那之后当真就一直忙着学习办差，偶尔累了，他就在静园里走走转转，当真就再没有回去过环溪草堂那边。”

  “嗯，不错不错，不去挺好，既然哪儿都能赏景散心，何必舍近求远呢。”

  “爷说的有理！”

  姚子孝是本次修缮静园的主要负责人，又一贯很懂得如何表功，于是趁机提议道：

  “爷，咱们这静园翻新之后，您还一次都没游玩过呢，反倒是环溪草堂那边，虽然离得远，爷您拜访的次数却委实不少，依照奴才看……”

  “咳，行了，你啰嗦这么多做什么？”胤禟轻咳一声，打断了姚子孝的话。

  随后，他神色一正，淡声说道：

  “爷问你，那个——新修的静园，赵九郎每次过来，都会去里面赏景游玩吗？看不出他倒是挺有闲情逸致的。”

  “回爷的话，据奴才所知，赵九郎其实并不怎么爱在园子里闲逛。这个——奴才之前提过，颀哥儿虽然不露面，但是却给了茶房那边一笔银钱，交代说一定要给赵九郎供应充足的茶水点心，别饿着渴着他了。

  “而那赵九郎也是个爱占便宜的，自从发现能够随意吃喝后，不管颀哥儿是否出现，他都敞开了肚皮进食。哎呦，那是好茶一壶接着一壶地喝，精细点心一盘接着一盘地吃，然后，嗯，这吃喝足了，就得、就得如厕。

  “唉，爷，奴才之后这话呀，恐污了您耳朵——实不相瞒，这赵九郎胃口好，自然就屎尿多，他去花园里溜达，主要还是去那边解手的。嗯，这如厕时间长了，腿脚自然就容易发麻，所以他才顺带在花园里四处走走瞧瞧的，然后，唉，回去后接着吃喝。啧啧，前些日子，他几乎天天都来白吃白喝，可没少浪费颀哥儿的银钱。”

  姚子孝的这番解释成功让胤禟露出了嫌弃的表情，他连忙摆了摆手，表示自己已经了解了。

  “也就是说，赵九郎在府内的一举一动，都在你们的监视之下，并且，你们可以肯定，他从来没有离开过赵颀的住处和静园？”

  “确实如此。”

  “……姑且这么认为吧，”胤禟若有所思地敲了敲桌面，沉默片刻后，他继续询问姚子孝，“陈猴子出事后，赵九郎仍旧来府里蹭吃蹭喝吗？”

  “这个——启禀主子，并没有。”

  “一次也没有？”

  “是，奴才敢肯定。”

  “既然如此——赵颀那边怎么说？他不怀疑吗？之前几乎天天出现的亲爹忽然不来了，他就不担心？”

  “爷，奴才先是亲自去见了颀哥儿。据他所说，赵九郎之前托人稍过话，言道近日天气不错，又在阴阳先生那里得了一道上好的卦象，便打算再次进山。若是当真运气不错，兴许还能给虚舟先生寻到几株得用的草药。因此，颀哥儿他也有三日不曾见到赵九郎了。”

  “进山采药去了？”

  闻言，胤禟玩味一笑，凉声道：

  “看来咱们派去寻赵九郎的人这次要扑空了。呵，这理由倒是不算突兀，甚至……还挺合理的。”

  “可不是么，”姚子孝连忙点头附和，“那赵九郎先前之所以能够和赵颀迅速拉近关系，靠的就是他亲自进山为虚舟先生寻药的诚意。如今他想说服颀哥儿答应佟三爷的纳妾提议，又屡次碰壁，自然要故技重施，用这寻药功劳来讨好颀哥儿。爷，奴才方才仔细瞧着，颀哥儿对赵九郎的去向并未生疑，反而颇为低落迷茫，想来是对赵九郎的所作所为感到失望心冷了。”

  “嗯，你当真仔细瞧了？”

  “奴才瞧得可仔细了。”

  “这样啊——姚子孝，你这是在替赵颀开脱？觉得哪怕赵九郎当真和泄露线索一事有关，那赵颀这个当儿子的，也是一直被蒙在鼓里毫不知情的？”

  “哎呦，爷呀，奴才可不敢妄自猜测。”

  顶着胤禟似笑非笑的目光，近来越发富态的姚子孝下意识缩了缩胖胖的脖子。

  他露出了个稍稍惶恐的表情，却没有继续替自己辩白，反而眼珠子一转，赔笑问道：

  “爷，奴才听说宁三那小子把您新得的那匹神骏骑走了，嘿嘿，想来不久之后，这个，咱们家大格格就该来了。这——爷啊，既然大格格马上就来了，又要彻查赵九郎，那、那颀哥儿那边……还请爷给个明示。”

  “明示什么？”

  “爷，待会儿奴才是按照规矩办，把虚舟先生的关门弟子带走审讯，还是先请颀哥儿去别院休息几日，避避嫌，暂时不要外出？”

  “赵颀的事，和湘儿来不来有何关系？”

  胤禟不满地甩了甩袖子，冷哼道：

  “湘儿最明事理，绝对不是胡搅蛮缠是非不分之人，还能拦着咱们调查可疑之人吗？便是她要偏心谁——赵颀那小子不过就是虚舟先生的弟子之一罢了，虚舟先生桃李满天下，赵颀又能有多特殊，特殊到要你这般眼巴巴地来特意问一句？呵，就好似湘儿额外关心赵颀那小子似的，我看你是越来越糊涂了。行了，快下去吧，该怎么办就怎么办。办不好了，就等着挨板子吧！”

  “嗻，奴才知错！爷，奴才这就去办……”姚子孝认错认得干脆，可他脚底却好似被牢牢粘在地上似的，一动不动。

  果然，不过几息，就听他家主子不甘不愿地扬声吩咐道：

  “算了，看在那个倒霉蛋儿是虚舟先生的关门弟子份上，就关照一二吧。姚子孝，你安排人把他送到半湖别院去待几天，给他两架子书，别饿着别冻着。当然，也别让他和旁人接触……就——先这么着吧。”

  “嗻，奴才这就去办。”

  “嗯，去吧——等等，回来！过会儿大格格到了，你再过来回复这桩差事，回复的时候说得详尽些，免得湘儿以为我不给她外太翁虚舟先生面子。”

  “爷，您放心吧，奴才都明白，肯定让大格格知晓爷的体贴心意，万万不会让大格格因为颀哥儿的事情同爷闹别扭的。”

  “一派胡言！赵颀那小子算哪根葱，湘儿怎么会因为他跟我闹别扭？”

  “是是，是奴才糊涂了，说胡话呢。唉，奴才这就告退。”：，，