胤禟很珍惜这个久别重逢的喜悦时刻,所以他的目光只在那个长得像赵颀的疑似花仆的小子身上停留了几息，就再次转回到了心心念念的小青梅身上。

  “湘儿，可还认得九哥吗？”

  裴湘此时正一脸惊喜地朝着胤禟快步而来,她眉眼间的亲昵神色已经无声给出了答案。

  “我怎么会认不出九哥来？”

  巧笑倩兮的婀娜少女携着一身淡淡的花香翩然而至,声音柔悦欢欣。

  “只是没料到会这般突然与九哥重逢,原以为要等将来返回京城之后才能和你再相见呢。”

  说话间,裴湘在胤禟面前站定，笑意盈盈地将好友打量了一遍，随即语带关切地叹道：

  “看来九哥之前一直在赶路,披星戴月，着实辛苦。九哥，快请进来，倘若之后没有要紧的事待办，就在环溪草庐这边好好休息一番吧。”

  胤禟心道,除了急三火四地赶来环溪草庐外，自己哪里还有什么要紧事待办。

  不过，鉴于还要在身后诸多随行人员面前维护好身为九阿哥的威严与面子,他此时并不方便将心里话直接说出来,于是只得摇着头含糊解释了一句：

  “探望虚舟先生之事最为要紧,旁的差事可以延后再办。”

  裴湘闻言，眼中顿时划过一抹了然。虽然她尚且不太清楚胤禟之前为何那般急于赶路，但如今看来,他应该是没有什么急事要做了,便莞尔一笑不再多问,同时后退半步请胤禟及其随行人员入内。

  见裴湘侧身抬手做出邀请的动作，胤禟下意识就想像小时候那样拉住小伙伴的胳膊同她一起往里面走。不过，他很快就阻止了自己的这个莽撞打算,伸到一半的胳膊也不着痕迹地背到了身后，做出一副负手踱步的姿态。

  “怪不得湘儿总说，有些规矩礼法违背人性并且毫无道理可言，”因着年纪渐长而再也不能如同年幼时那般随意的胤禟垂眸暗忖，“我本来并无任何多余念想，只是想和久别重逢的友人亲近一些而已，可如今这样刻意疏远着，反而让我格外注意到男女之防这种事，继而就会联想到男婚女嫁……要是湘儿将来嫁给了别人，我是不是一辈子都不能再像幼时那般亲近她了？”

  走在胤禟身侧的裴湘并不清楚就这么一会儿的功夫，胤禟心里就翻腾了这么些杂乱念头。她将众人请进环溪草堂后，一面吩咐仆人们细心招待诸多来客，一面打算亲自将胤禟领到外太翁的住处。

  不料在经过赵颀面前时，胤禟却忽然停下来脚步。

  “咦，等等，湘儿，这……”胤禟非常想说“这个一看就弱不禁风的小厮是谁”，但想到湘儿对赵颀的一贯好心，不得不勉强压下胸中的不满情绪，假笑问道，“这人么，咳，九爷我瞧着颇为面善，可是之前就见过？”

  裴湘先是笑睨了一眼装模作样的胤禟，然后才配合着他的表演温声解释道：

  “九哥可还记得我外太翁他老人家的关门弟子赵颀吗？三年前，你们还相处过一段时日呢。九哥，这是阿颀，如今咱们都长大了，个头高了，能做的事也多了。九哥你看，这满院的花草奇石都是阿颀亲自入山寻来的。每一样都蕴含着未经修饰的天然野趣，在我看来，十分雅致难得。”

  一听到这满院子招蜂引蝶的杂花野草和奇形怪状的土石疙瘩竟然是赵颀亲自寻来的，而非旁人送给虚舟先生或者湘儿自己派人采购的，胤禟的第一反应就是这赵颀果然不怀好心，小小年纪就懂得用些不值钱的东西朝女孩子献殷勤，可见这家伙骨子里就是孟浪轻浮之辈。

  “让他念书做学问，难道就是用来摆弄这些歪门邪道的吗？”胤禟心中嗤笑一声，同时不满地想着，“当真是白白辜负了虚舟先生对他的一番谆谆教导！啧啧，枉读了圣贤书！”

  胤禟心中不乐，望向赵颀的目光也颇为森严挑剔。同时，他不由自主地侧身隔开了赵颀望向裴湘的温和目光，俨然是防着对方再做出哪些孟浪举止。

  而被胤禟严厉审视的赵颀在接收到这位突然来访的九皇子的防备视线后，不由得微微一怔，清隽的眉目间更是浮现出淡淡的疑惑与不解。好在他一向心细机敏，又善于察言观色，所以很快就猜测出了胤禟如此不满的缘故，继而忍不住在心里无奈地叹了口气。

  说实话，这些年的波折经历让赵颀并不太在意旁人对自己的冷视误解甚至鄙夷轻慢。可对于胤禟此时表现出的不满冷厉，赵颀却不能也不愿沉默对待。倒不是担心得罪了皇子对自己的前程不利，而是害怕这样的误解会不小心影响了裴湘的闺誉。

  经过姐姐憨园之事后，如今的赵颀对这方面有为敏感谨慎。

  于是，赵颀连忙朝着胤禟施了一礼，然后也顾不得家丑是否外扬，便匆匆上前一步，低声向胤禟解释了他送这些花草奇石给虚舟先生和裴湘的理由。

  ——只为感激，无关其它。

  皱着眉头听完赵颀的述说后，胤禟不置可否地“嗯”了一声，心道既然湘儿没有出声反驳，那就说明这小子的话是可信的。

  至于……赵颀承诺的所谓“无关其它”，胤禟觉得这种话听听就好。不论真假，反正……只要有他九爷在，最后肯定会让赵颀的承诺变成真的。

  这个小插曲过后，胤禟带着康熙的赏赐去探望了虚舟先生。因为老先生身体虚弱精神不济，胤禟便没有在老先生的房间内多停留，而是很快就返回到了院子中。

  不多时，赵颀起身告辞去厨房那边给虚舟先生熬药，那些随同人员也被安排在了廊下喝茶休息吃点心。于是，院中的石桌旁就只留下了裴湘和胤禟一人，以及站在不远处始终守着自家主子的姚子孝。

  裴湘让人给姚子孝送了一壶浓茶水和他爱吃的咸鲜口味点心后，才一脸好奇地询问起胤禟突然离京来苏州的原因。

  胤禟瞧着悠然倚坐在花荫下浅笑嫣然的小青梅，略微沉吟片刻后，属于男子汉的虚荣心渐渐占了上风，于是便给出了一个十分正经的答案。

  “是汗阿玛交代下来的差事，”胤禟十分矜持地扬了扬眉，同时佯装云淡风轻地答道，“吴地近来有些心怀不轨的逆贼四处蛊惑百姓仇恨朝廷，虽然不成气候，但也没必要让这些危害社稷安稳的恶徒继续逍遥法外。所以，汗阿玛便打发我来这边处理一下。”

  “蛊惑……原来是要抓捕回天教那伙人。”裴湘迅速反应过来。

  “湘儿知道他们？”胤禟语气疑惑，但却并不惊讶。

  他从来不把自家小青梅当成普通闺秀看待，也不信她在苏州三年会当真一心隐居在环溪草庐不问世事。据他所知，沈家夫妇能在江宁那边混得风生水起，绝对离不开裴湘的暗中支持。

  果然，裴湘颔首过后，就招手让人给她取来纸笔，然后当着胤禟的面写下了一连串的名字和一些只有所谓在道上混的江湖好汉才知道的暗语。

  “九哥，这些人应该能帮到你。他们都欠我的钱和人情，而且是有利息的那种，所以肯定愿意在回天教这件事上出力的。”

  “这些人……”

  “这些人并不知晓我的真实身份。你找到他们后，可以对他们说出我写给你的暗语，他们听见后，就知道是时候该还债了。”

  “这样啊，他们不知道你的身份……”

  胤禟若有所思地盯着裴湘推过来的写满字迹的纸张，对上面写着的“洪帮一龙头”、“赖头跛子杜三汉”、“铁嘴神算瞎子陈”、“毒寡妇一枝花”，以及“青眼黑画眉”之类的江湖诨号欲言又止。虽然他一直很相信裴湘的能力，但是、但是这能力是不是有些过于突出了？

  “湘儿，嗯，你愿意和我聊聊，你是怎么和这些人扯上关系的吗？他们、他们又是怎么欠你的人情的？”

  闻言，裴湘轻轻眨了眨眼，并不打算现在就把自己的底牌全部掀开给胤禟看。

  倒不是她对他心存防备，而是单纯觉得完全坦白后就不好玩了，她还打算以后有机会用这张底牌逗逗小伙伴呢。当然了，倘若胤禟之后能自己调查清楚，那她绝对会感到非常高兴的，因为这说明他们两个更能玩耍到一处了

  “九哥，你突然南下……当真就是为了皇上的差事？”

  裴湘选择对自己的秘密避而不谈，反而目光灼灼地打量着一副年少有为模样的好友，继而笃定判断道：

  “不对，你可骗不了我，这里面肯定还有旁的更加重要的缘由。”

  胤禟自然十分了解好友的脾气，此时见她这般明显绕开话题，便知道她暂时是不想告诉他真相。，不过，既然她愿意把这些人名和暗语交给他，就说明她并不介意自己根据上面的线索进行深入调查。至于最后能否调查个水落石出，那就得看他九爷的真本事了。

  默契地接下了小伙伴的挑战后，胤禟并没有学着裴湘的样子也对自己的事情守口如瓶，反而十分乐意把自己此次离京南下的最初目的完全交代清楚了。

  因为，胤禟始终记得自己最想要的是什么。

  再有就是，胤禟从小就十分清楚好友懂得多见识广，他甚至还曾经自愧不如过……这样一来，有些话题是可以和她敞开谈论的。

  “湘儿，我此番出宫南下，其实是为了躲避额捏。唉，她近来一直往我屋里安排伺候我的宫女，而我越是拒绝，她送人的次数就越频繁。所以，我就想着先出来避个一年半载的，好歹图个清净。”

  “伺候你的宫女？”裴湘并没有第一时间就反应过来胤禟在指什么，她疑惑地歪了歪头，“这有什么可逃跑的，你身边本来就有不少……啊，我知道你在指什么了。唔，也对，你们富贵人家的公子哥儿们，好似都有这方面的习惯。”

  胤禟见裴湘恍然点头，而且果然没有露出羞怯气恼的神色，并没有松一口气的轻松感。不知怎么的，他自己反而莫名其妙地红了脸，甚至忽然之间就觉得有些手足无措起来了。

  片刻后，感到难为情的胤禟非常不沉稳不淡定地喃声辩解了一句：

  “湘儿，我不是那样乱来的公子哥儿。”

  他这句呢喃的声音很低，但足够让裴湘听清楚了。

  不过，在得知小伙伴如今还是清清白白童子身后，裴湘并没有心有灵犀地领会到小伙伴的暗示，而是第一时间抓起了胤禟的手腕，打算给他仔细检查一下身体。

  胤禟：……：，，