夜半,威尔第里路67号，这里正在举办一场小型的私人聚会。

  聚会的主人是阿德莱德伯爵长子劳伦斯·费拉斯，他的情人柏妮丝也来了,并有意无意地充当着聚会女主人的角色，和费拉斯一起招待几位客人。

  卡尔·霍克利放松地靠坐在一张深红色的单人沙发上，手中的酒杯在明暗变换的灯光下折射出一圈迷离梦幻的光晕。他漫不经心地晃着杯中剩余不多的威士忌，拒绝了坐在对面的费拉斯再喝一杯的提议。

  “我得走了，”霍克利看来一眼时间，“温斯顿上校约我明天上午去试试他的新猎and枪，我可不想因为醉酒头疼而迟到。”

  “好吧，好吧,真不知道你是怎么说动温斯顿那家伙的，他特别宝贝他的新枪了,打算在今年的狩猎季大展身手。”

  劳伦斯·费拉斯松了松领口,笑容倜傥风流,嗓音因为沾多了烟酒而有些沙哑。

  “要我说,他真正该做的，是和他的马多培养一些默契。算了,不提他了。卡尔,我的朋友,别忘了参加舞会的事。嗯,虽然我觉得享受泰坦尼克号的首航更有意思，但既然是我家的舞会,我还是很乐意看到你推迟返回美国的时间而出现在费拉斯家的舞会大厅里的。”

  “我很期待参加今年的四月舞会,”霍克利矜持地点了点头,抬手饮尽杯中酒水,又看向不远处正在打牌的几个人,扬声道，“我该告辞离开了，接下来的娱乐活动，我就不参与了。那么，祝各位今夜尽兴。”

  打牌的几人全部是沃克曼宁俱乐部的成员，都和霍克利挺熟悉的，也了解他的性格，知道他对接下来的午夜狂欢没有兴趣，便纷纷笑着和他道别。

  与此同时，劳伦斯·费拉斯的弟弟爱德华也站起身来，打算和霍克利一起出门，他也完全不想参与接下来的热闹。

  走出费拉斯的私宅，微凉的夜风让霍克利的头脑蓦然一清，他轻轻呼了一口气，转身同身旁的爱德华·费拉斯微笑道别。

  走到自己的车前，霍克利发现勒杰坐在了司机的位置上，不禁感到有些奇怪。

  “怎么是你亲自开车？马丁呢？”霍克利坐进车内，随口问道。

  “伦敦的警察们今晚有行动，一直在这附近的大街小巷四处巡查。我担心马丁应对不妥或者被扣留盘查，就先让他回去了。”

  “知道是什么行动吗？”霍克利这时也注意到了街面上的不同寻常。

  “听说是抓什么人，好像和南安普顿港口那边的煤炭工人罢工有关。”

  “南安普顿港？”霍克利立刻想到了白星航运公司这两天遇到的麻烦，眼中划过一抹了然，“应该是在找那个造谣生事的神棍骗子吧？看来，他们根据那点儿仅有的线索查到伦敦这边了。”

  “可能不只是骗子那么简单，”勒杰淡声道，“先生，这场抓捕活动今晚已经持续一段时间了，还出动了这么多警力，但目前来看，好像一直没有得到让人满意的结果。我想，个人很难做到这种程度的，说不定是个团伙或者什么组织。”

  “也许吧，”霍克利不置可否地挑了挑眉，“不论是骗子的恶作剧还是有预谋的团伙行动，想来明天早上就能出结果了。当然，还有另一种可能。”

  “什么？”

  “就是那人真的有预言天赋，”霍克利玩笑道，“所以在逃脱逮捕的时候，也能次次提前预料到警方的搜查行动，从而顺利脱险。”

  “如果真有预言天赋的话，那家伙今晚就不会出来了。”勒杰失笑摇头，之后专心开车不再多说什么。

  霍克利则靠坐在舒适的后座上闭目养神，希望能早些抵达住处并且尽快休息。这一整天都在忙于社交往来，他现在非常希望能回到家中安静地待着。

  只是，当勒杰把车开出威尔第里路时，忽然放慢了车速。

  “先生？”

  “嗯？”

  “前面路口处停了几辆车，我觉得那辆深蓝色的是伊斯梅先生的新车……还有，我看到德温特局长了，他就站在路灯下面。”

  “伊斯梅和德温特……勒杰，把车开过去吧，我和他们打声招呼。”霍克利捏了捏鼻梁，语气淡淡地开口吩咐。

  等到勒杰把车停下来时，这位黑发先生已经收起了所有的疲惫与不耐，看上去一如平日里那样精神饱满、矜持有礼。

  “德温特局长，伊斯梅先生，晚上好，”霍克利走下车，微笑着寒暄，“这晚了，二位在忙什么？我过来的一路上，看到不少辛苦工作的警员，是有大案子发生了吗？”

  伊斯梅露出了一个苦笑的表情，他和霍克利握了握手，叹道：

  “我也不瞒你，霍克利先生，今晚我和德温特局长守在这里，就是为了抓住那个造谣生事煽风点火的混蛋。”

  闻言，霍克利立刻严肃又关切地询问道：

  “还没有抓住那个居心叵测的家伙吗？伊斯梅先生，其实我也听到了一些风声，但没料到事情会严重到需要德温特局长亲自指挥坐镇的地步。怎么会这样？不过是几封无凭无据的造谣信而已。”

  德温特局长也叹了口气，他抽了一口雪茄，语气凝重地说道：

  “单纯的造谣信确实不值得如此兴师动众。不过，对方不仅把信寄给了泰坦尼克号上的那些船员们，还寄给了正在罢工的煤炭工人。你知道的，卡尔，什么事一旦和工人运动联系在一起，政府方面的态度就不得不谨慎一些。”

  伊斯梅点头补充道：“况且，收到信的人实在是不少，现在南安普顿港口那边人人都在谈论沉船的可能性，甚至已经有不少二等舱和三等舱的乘客打算退票了。再这么下去，泰坦尼克号的首航就会彻底蒙上一层阴影，唉，我也不好对董事会解释。”

  “这么大损失吗？”霍克利诧异扬眉。

  “不止是几张船票的损失，”伊斯梅脸色阴沉，“为了能够让泰坦尼克号准时起航，我们对船员做了不少让步，增加了许多在我、在董事会看来完全是浪费钱财的安全措施。哈，那是永不沉没的泰坦尼克号，增加那么多救生设备有什么用？更可怕的是，这个先例一开，公司名下的其它轮船也会效仿。啧，上帝知道那些船员们会借势提出多少荒唐的条件。”

  听过伊斯梅的诉苦，霍克利先是礼貌性地表达了他的同情，然后语气一转，意味深长地感叹道：

  “为了白星航运公司，德温特局长竟然调用了这么多警力。我记得——上次抓捕那个罗伯特·布朗的时候，似乎也没有这么大规模地封锁城区。说实话，刚刚从费拉斯先生那里出来时，我看到街上这么多精英警员，还以为在抓捕哪个穷凶极恶的连环杀手呢？”

  这话让德温特眉头一跳，他有点儿弄不明白卡尔·霍克利是在替丹宁男爵及其长女打抱不平，还是就这么随意一说。

  但无论如何，他认为自己都有必要解释一下。

  “其实，最初得知此事之时，我也没料到几封胡言乱语的信函会牵扯出那么多麻烦。伊斯梅先生刚刚只说了白星航运公司的损失，还没提其它轮船的船主呢。哎，这事儿闹的——正好赶上港口工人罢工。

  “泰坦尼克号上的船员争取到优待后，另外几艘邮轮上的船员也跟着闹腾了起来，最后，各家船主不得不做出一定的让步。这样一来，遭受损失的可就不止白星航运了。霍克利先生，你想想各家航运公司背后股东们的身份，唉，我这两天可没少接电话呀。”

  一旁的伊斯梅连连点头，又低声补充了一些内情。

  他今晚这样亲力亲为，其实也和这些有关。他之前急于让泰坦尼克号顺利起航，又被即将到来的美妙前景迷花了眼，考虑问题就没有那么全面，不知不觉中便得罪了不少人。因此现在不得不想方设法地补救。

  而在伊斯梅看来，抓住那个写信造谣的罪魁祸首，就是最好的转移矛盾的方法。

  三人正说着话，一名警员一路小跑过来，焦急的神情中带着几分明显的兴奋，看样子像是有所发现。

  “发生什么了，金莱斯？”德温特局长一下子就有了精神，连忙大声询问。

  “报告局长，我、我和搭档诺克斯在斜月街那边有所发现！我们、我们怀疑嫌犯藏身在斜月街的住户家中。局长，请增派一队警员援助我和诺克斯，并允许我们入户搜查。”

  “斜月街？”德温特局长没有第一时间答复属下的请求，而是若有所思地摸了摸自己的小胡子，“斜月街……按照之前的追捕情况和那个家伙逃跑躲避的习惯……我想想……”

  德温特局长在路灯下打开一张附近区域的详细地图，凝神皱眉地盯了几分钟后，忽然“哈”地笑了一下。随即，他像是遇到什么喜事似的，整张圆脸都亮堂了起来。

  “对，斜月街！如果我是这个狡猾透顶的混蛋，嗯，还得有他那样的灵活身手，这时候确实要往斜月街那边去。而且，确实该藏起来了，这都跑了一晚上了，是个人都该累了。呵，小子，我就等你跑不动呢。”

  “局长……”金莱斯急切地喊了一声，提醒他还未答复自己的申请。

  “哦，金莱斯，好的，很好，斜月街那里确实可疑——”

  说到这里，德温特神色一肃，厉声吩咐四周的属下迅速集合队伍然后前往斜月街，务必看守好那里的所有进出道路。

  “听着，我们今天晚上的动静不小，如果最后还是让对方跑了，那明天天一亮，说不定有多少人看笑话呢。老子这个局长的位置也坐不稳当了！所以，都给我盯紧了，而且，所有人都把枪拿好了。那小子太能跑了，关键时刻，我命令你们开枪，记住了吗？”

  “记住了！”警员纷纷应答，彻底收敛起平时混日子的懒散劲儿。

  而混在其中的金斯莱则费了好大劲儿，才勉强压下心中那股突兀的复杂古怪之感。他万万没有料到，自己只是提供了一个小小的假线索而已，却引起了德温特局长这么大的反应。

  这一刻，他甚至有些恍惚，怀疑自己是不是真的看到有可疑身影出现在了斜月街。

  然而，不论金莱斯的心里生出多少忐忑不安，其他警员已经整装待发了，德温特局长甚至还出言邀请霍克利，问他要不要一起去斜月街。

  原本只想过来打个招呼的霍克利有些迟疑。说实话，他对大半夜亲自参与抓捕之事并不是非常感兴趣。

  但德温特局长的态度非常热情，还不忘对勒杰发出了邀请。

  显然，这位局长一直记得之前布朗兄妹的案子呢，他对最后是由勒杰亲手抓住罗伯特·布朗这件事一直有些耿耿于怀，总想着在勒杰这个前美国警察面前挣回些面子。

  霍克利见德温特局长信心满满的模样，又想到自家和白星航运公司的生意合作，到底还是选择了留下来，跟着警局的队伍去了斜月街……

  几辆车子在格兰特家前面的空地上停了下来，德温特局长认真听着属下金莱斯的虚假汇报，没有多加怀疑就把重点搜查目标放在了格兰特家以及左邻右舍。

  奉命参与搜查的金莱斯和他的搭档偷偷对视了一眼，两人有些心虚，却绝对不敢露出任何马脚，于是只能硬着头皮按照之前商量好的办法行动——首先敲响划定范围内最左面的那户人家。

  他们这样计划的目的就是要先吵醒格兰特家的邻居们，然后在众目睽睽之下揭开格兰特夫人夜不归宿却假装在家的真相。

  霍克利刚开始跟来的时候兴趣缺缺。但他这人有个习惯，就是一旦开始做什么事，就总想要尽量做好。

  因此，在抵达斜月街之后，霍克利想着既然已经跟过来了，那就别一直无所事事地闲聊发呆了，还不如认真旁观这些警员们的调查行动，再亲耳听听德温特局长的调度安排。

  于是他再次下车，大步走到德温特局长身边，密切关注搜查进展。

  当然，为了确保人身安全，霍克利肯定要把勒杰带在身边的，他可不怎么信任周围这些带着枪的英国警察。

  警员们“拜访”了三家住户后，终于来到了二楼还有灯光透漏出来的格兰特家。

  在敲门之前，霍克利听到一名警员对脸色开始变得糟糕的德温特局长汇报格兰特家的基本情况。

  当霍克利听到格兰特先生是一名商人并经常出门做生意时，觉得格兰特先生的某些情况听起来有些耳熟。当他听到警员汇报说，格兰特太太的名字是柏妮丝·格兰特之后，一下子就知道为何会觉得熟悉了。

  “我刚刚在费拉斯家见到的那个柏妮丝姓什么来着？”霍克利眸光一闪，心中暗忖，“哦，对了，资料上说她姓格兰特。我看资料的时候，倒是忽略了她住在斜月街这件事。”

  这几天，霍克利为了不损面子地从费拉斯那里弄到四月舞会的邀请函，特意让勒杰去查了一下那个柏妮丝。

  他想大概了解一下对方的性格特点，好让自己能够在闲谈交际的过程中不动声色地把话题引到舞会方面，而后“勉为其难”地接受费拉斯的邀请。所幸，他的这番功夫并没有白费，今晚就顺利达成了目的。

  “我离开后，他们的聚会还得持续很长时间呢，估计差不多得天亮前才结束。所以，格兰特太太此时应该是不在家的。”

  霍克利正慢悠悠地想着，就见那名叫做金莱斯的警员敲响了格兰特家的大门。

  然后，理应在威尔第里路67号住宅里和劳伦斯·费拉斯鬼混的柏妮丝·格兰特，裹挟着一身浓郁的酒气打开了房门。

  这位以妩媚风情闻名的太太此时脸颊绯红，醉眼朦胧，呆呆怔怔地出现在了众人面前……

  开门前的裴湘想，霍克利先生曾经说过她缺少成熟女人的韵味，为了防止伪装露馅，那就干脆装醉吧。反正谁也不能强求一个半夜酗酒的女人展现娇媚风流，对不对？

  开门后的裴湘发现站在人群中的卡尔·霍克利后，庆幸地想，还真对！

  可卡尔·霍克利却有着截然不同感受，他觉得——事情很不对。