其实,霍克利事后回忆起那天晚上他和裴湘之间谈话，心里面是充满着一种古怪而纠结复杂情绪。

  他不后悔直接揭开费拉斯和布坎南真面目，只是遗憾自己表述方式不太妥当,以至于让那个失忆了却偏偏十分好强有主见姑娘产生了一些不太美妙误解。

  当然，他是在稍晚一些时候才琢磨明白裴湘思路与逻辑,而在当时现场，也就是他听完裴湘那些不服输“宣言”后,并没有第一时间弄明白她重点是什么。

  他只记得,在误解裴湘“非常希望”成为费拉斯喜欢那种类型女人后,心底突然冒出来嫉妒之火烧掉了他平常惯有冷静与从容,也烧掉了他彬彬有礼绅士面具。让他表现得犹如一个喜欢和心上人斗气吵嘴莽撞傻小子一般，甚至有些口不择言。

  再次回忆起昨天晚上那些言谈，仰躺在沙发上卡尔·霍克利抬手捂住了自己双眼，如果此时不是清晨话,他特别想喝一大杯加了冰块威士忌来冷静一下……

  他记得自己当时是这样回应：

  “容我提醒一句，安妮小姐，即使你努力做出了某种改变,好吧,假设你改变很,嗯，成功,啧，最后成功嫁给了费拉斯那样男人。可我也敢打赌，你一定不会得到一个忠诚专一丈夫。劳伦斯·费拉斯不可能为了妻子和家庭放弃寻找新鲜刺激。即使家里妻子再完美,也阻止不了一个男人三心二意,也阻止不了一个英格兰贵族继承祖祖辈辈沾花惹草传统。”

  这番话倒是没有再次刺激到裴湘好胜心,反而让她稍稍冷静了下来。

  她好奇地打量着冷峻又深沉霍克利,终于意识到，这位先生其实是有些讨厌劳伦斯·费拉斯。

  也就是说，他之前那些话，应该是在针对嘲讽费拉斯之流在男女关系上混乱随便，而不是在小瞧她成长潜力和身为美少女魅力。

  想明白了这一点，裴湘心情立刻变好了，思维也跟着活跃起来。她敏锐地察觉到，她朋友霍克利先生此时正处于一种比较难得情绪外露状态，应该比较容易说些真正心里话……

  “霍克利先生，我很感激你对我提醒与忠告。”

  裴湘努力压下想上翘嘴角，眉目间划过一丝慧黠。

  她决定抓住这个少见机会，不为了探听重要机密，只为了以后和这位先生吵架争论时候多些“把柄”，于是便有些做作地轻叹了一口气，而后十分忧愁地说道：

  “虽然说世道如此，甚至，还会有人瞧不起不找情人男人，讥讽他们缺少魅力不够成功。但费拉斯先生应该有可能成为一个真正好丈夫。他会懂得如何爱护自己妻子。”

  听到裴湘竟然为费拉斯辩护，霍克利嗤笑一声，犀利评价道：

  “尊贵准伯爵费拉斯先生已经习惯于爱护别人妻子了，他大约不会分给自己妻子太多关注。”

  “真吗？霍克利先生，你这样不信任费拉斯先生，是因为你觉得自己也做不到吗？”

  “我当然可以做到，”霍克利认真为自己辩解，目光灼灼，“我更希望拥有一个比较传统家庭模式。没有情妇，也没有情夫，没有貌合神离，没有同床异梦，夫妻二人彼此扶持，能共享金钱权势，也能共同承受苦难与危机。”

  这番剖白让裴湘稍稍愣了片刻，眼波流转间，她下意识地收起了之前那个捉弄打趣黑发先生想法，又突然觉得有些手足无措，不知道该说些什么。

  这是第一次，在面对卡尔·霍克利时候，她感到了莫名紧张和毫无缘由腼腆忐忑。

  只是，这突如其来陌生情绪并没有停留太久。因为两人单独谈话时间太长了，男爵夫人适时地走过来打断了裴湘和霍克利之间讨论。

  而霍克利在注意到有外人靠近后，终于适当地找回了部分冷静与理智，又重新展现出了矜持有礼绅士风度。

  随后，他同丹宁男爵夫人聊起了另外轻松话题，而裴湘也自然而然地更换了聊天对象……

  时间转回到现在，也就是晚宴后次日清晨。

  此时坐在沙发上陷入回忆黑发先生懒得继续回想两人分开后场景，他抬手接过勒杰递过来蜂蜜柠檬水，面无表情地喝了小半杯。

  “昨天晚宴时最后上那道甜点挺不错，家里厨娘知道具体做法吗？”

  “也许艾莫尔太太愿意研究一下那道甜点做法，”勒杰想了想，答复道，“另外，我可以问一问丹宁男爵府管家莱尔先生，看看那道甜点烹饪食谱是否是需要严格保密。”

  “如果不是那种一定不能外传食谱，你就花钱买下来，然后让艾莫尔太太尽快学会制作那道甜点。等以后有机会宴请安妮小姐了，就做那个。”

  “是，先生。”勒杰了然地点了点头，暗自觉得自己对雇主坦白那些关于砖头和枪支故事时机更近了。

  一无所知霍克利喝掉剩余柠檬水，感觉头脑更加清醒一些了，便继续吩咐道：

  “帮我注意一下劳伦斯·费拉斯行程，记得提醒我去见他。我需要从他那里弄一张今年四月舞会请柬，就这一两天，要尽快。”

  勒杰诧异道：“之前费拉斯先生提过四月舞会事情。”

  ——但你没有搭腔。

  “发生了一点小意外，”霍克利叹了一口气，“我认为还是有必要亲自去参加阿德莱德伯爵府舞会。”

  勒杰应了一声，记下霍克利吩咐，又细心补充道：

  “我和费拉斯先生贴身男仆关系不错。两天前一次闲聊中，他提过费拉斯先生现在很迷恋一个叫做柏妮思情人，每晚在沃克曼宁俱乐部里停留时间越来越短了。”

  “我知道了，不一定非得去俱乐部里和费拉斯谈事情，”霍克利淡声道，“有那个叫做柏妮丝女人在场也好，话题更容易往舞会方面引导。”

  勒杰点了下头，随即看来一眼时间：“先生，该下楼用早餐了。今天上午会有两位客人来访，分别是安德鲁·贝恩勋爵和格林兰德造船厂科迪先生。”

  “走吧，我很期待和科迪先生见面，”霍克利起身，“对了，勒杰，把今天日程表给我。”

  “好，先生。”

  ————

  晚宴后第二天，裴湘一直假装没有察觉到男爵夫人等待邀请函急切心情。

  她抱着一本书窝在温暖明亮起居室内，表面上是在认真阅读，实际上是在琢磨赚钱办法。思考了一阵子并写了两页纸设想后，她又开始研究晚上计划，以及之后一些行动。

  全神贯注做事时候，时间总是过得飞快。直到朱娜进来提醒裴湘，和洛塔罗斯夫人约定时间快要到了，她才恍然发现又过去大半日了。

  “我这就去换衣服，今晚穿那件腰部有小褶皱和珠串一字肩裙子，再搭配一条同色系薄纱披肩吧。”

  裴湘起身，先把写满字迹纸张细致折好，然后才和朱娜一起离开起居室。

  一个小时后，精心打扮过裴湘坐上了洛塔罗斯家车子……

  ————

  科泰尔顿剧院大门前灯火辉煌，车水马龙。今晚即将首演新剧目《芳踪难寻》吸引来了许多这家老牌剧院忠实观众，阿德莱德伯爵夫人就是其中一位。

  只是今晚，在剧院大舞台正式拉开帷幕之前，伯爵夫人包厢中就先发生了一个充满戏剧性小插曲。

  刚刚入座阿德莱德夫人接到侍者通传，说是丹宁男爵长女安妮·戴维斯有事要见她。

  “请戴维斯小姐进来。”阿德莱德伯爵夫人温声道。

  裴湘走进专属于阿德莱德伯爵夫人包厢后，看到就是一位笑意盈盈雍容贵夫人。她行了一个礼，然后在伯爵夫人示意下坐到了她斜对面。

  几句简单寒暄过后，裴湘直接说明来意：

  “我和洛塔罗斯姨妈来得稍早一些，去女宾休息室整理仪表时候，在走廊里无意间发现了这条手帕和包裹在里面宝石袖扣。

  “阿德莱德夫人，我看到上面缩写与徽纹标志，认为非常有可能是费拉斯家族成员遗失，又正好得知夫人在包厢这边，就送过来了。希望我没有认错。”

  说着话，裴湘从小巧手包里取出一方明显是男士使用素面刺绣手帕，递到伯爵夫人面前。

  阿德莱德夫人接过一看，马上认出了这是她长子东西。手帕是定制，布料和绣工都独具特色，算得上是费拉斯家族专用，外面很难模仿。而手帕一角精美刺绣缩写也正好和劳伦斯·费拉斯姓名首字母相对应。

  “多谢戴维斯小姐，这条手帕应该是我大儿子。”

  阿德莱德夫人含笑道谢，心里却猜测着，既然是在人来人往走廊里捡到，那就说明丢失不久。但长子劳伦斯今天并没有来剧院，所以，这大约是儿子哪位已婚情人不小心遗落。

  裴湘嫣然一笑，眉目间含着一丝单纯稚气，她语气轻快地说道：

  “既然手帕是费拉斯先生，那和这条手帕在一起袖扣也肯定和费拉斯先生有关了。我在上面发现了费拉斯家族家徽纹路。说实话，如果只有这条手帕话，我就托这里侍者转交了。”

  伯爵夫人取过宝石袖扣端详了一会儿，才恍然道：

  “应该也是劳伦斯。我记得他戴过这个，好像是前几年一份圣诞礼物。这样吧，我回去问问劳伦斯，如果我记错了，再通知戴维斯小姐。”

  裴湘微微颔首，没有提出异议。

  她心知这些确实就是劳伦斯·费拉斯东西。

  在给费拉斯和他贴身男仆当跑腿那个晚上，她亲眼见到醉酒后放浪形骸费拉斯扯开衬衫并甩掉了这枚袖扣。

  之后，这枚袖扣被那个叫做柏妮丝情妇故意踩在脚下面，又背着房间内几人踢到了地毯边缘缝隙中。

  柏妮丝以为大家都忙于照顾手舞足蹈费拉斯而不曾留意到她小动作，却没想到那时候裴湘正在认真观察费拉斯穿戴着装细节，因此，柏妮丝藏宝石袖扣小动作恰好被裴湘瞧了个一清二楚。

  于是，等甜媚笑着柏妮丝被费拉斯搂抱着去了卧室后，裴湘就迅速捡起了那枚袖扣以及遗落在一旁手帕，并打算一起交还给失主。

  不过，她打算用一个比较特殊方式归还失物。

  例如现在，把儿子弄丢珠宝还给他母亲。

  裴湘见阿德莱德夫人收下了手帕和袖扣，就立刻起身告辞准备离开，看上去丝毫没有想借此事拉进双方关系意图。这让阿德莱德夫人感到有些意外。

  说实话，她原本以为这位戴维斯小姐是打算借着归还物品名义来套近乎。因为自从他们家透露出长子劳伦斯娶妻成婚宽松条件后，几乎每次出门，她都要“巧遇”一两位未婚姑娘。

  对此，阿德莱德伯爵夫人一开始还感到有些新奇，但最近这一两年，她已经感到有些厌烦了。

  当然了，各种五花八门“巧遇”中，像戴维斯小姐这种拥有极为正当理由，并不多见。毕竟不是人人都拥有捡到费拉斯家小物件好运气。

  “之后得让管家准备一份精美感谢小礼物，”阿德莱德夫人暗忖，“应该是我多虑了。捡到什么东西当然得看运气了——尤其是捡到劳伦斯贴身私人物品，哎，这种事提前谋划可能性很小。”

  然而，伯爵夫人这个想法刚刚冒出来，就听到安静包厢里响起了明显布料断裂拉扯之声，紧接着，就是小珠子落地时清脆弹跳声。

  “嘶啦——叮咚——咚咚——咚——”

  正转身往外走裴湘一下子就僵住了身形。

  半晌，她缓缓抬手摸了一下礼服裙后腰珠串连接位置，果然，那里布料开线了。不仅裂开了一个一指宽口子，那附近造型别致小珠串也脱落了一部分。

  阿德莱德夫人：……

  好吧，她现在倒是非常相信戴维斯小姐不是有意接近并讨好她了。

  “这姑娘现在确实有了不得不暂时留在包厢里，并和我单独相处一段时间理由了，不过，腰部挣开布料这个理由……”

  嗯，虽然明眼人都能看出来，以戴维斯小姐纤细腰肢来说，崩坏布料可能性极小，原因应该还是出在礼服本身上。可对于一位讲究优雅仪态淑女来说，这可当真算是出糗了。

  伯爵夫人深信，凡是想嫁给她长子未婚淑女，都不会主动采用这种荒唐手段借机和自己套近乎。所以，戴维斯小姐运气，到底是好还是不好……

  “不好意思，阿德莱德夫人，请允许我再多打扰你一会儿，”礼服开线裴湘很快就恢复了镇定，虽然笑容看上去有些勉强，“能麻烦夫人派人去和我姨妈洛塔罗斯夫人说一下我情况吗？”

  阿德莱德夫人自然不会让一位淑女穿着腰部布料断裂礼服裙离开她包厢。于是，她连忙用包厢里纸笔写了一封便信说明情况，折好后交给门外等候侍者，让对方把信件交给另外包厢里洛塔罗斯夫人。

  “戴维斯小姐，请留下来陪我一起欣赏今天新剧目吧，”伯爵夫人体贴地给出了裴湘留下来充足理由，“有时候一个人看演出也挺无聊，就希望身边能有人和我一起讨论几句。”

  “你真好，夫人，我要向上帝祈祷，希望我短暂陪伴能稍稍回馈几分你善意和体贴。”裴湘感激一笑，眉目间盈满真诚。

  阿德莱德夫人摆了摆手，温声道：

  “戴维斯小姐帮忙送回失物举动，同样是十分体贴并充满了善意，因此，能帮到你，我感到非常高兴。”

  裴湘眉眼弯弯地“嗯”了一声。

  她取下肩上用来搭配薄纱披肩，斜着缠在腰间，又随手系了个还算别致结。

  勉强遮住了后腰处断裂开口子后，她才返回原来位置重新坐下，开始和伯爵夫人说起即将上演新剧《芳踪难寻》……

  等到洛塔罗斯夫人亲自带着女仆送来裴湘替换礼服和遮挡用长外套时，伯爵夫人和裴湘已经相谈甚欢了，连舞台上新上演音乐剧都没怎么留意，因为语言才华出众阿德莱德伯爵夫人欣喜地发现了另一个非常有语言天赋年轻人。

  她对裴湘讲起年轻时候陪同阿德莱德伯爵在国外开展外交活动精彩日子，每说起一个国家，她就忍不住说几句那个国家语言。而裴湘则可以迅速记住她发音和语调，轻松记下她说过外语。

  伯爵夫人一开始只以为裴湘之前涉猎过那几门语言。可是后来渐渐发现，裴湘其实从来没有接触过那些语种，她就是凭着极其出色语言天赋现学现说。再加上得知裴湘之前失忆过，差点儿连怎么说英语都忘了，伯爵夫人教学兴趣就被彻底激发了出来。

  她觉得自己终于可以终止回国后无所事事状态了，她有一身所学，而裴湘一点就通，简直就是绝配。

  与此同时，裴湘也感到有些惊讶。

  她知道伯爵夫人年轻时陪着身为外交官丈夫走访过不少国家，并且精通多国语言，也知道自己挺有语言天赋，就想着制造一个机会留在包厢中，然后通过语言这个共同爱好拉近彼此距离，从而趁机获得一张四月舞会邀请函。

  但她没料到伯爵夫人才华比外界传还要出众，也没有料到伯爵夫人这样……孤单。

  望着拉着自己手侃侃而谈阿德莱德伯爵夫人，望着她那张不再年轻面庞上真心欣慰笑容，裴湘知道，自己今晚肯定能够得到一张四月舞会邀请函了。

  可是，她忽然不想继续欺瞒她了。

  她要直接说出自己今晚目。：，，