“那你的真心可不值钱。”布兰登上校的嘴角在疯狂的抽搐着,显然是没有想到好友的回答能够如此的不要脸。

  “这你就不懂了，我的真心也不是随随便便就能给的，你看看那些我追求过的小姐们,我们要分手的时候还不是一样好聚好散吗，甚至有些我们现在还是好朋友呢。”好友在说这话时,脸上的得意是怎么也盖不住的。

  布兰登上校瞥了他一眼,没有说话。

  “怎么？心情好像不怎么好的样子。”布兰登上校的这一瞥，好友便察觉到了他现在的心情似乎很不是很美好的样子。

  “没事，一点小事我自己可以处理的。”布兰登上校难得和好友相聚,自然也不会拿出这些糟心的事情来扰了好友的好心情。

  好友耸了耸肩,“有事情的时候记得说一声,虽说不是很有本事,但一些小忙还是能帮上几分的。”

  布兰登上校应了一声好，便摇铃唤人取了几瓶红酒进来，看样子是准备和好友来一个促膝长谈了。

  这个晚上，布兰登上校家里客厅的焰火就没有熄灭过，直到天亮时分，遭不住的好友被管家领去了客房，布兰登上校还是一副神采奕奕的模样,仿佛没有熬过夜一样。

  而回到了加德纳府邸的玛丽他们，一到家先去洗了个痛痛快快的热水澡，洗了澡后的他们吃了个简单是晚餐，便回了各自的房间里去休息。

  玛丽坐在梳妆台前看着这些天寄到加德纳家的信件,都是一些圣诞的问好信，其中大多数都是各个地方的工厂主或者和玛丽有合作的绅士寄来的。

  虽知道信件里的内容都是大同小异的，但玛丽还是认认真真的看完了每一封信，并根据每一个来信人的喜好回了信,并附上了晚到的圣诞礼物。

  至于那些来信的人收到这些晚到的圣诞礼物会是怎样的表情，都不在玛丽的考虑之中，要知道玛丽从前总是天南地北的走动着，可以说是居无定所的，往往他们的礼到了，玛丽还在外面不知道哪个地方奔波着，所以这些送礼到人也习惯了玛丽的回礼是不及时的。

  还有一个原因就是，给玛丽送礼到人大多数都是在玛丽手底下讨生活，所以只要玛丽有回礼，证明她还记得有自己那么一个人的存在，回礼的时间晚了点又能算什么呢。

  回礼晚他们可不怕，就怕送了礼之后没有了下文，要知道曾经有一个连续三年没有收到回礼的家伙，在第四年的时候便被这位手段强悍的玛丽小姐给一撸到底，没了工作不说，还差点把命也给丢了。

  至于那个倒霉催的家伙为什么落得这样的下场，也是和他的贪心不无关系，玛丽小姐对他们这些人的一些事情都是睁一只眼闭一只眼的，可那家伙做得太过火了，玛丽小姐念在曾经的情分上也给了他几年的时间来补上他亏损的缺口，只可惜人终究还是贪心不足的。

  也是因为回礼的事情在一次共同的聚会上，被某个知道了情况的人一个不小心说了出来，他们才发现里面的猫腻的。他们聚在一起将这些所有人的回礼说了出来，再抽丝剥茧的发现了里面的一些隐晦的提示。

  他们只要老老实实干活的人收到的回礼总会比旁人厚重不少，至于那些中饱私囊的只要不是太过火，还是可以收到一些微薄的回礼的，至于那些犯了重大错误的别说回礼了，连回信都不会有。但只要你第二年改正了过来，那么你还是能收到回礼的，这也代表了这人的工作保住了。

  所以，每年他们总会眼巴巴的等着玛丽的回信以及回礼。他们也是怕了神出鬼没的玛丽，她总有她的渠道知道关于工厂的所有事情，想瞒也瞒不住的那种。还好玛丽也知道有些事情不能捉得太紧，只要不是很过分的事情，有些便宜还是要让他们这些人占的。

  总而言之，在没有收到回礼之前，这些人的心都是紧绷着的，就算是收到了玛丽的回礼。他们也不能完全的放下心来，他们还会尽快的找个时间聚在一起，探讨着大家的回礼有些什么不一样，一旦出现了一个不一样的，那人今年的日子便不好过了，提心吊胆的不行。

  玛丽写完了回信，再检查了一番清单上的回礼，觉得没有什么大问题了便也就安心的睡下了，只等着明日一早醒来就让管家将这些东西通通寄出。

  躺在了床上的玛丽，在陷入沉睡前还在想着自己今年该去哪里巡视一番的事情，想着想着也就睡着了。

  醒来后的玛丽，在加德纳家的早餐餐桌上就说了自己要出门一趟的事情。

  “这鬼天气你还要出门？”简说着话时，眼睛还往窗外瞥了一眼，呼啸的寒风将外面的树丛吹了个七歪八倒的，看起来就不是一个很适合出门的日子。

  “我有些事情要去处理一下。”玛丽道。

  简还想继续劝说玛丽留在伦敦好好休息一下，事情要是不急的话等到天气好转些再去也不晚的。

  玛丽是一个打定了主意就难更改的人，无论简是如何的劝说，她也没有改变过自己想法，还是十分坚持着自己要外出办事。

  劝不住玛丽的简，转头看向了加德纳夫妇，希望他们俩可以帮腔一下，把玛丽想要外出的想法给摁下来。

  简原以为舅舅舅妈是站在自己这一边的，没有想到加德纳夫妇反而是劝起了她来，说玛丽每年的这个时候都是会出门的，出门也不是第一次了，有信得过的人跟在她身边保护着她的，让简放宽心玛丽不会有事的。

  简这才明白到原来玛丽也不是坐在家里就有钱赚到，她也是需要出去忙活到，甚至在别人都能缩在家里休息的恶劣天气里，只要有事要处理，是怎样恶劣天气都要出门去处理的。

  到了最后的最后，竟变成了简被自家舅舅舅妈给说服了虽对玛丽在这种天气出门有些担忧，也没有执着于一定要玛丽留在家里休息了。

  吃过了早餐，玛丽吩咐了几句便上了马车离开了伦敦，至于她要去的地方除了加德纳先生知道以外，就再也没有其他人知道了，就连加德纳太太也没有去打听。

  没有了玛丽的加德纳家倒也没有因此变得安静下来，毕竟爱丽丝他们还在呢。玛丽在离开之前把宾利先生的住址给了简，还安排了人在简的身边帮忙送信。

  离开了伦敦的玛丽换上了一身看起来麻布做的衣裙，然后在一个南方的一个郡里停了下来。她让车夫在驾着马车近了旅馆，而她自己则熟门熟路的去了一个周围住了不少工人的地方。

  玛丽刚走到那刚地方，一些看起来在这里住了有些时间到人见到她后，纷纷和她打起了招呼来。

  “丽丽小姐，又过来探亲了？”一个中年妇女从房子的二楼探头出来道。

  “是的，也好久没有回来看婆婆了，有空就回来一趟。”玛丽笑道。

  “琼斯婆婆估计也盼着你呢，赶紧家去。”中年夫妇催促着玛丽的步伐。

  玛丽笑着点了点头，裙底下的步子是迈得更快了些。

  紧接着玛丽来到了一个不起眼的房子里，三长两短的敲起了门来。

  这个敲门声刚停下，屋里便传来了匆忙的脚步声，玛丽能听出来开门之人的迫切的心情。

  “小姐来了。”一个比中年妇女年纪大些的太太开了门。“赶紧进来，外面冷。”

  “琼斯婆婆。”玛丽喊了一声，便走了进屋。

  玛丽一进屋，琼斯婆婆就领着她到了客厅，还和玛丽不停的说着话。

  在玛丽和琼斯婆婆的对话里，不难听出琼斯婆婆便是玛丽插在这里的一个眼线，她住进的这条街里的人，大多数家里都是有人在玛丽名下工厂或者店铺工作的人，许多的消息不用费心去打听，便都能知道得一清二楚的。

  要知道有些事情，不经意的一些细节足以决定事情的成败。这也是玛丽对自己名下的一些工厂还要店铺的运营了如指掌的原因，只要是有她工厂的地方，就有着如同琼斯婆婆般的存在。

  当然玛丽也不是那种只听信一面之词的人，她亲自来这里的一趟可不是白走的，有些事情还是要自己亲自去看到听到才是真实的不是吗。

  就连跟着玛丽出门车夫，都是打探消息的一把好手。旅馆那种地方，只要用心总能听到不少有趣的消息的。

  除了这些消息渠道以外，玛丽还有着其他的消息来源渠道的，毕竟她的生意是越做越大了，眼红里面丰厚利益的人可不少。

  要不是这些年有公爵在她的身后撑腰壮胆，她还真不敢把摊子铺得那么大，有了公爵在前头挡着吸睛，玛丽也就变得不起眼起来，即使是那些管理层知道了幕后的人是玛丽，也不敢到处去说，毕竟大不列颠的土地上还是有皇室的存在的，什么人可以得罪什么人不能得罪他们可是清楚得很。

  每年的冬天就是玛丽去探亲访友的日子，不是在这个郡看望自己的远房婆婆，就是去那个郡里看望自己出嫁多年的姐姐，还有表姐、叔叔……

  等玛丽将这些‘亲朋’都看望了一遍过后，冬天也准备过去了，毕竟也只有冬天那么冷的天气里，大家才会缩在家里不出门，一起烤火聊八卦的，这样还能省点柴火。：，，