齐正衡临走时不放心,再三询问，“你当真会入宫求见圣上？你可别拿话哄我。”

  梅望舒还是那句话，“什么时候把老师放了,我便即刻入宫求见。”

  齐正衡叹气，“你别赌气，哪有臣子拿话要挟天家的呢。”

  话虽如此，还是撤了禁军的包围,回宫复命去了。

  梅家大门敞开，以不变应万变,梅望舒便坐在屋里等消息。

  消息来得比想象中还要快。

  不到一个时辰,宫里快马来报,叶老尚书那边问话完毕，录下口供，和贺国舅的案子并无什么瓜葛,已经把人好端端地送出宫来。

  梅家小厮飞快跑了个来回，证实叶昌阁已经在午前回返了城南回雁巷的家中,安然无恙。

  梅望舒听了，转头吩咐嫣然取外袍。

  嫣然露出忧虑的神色,“大人的身子……可以出门应酬整天了么？”

  梅望舒安抚她,“连着在家里休养了半个多月，已经好转许多,应该不碍事了。”

  嫣然这才取来了一套紫色仙鹤补子文官袍,“现在穿起来，还是等下出门再穿。”

  “今日不穿官袍,拿个托盘来,把官袍折整齐了,和整套靴帽腰带一起放托盘里。”

  在嫣然震惊的眼神里,梅望舒站起身，看看自己身上半旧的雪青色竹纹家居袍子，叮嘱道，

  “取一件襕袍来。”

  又找来了常伯，“把库房里收着的贵重御赐之物都找出来，放在一处。对了，书房里放的官印也取出来。”

  ——

  梅望舒入宫时是傍晚，正好赶上外皇城的六部衙门散值，放值回家的官员三三两两地出来。

  当头几名官员沿着宫墙转了个弯，迎面撞见穿了一身白襕袍进宫来的梅望舒，各个脸上都是蓦然一惊，同时停了步，几双眼睛惊疑不定地打量过来。

  常伯不能入宫，换了宫里的内侍托举着梅家送进来的木托盘，趋步跟随在她身后。

  托盘上一件件整整齐齐摆放着绛紫官袍，玉钩腰带，铜铸官印，最上方赫然是那件斑斓耀眼的御赐孔雀裘。

  众官员看在眼里，个个神色复杂。

  礼部尚书叶昌阁昨天夜里被禁军登门围家，带走查问的事，早已经私下里传开了。

  又有消息灵通的暗中道，一大早看见禁军又往城东梅宅方向去了，流言传得绘声绘色，说什么的都有。

  没想到还没出宫门，迎面就撞上了人。

  几名出宫的官员纷纷停了步，视线觑着梅望舒身上的襕袍，又去看托盘里的官袍官印。

  这边驻足观望，后面又走过来一拨人，领头的鸿胪寺卿俞光宗，和梅望舒平日里是有几分交情的，冷不丁撞见这场面，愕然片刻，走过来见礼，

  “梅学士，许久不见。”

  梅望舒回礼，“是有一阵没见了，鸿胪卿。”

  俞光宗指着那托盘，叹息道，“好好的官袍不穿在身上，这又是什么意思？梅学士难不成要效仿前朝那些归隐山林的大儒，挂印而去？”

  梅望舒从容道，“不敢草率挂印而去。实在是在下病势沉疴，难当重用，有负圣上厚爱。今日特意来宫中觐见圣上，当面拜别，辞官归乡。”

  俞光宗欲言又止，最后点点头，道，“最近京城里局势混沌……梅学士若是身子不适，辞官回乡养病一阵，也好。”

  他退开两步，“圣驾在紫宸殿。”

  梅望舒沿着长长的朱红宫道，刚转过一个弯，远处显露出紫宸殿外的鎏金铜钉宫门，迎面撞见苏怀忠抱着拂尘，气喘吁吁地从宫门里小跑出来。

  “何至于此，何至于此！”

  苏怀忠显然提前得了消息，顿足道，“梅学士，人在气头上，别做气事！快快，把官袍穿起来，官印收回去！”

  梅望舒并不回应，轻飘飘撇过话题，问，“圣驾在紫宸殿？”

  “圣驾在殿里，但你——”

  “那就好。劳烦苏公公把官袍官印转交御前，跟圣上禀明：京城秋冬过于凛冽，臣入京十年，病体难支，再难担当重任。恳请放归故乡养病，安度余年。”

  苏怀忠双手托着木托盘，站在原地，整个人都懵了。

  就在这时，十五六年纪、一副青涩生嫩面孔的小桂圆公公，从紫宸殿方向飞奔出来，上气不接下气地大喊，

  “梅学士留步！传圣上口谕——”

  “他要走，就按重臣走的章程办。叫他把官袍穿上，人进殿来，当面跟朕请辞。”

  ——

  梅望舒重新穿上那身仙鹤补子文官紫服，缓步登上紫宸殿最高处的楼阁时，正是掌灯时分。

  星星点点的宫灯，从皇城四处逐渐亮起，从高处望下去，四处忙碌奔走点灯的宫人小如蝼蚁。

  多日不见的天子，背影宽阔，独自凭栏，眺望着京城暮色。

  “雪卿，”他并不回头，声音低沉，“你来了。”

  “臣来了。”梅望舒走到两步外，敛首俯身，准备行稽拜大礼，“臣前来拜别陛下。”

  刚刚才动了下，手臂已经被牢牢扶住，托着起身。

  洛信原把人扶起，却又闪电般松了手，往后缓缓几步，退回了阁楼外的栏杆处。

  “昨夜整夜未睡。“他转身又对着暮色浓重的天穹，

  “朕对着头顶明月，一直在想，到底是哪里出了错。记得你我上个月，东暖阁赏月时……明明还好好的。”

  他抬起右手，露出拇指上的玄鹰玉扳指，晃了晃。

  “看，朕至今还戴着。”

  梅望舒的指尖在袖中细微地攥动了一下，抚过自己空着的右手拇指。

  虽然没有戴在手上，她却也还记得当夜的君臣月下散步，谈笑间赐下的一对玉扳指。

  那时候的相处情形，虽然有了些波折，却还是有往日的情分在的。

  她恍惚了一瞬。

  “臣愚钝，不知哪里出了错。”

  “你没有做错什么。”洛信原撑着扶栏，哑声道，“是朕的私心作祟。”

  梅望舒默然无语。

  君臣两人，隔着三步的距离，彼此陷入了一片沉寂之中。

  “昨夜出动禁军，把叶老尚书从家里请进宫来，还是安置在东暖阁里，只是问了几句话，午前就把人放归了。”

  “早上齐正衡去你家之前，过来问了一句。当时朕……整夜没睡，脑子混沌，气怒攻心，就想着用些激烈法子，把你从家里逼出来……”

  “朕……错了。”洛信原转过身来，平日里幽亮如深潭的眸子，如今黯淡无光。

  远方灯火跳跃在他漆黑的瞳孔里，半是期待半是恐慌，他艰涩地道，“雪卿，别恼了朕。”

  梅望舒垂下视线，避过帝王恳切热切的眼神。

  “陛下言重了。”她侧过脸去，平静地回道，“身为臣下，怎么会恼了君上。”

  远方跳跃的灯火映照在她的容颜，映亮了线条柔和的侧面脸孔。

  神色温和而淡漠。

  拒人于千里之外的姿态。

  洛信原看在眼里，一颗急促跳动的心，仿佛溺入了冰寒深潭，一点一点地沉了下去。

  伴驾十年，朝夕相对。

  京城里再也没有其他任何人，能像他一般地了解他的梅卿。

  梅雪卿其人，外圆内方。

  温和淡雅的谈吐下，藏着一颗孤直狷介的心。

  他的雪卿，向来待人平和大度，说话极少说死，做事总留一步余地。但一旦下定了决心……没有人能改变。

  他这个天子，也不能。

  洛信原缓缓后退一步，身形退入了阁楼檐角的大片阴影之中。

  “今天的请辞……势在必行了？”他自嘲地笑了声，“什么理由？还是抱病？”

  梅望舒的声音也有了些涩意，“确实抱病已久。”

  一瞬间，心念电转。

  她想起曾在某个夜里和嫣然提起的打算。

  等过了年，慢慢筹划，一步一步请辞，留有充裕的时间，好好拜别御前……

  声音里不由带出一丝细微的感慨。

  “年前请辞，实在仓促了些。但如今看来……势在必行。”

  她后退半步，再度端端正正地稽拜下去，“臣，梅望舒，病势沉疴，难当重任。特来拜别陛下，请辞归乡。”

  洛信原这回没有拦她。

  阁楼高处沉寂良久，玄衣广袖的帝王抬头凝视着已经完全变成墨色的天幕，淡淡对身后道，

  “朕知道了。梅卿，起身吧。”

  他突兀地换了个话题。

  “从紫宸殿最高处看京城，天地展露面前，抬手可摘星辰。“

  “朕曾经有几次半夜起了兴致，想召你来赏月，喝酒，吟诗，下棋。你总是推说有事忙碌，从不过来。后来朕见你经常出城踏青，却从不登高望远，这才隐约猜到，或许你怕高？因此次次找借口搪塞。”

  梅望舒拢袖垂眸，“陛下明察。臣小时候顽皮，从院墙摔下来过。从此惧怕高处。”

  洛信原极低地笑了声，“小时候摔过，现在呢，还怕？”

  梅望舒抬眼，扫过楼阁周围的景色，“怕倒不至于。但站在空旷过高的地方，心里总是有些不舒坦。”

  “不为难你。”洛信原手肘撑着木围栏，并不回头，“你就站在殿里回话，别出来外廊了。”

  “想要归乡的念头，有多久了？”猎猎呼啸的晚风中，他开口问道。

  “陛下恕罪。”梅望舒如实答复，“一直都有。”

  洛信原垂下眼，俯瞰着紫宸殿下方忙碌行走的大群宫人们。

  “一直都有。”他轻声重复了一遍。

  “是，近来几个月，朕对你苛刻了，是朕的错。但这么多年了，往日对你不够好？不够掏心掏肺？何处薄待你了？”

  梅望舒心里最柔软的地方细微触动了一下，想起家里收着的那块足金免死金牌。

  当初赐下时，少年天子紧握着她的手，将他亲手打磨的令牌塞进她手中，眼神澄澈坚定，也曾是奉出满心赤诚。

  她的眼角微微地湿润了。

  “陛下往日里对臣极好。只是，”梅望舒将情绪深深压下，平静地道，“人各有志。臣志不在朝堂，常常有隐退山水之心。”

  洛信原回过头来，极犀利地盯了她一眼。

  “这时候还不肯说实话。”

  梅望舒神色风平浪静，纹丝不动，“句句属实。”

  洛信原深吸口气，掌心用力握住扶栏，手指逐渐攥紧。

  “年方二十六岁的翰林学士，抛下大好前程，辞官回乡，山居静养。”

  他一字字说完，咬着牙关，又问了一遍，

  “当真是你此刻的心中本意？不是试探？不是想知道朕心里，是否对你存了‘飞鸟尽，良弓藏’的心思？”

  对着面前的暮色京城，广袤天地，洛信原极压抑地吐出一口气，

  “日月在上，朕身为天子，一言九鼎。”

  “之前许下的相位，虚位以待。留给你。”

  “你我携手，勠力同心，开创一段太平盛世。将来写入青史，必然是罕见的君臣佳话，足以令后人称颂千年。”

  “雪卿，”他极郑重地道，“朕挽留你。”

  一瞬间，梅望舒脸上闪过触动的神色。

  暮色笼罩的天穹下，她微微展眉而笑。

  那清浅的笑容却乍现即隐，下一刻便褪得无影无踪。

  随即露出伤感的神情。

  “谢陛下爱重。只是，臣不适合。”

  背对着她的天子没有察觉她细微的神色变化。

  “果然是郎心似铁。“洛信原对着眼前逐渐深沉的暮色，喃喃地道。

  神色渐渐浮起阴晦，尾音沉了下去。

  “就连朕亲自开口挽留……也无法留下你了？”

  平静话语下隐含风雨，仿佛深海里缓缓酝酿的旋涡。

  梅望舒回想起了这几日的遭遇。

  刚才被蛊惑得有点发热的脑子，瞬间清醒了过来。

  “臣子请辞，归乡养病，是人之常情。陛下也当面挽留过了，算是成全了这段君臣情分，实在没有必要再三挽留。实在要强留的话……“

  她笑了笑，“可以召齐指挥使来，把臣投入诏狱，搜查和国舅爷勾连的证据。”

  洛信原半晌没说话。

  许久后，才深吸口气，“昨夜折腾你老师，你心里怨了朕了。”

  梅望舒冷淡道，“此非明君所为。”

  “是你会说的话。”洛信原闭了闭眼。“行了，朕知道了。”

  “你我君臣相识相知一场。“他遥望天边暮色，声音低沉，

  “十年陪伴情谊，若你今日挂冠而去，倒成了个笑话。你不必急着走，在宫里多留几个时辰，这身官袍再穿一日。”

  他召来苏怀忠，扬声吩咐下去，“传宴临水殿，送别梅学士。也算是……你我君臣一场，成全了十年情分。”

  话说到如此地步，自然没有再拒绝的道理。

  梅望舒后退半步，三度拜倒，“多谢陛下盛情，臣铭记在心。”

  ——

  当晚的宫宴虽然举行得仓促，却规模盛大。

  宫宴请来了众多的知交熟人，都是多年前便投效天子的心腹重臣。

  甚至连刚受了一场虚惊的叶昌阁都被请了来。

  梅望舒今夜喝酒的动作没停过。

  天子当先敬酒。叶老尚书第二个敬酒。

  在场熟人开始依次敬酒，一轮敬下来，就是二十多杯。

  宫宴用酒其实并不烈，但架不住一杯接一杯的喝。

  她很快便醉了。

  醉到病态苍白的脸颊泛起动人酡红，人人都看出她醉了，她却依然本能地维持着平日的仪态，衣袍纹丝不乱，在长案后坐得笔直。

  有人醉后聒噪，有人醉后安静。

  梅望舒喝醉后根本不说话。

  只坐在座位，抬头注视面前敬酒的人，安静微笑。笑得深了，露出平日里几乎不会显露的浅浅笑涡。

  酒过三巡时，谁都看出，梅学士醉到坐不稳了。

  苏怀忠里外招呼着，收拾出东暖阁，招呼小桂圆过来，带领几个差不多年纪的小内侍把人搀扶过去。

  东暖阁里的床铺被褥早已铺好，小桂圆殷勤服侍，把人扶到床头躺下，湿毛巾擦了脸，跪地替梅学士除了靴子，正要给人脱官袍，梅望舒半梦半醒间忽然一个激灵，伸手过来，死死按着自己的衣襟不放。

  小桂圆折腾到满头大汗，也没能把官袍剥下来。

  他无计可施，正跪在床边发愣，忽然听到门外一声动静，有人推门进来。

  小桂圆回身去看，立刻又吓了一跳，原地噗通拜倒，

  “陛下！”

  洛信原换过了一身袍子，带着身上未褪尽的酒气，在呼啸的穿堂冷风里跨进门来。

  对东暖阁里宫人内侍的行礼恍若未见，径自走近床边，低下头，看了眼帐中人脸颊酡红的醉态，笑了笑，

  “醉成这样子，竟还不忘仪态，把那身官袍护得死死的，生怕在宫里衣冠不整。”

  抬手把她被手肘压住的官袍袖口理了理，皱褶按平了。

  小桂圆跪倒进言，”陛下，梅学士就这么睡下了，着凉了可不好。奴婢想替梅学士宽了衣袍，睡下得舒服些，但他死活按着袍子不松手……”

  “你出去吧。”洛信原淡声吩咐，“所有人退下。”

  小桂圆茫然惶惑地起身，带着东暖阁里的所有宫人行礼退了出去。

  床边微微一沉。

  洛信原坐了下来。

  神色复杂难测，动也不动地坐了片刻，缓缓俯身下去。

  面孔几乎对着鼻尖，近距离地，近乎狂热地凝视着那张沉睡中的清雅容颜。

  那眼神太过隐忍炽热，梅望舒在梦中似乎也有所察觉，含糊地梦呓了一句，往床里翻了个身。

  她死死捂着袍子，睡姿却不怎么老实，几下踢开了小桂圆才替她掖好的衾被。

  一对细绫罗袜好好地穿在脚上，宽大的绸裤管往上卷起，露出一截雪白纤细的脚踝，压在银绣梅枝的素色衾被上。

  洛信原的视线，便落在那一小截光裸如白瓷的肌肤处。

  眸光晦暗。

  定定地看了许久，他伸手过去，替她重新拉好被子，把腿脚严严实实地盖上了。

  随即放下帐子，站起身来，对着门外道，

  “进来。”

  门外等候的邢以宁背着医箱，裹挟着一阵寒风进来暖阁，“臣在。”

  洛信原走到旁边交椅坐下，低沉地嘱咐下去，

  “邢以宁，过去查验看看。他身上的病势，是否当真如他自己所说的那样，病势沉疴，难当重任，必须回乡养病。”