刚才咳得太厉害,没留意手里，粥水从碗里泼洒出来几滴，溅到了五彩绚丽的孔雀裘上。

  “谢陛下。”梅望舒接过软巾,仔细地擦了擦沾湿的孔雀裘。

  洛信原空着手，亲手递过去擦脸的软巾眼睁睁被拿去擦了氅衣，一时无言以对，也不知道是该气还是该笑。

  “粥都泼了,你倒惦记着衣裳。一年一次的腊八粥,统共就送进宫来一碗,还得四个人分食，朕那边都不舍得吃完,你这边倒好，直接洒了。”

  嘴里如此说着,看她咳得可怜,还是过去拍了拍背。

  内侍小跑着端来茶水,梅望舒喝下几口，渐渐止了咳嗽，拭去眼尾呛咳出来的泪花。

  “家里自己煮的腊八粥罢了，没有什么珍贵用料，口味也寻常。陛下若是喜欢,明日臣再送几碗来。”

  洛信原神色微微意动,嘴里却说,“你还病着，折腾什么。等过些日子，你病好再说。”

  看她这边好转了,洛信原重新回身落座,继续刚才的话题,

  “朝廷急需栋梁之才，左相位空置已久。你年纪虽轻，资历却足够了。这次升任，相信朝中不会有人反对。”

  梅望舒刚才被呛得咳了一场，正好想好了说辞，放下碗匙起身。

  “陛下恕罪，臣不仅不能升任相位，就连现在身上的翰林学士的职位，也不能胜任。”

  话音还没有落地，宽敞的殿室里便陷入了一阵突然而至的沉寂。

  良久后，洛信原才打破沉默，开口问了句，“怎么回事。”

  梅望舒今日有备而来，从容应对。

  “臣自从上个月返京复命，或许是南北水土不服……反复卧病，回京已经一个月，至今空领俸禄而无所作为，尸位素餐，每日羞惭不已。臣恳请，暂时除了身上翰林学士的官职，闭门养病。等过年之后，天气转暖，身子好转起来，到时再复职也不迟。”

  丹墀高处投下的思索的目光，从她的脸上，身上，缓缓扫过。

  她今日病得实在厉害，又一心一意为朝廷着想，天子也无话可说。

  大殿里安静了许久后，才传来沉声回复，

  “坐下吧。翰林学士的职位，你还是担着。已经入了腊月，马上就要过年，索性这段时间空闲，你不必操心太过，先安心在家养病，俸禄照领着。朝中如果有人说你的闲话，弹劾你什么‘尸位素餐’，朕直接削了他的职。”

  得了这句‘安心在家养病’的口谕，梅望舒今日挂着的一颗心终于落到了实处。

  她捧着热腾腾的甜粥，郑重谢恩，唇边露出清浅的笑涡来。

  “得陛下恩准，臣便能放心闭门养病了。”

  君臣两人这边说话时，另一侧同样赐座赐粥的紫袍重臣，林思时，林枢密使大人，仿佛个人形木桩般，安静地端坐喝粥，从头到尾一声不吭。

  只在听到‘闭门养病’四个字时，蓦然抬眼过来，和梅望舒隔空对视一眼。

  “林枢密使。”

  梅望舒正好有事找他，客气而疏离地道，“枢密院掌天下兵事，下官要委托的小事，原不该林枢密使掌管。怎奈何此事关系重大，不得不劳烦林大人。”

  “梅学士过谦了。”林思时同样客气而疏离地回应，“本官尽力便是，还请梅学士畅所欲言。”

  梅望舒从袖中取出一张薄薄的纸笺，递给苏怀忠，当面呈交给御前过目。

  “臣身体抱恙，接下来的一两个月，或许不能随侍陛下身侧。需要挑选几个慎重可靠的人选，暂替臣的位置。”

  “臣这里有几个备选的人选，都是这几年新点的学士，个个年轻博学，品行端正，可以随侍御前。臣不能查验的，是这几位学士的出身来历。”

  她转向林思时的方向。

  “御史台做事向来大张旗鼓，交代给他们做，只怕会提前泄秘。因此，臣琢磨着，还要劳动林枢密使这边，遣出几位干练人手秘密出京，去这几位学士的家乡查探一番，验明出身来历，在家乡的品行无误，才堪大用——”

  “陛下！”传来一声惊呼。

  苏怀忠刚刚走去御前，呈上纸笺，还没下来，无意中视线扫过元和帝龙袍袖口露出的半截手掌。

  他顿时惊呼一声，“哎哟，陛下的手掌又流血了。”

  元和帝上个月曾经握碎过一次茶杯，扎伤了手掌。

  至今大半个月过去，创口表面已经愈合结疤。

  刚才不知不觉用力，指尖深深地嵌进掌心，竟又把之前的伤处扯裂了。

  洛信原没理睬惊慌失措的苏怀忠，自己随意按了按掌心，止了血，视线沉沉地盯着梅望舒这边，声音低沉寒凉。

  “朕刚才说过了，朝廷的俸禄——你照常领着；翰林学士的职位——你还是担着。”

  梅望舒听他语气不对，立即起身解释。

  “臣闭门养病，只怕要一两个月不能好。这些只是暂时的安排。等臣身子好了，臣便递牌子入宫复职。”

  洛信原没回复，半晌才不冷不热道了句，“先坐下吧。”

  “思时每次都和朕说，你们虽然相识已久，但是不熟。”他摩挲着大拇指的玄鹰玉扳指，幽幽地道，“朕竟不知，雪卿好大的本事，竟然绕过朕这边，直接把事安排上了。”

  梅望舒一阵愕然无语。

  什么叫做‘绕过朕这边’？

  分明是当着圣上的面，把事情的来龙去脉解释得明明白白的。

  从前，元和帝尚未亲政、困于深宫的那几年，身边并无多少心腹臣子可用。

  若是要做什么事，向来是由她谋划，圣上决断，林思时施行。

  今天不过是循着以往的做法，由她提议，交由圣上裁决，只等点头，再托付给林思时。

  怎么突然就变成……

  ‘绕过朕这边，直接把事安排上了’。

  九五之尊，堂堂天子，若是无理取闹起来，再伶牙俐齿的臣子也斗不过。

  她哑然片刻，放弃了。

  把写了几个姓名的纸笺折好，原样放回袖中。

  “臣知错。”她低声说，“此事做罢，陛下便当做没有听过。”

  洛信原久久地凝视着她。

  视线扫过升起病态嫣红的脸颊，急促呼吸、微微起伏的交衣领口，转向若无其事藏起名单的袍袖。

  就如同梅望舒了解她追随了十年的君王那样……洛信原也同样了解跟随了他十年的亲信近臣。

  梅雪卿做事，就跟平日下棋的路子一样。

  走一看十，谋定而动。

  像今天这样，连翰林学士的接替名单都预先准备好了，秘密去家乡查验品行的途径和人手也想好了，开始正式通报御前……

  那么，接下来打算的，绝不只是他自己所说的，暂时告病一两个月而已。

  他的梅卿——想做什么？

  年轻天子的眸光幽暗，下颌绷紧，透露出几分无声而隐约的烦躁。

  林思时果断起身，开口告退。

  “臣谢陛下赏赐的腊八粥。天色已近午时，臣请告退。”

  洛信原没看他，直接挥了挥手，准了。

  林思时行礼转身，大步出了紫宸殿。

  空旷的大殿里少了个人，气氛倏然显得压抑起来。

  梅望舒目送着林思时的背影出去，算了算时辰，入宫已经超过了半个时辰。

  她现在身子的情况特殊，再待下去，也不知道邢以宁的药能不能撑得住。

  梅望舒起身道，“天色不早，臣也请告退——”

  “坐下。”洛信原冷冷道。

  “不是说好的专程入宫来看看朕，喝碗粥，说几句话，才算过了年了？一碗粥还没喝完，怎么就急着走。”

  梅望舒头疼地按了按眉心，重新坐下了。

  君臣两人安静地喝粥。

  甜润香滑的暖粥滑入胃中，在萧瑟冬日里，带着无声的抚慰意味。年轻天子心底蛰伏的愤怒，和连他自己都没有察觉的烦躁情绪，渐渐被安抚了下去。

  “知道你每年惯例煮粥，今年朕特意交代了

  御膳房，捡最上等的八宝食材，每样给你留一份，只等你哪日入宫早朝，直接给你送去。结果等来等去，人始终没来。每样最掐尖的一份八宝食材，现在还在御膳房里放着。”

  洛信原如此陈述道，手里银匙缓缓搅动着粥碗。

  “等下出宫时，还是都给你带回去。你们梅家煮粥的配料方子和宫里不同，煮出来格外香甜，等你身子大好了，再煮一碗送进来。朕等几日也无妨。”

  梅望舒得了夸赞，绷紧的心弦一松，眉眼神色也跟着舒展起来，舀着粥，客气道，“陛下喜爱，是臣的福气。不敢劳陛下久等，臣回去便叫内子再仔细地煮一锅，明日就送进宫来。“

  洛信原猝不及防，手里动作一顿，视线倏然抬起。

  “怎么，今年的腊八粥……不是雪卿煮的？”

  梅望舒也是一怔，随即反应过来。

  呈送御前的食物需得格外留意安全，往年家里只有雇来的厨娘，她不放心把差事交给厨娘，腊八粥都是她自己动手熬煮。

  圣上吃成了习惯，才会理所当然认为每年的腊八粥都应该由她下厨。

  想到这里，梅望舒暗自摇头，也不知道好气还是好笑。

  毕竟是在深宫里长大的龙子凤孙，吩咐臣下做起后院事来，心安理得。

  不要说像她这样的中枢重臣，就算普通官宦人家，有几个官员整天亲自下厨呢。

  “这几日身子实在不舒坦。煮粥的八宝用料，依然是臣一颗颗选出来的，用料搭配也还是梅家惯常的配料方子。只是由臣的内子守着灶火，精心熬煮三个时辰而成。吃起来味道还是一样的。”她轻声缓语地解释道。

  洛信原默然片刻，点点头，视线落回面前的粥碗里。

  “原来是尊夫人熬煮的粥。“

  缭缭紫烟重新笼罩了年轻帝王的面容，他搅了搅面前的半碗粥，银匙碰撞到碗底，发出几声清脆的细响。

  “难怪……今日的粥有些过于甘甜了。”

  梅望舒诧异地舀起碗里的温粥，含了一口。

  她虽然口味清淡，其实颇为喜爱加了红糖的甘甜口感。

  或许嫣然察觉了她的喜好，才多放了红糖。

  “陛下不喜甜的话，臣回去便告诉内子，以后粥里少放红糖便是。”

  洛信原无声地笑了笑，应下，“好。”

  君臣又闲谈了几句，梅望舒估算着时辰，这几日身上癸水异常，再坐下去，只怕连邢以宁的新方子都撑不住，起身告退。

  “臣回去便告长假。新年过完之前，都打算闭门养病。”

  洛信原神色如常地应下，“好。”

  苏怀忠看梅望舒的脸颊一片嫣红，唇色却泛白，犹豫片刻，走近御前低声询问，可否给梅学士用步辇。

  洛信原垂眸望着案上搁着的粥碗，还是淡淡地一个字，“好。”

  苏怀忠忙前忙后，召来宫中步辇，招呼梅望舒上去坐好，自己还是不放心，亲自护送出去一段路。

  周围人多眼杂，他不好多言，只含蓄感叹了一句，“梅学士啊，你今天入宫这趟，可把咱家吓得不轻。还好圣上体恤，回去好好养病吧。御膳房的八宝用料，回头差人给你送过府去。”

  梅望舒入宫一趟，虽有些波折，终归如愿以偿，她带笑应下。

  “蒙圣上恩准，下面要闭门养病一阵。明早新粥送过来，顺便也把我的腰牌送回值房。接下来过年，就不登门拜访苏公公了。”

  苏怀忠迭声道，“小事，小事，梅学士早日病好，重新回来御前当值才是大事。”

  直到前方就是巍峨宫门，目送步辇把人送出宫去，才回去转复命。

  一个来回，统共花不了一刻钟功夫。

  苏怀忠匆匆走过步廊，还没进去紫宸殿，殿门口守着的徒子徒孙们却个个神色噤若寒蝉，对他各种使眼色，暗中微微摇头。

  苏怀忠一愣，脚步顿住，原本要推门的手便停在雕花木门上。

  便在这时，紫宸殿里传来一声巨响！

  这声巨响，仿佛戏折子里预示不详的锣鼓序幕，紫宸殿里响起一片连绵不绝的清脆碎瓷声，偶尔夹杂着金器破碎的闷响。

  然而，正在殿中发泄暴怒的人，却始终保持着沉默，没有发出任何声音。

  苏怀忠隔着门缝听了片刻，脸色渐渐绷紧，脚步一步一步地往后退，退到了几十步外，廊下的汉白玉庭院。

  他召来一个小徒孙，低声询问，“圣上……一个人在里头？”

  那徒孙名叫小桂圆，才十五六岁，生了一张懵懂青涩的面孔，正是前几日早上被抓差去东暖阁伺候梅望舒的那名小内侍，这两日才升了御前的差事。

  小桂圆颤声道，“圣上方才把所有人都赶出来，又召来了周副使，周玄玉大人。此刻殿内只有周大人随驾。”

  苏怀忠放了心，“至少有人随驾，在旁边看顾着，免得圣上伤了自己。”

  他心里琢磨来琢磨去，想不通圣上刚才还好好的，为何突然发下如此雷霆之怒。

  看这个架势，他也不敢进去，抱着拂尘，远远蹲在庭院里听着。

  不久之后，殿里的响动沉寂下去。

  殿门从里左右拉开，洛信原神色如常，跨出殿外。

  对着殿外齐齐跪倒的众多禁卫内侍，只平静吩咐了一句，“把里面收拾干净了。”吩咐下来的语气也和寻常并无不同。

  苏怀忠跪倒在殿外门槛处，偷偷往殿里窥过去一眼。

  迎面看到地上躺着几小片碎瓷，极漂亮的雨过天晴色，瓷胎薄得几乎可以透出光来，上面依稀雕着一瓣花。

  苏怀忠心往下沉，却一个字也不敢问，只低头呐呐应下。

  洛信原只带了周玄玉随侍，斥退了意欲跟随的步辇和宫人，连皇帝仪仗都丢在紫宸殿外，君臣二人步行横穿过半个皇城，径直往皇城西边的西阁方向走，越走越快。

  洛信原大步行走如飞，绣金厚重的龙袍下摆随风摇动，在殿中发泄过一场的怒气又重新在心里翻滚，压抑的恶意逐渐升腾。

  前方半山高处便是西阁，他倏然停步，沿着山间开辟出来的青石小路，走向另一条下行的岔道。

  周玄玉在他身后，似乎知道君王要去何处，始终不曾询问一句，只管安静跟随。

  洛信原在一处寻常的假山石亭前停下了脚步。

  “打开。”

  假山背后转出两名禁卫，跪倒行礼，起身打开一处机关。

  铁制铰链声吱嘎响起，石亭下方的石板左右挪开，赫然露出一处黑洞洞的密室。

  洛信原当先沿着下行石阶走下黑暗密室，走过几步，甬道转弯，两边石壁火把明亮，甬道里充斥一股浓烈血腥的味道。

  他沿着长长的甬道走到尽头，推开木门，坐在空石室中唯一的一把交椅上。

  “把人带过来。”

  甬道外传过物体拖动的沉重声音。

  两名禁卫，合力拖动一个血肉模糊的躯体进来，在地面拖出长长的血迹。

  那具躯体的手脚从关节处斩断，浑身肮脏污秽，几乎看不出曾经是个人，被重重丢在地上，挣扎扭动着，喉咙里发出含糊不清的声音。

  洛信原侧耳听了一阵，“他在说什么。”

  周玄玉走过去两步，仔细分辨了片刻，“陛下，郗大人在说……叫他做什么都行，只求速死。”

  洛信原盯着地上扭动的躯体看了几眼，声音里带着一丝不悦。

  “用刑用得太过了。”

  周玄玉立刻躬身谢罪，保证，“可以救治回来。”

  洛信原这才满意地点了头，吩咐点起四周火把，在明亮的灯火下，欣赏了一会儿曾经势倾朝野、两年前号称已经抄家族灭的权臣郗有道如今的模样。

  郁结阴霾的情绪逐渐好转，眉宇间蕴含的暴怒雷电缓缓褪去，唇边重新挂了淡笑。

  看起来，又是平日那个自控自律的沉稳天子了。

  指腹反复摩挲着玄鹰扳指，年轻的帝王温和地笑了笑。

  “不要吝惜好药，务必吊着他的性命。毕竟是朕曾经的亚父。”

  “朕要他活得长长久久。”