梅望舒许久没有这般睡得沉了。

  睡得浑浑噩噩,竟然梦回前世。

  梅氏宅邸的正门匾额被粗鲁地掀翻在地，数不清的脚践踏而过，梅氏男丁一律就地锁拿,违抗者当场斩杀,内院女眷们的尖叫哭喊声响彻天地。

  母亲的娘家陪嫁嬷嬷，辛妈妈，踉踉跄跄地来后院闺房寻她。

  “大姑娘！”辛妈妈喘着气传话,“老爷的事发了,梅家这回在劫难逃。夫人在前院同抄家的官兵周旋着，托老身传话给大姑娘，快，从侧门快走！”

  梅望舒坐在窗前没动。

  逃什么呢。她在梦里也依稀记得，逃不掉的。

  暴君手下的一群酷吏，个个随了主人的脾性，擅长玩弄人心。碰到这种高官抄家入狱的大案子,总是先派遣官兵把宅邸层层包围,围到水泄不通，最后才破门而入,享受众人无处可逃的绝望眼神。

  她的父亲，上一世步步高升，官至户部尚书,却被官兵虎狼般地扑倒锁拿,须发散乱,不住挣扎，

  “是老夫一人之罪！罪不及妻女！”

  破门而入那位的酷吏的模样,在梦里早已模糊不清。只有昂首踱步的姿态极为清晰。

  “梅尚书说的什么糊涂话。咱们这京城里,但凡官员犯了事,哪有放过女眷的道理。今日咱们手里拿的是缉拿令，不是诛杀令，已经是你梅家三生有幸。”

  酷吏站在梅家女眷前，抬手指指点点，挨个清点过去。

  “尊夫人多半是要流放了。这几个俏丫头姿色不错，能卖个好价钱。哟，令千金也在家里？前几年名动京华的才女，可惜了。”

  被捆了手腕带走的时候，梅望舒回头过去，望了眼面目全非的家中庭院。

  父亲放弃了挣扎，坐在地上，呆呆望着她被带出门去。

  母亲衣袖掩面，无声地哭泣着。

  那是她上一世最后一次见到父母双亲的面。

  一股难以忍受的心悸，从心底震颤升腾，梅望舒肩头颤抖了一下，猛地从前世的噩梦惊醒。

  “父亲，母亲。”她喃喃地道。

  眼前典雅而静谧的景象，把她从噩梦里拉了出来。

  她所在的地方，并不是前世的梅家宅邸，分明是皇城里供天子休憩的东暖阁。

  她眨了眨眼，眨去一层朦胧雾气，去看刻漏，竟然已经过了辰时，窗外天光大亮。

  门外听到里间起身的动静，那四位‘梅兰菊竹’鱼贯而入，送来了各式盥洗物件。

  今早似乎谁也没有谈笑的兴致，四名大宫女低头敛首地办完差事，沉默地退了出去。

  专程来给她梳头束发的小太监，是个眼生的年轻内侍。一张脸青涩生嫩，五官还没完全长开，看来只有十五六岁模样。

  梅望舒安静地坐着，任凭那小公公熟练地梳好了头，又看他进进出出了十来趟，四处张罗着料理琐事，梦里惆怅的心绪逐渐舒缓，最后才出声问了句：

  “东暖阁主事的换人了？元宝公公今日不当值？”

  她本是随口一问，不想那小公公听了，居然吓得脸色发白，噗通跪倒，原地磕了个头，“奴婢，只，只是个临时抓差凑数的。不，不敢主事。”

  梅望舒猝不及防领受了一记大礼，也吃惊不小，纳闷地道，“知道了。小公公赶快起身吧。”

  宫里留她两日，今日已经到了期限。

  早上邢以宁又过来一趟，确认腿上伤口已无大碍，层层回禀上去，赶在下朝后，政事堂开始议事前，当面觐见天子，谢恩出宫。

  梅望舒过去政事堂前的时候，正看到齐正衡带着十来个精干禁卫，手上提着大包小包，驱赶着五六个哭哭啼啼的内侍宫女路过宫道。

  她脚步停住，往旁边略避让了下，眼看着一行人过去。

  齐正衡抬头见了她，过来抱拳行礼，“梅学士要出宫了？”

  “是，正要去觐见谢恩。”梅望舒的目光追随着那几个锁成一排的犯人，不只是宫女太监，里面竟还夹杂了两个身穿石青色官袍的御医。“宫里又犯事了？”

  “小事。但麻烦。”齐正衡唉声叹气，“圣上早上传口谕，说极厌恶宫里一种香丸的气味。此香分明不在内务府采买的单子上，不知为何，宫里至今还用着。昨晚御前不慎用了一丸，熏得圣上几乎呕吐。但凡近期取用过这种香丸的殿室，一律彻查，香丸是从何处得来的，取用了多少，何时何日点了几丸。剩下多少，全部搜罗上来，集中销毁。”

  他抬手点了点那几个哭哭啼啼的宫女内侍，“喏，那几个倒霉鬼，最近替他们主子取用了甜梦香，一个个地要锁回去问话。”

  梅望舒吃了一惊，“昨晚圣驾在东暖阁。和我一起用的晚膳，闲谈到夜里。”

  齐正衡也吃惊不小，凑近过来，鼻尖闻了闻她身上的熏香。

  “哟，就是这个味道。看来昨晚就是在东暖阁误用的甜梦香，你身上也沾上了那股甜香味儿。”

  梅望舒抬起衣袖闻了闻，露出怀疑神色。

  “气味清甜芳馥，并不难闻。这香味……熏得圣上几乎呕吐？”

  齐正衡好心劝诫，“圣上不喜熏香，你我觉得好闻的味道，到了圣上鼻子里，说不定就难以忍受了呢。梅学士，你衣衫上沾染了这股甜香味儿，待会儿觐见的时候站远些，可别叫圣上闻出来。”

  梅望舒点头应下。

  但片刻后，觐见谢恩时，淡淡的甜香味还是被闻出来了。

  政事堂的明堂正中，开国皇帝亲笔提写的巨大黑匾之下，洛信原一身海涛日月行龙常服，端坐在御案后，或许神思集中于政事上的缘故，神色比平日更显出几分淡漠疏离。

  梅望舒上前谢恩拜别时，他从案牍中抬起头来。

  目光由上到下，从面前之人白皙光泽的额头，到泛起健康红润的气色，最后落在显出血色的唇瓣上，一寸寸地仔细打量，露出一丝满意的神色，微微颔首。

  “眼看着气色比两日前好了不少了。今日回去好好休息，明日照常上朝。朕还有事找你商议。”

  “臣领命。”梅望舒行告退拜礼，正要出去，又被叫住了。

  洛信原从御案后起身，走下几级丹墀，停在她面前半步外，低头打量了片刻，抬手把她脖颈处的夹袍立领往上拉了拉。

  “你这套衣裳沾染的香气太浓，回去扔了。”

  梅望舒微微一惊，本能地想抬手遮掩咽喉，又按捺着放下手。

  “是。臣以后入宫觐见会额外注意，把衣袍的熏香都去了。”

  洛信原却露出意外的神色，顿了顿，加了一句，“倒也不必。还是用你平日的白檀香好。”

  梅望舒应下，心里琢磨着，圣上不像是厌恶熏香。

  或许只是厌恶气味太甜的香味？

  她忽然想起一件事，转回来问，“江南寺里求来的平安符，臣手里还有几个多余的。要不要用白檀香熏过了，再送进宫里来，给圣上替换用？”

  洛信原脸上的笑意淡了些，抬手按了按太阳穴，深吸了口气，转身走回御案后坐着。

  “你自己留着吧！”他不冷不热地道，“原本预备着送给谁，你照样送。朕不跟旁人争抢东西用。”

  梅望舒哑然片刻，“那，臣告退。”

  一座步辇停在门口，送她出宫。

  陪同出宫的正是刚办完了差事的殿前正使，齐正衡。

  “跟你说个有意思的事儿。”

  齐正衡压低嗓音，和她通气，“慈宁宫昨日不是召了国舅爷进宫么。好家伙，整夜留宿在宫里，到现在还不走。这事儿往小了说，是慈宁宫那边姐弟情深；往大了说，把外男留在后宫，就是一句秽-乱宫室。梅学士帮我掌掌眼，这事儿到底要不要捅到圣上跟前去？”

  梅望舒啼笑皆非，想了想才说，“这事还要你自己拿主意。前几天我自己做主，瞒下了两位小皇孙拿石头砖块砸我的小事，你看这事最后闹的，差点把苏公公都折进去。圣上的心思，如今是越来越难猜了。”

  齐正衡急得抓耳挠腮。

  两人正低声嘀咕着，负责抬着步辇的几个小内侍突然齐齐脚步一停。

  梅望舒愕然抬头，正好看见前方宫道转角处，一个身穿显贵绯色夹袍的中年男子急匆匆走过去。

  看身形容貌，岂不正是贺国舅！

  “嘿，说曹操，曹操就到。”齐正衡小声议论着，“看他走去的宫门方向，这是终于要出宫了？”

  梅望舒的心思更细些，低声道，“贺国舅的神色不太对。是不是昨晚在宫里留宿，遇到难事了？”

  刚才惊鸿一瞥间，贺国舅仿佛被什么东西追着似的，神色紧张惶然，在宫道里疾步快走，连转角处停了一个步辇，几个人，都没看见。

  贺国舅昨日早上就进宫觐见太后娘娘，按照常理，姐弟俩再怎么叙家常闲话，大半日也足够了，昨晚宫门关闭前就该出宫的。

  除非是出了事，耽搁了。

  贺国舅这人，她是打过交道的。京城里常见的庸碌纨绔子弟，只会吃喝玩乐，身上并无什么才干，元和帝冷着他这位小舅，不授予实权职位，倒也不纯粹是为了打压外戚。

  人无才干，不曾任职，也就担不了事。

  碰着了难事，便会引发忧虑，露出像刚才那样紧张惶然的神色来……

  梅望舒和齐正衡不约而同地没有惊动贺国舅，缀在他后面，前后脚出了宫。

  梅家的马车早已等在宫门外。

  白袍箭袖的少年郎脑后高高束着发，嘴里叼着根狗尾巴草，无聊地蹲在车辕上发呆。

  ——正是被梅望舒用五百两银子哄来京城做护院的向野尘。

  “向护院，怎么是你来了。”梅望舒看看周围，“常伯没来？”

  向野尘一听‘护院’俩字就臭了脸色，“还不是夫人多事，说我腿脚最快，万一今天宫门外没接到主家，亦或是出了什么意外，立刻跑回去回禀她。”

  话虽说得不客气，意思很清楚，梅望舒听明白了。

  前日早上好端端地去上朝，突然毫无预兆被扣在了宫里，难怪嫣然担忧。

  “大人，”车夫惯例询问，“可是现在归家？”

  “不急。”

  放下布帘，沉思了片刻，梅望舒出声问，“向七呢，可还跟着车？”

  她示意向野尘去看宫门外尚未行远的贺府马车，“我怀疑车上的人有问题。你能不能跟上？”

  向野尘抬了抬下巴，“区区小事。”

  “跟上之后，一路听里面那人说什么，做什么，见了什么人。”梅望舒沉思着，“先跟他日。几日之内没有异常，你便回来。那人是贵戚身份，身边少不了护卫长随，你这几日不惊动任何人，可以做到么。”

  向野尘明显地兴奋起来，“总算有一桩像样的差事了。主家等着。”

  他轻巧地跳下马车，在川流不息的人群中穿梭了一阵，仿佛游鱼入了水，再也见不着身影。

  梅望舒坐回去，抱着宫里带出来的手炉，吩咐车夫，“去城南回雁巷。”

  叶昌阁，叶老尚书，自从元和帝采纳谏书，驱逐了两名皇侄出京后，心里憋着火气，至今称病在家，不曾上朝。

  梅望舒早上登门，迎面吃了个闭门羹。

  叶家的老门房从门缝里探出头来，满脸为难，“我家老爷说他病重，起不了身，不见客……”

  梅望舒早有准备，“师娘可在家？劳烦再通传一次给师娘。”

  老门房精神一振，颠颠地跑去通传。

  半刻钟

  后，梅望舒站在叶昌阁的书房外，敲了敲门。

  身侧的叶夫人唤道，“老头子，开门。”

  书房门从里打开，叶昌阁迎面见了门外的梅望舒，脸色一变，气哼哼拂袖就要关门。

  梅望舒赶紧过去，把叶老尚书的袍袖扯住了。“老师。”

  趁着房门还没合拢，她赶紧把最重要的事先说出口，“圣上有口谕。”

  少顷后，宾主落座，叶老尚书沉着脸色不吭声，只管闷头喝茶。

  梅望舒给老师续杯，边倒茶边说：

  “圣上昨日见了老师的奏章，极为不喜，吩咐学生亲传口谕，’后宫内帷之事，是朕的私事，朕自有考量。‘这次的奏本留中不发，圣上说，‘没有第三次了。’还望老师慎重对待。”

  叶昌阁哼道，“你是天子近臣，就由你回给圣上：老臣愚钝，只知皇后是国母，皇嗣是国本。立后之事，不只是天家私事，更是全天下的大事。第二本奏章没有被采纳，以后还会有第三本、第四本，一直到圣上正视此事为止——”

  “老师。”梅望舒不得不打断叶老尚书的打算，

  “圣上心中对朝臣劝谏‘立后’之事不满，日积月累，隐忍至今。如今既然挑明了说，还托学生带话过来……显然已经忍不下了。”

  叶昌阁抚摸着花白长须，颇为不以为然。

  “圣上是百年难得一遇的仁德天子，自然知道忠言逆耳的道理。就算圣上不喜，若是臣子们说的有道理，一而再、再而三的上书劝谏，圣上被臣子们的诚心感动，最后定然会欣然采纳。”

  “……”无言以对。

  梅望舒抬手按了按眉心，头疼。

  “学生觉得，”她叹了口气，继续劝老师，

  “圣上虽然英明仁德，但也不是老师以为的那么好脾性……一而再、再而三的上书劝谏，不但不会纳谏，只怕要降罪了。”

  叶昌阁气喋喋道，“胡说！上次小皇孙入京之事，还不是朝中老臣们再三上谏，说动了圣上？哼，如果不是你一封奏疏，驱逐了两位小皇孙，他们至今还陪伴着太后娘娘尽孝。圣上每日对着活泼天真的小娃娃，兴许就会起了娶妻生子的念头呢。”

  “……”梅望舒沉默了一阵，暗想，若不是自己奏疏上的快，早早驱逐了两位小皇孙出京，圣上每日看着‘活泼天真’的小娃娃，兴许哪天就直接动手把人掐死了。

  有些话能想不能说，她思忖再三，最后只说，

  “以学生看来，圣上之前的举动不是纳谏，是容忍。容忍至今，已经快到极限。望老师三思而行。”

  叶昌阁不信。

  在他看来，百年难得一遇的圣明天子，岂能没有容人纳谏的肚量。

  师生二人谁也不能说服谁，沉默着对坐，喝完了整壶茶。

  叶夫人一直站在书房门外听，隔着门感觉气氛不对，接连送进来两次茶水细点。

  叶昌阁年纪大了，性情比年轻时执拗不少，梅望舒劝了整个时辰，叶昌阁还是坚持道：

  “那就按你所说，暂时不上奏，但新的奏本还是要开始写起来。正好你师兄手边的事快忙完了，你过几日再来一趟回雁巷，见见你师兄，一起吃顿便饭，顺便议一议老夫新写的奏本内容。”

  梅望舒回家的一路上都皱着眉。

  回到自己院子里，就连平时最令她放松的泡澡也失了兴致，草草沐浴便出来。

  嫣然看出她神色不对，用完了饭，把老家寄来的结霜柿饼切开一半装盘，又剥开几只甜桔子，沿着青花瓷盘摆了一圈，边缘处细细撒满金色菊花瓣，漂漂亮亮地一大盘端上来。

  梅望舒湿漉漉地散着发，原本披衣靠坐在小榻上出神，见了那盘子，忍不住笑了。

  “京城没见过如此吝啬的夫人，柿饼都不给个完整的，非得切走一半。”

  嫣然嗔道，“柿饼寒凉，盘子里能有半个，还是看在大人今日用饭胃口不错的份上。趁本夫人没改主意之前，抓紧机会快吃。”

  梅望舒莞尔，拿起老家千里寄来的柿饼，咬了一小口，慢慢咀嚼着。

  宫里留宿两日，顿顿跟着御前用膳。天家胃口健旺，连带着她也不能停筷，饭量比平常用多了一倍。

  在江南道办差时瘦下去一圈，这几日看着镜子，倒是养回来了不少。

  吃了几口香甜柿饼，叫嫣然去内室抱来小木匣，开了锁，把这么多年积累的厚厚一沓老家来信拿出来翻看着。

  年代久远的来信，纸张都泛了黄，字句可以倒背如流。

  梅望舒眼里看着，心里默念着，脸上终于又露出些笑意。

  随手一封封翻看着，无意中翻到匣子底，竟然夹了一封没有开封的信。

  信封纸张极新，色泽淡雅，夹在一堆泛黄的故纸堆里，显得格外扎眼。

  她怔了怔，把那封信抽出来，看了看信封上的署名：

  ‘虞长希’。

  ——原来是老家年方二十七还为她守着的那位未婚夫。虞五公子。

  梅望舒：“……”她想起来了。

  前些日子老家送来了几车老家乡土特产，随车送来了许多家乡来信。

  虞五公子的信就是夹在里面一同送来的。

  那天，她原打算着给父亲写信，退了这桩不清不楚的婚事；没想到初回京城，事务堆砌繁杂，她竟忘了。

  梅望舒沉吟着，拿起虞五公子的信，挪过桌上烛台，就要把信往烛火里点燃。

  旁边目不转睛盯着的嫣然惊呼一声，把信抢下来了。

  “千里迢迢寄来的信，怎么就直接烧了？好歹打开看一眼。”

  梅望舒看在眼里，明白了几分，“我记得当时明明把信剔出去的，刚才还在想怎么会混在父母亲的家信里，原来是你做的手脚。”

  她示意嫣然把信还回来，“此信不能留。”

  嫣然捂着信不放手，“易求无价宝，难得有情郎。大人何必如此绝情，再给他一次机会吧。”

  梅望舒哭笑不得，“哪里是绝情不绝情的事……虞家的信确实不能留。留下来，被有心人拿了去，追问起来，梅家说不清楚。”

  “那就先拆了看，看完再烧。”嫣然恳切地说，“哪怕只看看字写得好不好呢。”

  “颍川虞氏是诗礼传家的百年世族。教养出来的公子，先不说文采如何，字必然是写得不错的。”梅望舒嘴里说着，心里倒也起了些好奇心。

  她伸手拿回信，在嫣然眼巴巴的注视下，把信封拆开了。

  许多年未见，又重生了一辈子，远在老家的虞五公子的相貌早已记不清了。

  眼前的字迹也是极陌生的。

  不过单看字的话，写的确实极好，舒展挺拔，铁画银钩。

  迎面第一行便是：“姝妹见信如晤。”

  梅望舒盯着那个‘姝’字，出了一会儿神。

  直到对面的嫣然开口追问，她的视线才挪开了。

  “若是讲究字如其人的话，字迹舒展，刚中有柔，起承转合，处处严谨，应该是位做事端方规矩的君子。”

  嫣然托腮听着，却又不放心起来，”会不会是写给大人的信，刻意把字写得端方规矩呢。”

  梅望舒想了想，“倒也是有可能。”

  展开信纸，继续通读下去。

  被她忘了相貌的这位虞五公子，行文平和，用词文雅，言语间颇有意趣。

  寥寥两行，写了他今年初次出仕的成就和挫折，有感悟，有自嘲。

  “今春出仕，初遇诸位官场同僚，媚上欺下，变脸之快，余望尘莫及。为官一年，俸禄微薄，不如归家卖柿饼。”

  原来虞五公子是今年新上任的河东道泽州通判，之前吏部呈上新任官员的名单，或许他的名字夹在中间，倒是不曾留意到。

  梅望舒看完全篇，把信原样折起，收回信封里。

  指尖掂起瓷盘里吃剩的半块柿饼，若有所思。

  “老家送来的那筐柿饼，原来是虞五公子家里果园出产的柿子做的，交付给梅家牛车，一起送来京城……”

  她喃喃自语，”若不是他信里提了一句，我差点以为是母亲的手笔。刚才吃着好甜，还想着，母亲的手艺比从前进益了许多。”

  嫣然捂着嘴笑起来，“吃人家嘴软，拿人家手软。大人倒好，吃了用了，差点连信都不拆，直接把信给烧了。”

  梅望舒忍了忍，没忍住，转过头去，无声地闷笑了一会儿。

  嫣然趁热打铁，“看在那筐柿饼的份上，回封信吧。”

  梅望舒想了想，还是摇头，“现在回信，时机不妥。等京城这里安排妥当了，再回信也不迟。”

  桌上的烛台挪过来，把信仔仔细细地烧了。

  盯着烧信的时候，心神飞出去了瞬间。

  写出这样一手俊雅好字的书香门第公子，该生了副如何的相貌。

  看他信里言语平和，或许也是个淡雅谦和的性子，不喜与人争辩口舌，在官场上屡次吃人暗亏，又心性豁达，才会写下那些自嘲的语句来。

  和嫣然对坐分食了柿饼橘子，窗外的日光到了午后。浮生偷得半日闲，嫣然不由分说把她按进被窝里，叮嘱她务必午睡半个时辰，养养神。

  梅望舒盯着头顶的帐子，想起了已经被烧成灰烬的的那封信。书信写到最后，含蓄邀功的那句‘家中秘制柿饼’。

  眸中露出细微的笑意。

  下一刻，却又想起了信中的委婉询问，‘姝妹京城养病十载，不知病情如何，可否遣人探望’。

  才显露的笑意很快又褪去了。

  “你的‘姝妹’，不知猴年马月才能重现人世。”她抱着衾被翻了个身，喃喃自语道，“虞家人最好别找上京城来。”

  否则，又是一桩大麻烦。

  桩桩件件，都不算是要紧的大事。

  却仿佛层层细网，无声无息地把她包裹在中间，牵一发而动全身。

  殚精竭虑，各方面平衡得当，才能安稳坐镇网中。

  为了午后好眠，正屋里门窗紧闭，帷帐也严严实实拉下，只有细碎的光沿着帐子隙泄露进来。

  梅望舒在黯淡微光里睁着眼。

  她想起了父亲书信里描述的半山梅林，百亩果园，每日悠闲喝酒吟诗、顺带做点生意的富家翁田园生活……

  最近一两年，京城的混乱局势逐渐稳定，圣上也羽翼渐丰。

  时不时浮上心底的远离朝堂，归隐故乡的念头……或许，可以好好筹划起来了。

  她披衣下床，找出给母亲写了一半的回信，摊在桌上。

  沉吟片刻，提笔加了两句：

  “虞家五哥长希，近日写信入京。

  十年未见，不知心性品貌如何，还请母亲如实告知。”

  窗外的日光从千层纸间漏进来，照亮了窗边执笔之人姣好沉静的面容。

  梅望舒落笔不停，一气呵成写完了给母亲的回信，放下狼毫，站起身来，去银盆边洗手。

  才走出几步，一股熟悉又陌生的热流忽然从身体里涌了出来。

  她震惊地站在原地。

  正房木门被人轻轻推开了。抱着汤婆子的嫣然正好进来，往里走了几步，脚步蓦然顿住，美目大睁，同样震惊地地望过来。

  几点殷红的血迹，晕染了窗边刚才坐过的太师椅软垫。