第二块凉粉没能坚持到最后，写着凉粉的木牌被翻了过来，想再下单的客人只能得到一句非常礼貌的歉语。

  提炼出最重要的两个字，告罄。

  等刘曼梅终于有机会坐下来休息，她叹了口气：“我本来想试试凉粉的，可惜今天吃不上了。”

  然后关九神奇地变出两碗黄澄澄的素凉粉。

  刘曼梅愣住：“不是卖完了吗？”

  “这才是最后两碗。” 关九一脸认真，“员工餐。”

  厨子也要吃饭的。

  刘曼梅乐了，原来看起来一根弦的小姑娘也会为自己打算。

  “那给我来份中辣的，不要面筋。”

  关九拌着凉粉，刘曼梅从包里掏出一个罐子摆在桌上：“我大姐送来好几罐乌梅，我看质量很不错，拿来给你尝尝。小九，你知道哪产的乌梅最好么。”

  “不知道。” 关九的现代地理妥妥的不及格。

  “湖州，和越城离得不远，底下的长风县产的乌梅最好。我记得还有人管那儿叫‘乌梅之乡’，也是我老家。” 刘曼梅慢悠悠地说，“我大姐熏的乌梅最好，整个县里她都排得上第一，我原来总求她多熏些……算起来也好多年没吃过她熏的乌梅了，这次还是沾了你的光。”

  关九摆好碗筷，疑惑地看向刘曼梅。

  和她有什么关系？

  “我和我大姐闹别扭，她生我的气，一直不愿意理我，更别提给我熏乌梅了……” 刘曼梅顿了顿，继续说，“上次我带回去一锅八宝粥，其他几个姐妹们喝完都叫我帮忙带。大姐没提，但大姐夫来了。”

  刘曼梅是刘家三个女儿里唯一一个离开长风县的，当初她执意远嫁，这么多年也没能回几次老家，直到三年前搬到越城，才能每周末回去一次。

  送过一次八宝粥后，刘曼梅每周和关九订些粥或者茶叶蛋，开着满满当当的小轿车回娘家。

  尽管关九打过折，单价便宜，一车也要大几百。

  刘曼梅觉得全是亲姐妹，没必要分那么清。姐妹们便主动送些吃的喝的、日常用的，或者发个红包当回礼。

  大姐也会随大流地送点东西，有啥送啥，送的特别随意。

  东西让大姐夫送的，话都不愿意和她说。

  估计这次也是碰巧赶上大姐手边有乌梅，就装了几罐送过来。

  不是特意为她做的，但刘曼梅很珍惜这些熏乌梅。

  “这么好的东西让我干吃可太浪费了，小九你手艺好，看看拿来做点什么好。”

  关九贯彻着“有赏就拿”的宗旨，收下熏乌梅。

  吃完凉粉，刘曼梅就回去了。

  回完小绿人上的订单消息，完成不太优秀但很认真的售后服务，关九开始研究乌梅。

  乌梅乌黑的表皮皱皱巴巴的，脱水后依旧很大一颗，挤在罐子里，一看就是上好的大青梅晒干制成的。

  用手抓起一把，稍稍用力挤压成团再抛出去，散之成粒，说明乌梅干度适宜 [1]。

  捻起一颗咬下，果肉厚实，酸味重涩味轻，烟熏风味浓郁。

  是品质极好的熏乌梅。

  现在是下午两点多，一般这个时间不会再有多少客人。关九关上店门，在小黑板上写‘十七点营业’后，去买做酸梅汤的材料。

  出了皇宫有一点不好，以她的能力难寻极品的食材。

  年份长的陈皮是买不到了，好的甘草一时半会也找不到。

  再考虑到以后可能会让酸梅汤上菜单，需要控制一下成本，不能像给师傅和皇帝熬汤时那样，用顶顶金贵的原材料。

  关九在老街里打转，偶尔遇到熟客开口便是“您知道哪有卖好的陈皮甘草桂花吧啦吧啦”，得到指点，又跑了好几家药店才买齐质量不错的材料。

  有没有被坑不知道，反正预算是花光了。

  回到店里，关九用流水洗净食材再泡发，倒入锅中煮沸，再转小火。

  一次煮过的汤过滤，将材料留下。冰糖若是与汤一起煮，会损害食材的药性，所以要煮完后趁汤还热着，加入冰糖搅拌至融化。

  再起锅，将材料二次熬煮，小火熬至浓稠。过滤后与第一次煮出的汤调和，稍稍冷却后加入桂花。待桂花香气尽数挥发，再过滤，冷却冰镇即为成品 [2]。

  现代的冰箱实在是个好东西，既能保鲜又能急冻，干净的水放进模具，冻两三个小时便成了冰。不需要冬天挖冰放地窖，夏天需要时再取用。

  要是她那个朝代有冰箱，她就不会因为偷吃不干净的冰块拉肚子而被师傅提着耳朵骂，淑妃娘娘也不会因为用多了冰被低位妃嫔记恨……

  关九一边嚼着冰块一边胡思乱想。

  做酸梅汤花了不少时间，再加上晚上生意也不错，十一点才关门。关九不得不等第二天早上，才把酸梅汤送去给刘曼梅。

  一推开书店的门，响起一阵柔和的“叮铃叮铃”。

  刘曼梅正坐在窗边的木桌前，听到声音，抬头便看到正盯着风铃看的关九。

  “小九一来，我就知道我有口福了。”

  店里有两三位正在挑书的客人，关九安静地坐下。

  在乌梅产地长风县，酸梅汤随处可见，刘曼梅喝过不少，因此在这方面她是懂一点的。

  “也许可以加点桑葚或者洛神花提色，颜色会更鲜亮些。”

  倒不是这杯酸梅汤颜值不够，只是长得不太像当今市场上卖的酸梅汤，可能会被人误以为不是一种饮品。

  “酸梅底汤本身酸中带一点点涩，再加这两样，喝起来苦涩味多了一丝。” 关九解释完，觉得应该为酸梅汤辩驳一下，“等我有钱换个琉璃杯，它也可以很好看的。”

  她们没压低声音，三位客人不着痕迹地往这边看了一眼。

  窗外的风在水面上吹起一点涟漪，杯壁上挂着小小的水珠，阳光穿过棕褐如琥珀的酸梅汤，在木桌上投下一片清亮的光影。

  那是一杯看着就消暑生津的酸梅汤。

  “是我班门弄斧了。” 刘曼梅笑着喝了一口，随后微微睁大了眼睛。

  酸梅汤冰镇的恰到好处，爽口甘醇，意外的浓稠，小小一口像是汇聚了无数颗乌梅的风味，含在嘴里比酸梅糖的味道还浓。

  咽下去，仿佛落下一场乌梅味的雨，酸甜清爽，爽透心扉。

  “我从来没喝过这样稠的酸梅汤，好喝！” 刘曼梅捧着杯子一口又一口，抽空夸了一句。

  酸梅汤，一样她从小喝到大的饮品，竟然还能带来意料之外的惊喜！

  刘曼梅喝完最后一口，一脸满足道：“我原觉得夏日难捱，现在有了这杯酸梅汤，再热的天也能横生趣味。苦夏苦夏，不如改叫酸梅汤夏。我一定得让大姐尝尝，这可是用她的熏乌梅熬出来的，她肯定想不到！”

  她赞不绝口，古斌躲在书页后，忍不住盯着那杯子看。

  杯壁上挂着薄薄一层、好似糖浆般浓稠的酸梅汤，当真是罕见至极的稠度，不用尝就能想到喝到嘴里的滋味有多醇厚。

  错过这次，说不定再也遇不到这样的酸梅汤了。

  他咽了下口水，上前问：“梅姐，你这酸梅汤能分我一杯吗？”

  关九带来一整壶酸梅汤，刘曼梅喝了两大杯，现在还剩小半壶。

  古斌是书店的老主顾，然而他并没有得到老板的额外关照。

  “不行，这可不是一般的酸梅汤。我几年喝不上一次，实在不能分给你。” 刘曼梅笑着说，“你问她，她熬出来的，也许还有剩的。”

  顶着古斌和其他两位客人期待的目光，关九摇摇头：“没有了。”

  冰箱里其实还冻着三壶，但那是怕热的厨子的私藏饮品。

  古斌瞬间感觉这个夏天比往年苦多了，苦得舌尖发涩。

  但关九的下句话让他的夏天峰回路转：“以后可能会上菜单，店在隔壁，感兴趣可以时常来看看。”

  有她这句话，买完书的三人在饭店门口观摩许久，踏着坚定的步伐离开。

  店里没了人，关九开门见山：“刘姨，我想和您大姐订些熏乌梅，您能帮我搭个线或者转达一下吗？”

  乌梅的质量是决定一碗酸梅汤好不好喝的关键因素，其他的材料可以马虎一点，唯独乌梅不行。刘曼梅送的这批熏乌梅质量好，风味足，不是外面常见的染色假冒梅干。

  她的大姐手艺好，又背靠产地，想来货源比较稳定，方方面面都符合关九的要求。

  刘曼梅握住杯子的手稍稍用力，静默片刻后，说：“我帮你问问吧。”

  她有大姐的电话，完全可以把电话给关九，让关九去和大姐谈。

  但刘曼梅没这么做。

  两人就乌梅的价格谈了谈，刘曼梅时常回长丰县探亲，对当地的行情一清二楚。

  而面对好食材，负翁关九很舍得下本钱。

  舍不得孩子套不着狼，舍不得钱喝不到好酸梅汤……

  不对不对，舍不得钱就不能利滚利还债。

  关九连忙扳正思路。

  等一壶酸梅汤见底，她们也谈的差不多了，目光长远的关九道：“这件事麻烦您了，您想喝酸梅汤我那儿还有，管够。”

  三壶酸梅汤哪比得上稳定的乌梅供应链。

  “呦，小九有私藏，那我可不客气了。”

  刘曼梅打趣了两句，等关九离开，嘴边的笑慢慢淡了下来。

  凭着这杯酸梅汤，她能和大姐说上话吗？

  作者有话要说：[1] 钱江晚报，《舌尖上的非遗2 长兴》

  [2] 菜谱来源，周晓楠，《一道酸梅汤良方》

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  小九儿：好喝的酸梅汤……不对不对，还债第一位！