公元608年，即大业四年的秋天，大隋王朝，举国无战事。

  长安城郊。

  一望无际的农田里，杨广手握镢头，与萧皇后并肩立在田梗处谈笑。

  ……

  ……

  杨广笑道：“春种一粒粟，秋收万颗子。四海无闲田，农夫犹饿死。

  曾几何时，百姓从年头忙到年尾，一年四季都在庄稼地里操劳，可即使这样，养家糊口都成问题。

  而如今我大隋既均了田地，让所有百姓人人有田有地，自食其力，又取消了人头税，也不必实行什么一条鞭法和摊丁入亩制度，国家不必问农民要税收，这样，就极大的促进了人口大爆炸！

  皇后。

  你可知道，自寡人执政以来，我大隋朝人口增加了多少么？”

  萧皇后摇摇头，笑道：“后宫不得干政，臣妾着实不知。”

  “哈哈哈哈……实不相瞒，我大隋人口，已由当日之六七千万，增加到现在的一亿七千五百六十二万了，若是照此态势发展下去，五年以后，大隋人口将会发展到三亿多，这些，可都是国之根本也。”

  萧皇后笑语盈盈道：“恭喜陛下、贺喜陛下。

  臣妾常闻，曹操曾经有诗蒿里行云：关东有义士，兴兵讨群凶。初期会盟津，乃心在咸阳。军合力不齐，踌躇而雁行。势利使人争，嗣还自相戕。淮南弟称号，刻玺於北方。铠甲生虮虱，万姓以死亡。白骨露於野，千里无鸡鸣。生民百遗一，念之断人肠。

  臣妾常想那三国时期，固然人材辈出，名将如云，可是，连年的征战厮杀，却使得生灵涂炭，人丁凋零，纵然魏蜀吴三国国主英雄，可是，百姓又何其无辜也！

  唯有陛下……

  乃不世出之明君，自登基以来，大力发展农牧渔林，改弦易辙，藏富于民，转眼四年过去，百姓们家家富足不说，就连那些官办的生意与买卖，也好不兴旺发达。

  如今我大隋，连农夫的人头税都已取消，更是千年以来从未有过之新气象、大手笔，纵然妾身为妇人，亦不免由衷为陛下赞叹一声，好！妙！

  陛下恰如骄阳日中，为天下百姓景仰，臣妾亦深感为傲。”

  杨广被萧皇后一番话恭维得有些体软筋麻，浑身上下，说不出的受用，简直可以与枕席之间相媲美。

  “哈哈哈哈……

  过誉了。

  皇后过誉了。”

  旁边。

  王东洋笑容可掬：“皇后娘娘的话，谁说不是呢？

  奴婢这几年跟着陛下，也着实是大开眼界，见过了许多从未见过之物，听过了许多从未听过之新鲜玩意儿，就说，陛下一直命人赶制的那个蒸汽机，如今，大部已造成，看上去，实在令人匪夷所思，连连咂舌……

  我的天……

  好大一个铁蛋蛋。”

  杨广见王东洋将蒸汽机说成了“铁蛋蛋”，不由又好气又好笑：“你懂什么！

  那个是动力设备，是能带动无数作业设备的，如抽水机、发电机、磨面机、火车、轮船……

  嗨……说了你也不懂……

  走吧，东洋，陪寡人去制造局看看工程进度如何了？”

  萧皇后笑着娇声道：“陛下，臣妾也要看。”

  “好！

  好，一起去看看。”

  立刻。

  一辆双人乘坐的豪华御用马车，停在了田间路上，八匹浑身上下溜光水滑的健马，不停打着响鼻，尥着蹶子，看上去神气的很。

  杨广先上了马车，接着，伸手挽着萧皇后的香腻柔荑，将她也拉上了马车，两个人并肩而坐，王东洋与车伕坐在前面驾车，催动车辆：“驾……驾！”

  ……

  ……

  不一会儿。

  车子就到了制造局。

  ……

  ……

  果然。

  由杨广设计，开动全体工匠们共同参与制造的蒸汽机，在历时许久后，终于进入了最后的组装调试阶段。

  巨大的机器旁，地上堆着一大堆精心挑选出来，用作燃料的焦炭，炭堆上，斜斜插着大铁铲子、钩子，还有一些笊篱、竹筐等物，机器的正中央，是一个如同炉子般黑洞洞的炉膛，此时，里面正燃着熊熊大火。

  炉体的右侧，挂着一只形状奇特肖若人臂般的铁家伙，此时，正随着一阵阵“骨嘟嘟……哧哧哧……哧……”的声音，上下起伏，作着规律运动……

  三五个匠人，热得满头大汗，一会蹬上梯子，在那铁机器上观察着，记录着什么，一会，又跳下来，转到旁边，看着那些动个不停的部件。

  萧皇后被惊得大张着嘴巴，合不拢嘴，简直可以塞进一整颗煮熟的鸡蛋。

  自打娘胎里出来。

  她还从未见过这种吞火喷烟，哐啷哐啷响个不休，看上去声势骇人的“大家伙”。

  萧皇后情不自禁往杨广身后躲了躲。

  杨广一笑，他伸手捉住萧皇后的纤纤凤手，柔声道：“御妻不必害怕，此机器，是寡人设计的，看上去虽然雄壮有力，气势骇人，其实，却不是什么有害之物，相反，这机器，用途广泛，只此一台，就胜过无数人力畜力。”

  “哦！”

  萧皇后紧紧偎在杨广身边。

  那些工匠们，早已与杨广熟稔极了，今日，见陛下又来了，并且，还带着一个倾国倾城的女人，一个个不由满脸堆笑，忙过来见礼。

  “参见陛下。”

  “陛下万岁万岁万万岁……”

  杨广挥挥手：“免！”

  这时。

  制造局的工匠头莫大，过来与杨广见礼，并禀告经过这几日连日试验，这台蒸汽机，除了火候不太好掌握以外，其它的，他们这些匠人，基本上已经掌握了机器运作的规律，特别是那根作为动力输出的巨大连杆，莫大笑称，许多匠人都认为，若是将其绑上一个石斫子用来舂米，绝对抵得上十头骡子。

  哈哈。

  杨广笑道：“其实，这个机器动力输出，还真与牲畜有关，只是，不叫骡子，而是叫马力！”

  “马力？”

  众工匠还是第一次听见这个名词。

  杨广估计了一下，悠悠道：“估计，这一台蒸汽机，最少可以抵八百马力。”

  什么？

  众匠人不敢相信，自己亲手参与制造的这个会吞火喷雾的铁怪物，能抵八百匹马。

  乖乖。

  八百匹马，价值何止万金！

  太贵了。