凡是官位能解决的问题都不是问题。

  无论是官吏一体化考试，还是山东新政，都证实这点。

  从许心素身上又得到证实。

  “好了，平身吧。”

  让许心素起来，朱慈炫温和道：“许卿，别老提死不死的，朕不会随意取人性命。只要你肯用心做事，为皇家立功，朕赐你一爵位也不是不可以。”

  许心素急忙躬身道：“陛下放心，臣定当说服李国助三人来降。”

  朱慈炫点点头，下旨道：“王体乾，你派厂卫，协助许卿行事，但不得牵连卢九德，免得事不成，害他陷入困境。”

  王体乾领旨后，杨嗣昌又问：“许大人，筹集到船只，能否连人带船秘密带到长江口外？”

  “途径是有的，从海岛走能直达长江口。但冬季行船有些困难，并且还有顾三麻子挡路。”许心素有些迟疑，“若数量不是太多的话，倒是可以沿海岸线航行，以运货的名义，不会引人注意。”

  三百多艘海船，至少可武装五六千人，这对江北战役非常重要。

  但沿海岸线走，在这个敏感时期，难免会惹人注目，很可能会坏事。

  杨嗣昌瞧一眼朱慈炫，见他微微摇头，便说道：“许大人，事关重大，必须走直达长江口的路径。他们有什么条件都可以谈。”

  “许卿，还是那句话，其它朕或许办不到，但官位是有的。给什么官，你斟酌着办。”朱慈炫替杨嗣昌说了句他不便说的话。

  “陛下放心，臣一定办到。”许心素一脸坚毅。

  杨嗣昌提醒道：“许大人，一则要跟他们直言会有生命危险，二则需绝对保密。”

  “没问题，杨大人。”

  让许心素退下，朱慈炫说道：“诸卿，顾三麻子是个大问题，可以通过许心素船队偶遇，与之进行谈判。若谈不拢，那就干脆灭了他。”

  “陛下，这或许会暴露我们意图。”杨嗣昌有些担忧，一旦海盗因此回缩，那个惊天大谋划会大打折扣。

  “海盗火拼也很正常。”孙承宗这回倒不保守，“只要时间控制得好，还是可以操作的。”

  朱慈炫想了想，最后拍板：“如何操作，就让李凤翔他们头痛去吧。”

  他一直秉持一个原则，上书房只提供推演和建议，具体谋划或行动，皆由第一线人员决定。

  在朱慈炫等为顾三麻子头痛时，扬州城外的江北大营里，却是一片欢声笑语。

  宋献策的情报和奏疏，通过锦衣卫送到李凤翔手中，他一看便笑开了花，最后一个难点解决了，自己的惊天大谋划基本成功在望。

  运河东区域被孙传庭犁了一遍，与盐利有关的缙绅豪强基本被扫清，要不是人员不足，都可实施新政了。

  整个江北战役，孙传庭只是辅助，但他仍抽空前来，翻阅李凤翔收集的情报。

  接过李凤翔递来的情报，粗略看一遍，他建议道：“李公公，可以派人去江东了，早点准备好，全歼海盗的可能性会更大。”

  李凤翔点点头，随后请教道：“孙大人，以你之见，操江水师兵员扩到两万，江东那帮人会不会生疑？”

  “生疑倒不会。”孙传庭回道，“但你有船吗？水师没船，跟下水的旱鸭子又有何区别？”

  顿了顿，他又说道：“顾三麻子扩兵至一万，那是他有保命的需求，但跟着瞧热闹的操江水师扩兵，扬州那帮金主也不会答应啊。”

  “这倒也是。”李凤翔赞同道，“扬州盐商的目的是打破江北大营，并不是真要替他们养兵。”

  “你们趁着这个机会，把操江水师兵都操练一遍，省得到时本官还得整军。”

  李凤翔笑道：“没问题。”

  操江水师扩充的兵力，除了裁撤老弱以子侄顶职外，其他都由江北大营招募并操练。

  “牛金星，李岩，你们俩做好准备，今晚就过江。”李凤翔下令道，“时间紧迫，早日将操江水师和顾三麻子部整合成形，有点军队的样子。”

  “是，李公公。”

  牛金星和李岩两人拱手领命，帮着参谋许多，终于要撸起袖子大干了，他们都很兴奋。

  他们并不知道，海盗、倭寇不是原先估计的四万余，而是可能九万余。

  当晚，坐上操江水师来接兵的船，牛金星和李岩带一百卫队过了江。

  对应于朝廷的江北大营，南京勋贵也在镇江建一江南大营，目前兵力凑够了一万，但将领们却没几个愿待在营中的。

  前次赵之龙的惨痛教训，至今历历在目，没人真敢与卫队对抗，现在也只不过随大流，表表态，喊喊口号而已。

  江南大营的大权，基本落入这些中小军官手里，而他们却都被锦衣卫策反，成了未来操江水师的将领。

  下层的兵丁更不用说，早就盼望着江北打过来，他们好带着家属奔向新生。

  最近这段时间，他们也在抓紧操练，一则给提供粮饷的扬州盐商看，但主要还是给朝廷看，留个好印象，不要到时给裁汏了。

  操江水师的几位军官，带牛金星两人视察了大营。

  一路上，只闻打呼噜声，不见交谈声。

  可见如今的军纪严明，操练得也够辛苦。

  回到中军大帐。

  牛金星上座，李岩陪坐于侧，三十余位军官分立两旁。

  扫一眼众军官，牛金星开口道：“顾三麻子已归降朝廷，其名下兵马一万，但缺少军官。江北大营决定，在操江水师抽调部分军官，组建顾三麻子部。不知哪几位愿去？”

  “牛大人，末将徐克江愿去。”一名中年军官出列。

  牛金星点点头，满脸笑容地问道：“可是魏国公一脉？”

  “禀牛大人，是魏国公一脉，不过与公府无啥瓜葛。”徐克江回道，“要不是陛下隆恩，末将不过是一把总而已，现在忝居旅官，皆是陛下所赐。”

  军队草创，编制也混乱，朱慈炫打算解决南直隶风波后，再进行全部整编。

  因此，大家都在套用卫队编制，一百为小队，五小队为一中队，两中队为一大队，五大队为一旅。

  操江水师目前一万人，分两旅，徐克江是其中一个旅长。

  另一旅长刘致心，是诚意伯刘孔炤的族人。