正如朱慈炫所料。

  曲阜孔府通奴贩粮一案早颁布天下，对查实严惩的结果，大家都有心理预期。

  有心者正在登州旁听公审，剩下的缙绅、读书人，只是唏嘘一番，当作茶余饭后的谈资。

  对德、鲁两藩的处罚，更是掀不起一点浪花。

  按大明文官的德性，对藩王的惩处，大家都乐见其成，拍手称快。

  读书人和缙绅集团当然也不例外。

  晚一日颁布的那道圣旨，才是他们的焦点所在。

  对官吏一体化考试，读书人们皆吃得透透的，录用者从最基层做起，但升迁空间却是巨大。

  只要能力足够，只要政绩突出，别说进内阁为辅臣，连进上书房都有可能。

  你看茅元仪他们，也只是举人出身，但因能力突出，被乾圣帝简拨于阡陌中，成了上书房重臣。

  这也是许多举子，被取消会试资格没反弹的原因之一。

  大家都看得出，乾圣帝对科举抡才不感冒，同进士不说，就是进士，哪怕是状元，都未必会得重用。

  唯才是举！

  这是乾圣帝的用人之道，大家对此都十分赞赏。

  不声不响间，很多举子放弃会试，转而参加官吏一体化考试。

  山东的考不过，不是还有南直隶的嘛。

  据说，坊间已在传闻，北直隶已有官绅上书，主动要求实行新政。

  机会多多啊！

  可师爷考核为官的圣旨一出，顿时一片哗然。

  从宫中传出的消息看，师爷为官基本以州县主辅官起步，像刑名师爷甚至有可能在布政使司一级为官。

  没比较就没伤害！

  官吏一体化考试，与师爷考核为官一比，简直是天上人间的差别。

  但你一个毫无经验的菜鸟，怎比得上为政经验丰富的师爷呢？

  于是，有人心思活泛起来，想着是不是先去做个师爷？

  但心里又有些拿捏不准，万一过了这村没那店呢？

  那些家族中有师爷的，或曾经有师爷经历的人，最为高兴，立马写信回家报喜讯。

  有高兴的，自然有悲愤、沮丧的。

  沈柏溪等苏松常缙绅就是其中之一。

  淮扬被盐商所控，大江隔绝南北，五百余官员上奏，原本以为乾圣会松口，却不料山东私盐被清缴一空，甚至追缴起逋赋来。

  这还不算！

  没多久，山东竟然率先实施新政。

  更令他们恐慌的是，连朱元璋都不敢动的曲阜孔府，眨眼间便成通奴贩粮之贼，被抓捕当众审判。

  乾圣小短命鬼，连遮羞布都掀了，苏松常缙绅势力再大，他会放在眼里吗？

  再加上官吏一体化考试，苏松常缙绅明显出现分化，原本答应合作的已闭口不谈，原本阵营中的也有借故退出。

  其他地方联络好的缙绅同样如此，因为不再看好他们能成事。

  还有那个顾三麻子，听说宿敌十八芝参加，他便一口回绝。前去洽谈两次，允诺了许多好处，都没令他回心转意。

  非常不顺啊！

  离岸不远的一太湖无名岛上，沈家别院内，一干人皆忧心忡忡，眼巴巴瞧着沈柏溪，期待他能有好主意。

  要不然，等朝廷调集大军南下，他们都落不得好。

  “诸位，事情已到如此地步，我等已无退路，唯有将乾圣的江北大营给攻下，打破乾圣无敌的神话，方能令其他人改变主意。”

  大家都是明白人，沈柏溪没藏着掖着，直接了当言明关键点。

  言下之意大家也明白，攻不破江北大营，那自己人等只有逃亡一条路。

  可这是大家所愿的吗？

  自然不是！

  那么，只有一条道走到底了。

  见大家都点头，沈柏溪心里略略放松些，于是再鼓气道：“诸位，南京勋贵和文官们，处境与我等一样。他们刚来信，说要孤注一掷，与乾圣拼到底。”

  “沈家主，他们连给操江水师的军饷都要贪，光靠耍耍嘴皮，又有什么用呢？”一干人中唯一的年轻人气愤地说道。

  对此，大家皆深以为然，纷纷点头应和。

  对这个年轻人，沈柏溪甚是不满，不过念在他与大家同气连枝的份上，不与他一般见识。

  他笑着回道：“诸位有所不知，毕自肃忙着建设江北大营，对扬州的监控有所放松，盐商们已送过江三百万两银子，操江水师如今是兵强马壮、军械物资充沛。”

  “就他们那些老爷兵，还兵强马壮？”年轻缙绅讥讽道。

  沈柏溪眉头皱皱，回道：“银两一到位，老爷兵皆退，由其精壮的子侄顶上。另外，还招了近万兵马，皆是三十岁以下的精壮者。”

  “好，好。”年轻缙绅顿时大喜，“有了精兵强将，攻破乾圣的江北大营当不难。”

  别院内气氛顿时热烈起来，长久以来的郁闷，在此时此刻消散得无影无踪。

  良久之后，沈柏溪又提出一个棘手难题：“诸位，十八芝和倭国武士都已应允前来助阵，可顾三麻子却依然不松口，这很伤脑筋啊。”

  闽粤，甚至浙江沿海，都是十八芝天下。

  但顾三麻子牢牢掐住长江口，对十八芝和倭寇威胁极大。

  不解决顾三麻子，对攻破乾圣的江北大营影响甚大。

  一位中年缙绅恶狠狠道：“沈家主，既然顾三麻子不识相，那就干脆灭了他！”

  要是灭他容易，十八芝会留着他吗？

  听了这番话，沈柏溪内心就是一阵厌恶，这帮家伙有好处不能少，要他们出主意，瞧他们出得是什么馊主意啊？

  “灭他不容易啊！”这帮缙绅中，也不乏明白人。

  那中年缙绅急了：“这也不行，那也不行，难道就坐等乾圣来收拾我们？”

  在一阵叹息声中，那个年轻缙绅极不自信地开口道：“沈家主，家父生前与顾大当家有旧，晚辈多少与他有些交情。要是不嫌弃的话，晚辈愿前往说服顾大当家。”

  对他家与顾三麻子的旧事，大家自然心知肚明，可因他嘴上无毛、办事不牢，也就没拉上他。

  听他自告奋勇，大家纷纷称赞起来。

  身为苏松常缙绅领头人，沈柏溪做事一向缜密，与海盗、倭寇联络，皆由他一力承担，不假手他人。

  倒不是他积极性高，而是这等机密大事不宜托于他人，免得遭人反噬。

  可现在火烧眉头，他不得不慎重地权衡利弊，是否让这小家伙参与进来。