祖大弼毕竟骁勇无比，阵战经验丰富，知道自己该怎么做。

  松开手中残刀，身子猛地往后一倒，可仍见一道寒光闪过，腹部像被棘刺划过。

  火辣辣的痛。

  “大弼！”

  祖大寿目眦欲裂，正欲冲出去取兵器，嘭地倒地的祖大弼急忙叫道：“大哥，我没事。”

  “没事？”祖大寿刹住脚步，狐疑看着兄弟。

  曹变蛟笑道：“小子已手下留情，要不然，二爷就得剖腹喽。”

  祖大弼从地上弹身而起，右手掌在腹部抹一下，张开就见一道腥红，却哈哈大赞道：“好刀！”

  说着就要冲上前。

  曹变蛟右臂一抖，腰刀对准他，苦笑道：“二爷，刀不能给你。”

  “小曹，就耍一下下。”祖大弼见猎心喜，眼瞧那腰刀，像见到亲生儿子，却也不敢再上前，急得直挠后脑勺。

  辽东诸将缓过神，眼神跟祖大弼一模一样。

  “二爷，陛下说，武器乃军人生命，生命只可报效国家，却不可轻易给人。对不起喽，二爷，刀不能给你，但你站那瞧瞧倒没关系。”

  曹变蛟没上当，腰刀到祖二疯子手上，要是还能收回，祖坟冒青烟都不可能。

  “你这小子，别那么小气，给二爷耍几下，马上还你。”祖大弼难得向人服软。

  曹变蛟呵呵笑笑，将腰刀插回鞘中，退回到刘元斌身旁边。

  “好了，别闹了。”

  刘元斌发话，诸将甚不甘心地回到自己位置。

  祖大寿却是拣起断刀，瞧见几乎齐整的断口，内心震憾不已，略微思索一下，问道：“刘公公，卫队想必都配备小曹的腰刀吧？”

  “没错。”刘元斌语气淡淡的，没急着往下说。

  祖大弼却已叫喊起来：“不可能，我这刀用的钢，已比苏钢强上不止多少，却在小曹腰刀下不堪一击。这等千锤百炼的好钢，即便有，那也不可能装备到普通军士身上。”

  早前，大明最好的钢材是苏钢，每斤需一两二钱银子，而普通钢也要八钱银子一斤。

  徐氏庄园一号炉钢，晋商采购价是二两银子一斤，卖到关外要四两银子。

  也就因为要从辽东过，祖大寿才截下五十斤，打造出的钢刀，只有兄弟和几个心腹才有。

  说曹变蛟那等腰刀，配备至普通军士，打死祖大弼都不信。

  铿锵，铿锵，铿锵……

  曹变蛟带来的二十名随从，在刘元斌眼神示意下，纷纷拔出腰刀。

  “咝……”

  辽东诸将纷纷倒吸冷气，瞪大眼珠子，直盯那一把把腰刀，目光再也挪不开。

  没见过世面的土包子！

  刘元斌暗讽一声，一挥手，二十把腰刀齐整划一地入鞘。

  “呃。”辽东诸将收回目光，有的甚至都流口水了。

  祖大寿还想质疑之前的问题，祖大弼却已耐不住问道：“刘公公，关外诸军可否装备此刀？”

  “绝无可能。”

  刘元斌话未说完，祖大弼已叫道：“刘公公，我们可出银子买。”

  对这个莾夫，刘元斌有些哭笑不得，只好不予理会，自顾自说：“钢材产量有限，优先装备卫队。小曹将军能有此刀，那是因为要护送咱家，陛下特批的。”

  曹变蛟等腰杆一挺，一副与有荣焉的神情。

  这时，祖大寿接上话：“刘公公，即便卫队全装备此刀，那也无法对抗九万余京军啊。”

  之前是完全质疑，见识了稀罕钢材所制的腰刀，他质疑中有套话的意思。

  “是啊，是啊，大哥说得对。京营有骑军、有火器，光凭腰刀这等利器，都不足以击溃他们，更何况还是两三个时辰平叛？”

  祖大弼跟着附和，其余将领皆深以为然。

  刘元斌没回答，只是轻轻咳嗽。

  曹变蛟即刻冲祖大弼玩味地笑道：“二爷，要不你准备二十个人形箭靶，着三层甲，让你再见识下强兵？”

  果然还有利器！

  祖大寿心中一惊，心情更显沉重。

  “好，小曹，二爷马上去准备。”

  祖大弼没那么多心眼，一心想早点见识到强兵，转身就飞奔出大堂。

  关外诸军装备无望，可我们是陛下亲军呀。

  满桂外粗内细，与赵率教和何可纲对下眼神，见他们与自己同个心思，便笑问道：“刘公公，您看，我们几部……”

  “满将军放心，全新装备正在打制中，御马监、京营、蓟州、山海关按次换装。”

  “谢刘公公。”满桂三将大喜，连忙道谢。

  刘元斌无所谓地摆摆手，皇帝不好这套，他们这些内臣自然不在乎。

  “那关外诸军呢？”

  祖大寿是不会问这话的，是他弟弟祖大乐在问。

  上有所好，下必甚焉。

  刘元斌没跟这些准军阀客套：“钢材产量有限，只有陛下亲军才会装备。”

  辽东诸将闻言，脸色又不好看起来。

  刘元斌对此视若不见，自顾着与满桂三人闲聊：“三位将军，陛下亲军实施新军制，军需物资皆由内务府管理，你们只管训练打仗。”

  “上书房政宣部，会派遣政宣委员常驻军中，宣传忠君爱国，了解军队思想动态，解决将士实际困难。在将领阵亡或背叛时，政宣委员将接管军队指挥。”

  “还会在诸军组建参谋部，为主将出谋划策，协助主将管理军队。”

  “另外，在条件许可时，将士们还得读书识字。”

  三将有这样那样缺点，但皆是忠君之士，对朝廷加强军队控制没多少意见。

  一开始连连点头，可听到还要读书时，就一脸苦涩。

  这个时代，底层百姓哪有书读？除了管理军需、处理公文的，其他基本是文盲。

  三人中也就何可纲读过点书，但也仅仅是读过。

  “陛下说，一支由知识武装的军队才是不可战胜的。所以你们也别苦着脸，要带头去克服。”

  三人对视几眼，仍是满桂开口：“刘公公，您看能不能禀报陛下，我们都这个年纪了……”

  “不可能！”曹变蛟叫喊道，“陛下都跟我叔说了，要是看不懂军令、公文，那就别当御马监总兵。”

  “啊！”

  三人惊得张大嘴，一时合不上。

  他们三个，两个总兵，一个参将。

  何可纲从参将升至总兵，都已是皇恩浩荡，再浩荡。

  曹文诏不过区区游击将军，转眼跟他们平起平坐不说，还是更亲近陛下的御马监总兵？

  辽东诸将没掩饰，脸都扭曲不成形。

  他们最低的官职就是游击将军，凭什么曹文诏能进御马监当总兵，他们却要在关外受苦？