引明军烧掉引火船后，郑芝龙并未安排人熔断锁链，而是等待郭怀一和何斌来援，免得被操江水师骚扰，影响熔断锁链“大业”。

  郑芝龙不动，明军也不动。

  两岸有重兵把守，不怕海盗进攻。

  泰兴那段锁链也已升起，海盗后路断绝，不想办法打通前路，不会傻到去清理后路。

  毕竟，他们是海盗，不是山匪水寇，上了岸可去另外地方发展。

  失去海船，顿时失去一切。

  况且，大江南北皆被明军所占，几个人或许能走，大军通行是绝对不可能的。

  有厂卫在，他们也走不远。

  茅元仪非常放心，在等下游船队到达。

  今早，锦衣卫送来消息，说何斌部已到江阴，郭怀一部落后一个多时辰，沈有容已接管崇明岛和黄浦江水寨。

  双方在等同一支船队。

  傍晚时分，何斌部到达，操江水师退出江道。

  “哈哈哈……”

  郑芝龙等十八芝首领，兴奋得哈哈大笑，心中那份忐忑霎时不见，重新恢复信心。

  受点挫折又算得了什么？

  他们从事海盗事业，这种情形经历得不要太多。

  只要有船有人，重新崛起只是时间问题。

  并且，现在形势对他们非常有利，江东缙绅被一网打尽，少了江东海商竞争，十八芝的海贸事业更是欣欣向荣。

  至于内务府，十八芝海盗还不放在眼里，并且决定要在大明沿海进行骚扰，在破坏登莱水师重建的同时，也清扫出海的内务府海船。

  大明海上，仍是十八芝天下。

  但是，令他们感到惊讶的是，何斌的船只并未靠近锁江铁链，而是在五里外就下锚停船。

  “阿斌怎么回事？不赶紧过来堵操江水师，船停得老远作啥？”

  郑芝龙非常不满，心中也有疑虑。

  “大哥，要不派小船过去，问问是怎么回事？”郑芝虎提议。

  郑芝龙有些犹豫，因为心中感觉不怎么好，只是想不到哪里出了错。

  “大家都散了吧，待明日再与阿斌联络。”

  郑芝虎没有异议，李魁奇和刘香满肚子疑问，但何斌是郑芝龙的人，他俩也不方便出声。

  天黑，郑芝龙心藏满腹心事，连酒都没喝，味如嚼蜡般吃好晚饭，便默默坐在甲板上。

  到了半夜，对面来了一艘船，前哨来报，四爷来了。

  打虎亲兄弟啊！

  郑芝龙心头顿时一暖，心情畅快地下令放行，自己则回船舱等。

  虽然一败涂地，但在小弟面前，他得拿出大哥风范。

  “大哥！”

  听到久别重逢的亲人声音，郑芝龙禁不住要从椅子上站起，却见郑芝凤身后有个陌生人走出，便不再起身。

  郑芝凤露出与年龄不相称的苦笑，说：“大哥，败了，败得干干净净。”

  “老四，说什么浑话呢！”郑芝虎有些恼怒。

  郑芝龙的心却是一沉，目光落到陌生人身上，问：“这位，想必是朝廷的人吧？”

  铿锵！

  郑芝虎和郑芝豹反应非常快，即刻拔刀相向。

  “二哥，三哥，别乱来，”郑芝凤急忙拦在牛金星面前，“切不可伤了牛大人！”

  牛金星却将他拨开，冲俩武夫笑道：“被巨弩吓到了吧。”

  “找死！”

  郑芝虎暴怒，冲上前就要砍人。

  “住手！”

  郑芝龙怒喝，郑芝龙才忿忿退回，但两眼仍怒瞪着牛金星。

  牛金星面不改色心不跳，淡淡地笑道：“郑大首领，你做海贸是把好手，但管理下属嘛，就不值一提。”

  “你……”

  郑芝豹已收刀，而郑芝虎却仍一副提刀砍人的模样。

  “要是在陛下面前，有人胆敢拔刀，定会被卫队砍成肉酱的。”

  被牛金星一嘲讽，郑芝龙即瞪着郑芝虎，喝道：“收刀！”

  见郑芝虎虽收刀，但仍忿忿，郑芝凤苦笑道：“二哥，李国助、郭怀一和何斌，早就是朝廷的人。”

  郑芝龙三人震惊异常，还盼着他们来救援，谁知却是来抓自己的。

  “大哥，李岩也是朝廷派到泉州的，那少年营就是陛下的闽海卫队。”

  引狼入室！

  郑芝龙心里苦涩不已，不甘心地问：“另一营呢？”

  “那是闽海总督袁崇焕大人的督标。”

  花银子替人练兵，反过来抄自己后路，这绝对比替人做嫁衣裳，来得让人难受。

  但更令他受打击的是，郑芝凤继续道：“大哥，许心素已是内务府皇家海贸商行总管，正三品高官。罗海富是主管，正四品，未参战的小海商全被内务府收编了……”

  后面的不用再说，大家都想得明白。

  老巢被抄了！

  “奸贼！”

  郑芝虎目眦欲裂，下意识又要拔刀。

  “哼！”

  郑芝龙重哼一声，制止老二鲁莽，而后佯装平静道：“不知牛大人有何赐教？”

  外强中干！

  牛金星心里嘲笑一句，淡淡道：“招降。”

  “为何不是招安？”

  “郑大首领，你们还有路可走吗？”

  “我们还有七八万兵马，六七百艘大船，不计损失的话，至少能杀出一条血路来。”

  见郑芝龙还不死心，牛金星就秀起肌肉来：“郑大首领，大江南岸部署百架巨弩，北岸部署五十余架，你那些手下，有几人敢战？”

  听到这么多巨弩，佯作平静的郑芝龙都闻之色变，更别提亲身体验过的郑芝虎。

  “从江阴至镇江，我军共安置了七道横江锁链，你们空有船只，却寸步难行。”

  说到这里，牛金星一脸玩味道：“郑大首领，要不，派人往泰兴那里查探查探？”

  这时，郑芝凤劝道：“大哥，逃不掉的。从我们与沈柏溪接触起，结局即已定。要不是陛下要船，朝廷大军早发起进攻了，怎会忍这么久？”

  顿了顿，他又苦笑道：“大哥，我们的命要拿这些船换，没船就没命。”

  到了这会，连很想砍了牛金星的郑芝虎，都耷拉着脑袋，没了方才那般心气。

  到了如今，郑芝龙岂会看不清形势，只不过想跟朝廷讨价还价而已。

  见事已不可为，他也很光棍，起身拱手道：“牛大人，要在下做什么，请尽管吩咐。”

  连部属如何处置，他都没提。

  因为，他没这资格。

  “四船盖伦船，要完损无缺。”

  “没问题，牛大人。”

  “李魁奇和刘香两部，普通海盗可留。”

  “我知道该如何做，牛大人。”