车船这个东西, 对北人来说，完全就是闻所未闻的产物，其他人还好, 鲁二站在树梢, 看着那缓缓靠近的蒸汽轮船, 目瞪口呆，半晌也说不出话来, 指着海面问道, “这, 这叫水车船？瞧着好怪！像是会吃人！”

  这样的想法，是在情理之中的——别说是水车海船这样的庞然大物了, 便是蒸汽机本身，还有那蒸汽拖拉机之类的大机器, 对于初次见到的百姓来说，也多有一种会吃人的恐惧, 实在是太大了，人和它比起来相当的渺小，而且还会喷白气, 出巨响，活像是有生命一般，甚至于包括人力发电机，由于发电时会有嗡嗡的声响，很多愚民也始终坚持认为它是有灵性的，在鲁二供职的国公府，逢年过节，国公府家下有些老人，还会偷偷地去供奉发电机, 也有供奉水塔的——

  如果被这些人看到了明轮船，估计他们也会找人绘图，偷偷地将它供奉起来呢！毕竟，这东西实在是太大了，别的不说，光是那水车本身，就是鲁二生平仅见，这么隔远了估量，这水车都有个七八人高，这样巨大的车轮，不知道是怎么造出来的，哪来这么大的木头呢！

  车轮就这样大了，船身更不必说，从远处看到的甲板和船员的对比来估量，这是一艘不能入浅水港的大海船，大概站在船下去仰望的话，要把头抬得高高的，才能看到桅杆和风帆，不过，在那之前恐怕先要被水车轮给吓着了。这水车轮实在是大，中轴大概还是铁棍，桨片也反着寒光，转动起来声势极大，浪花滔天，感觉被卷进去的话，能把人顷刻间拍死。虽然速度很慢，但却也是实打实地行进着，叫人张大了嘴，直到它消失在远处武林船厂用做船坞的港湾之中，变成了一个小点，大家才慢慢地回过神来，又极为兴奋地议论了起来。

  “是真的能开！大概也行动了有几里的！”

  “那是，望山跑死马，在海面上是犹然的道理，海面上，你眼睛看出去那么一拃的距离，实则长着哩，这会儿还是逆风，遇到顺风的话，它大概是能有个七八公里一小时的速度！”

  “载百把人该不是问题的！”

  “要比原本的车船大多了！而且，是用的船侧明轮，倒不是之前报纸上所说遇到困难的尾轮船哩！”

  “唷，你还见过车船？我倒是没见过，只村里有人说起，从前是有这样的东西！”

  “那你一定不是本地人了，我们武林是松朝的都城，你可知道建州人？建州的老祖宗女金，当时也是隔江而治，江防作战就靠这车船那，这东西在江里比在海里好用些，尤其是大江入海口这一带，水面宽阔，河床平整，风浪不大，水车船虽然行动慢，但能载的人数多，而且不怎么依靠风向，我们武林船厂，少不得在武林的造船作坊里招募工匠，这些老底子作坊，那都是几百年的传承了，哪有不会造这种‘车船舸’的？”

  这一听就是自豪的本地人，立刻就对外来的新住户介绍起了武林的掌故，“依我说，船厂能在短时间内出了这个风头，也多亏了这些老匠人，如今虽然喜新厌旧，但老祖宗的智慧，哪是说丢就丢的呢？都知道蒸汽轮船大概是要从船侧轮开始造的，但连明轮船一次没造过的匠人，造这种船，不会有我们武林船厂这么麻利的！”

  毕竟是码头讨生活的，几句话就把道理给说透了，关于蒸汽轮船，从仙界得到的模糊认识，大概也是从船侧轮开始发展的，船尾轮则是最终的方向，所知道的也只有这些而已了，具体该怎么造，各船厂也各自都在摸索。不过，力学角度来讲，大家都认为明轮这种方式，在人力轮船来说，已经是得到证明，就是楚细柳所说的做功效率极低，功耗损失大，很大的动力消耗在把海水上提下打这块了，却没有转化为向前的推力，比较起来的话，船尾螺旋桨暗轮，在力学上来说，设计得当然是要更合理更省力了。

  从实验结果来说，也的确如此，只是无法解决材料应力这个关卡而已。木质船身承受不了来自尾部的巨大推力，在试航中多有损毁，反而是这缓慢的明轮船，看起来稳稳当当，似乎没有承受不住的样子，瞧着神气活现的，船身上那巨大的烟囱，都去了那么远，还在不断地喷吐着黑烟呢！

  “受力点扩大了，速度慢，受力也少了。自然也就承受得住了。”

  便连寡言少语的楚大爷，在晚饭时分都难得地开了金口，讨论起这艘明轮船献礼号来了——这会儿，他们已经洗过澡，同时匆匆地置办了不少路菜，登上海船了。在武林港这样繁忙的港口，以及前往羊城港如此紧俏的航线上，船是不等人的，靠港后上客上补给，一切都很快，人齐了立刻开走，不容任何耽搁，因为把人送到羊城港，它们还要紧着返回去载客那。

  从武林港到羊城港，头尾大概十日的航程，船票和河运小船比，委实不算贵的，二等舱一人二两银子，还包餐，睡的是上下铺的四人间，分男女客。像是楚家买的等舱，大通铺，条件艰苦一些，票价就只要五百文了，同样也包餐，一等舱是双人间，一人四两银子，吃的就比较好了，可以送到房间进食，至于特等舱，这艘船没有，若有的话，同样的航程可能需要一二十两银子，用餐也会更加奢华。

  吏目出差，一般都是二等舱的待遇，和等舱相比就是睡得宽绰一些，吃食上没有什么区别，大家都是吃食堂，食堂这里供应热茶和白米饭，一份份地都用干荷叶包好，米饭打开了里头是咸菜、小鱼干，还有一点辣酱，这是很南洋的做派，但因为干净方便，如今在各地都流行开来。到了饭点，个人凭餐票去拿饭包，食堂的长条凳子，愿意坐就坐，不怕风大也可以去甲板上吃。个人有路菜，便打开了多加一个配菜——穷家富路，这些客人普遍也都不小气，别看睡的是通铺，但个个打开路菜的油纸包，不是烧鸡、烧鸭，就是酱肉，全都是下饭的大荤，也可见武林这里民生有多么的富庶了。这些客人不是买不起二等舱，多是急于南下，不得不将就等舱。

  更士不吃请，不过，大家都吃食堂，凑在一起吃饭倒无需避讳什么，鲁二还额外买了一包肉松，一包花生米，隔着荷叶把米饭捏在一起，做成饭团来吃，向大家介绍这种吃法，又打开肉松请大家夹，“都说五味神在买活军这里，当真不假，不知道加了什么，本地的肉松特别的香甜好吃！”

  牛均田笑道，“这东西贵得很，你是当真舍得，我们就买也买些鱼松来吃。”

  鲁二瞪大眼道，“什么，还有鱼松？！”

  他们两人在这里说起‘荤松’这东西的做法，包括鱼松的来历——这是鞑靼货，如今市面上的肉松，多是鞑靼人贩来的牛羊肉松，算是北地特产的一种，因为荤香鲜美，而且还好送饭，颇为得到民间的喜爱，鞑靼货在北方更好得到，始终是不争的事实，因此在鲁二心里，肉松就是牛肉松，猪肉松、鱼肉松这些因牛肉松启发制成的南货，他一点儿概念也没有。牛均田便向他介绍，他买到的实际上是猪肉松，尝着特别的鲜甜，也是因为它加了大量的白糖以及海带精，这都是南方特产，滋味自然比鞑靼的咸肉松要好得多。

  同样制法还有一些鱼松，价格要比猪肉松便宜，牛均田说鱼松做得最好的是虾夷地和苦叶岛，那是他们的特色产业，因为那里产青鱼，从南洋进了白糖后，根据搬迁过去的鞑靼人传授和研究，依照肉松的做法，炒出来的鱼松，色泽金黄，绒毛很长，吃在嘴里鲜、甜、咸、香，送粥非常好，价格还比猪肉松便宜，“虾夷地目前主要靠矿产贸易，还有这些鱼松来换贸易份额。”

  鲁二被他说得馋涎欲滴，恨不得跑去虾夷地尝尝的时候，楚细柳父女和陶珠儿还在谈明轮船的事情，食堂中别的旅客，立刻也热情地加入进来了，楚父认为，船侧明轮看似落后，但在如今有限的材料条件下，反而是成功的关键，而且他也认为这船并非完全无用，“但凡是机器能做的，都比人力要便宜，这东西虽然扛不了风浪，也不能做战船——没有空间摆炮，但在近海做短途摆渡，要比风帆船方便且稳定，一次载客还多！就算花费大，也不失为多一条路子的补充么！”

  “正是了，心急吃不了热豆腐，哪里一口就吃成胖子了？这不得一点一点来吗！光造实验船，那是个无底洞，一年能造几艘啊？数据都收集不了多少，先把蒸汽船造出来，运营起来，叫大家看到了好处，也能收集到了数据，后续自然多得是人去研究的。”

  不少人也认同他的观点，其中有个高瘦汉子，颇有些激动地道，“就说这个电灯泡好了，没有造出来之前，大家都是听说，谁也没有亲眼见过，虽然灯丝容易损毁，电费又贵，还要专门养驴、雇人去发电，花费高昂的要命，看似一点都不实用，还不如多点些蜡烛，室内也早就通明了，但电灯一上市，还不是卖光了？

  多少人现在都在考电工，都想要琢磨出好用的灯丝——这不比六姐指定几间实验室去专门琢磨，来得快当？东西不论好坏，先造出来，先用上，后来都自然有俊才出来补完的！据我所知，如今已经有好些新灯丝在试验阶段了，实验表现要比如今通用的灯丝好得多哩！”

  他这么一说，大家都轰动起来，“此言当真？”

  “是了，电工这是好活的！我们家二小子的弟媳妇就考了电工，专门换灯丝，一个月也有个一两银子多，很赚钱的！她们县里那几个灯泡都是她专门换的灯丝，我要赶紧写信告诉她一声，得闲自己也琢磨琢磨，没准也找到个好材料……”

  和所有买地的新工种一样，自从发电机和灯泡开始流行，这就是一门让人极为艳羡的新工种，又因为它对于理科的高要求，让电工颇为拥有一些神秘的光环，比僧道更具备了修真之士的特征：学的都是大家看不懂的天书，还能摆弄出神通来，叫坏掉的灯泡发光！这不比什么‘上身’、‘观落阴’、‘扶乩’要神奇多了？

  和育种的农学生、制造发电机发电，打卡机来控制机器的机器匠，搞疫苗、造药丸的医学化学生一样，这些新职业，在民间比巫婆神汉还更受到敬畏，大家一看出来这汉子是电工，立刻便肃然起敬，都认为他说得有道理，至少要比自己有见识。而楚细柳的疑问也得到了回答，这一船舱的旅客卧虎藏龙，有人声称自己有内部消息，说中央衙门对这艘蒸汽明轮船相当看重，根本没打算训斥武林船厂自出机杼，反而打算大赏他们的所谓‘主观能动性’——还真别说，这五个字一出，很多人立刻就相信这是实在的内部消息了，毕竟除了买地衙门之外，这样古怪的词汇是从来没人会用的，就是瞎编都编不出来。

  “自然了，这也得通过试航验证，确定了是能开能用，而不是又一次失败的实验。所以说目前报纸也秘而不宣，一切都要看这艘船能不能开到羊城港去，若真从武林开到羊城港，那这献礼号也就名副其实了，武林船厂可算是露了一回大脸，必然要受到衙门的大力扶持了吧！我们买地的海运，如今还是十八芝做大庄家，久已有人不服，之江道、江南道难道就没有沿海的大豪了么？有了这个机会，必然是要发力的！”

  这话题立刻就从大多数人都在不懂装懂的造船领域，转向了虽然绝大多数人还是不懂，却都又认为自己很懂的政坛风云了，食堂内的气氛也立刻来到了一个新的高点，大家都在针对买地的高官显姓发表自己的见解，什么川蜀派、两湖派、福建派、广府派、客家派……在这小小的食堂内都有自封的代言人，说到各自派别的政治新星，十分有话要说！

  这些真真假假的江湖闲潭，把鲁二听得目瞪口呆，饭都顾不上吃了，就听他们从虾夷地说到袋鼠地，从欧罗巴说到黄金地，小小的一艘客船，竟云集了诸多民间智者，一个个身临其境般，这个说虾夷地前景可观，那个说袋鼠地似乎有金矿，说到兴起处，云山雾罩，似乎恨不得下一刻就去这些偏僻地方大展拳脚，还有人低声议论衙门对某某派的打压，是否因为另一派从中作梗，这诡秘之态，就像是把敏朝的党派倾轧换了个舞台，搬到了买地这里来。

  眼看夜已深沉，食堂这里却还是喧闹不堪，大家说得热火朝天时，又有人突然叫道，“哎呀，你们听！那是不是献礼号的汽笛声？”

  屋内立刻静了下来，大家侧耳细听，果然在海风吹浪那哗啦啦的潮声之中，似乎隐隐传来了悠悠长鸣，好似海鲸嬉水，又像是鸿雁高飞，好事者冲上甲板，眺望半晌，却也只见到夜色之中，幽暗海浪涛涛、星光点点，似乎有亮光远远传来，却也看不真切，便被那漆黑的海面给吸走了。徘徊半晌，望着黑沉沉的海面，越看越怕，不由自主颤抖起来，却是兴致全无，匆匆回到舱内，摇头道，“看不清！按道理该不是的，我们启航时，它才刚回船坞，便是现在出发，速度那样慢，也赶不上我们。”

  这还算是胆大的了，还有些初次见到夜海的乘客，被吓得失魂落魄，意识到自己正在汪洋之中，身处小舟之上，海浪随意一拍，船身当即就要倾侧，面对自然伟力根本没有还手的机会，害怕得连话都说不出来，一整夜辗转反侧，难以成眠，甚至于害怕得发起低烧，那也都是有的。好在水手对此司空见惯，训斥道，“所以说夜里没事别上甲板，胆子小的，会吓失魂！这近海航船你们怕什么，海岸线都看得到的，这还没往深海去那！”

  说来也怪，吃这么一骂，这些乘客心里又好受一点了，壮着胆子，走上甲板一看，果然，朝阳初升，半边海面都是瑟瑟金红，海面一片碧波、风轻云淡，叫人心旷神怡，又哪有丝毫诡谲叵测？

  正要赞美一番时，只听得‘呜’的一声，长笛又响，侧后方有一艘明轮蒸汽船，冒着黑烟，和他们擦肩而过，往前方而去，不是献礼号又是什么？众人目瞪口呆，又连忙大呼小叫，喊着船舱内的乘客出来观看，只见那马达轰鸣、白花翻涌、铁桨激浪，把这起码是万料的巨船往前推去，甲板上的水手，居高临下对他们挥手示意，这献礼号速度虽慢，却也是一点点地向前行着，把这艘风帆船抛在后头，缓缓地拉开了距离。

  “速度不慢啊！”

  “不是他们速度快，是我们昨晚遇到逆风，夜里又黑，还在浅海，船长抛锚了一段时间……”

  不管怎么说，这艘明轮船的速度，都远远超出了大家的预料！甲板上人头涌涌，都在踮脚看着热闹，可却反常的安静，人们似乎都被这副景象深深地震慑住了，只是品味着水手们若有所失的怅惘对话，他们说不出缘由，却又有一种深深的失落，就像是——就像是被献礼号落在后头的，并不只是这艘风帆船，还有风帆船上陈旧的自己。他们幸运地见证着献礼号驶向了一个新的清晨之中，却又同时身处于一种焦虑的不幸里，像是被这完全无法理解，只能不懂装懂，只能强迫自己去接受的新的清晨，给远远地，无情地抛到了后头……,