没有人能比女王到得还晚,即便是风头无两的沈相也次次都赶在女王前面，不敢迟到。

  被打断仪驾，女王不仅不恼,反而双眸一亮，道，“快请！”

  厅门之外,红毯之上，一名身穿黑白乾坤袖的男子走来,他的样貌只有十几岁,可迈步间的气度早已超出了百年。

  男子以玉冠束发，千墨发自鬓角处流了一束白。

  这身装扮和四周西装革履的众人格格不入,即便是在百里谷,自上一代的长老们陨落后,也少见这样的打扮。

  他像是被时代遗漏的一抔清泉，自群臣众宗间穿过，行至女王前,低头作揖,“百里谷决缡觐见女王殿下。”

  每当决缡对自己低头时，宓茶心中都说不出酸涩,她连忙让决缡起身，问他：“长老进宫所为何事？”

  决缡起身，道,“为王贺寿而来。”

  “这点小事您何必亲自来呢,过几天我还会回谷的。”

  老人道，“那便错过了您的诞辰了。”

  宓茶一愣，往年她的生日都是两办的，生日当天在宫中,随后再找机会回谷。

  决缡从来都是待在谷里等她回来，如此持续了四十年，因此今年的生日宴宓茶也就没有再给他发请柬。

  决缡的突然到场令宓茶心酸感动之余，生出了两分不好的预感。

  是什么让决缡改变了从前四十年的习惯？

  她打量着决缡的气色，看不出什么，或许只是因为今天是大军凯旋，格外隆重，所以决缡才到场一观？

  她遂谢过了决缡，请他和众臣入座。

  宫中的宴会厅分西式和东式，传统佳节用的都是东式宴厅，延续了尧氏旧时的会场模式，同时也是百里族的模式。

  宓茶坐于上方，一侧是宗族和客卿，一侧是政府官员。

  宗族、客卿以王室百里族为首，首座是王储百里凝希携墨听，旁边是决缡，再旁边则是陆鸳。

  陆鸳对谁都吊儿郎当，不甚在意，唯独在决缡身旁规规矩矩、乖巧异常。

  落座后，决缡对着邻座点头致意，陆鸳盘着腿，连忙侧身对他低头。

  付芝忆用胳膊肘顶了顶旁边的柳凌荫，用密音对她道，“你看陆鸳，跟套了个紧箍咒似的，我从没见她这么文静过。”

  柳凌荫顺着她的目光看了眼罚坐似的陆鸳，对付芝忆说，“你去决缡长老身边，你也文静。”

  决缡的气质和资历摆在那里，不需要他做什么，常人一旦靠近便心生敬畏，连呼吸都不敢大声。

  他对面对应着最高级的政府官员，内阁大臣为首，其次就是今日册封的将军们，然后是各级官员。

  郁思燕首座，沈芙嘉其次，再是宓挺、樊景耀、严煦、外交大臣、礼仪大臣等人，随后便是平陵、付芝忆、柳凌荫、童泠泠等高级将领。

  至于慕一颜、秦臻、百里月等总秘，则直接立于宓茶身旁。

  安顿坐下后，各宗各族一一上前为女王贺寿，进献寿礼。

  随着一连串的吉祥话，众臣的礼物由秘书们接过，又有礼官在一旁唱道，

  “红氏宗族献如意鸳鸯锦囊一对、轻式宝剑一对、王级软甲一套——”

  “田氏宗族献海螺珠七斛、血玉贝四只——”

  “陈氏宗族献绿宝石一套——”

  唱礼声不绝于耳，宗族有一族之力，轮到官员们送礼时，便没有那么阔绰了，但对于宓茶来说，绿宝石和莫桑石也没有多大的区别，都只是一堆石头而已。

  除了金银俗物，宓茶此前也收到了国内各大名校送来的研究成果、各中小学送来的绘画手工，以及远在南方的林雨衔送来的今年的五谷，这些东西倒让她有了拆礼物的惊喜之感。

  轮到沈芙嘉，在众人以为她会进献什么奇珍异宝时，她一抬手，令秘书呈上了一大一小两只扁盒。

  礼官停顿了一下，单子上没有写礼物名称，他遂低声询问沈芙嘉，“沈相，这是什么宝物？”

  沈芙嘉将两只盒子打开，盒内被拦成一格一格的小格，小盒九格，大盒十六格，每一个格子里装的都是泥土。

  礼官一惊，“这…”

  沈芙嘉笑意不减，对着上座的宓茶道，“殿下，大军出门在外，素餐苦战，不曾备得什么宝贝，这些便是整个军部全部的家当，由我代为献上。”

  在众人的目光下，她走到盒子前，介绍道，“这两个盒子，小的名为夏，大的名为禹，装尽夏九省六十九市，禹十六省一百八十一市的土壤，还请殿下笑纳。”

  话音落下，军部九十余将纷纷起身，对着宓茶行礼弯腰，齐声道，“请殿下笑纳——”

  九十余位高级将领的声音汇聚一处，洪亮如钟，几乎震开了屋顶。

  满堂满国，再没有比这两支盒子更加贵重的礼物，宓茶的目光从那两支盒上扫过，接着便落在了沈芙嘉和立于她身后的众将之上。

  她噙着笑，眼底情绪闪动，不是取得疆土的狂喜、兴奋，而是一丝淡淡的欣慰和释然，间或些许感慨。

  整整二十五年，终于是时候了……

  “好好好。”宓茶连道个好字，笑着抬手，让众将落座。

  她感叹道，“诸位这一去，四年有余。还记得四年前，禹夏宋国同时攻我，那国是何等强盛的大国，兵力、装备、财力样样都压我许多。”

  她望向右侧的众宗，“从前禹国征兵，九级以下不要，而我们呢，青壮年男女不分能力、非能力，一概全收。两相对比，如何不让人心疼？”

  “我在宗族大会上诉苦，说前线太累太苦。各宗各族听后，无有不用力者，有人的出人，有钱的出钱，靠着众人拾柴，咱们一轮一轮地凑，紧紧巴巴了四年，总算是把军的火给稳住了。”

  她又望向左侧的群臣，“军费凑齐后，有人建议我设立新的监督制度。彼时我无暇处理，闲下来时才发现，我尧国官员从中央到地方，哪一处不是众志成城，哪一处不是上下齐心，哪里用得着什么新的监管制度。”

  宓茶摇头叹息，“好呀、好呀……今天我高兴，不是因为什么生日，生日年年都有，可大军凯旋、群臣众宗齐心协力、百姓歌舞升平的模样，天下能见几回？”

  她举起手中的酒杯，里面是尧南今年新酿的米酒，“我在此谢过诸位，这一杯酒敬此战牺牲的烈士，祝我大尧民康物阜，愿我臣民学子继往开来，望尧国日后再无战乱。”

  群臣举杯，“祝殿下福绵安康，万寿无疆！”

  仰头饮下这一杯后，宫廷乐队陆续上场。

  乐声适时响起，宴厅内舞乐交错，君臣同乐间，百里月侧过身，按下了耳朵上的蓝牙耳机。

  她听了一会儿后，俯身道宓茶耳边，轻声道，“殿下，花百音在狱中自杀了。”

  宓茶持杯的动作一顿，她眼睑微瞌，眸中神色几番变化，最后只道了一句“知道了”便又与两名敬酒的族长笑谈起来。

  待到中场，孩子们轮流上台，为女王贺寿。

  墨听送给了宓茶一个他自己组装的小机器人，梦黎给宓茶唱了一首歌。

  沈芙嘉挑着眉，不太满意。

  其余孩子不是钢琴小提琴等乐器，也是有体系的舞蹈表演，她这些年忙于战争，没有好好管理梦黎，小丫头都被宓茶宠坏了，当年她养梦黎爸爸时可没有这么轻松。

  每个表演过的孩子都从宓茶手里拿到了一锭金元宝当做压岁钱，宓挺的小孙女眨了眨眼睛，盯着自己掌心里的小元宝，又看了看宓茶桌上的元宝盒子，对宓茶说，“姑奶奶，你有那么多呢，不要小气，再我几个。”

  周围众人顿时笑开了，宓茶笑道，“丫头，你要是能算出一锭元宝是多少尧币，我就再给你一个。”

  还没上小学的女孩把元宝翻过来，看见上面标着50g，嘴里喃喃自语地念道，“今年一千四，50g…50g……”

  她支吾了一会儿，对宓茶道，“姑奶奶，我没有看这个月的金价，应该是在六万五到七万之间。”

  “哎呀，可了不得了。”百里月笑道，“到底是财相的孙女儿。”

  宓茶弯眸，笑眯眯道，“好，姑奶奶再给你一个。”

  女孩一手抓着一颗元宝，又问宓茶，“我要是把这盒都算出来，您能都给我吗？”

  “玉儿！”宓挺皱眉，低喝一声，“不可以那么贪心，这是大家的压岁钱，你一个人拿完了，其他人怎么办？”

  宓茶嗳了一声，制止了宓挺。

  她道，“丫头，只要你拿得动，这箱金元宝就都给你。”

  “真的吗？”女孩高兴道。

  “真的。”宓茶点头，“但这不是白拿的，你得付一锭元宝作为票钱。”

  女孩点头，马上还了宓茶一个，盯着满盒的金元宝跃跃欲试。

  宓茶收了门票，侧过身，让她来端。

  慕一颜掩唇，对秦臻道，“没想到宓茶居然也有戏耍小孩子的时候。”

  秦臻一笑，深谙这可不是戏耍。

  小丫头双手抓住了盒沿往上提，刚一用力，便发觉这盒金子远超她想象的沉重。

  她深吸一口气，憋红了脸，连吃奶的力气都使出来了，可盒子只是被浅浅地移了半寸。

  “好重！我拿不动……”女孩委屈地扭头看向爸爸妈妈。

  宓茶笑了起来，“知道金子的分量了吧？就是你爸爸，怕也拿不起来这一盒呢。”她拍了拍女孩的脑袋，“好了，回去吧。”

  金子没捞着，反而还赔出去一个，小姑娘鼓了鼓脸，抓着仅剩的一个元宝恹恹地走了。

  等孩子们退了场，乐团便重新回到厅中，进行下半场的表演。

  众人等了一会儿，没见到表演，却见场务们往厅里搬来了一只又一只的鼓。

  八支竖鼓在围成一圈，中间是一尊摆放于地的大鼓。

  当看见这一情景时，宓茶陡然一怔。

  忽而，门外飞来一卷缥缈的丝绸，众人定睛一看才发现，那不是丝绸，而是身穿绸裙、极具柔韧的舞者。

  来人身轻体盈，婀娜柔婉，恍若一只翩飞的蝴蝶，轻若无物地赤脚落在了中央的鼓面上。

  待舞者抬头，众人才看清，竟是女王的秘书官慕一颜！

  慕一颜立于鼓上，对宓茶欠身作揖，许久没有在台上跳舞，她有些腼腆、有些不好意思地道，“殿下今年的寿辰不比以往，可天下的奇珍异宝您都有了，我想来想去也没什么拿得出手的，就献舞一曲，愿您天天开心。”

  她不祝女王长寿，也不祝女王早日晋级，只希望女王能够开心。

  宓茶与她对视许久，半晌，她座下有人问道，“这是什么舞？”

  问话的是决缡。

  “这是先师最拿手的舞。”慕一颜对着他躬身道，“我学得时间太短，也没有先师的功底，只是跳个皮毛而已，还请您见谅。”

  决缡闭了闭眼，深深点头，宓茶遂对慕一颜道，“请。”

  慕一颜立定，她身后管乐齐鸣，当水袖扬起，她转过身去时，那身形舞姿和昔日故人重合一处。

  忽而，有琴声从宓茶下方响起。

  她寻声望去，决缡盘腿而坐，膝上搁着一把古琴。

  他垂眸抚弦，没有抬头，却一拍不落地伴进了那乐声里，仿佛这舞他已看了千百遍，这曲他也奏了千百遍，早已烂熟于心。

  鼓上衣袂翻飞，袖起身落，在熟悉的曲中，宓茶视线渐渐模糊了起来。

  一晃眼，她成了族长，成了孩子们口中的奶奶，而她的挚友们也都到了爷爷奶奶的年纪。

  舞曲终有时，而宴会也终将散去，这天晚上，宓茶做了一个熟悉而陌生的梦。

  梦中弥漫着暗红色的浓雾，叫人看不清四周。

  她拄着星汉杖，向前摸索走去。

  脚下的土地濡湿泥泞，如同被血浸染的沼泽一般，呈现暗红的色泽。

  宓茶艰难地迈步，沼泽上寸步难行，她想停下，却有一股莫名的力量推着她，迫使她一步步向前走去。

  走着走着，眼前的血雾越来越浓，突然，她踩到了什么冰冷坚硬的东西。

  宓茶低头，她脚下是一颗人头。

  她抬眸张望，不知何时，道路的两旁躺了一具具的骷髅白骨。

  骷髅零星地散落在各处，它们身边插着各类兵器，有的染血生锈，有的已然残破。

  越是往前，白骨越多，血雾越浓。

  宓茶走了许久，像是只走了一天，又像是走了整整一辈子，终于，那股推着她的力量消失，允许她停下来喘息片刻。

  她握着法杖，喘了两口气，待宓茶平复呼吸，准备看看自己身处何处时，她骤然发现，自己正立于一座巨大的骨山之上！

  数不尽的白骨堆在她的脚下，这一具具的骷髅叠在一起，将她撑到了高处。

  她抬头远眺，见远处似有一座环山，山谷之内灯火璀璨，挂红披彩。

  细细望去，最亮的灯光来自于一座大殿，殿上提名“乐乐殿”。

  殿中传出了铿锵的鼓点和铮铮琴声，这声音宓茶能记一辈子，正是云棠的鼓上舞；

  她往旁边看去，看见了席地而坐，仰头醉酒的妖魁；看见了大口吃肉的熊天晟；看见了首座上笑眯眯的百里鹤卿、绷着脸保持严肃的谷岳铭。

  “总算有点大人模样了。”

  一声带笑的声音从宓茶身侧传来，她猛地回眸，只见一位和她有着七分相像的女人正慈爱地端详着她。

  宓茶微微睁眸，她张了张口，下意识地想要呼唤女人一声，可最终她只是摇头，垂下了眼睑。

  逝者已矣，这不是她的妈妈，只是她心中一叶幻想而已。

  宓茶低头的瞬间，女人倏地支离破碎，化为了点点血色的微光，消散在了空中。

  宓茶目送这些微光离去，她再度朝山间望去，看着那谷间升起了绚烂的烟花，响起了新年的炮声，一切都好似昨日之景。

  像目送女人那样，她站在骨山尸海上，目送烟花落下，目送众人散去，忽然，她自余光中瞟见了一抹白影。

  宓茶扭头，只见一名年轻的小牧师正畏畏缩缩、跌跌撞撞地往自己身下的骨山飞来。

  “有人吗——”她怯生生地询问，顶着一头金银缠枝挽起的白发，一双黑溜溜的圆眸像是初生小鹿，清澈可爱，又因为四周的骸骨而蒙上了一场惧色。

  宓茶立于骨山上，望着她的动作，看着她离自己越来越近、越来越近。

  终于，年轻的小牧师停在了骨山脚下，前方无路，她茫然地左顾右盼，最后抬起头，向山顶看去。

  四目相对，宓茶不由得发出一声长长的笑叹。

  她开口，对山下的小丫头轻声道，“回去罢，快回去罢……”

  快回去罢，珍惜那最后的时光。

  而她，也该从这场大梦中回去了。