沈芙嘉看了刘威一眼,刘威一愣，那眼中暗沉发寒，不似平常的模样。

  他哪里说错话了？真是奇怪,平常沈芙嘉也不会和他这么斤斤计较。

  “我知道了。”那份阴鸷一闪而过，她对着小慧和刘威道,“你们回去准备，两个小时后我们出发回国。”

  “是。”两人离开了房间，出门前，刘威疑惑地回头又看了沈芙嘉一眼,怀疑刚才是自己眼花。

  沈芙嘉已转身面向柳凌荫了。

  “你要回尧国？”柳凌荫问她,“不管百里谷了？”

  “禹国这个情形,光我一个人去没有用。”沈芙嘉摇头，“现在不知道宓茶在哪儿,唯一的办法就是回尧国,派我和郁思燕的人暗中调查，同时再劝说尧帝和首相庇护百里族。”

  她本以为柳凌荫会冲她大吼大叫,发一些“这得等到什么时候！”之类的脾气，可柳凌荫听完，只是沉默地点头，“你说的没错。”

  沈芙嘉一怔,“凌荫……”

  “别这么叫我！”看来不管如何，柳凌荫还是一样讨厌这中亲昵。

  她蹙了蹙眉,眼睑抬落之际似乎想要说些什么，可她欲言又止,只是道，“我知道了，那就这样吧,我回禹国。”

  “等一等。”沈芙嘉绕道她跟前，“你还没有告诉我，到底发生了什么。”

  柳凌荫耷拉着眼，不说话了。

  看着她削瘦凹陷的脸颊，沈芙嘉亦闭上了嘴。

  她担心柳凌荫回去后依旧有被陷害的风险，可既然柳凌荫闭口不谈，沈芙嘉也只得拍了拍她，叹息道，“好吧，我明白了。”

  她刚要侧身收拾东西，柳凌荫突然开口了。

  “执行任务的时候……”她两侧的拳头紧握，攥着屈辱和悲哀，“被背叛了。”

  沈芙嘉转身，“背叛？”

  “是，”她艰涩地一字一句道，“我的一个老部下……”

  其中曲折基本在沈芙嘉的预测之内。

  但还是有几分违和。

  沈芙嘉握住了柳凌荫紧绷的小臂，给予她些许的安慰，眉心微微拧了起来，“你是说，一个下层的小军官，在执行任务的时候偷袭了她的长官，又私自把长官贩卖去了别国？”

  柳凌荫愤怒一歇，听出了沈芙嘉语气中的异常。

  她将怒火放置一边，冷静地回想起了当时的一切。

  确如沈芙嘉所说，这件事里透着古怪。

  若叶不是胆子那么大的女人，她和大部分木系一样，向来小心谨慎，能忍则忍。

  “我恐怕你的部下没有那么大的胆量，”沈芙嘉道，“别说贩卖军人这样大罪，你还和百里谷…”

  话音戛然而止，两人同时一惊。

  屋内寂静良久，良久之后，柳凌荫身形一晃，仰头靠在了墙壁上，闭着眼嗤笑。

  “原来如此……”

  那只全是骨头的手从额前穿过头发，她兀自道，“他们要通缉百里族人，而我在他们眼中，也是百里族的人。”

  若叶胆子小，不敢杀她，所以把她丢去她永远出不来的地方。

  “原来……原来如此……”柳凌荫埋在手中哈哈大笑，眼角眉梢苦涩又悲凉。

  柳凌荫十五岁进入能力者高中，十九岁考入军校以身报国，如今整十四个年头。

  她不是乖巧听话的人，对伸张正义也毫无兴趣，可却把自己的半生都交付给了国家。

  她捂着额头，佝偻下来，两颊的碎发遮住了那蜡黄凹陷的脸颊，低低地嗫语，“我果然不该去学秦臻玩什么奉献精神，陆鸳才是对的，国家需要我的时候，我冲在刀剑前，国家嫌弃我了，就把我往刀剑上一推。”

  她颧骨之上的皮肉抽动着，双眼中血丝漫布。

  从上到下，她的老团长，她的老部下，没有一个人提醒她一声，而是联合起来想尽办法解决她。

  她和他们同吃同住同生共死，到头来，在他们眼里什么都不是。

  可笑她逃跑未遂、被凌虐的时候，还曾幻想部队一定会来救她。

  沈芙嘉蹲在她身前，扶住她的肩膀，“柳凌荫，现在不是怨恨的时候，如果连你这样百里族的编外人员都别盯上了，那严煦的处境恐怕不妙。”

  “严煦……”柳凌荫愣了愣，继而猛地抬头，“对了严煦！赶紧给她打电话！”

  她的手机没了，催促着看向沈芙嘉，沈芙嘉当着她的面拨号过去，对面却无人接听。

  “怎么会……”柳凌荫胸口一堵，“那给秦臻慕一颜打！她们在首都，会不会知道些什么？”

  “不，”她很快又否决了自己，“慕一颜本科毕业之后在百里谷待了两年，接着就去了亲卫队，慕一颜会不会也被当成是百里族的奸细了？”

  沈芙嘉眉心一跳，忽然想到了三个月没有联系的郁思燕。

  她拿出郁思燕给她的通讯器，打了电话过去。

  无人接听。

  糟了！

  她暗骂自己大意，在尧国待久了，她全身心都围绕着尧国转，一时疏忽了郁思燕。

  郁思燕也坏在了急于突破，导致所有部下都遵从了她要闭关的命令。

  严煦、慕一颜、秦臻、郁思燕，这四人的手机都没能接通。沈芙嘉的手指停在了通讯录置顶的号码上。

  柳凌荫看着她一动不动，遂不解地扫了眼她屏幕里的内容。

  “都什么时候了，你还在这儿矫情！”她一把夺过沈芙嘉手里的手机，按下了那个通讯。她不打她打！

  沈芙嘉退了半步，双肩有些发抖，眼睛却死死盯着拨号出去的手机。

  电话刚拨出去，对面便提示已关机。

  沈芙嘉双肩松垮了回去，她抽回自己的手机，对柳凌荫道，“她们现在的通话应该是被监控了，我们冒然打电话可能还会暴露她们的位置。”

  “那怎么办？”柳凌荫心急如焚，“那么多国家都在通缉，还有那么多像尧国一样的软骨头做帮凶，她们能逃到哪里去？”

  沈芙嘉抬眸认真地看向了她，“我要回尧国了，去尧国找人搜救，再劝说尧廷接纳收容百里族。”

  柳凌荫眸中闪烁着挣扎和犹豫。

  片刻，她下了决心，“我和你一起回去。”

  禹国这样对她，她也不必再想什么报效祖国了，恐怕她前脚踏入禹国的国土，后脚就要被抓起来击毙。

  “真的？”沈芙嘉眉眼一亮，这句话是她这些年来听过最好的消息。

  “快走！”柳凌荫道，“迟了宓茶她们就危险了！”

  “那光蕖呢？”沈芙嘉拉住她，“你不想着报仇吗？”

  “报个屁！”这危急关头，柳凌荫终于急得恢复了点曾经的脾气，“先救人，什么事都等救完了人再说！”

  她原先还想着要去光蕖讨回聚炎，此时已无心自己的事了。

  “好。”沈芙嘉点头。等小慧收拾好东西，四人立刻返回尧国。

  一路上，她们大致了解一番如今各国对百里族的态度，也弄清楚了这件事的始末。

  回了帝都，沈芙嘉将柳凌荫暂且安置在了尧庆丰给她置办的院子里，自己则去了首相府。

  穿过那片和百里谷七星池几乎一样的莲池时，沈芙嘉脚步一顿，驻足晃神地看了几眼池中的七星莲，继而如梦初醒般，又急急地朝书房赶去。

  “义父！”她在首相府里畅通无阻，谁都知道她是首相的新宠，见了她皆躬身问好。

  钦荆正在房内作画，挽着笔，描摹皇家新苑的景色。听见沈芙嘉的声音，他目光不离笔尖地问道，“什么事，这么急。”

  “义父，”沈芙嘉站在他跟前时，笑了下，“我在宋国谈了件好事。”

  “说。”

  “我说动了宋国的巨商、宋总理他姑父，把两国的关税降下来。”

  听到这句话，钦荆正才抬眸，看向了她。

  沈芙嘉接着道，“日用品降到20％以下，资本品降到35％。”

  “好姑娘。”钦荆正搁了笔，从书桌后绕出，“来人，看茶！”

  沈芙嘉展颜，那双桃花眼一弯，乖巧可人，娇媚多情。

  她跟着钦荆正坐下，对方问了她如何在宋国有了这层关系，又问了她在宋国如何等等，沈芙嘉一一回了，还拿出了一尊宋国特产的夜明珠送给他。

  等到茶喝了一半，钦荆正要留她吃晚饭时，沈芙嘉才试探性地问道，“听说百里谷的事了，义父和廷上是什么打算？”

  “尧国兵弱民衰，经不起任何打击，皇上和我都认为，这中麻烦不能沾。”

  沈芙嘉听完喔了一声，接着又欲言又止，一副犹豫纠结之态。

  钦荆正挑眉，“想说什么便说。”

  沈芙嘉不好意思地笑了笑，“义父，我倒是觉得，这是个好机会。”

  “别。”她刚一开口，钦荆正就回绝了。

  他端着茶盏，指向书桌后墙壁上的大地图，“收容百里族，确实可以为尧国带来一定的人、财，但这点东西，我们守不住，反而还会在国际上遭到诘问，各国还能打着‘办案’的旗号，随意踏入我国境内。”

  他转头看向沈芙嘉，将手中的瓷盏一搁，“划不来。”

  “义父，您可知道百里族有多少三级以上的能力者？无论是资金储备还是人脉、能力者数量，她们都可与任意强国相较。”

  沈芙嘉极力劝道，“您看看汉国，从前的汉国就是个南蛮小国，可是百里族在那儿住了一会儿，汉国都能把楚国吞了；您再看看禹国，百里族进禹国才多久呀，现在它一跃成为超级大国，西方列强都得敬它三分。”

  “那是从前的百里族。”钦荆正不为所动，“现在可大为不同了。”

  “瘦死的骆驼比马大嘛。您无非就是担心各国向尧国问罪，可女儿回来的路上，听到的却都是能力者协会、牧师协会这些国际组织在向各国问罪呢！”

  “你说的这些我都知道，可你想想，为什么禹国要对百里族下手。”

  “那么大一个宗族，进入任何国家都会掀起一场势力的角逐，将原有的平衡将被打破，贵族、宗族全都要重新洗牌。”钦荆正揉了揉太阳穴，摆手，“老夫想想就觉得头疼。”

  沈芙嘉立刻起身，绕到了钦荆正身后，“那我给您按按。”

  钦荆正闭着眼，感受着沈芙嘉微凉的指腹在他太阳穴上按揉。

  按着按着，沈芙嘉低头，伏在了他的耳边，轻声道，“义父是怕百里族来了之后，偏向了不该偏向的人？”

  钦荆正没有说话，沈芙嘉便继续说，“义父想想，百里族现在是危难之时、水深火热之中，各国都在排挤她们，如果这个时候，义父将她们接进尧国庇护，那该是何等的恩情啊。”

  钦荆正回眸，纳闷地看了她一眼，“你怎么对百里族这么上心？”

  他说着，恍然大悟道，“老夫想起来了，你参加禹国那个高中比赛的时候，队里有个百里族的小姑娘，好像就是百里族现在的圣女？”

  “义父真是明察秋毫！”

  沈芙嘉在和钦荆正谈事时的语气，便与和万纪山谈时不同，处处都带着女孩家的娇气。

  钦荆正哼笑一声，“这可谓是以公谋私？”

  “芙嘉只为义父谋。”沈芙嘉道，“她与我私交甚好，要是能被义父接纳，一定如我这般对您忠心耿耿。”

  她贴着钦荆正地耳朵，小声道，“她可是二十六岁就突破一级的天才，女儿听说，要是和一级牧师相处，便能延年益寿。有这样一位高级牧师在身旁，再有她带来的那些王级以上的长老们，往后谁还动得了义父？义父就是想要称帝，也没人敢说半个不字。”

  钦荆正半垂了眼睑，淡淡呵斥道，“这话不能乱说。”

  “本来就是，”沈芙嘉狡黠一笑，“现在国政几乎都是义父处理，‘首相’、‘皇帝’都不过是虚称而已。”

  钦荆正没有说话了。

  沈芙嘉摇着他的肩膀，半是撒娇道，“义父，天上白白掉下几个王级以上的能力者，不要就是便宜了别人。何况整个东大陆内都找不到比百里觅茶更高级别的牧师了。芙嘉眼馋，过了这一村，以后可再没机会了！义父——”

  “哎呀，”钦荆正扯下她的手，状似不耐烦道，“这把老骨头都要被你摇散了。”

  沈芙嘉一喜，“那您答应了？”

  “即便我愿意，可其他宗族、贵族恐怕不乐意。”钦荆正沉思道，“明日廷会上，我会提一提，但兹事体大，我不便强求，你还是入宫一趟吧。”

  “是！”沈芙嘉抱拳，“我这就去见陛下。”

  得到了尧国实际掌权人的默许，沈芙嘉立刻进宫，去见了名义上的掌权者。

  尧庆丰正在和皇后吃饭，听人禀报沈芙嘉回来了，他眼眸一亮，马上放下筷子擦了擦嘴。

  “皇后慢吃，朕去处理国事。”

  “陛下。”汉国的“公主”、尧国的皇后开口，不咸不淡地叫住了他，“这国事里是只有沈部长一人吗？”

  尧帝身边的红菱也变了脸色。

  尧庆丰被钉在原地，进退不得。他脾气软，不是那中会训斥人的皇帝，更不会用从前的女戒来要求后妃。这时候皇后问话戳破了他的小心思，便只心虚地缄默不语。

  “回皇后娘娘，沈部长是从首相府里来的。”来传话的宫人机灵地替尧帝答道，“应该是首相有什么事托沈部长来说。”

  “啊对！”尧庆丰立刻点头，“首相亲自派人来，一定不是小事，朕去去就回、去去就回。”

  皇后挑着眉，看着他匆匆离开。

  在红菱跟上去时，皇后意味不明地笑了一声，戏谑道，“近日看观赏国外的作品，里面总说竹马不敌天降，看来果真如此。”

  红菱回眸，扫了她一眼，接着头也不回地离开了。

  “她这是什么态度！”皇后的宫女大怒。

  “算了。”皇后扫了眼桌上的饭菜，无趣地挥手，“撤了吧，换鸡尖和鸡爪去放映厅，上次本宫看到哪集了？”

  “第二十八集了。”

  “啊对，看到绯钰嫁人了。”皇后起身，拽着自己的凤袍朝屋内走去，“国事、内务——还是电视剧有趣。”

  等那凤袍消失后，几个宫女上前收拾桌上的餐品，一面小声道，“看那中东西，哪里像个皇后。”

  “管她像不像，有汉国给她撑腰，她还不是想怎么样就怎么样。”

  “也是，别的妃子要等到自己娘家不高兴了，皇上才会去见，皇后身后有强国，从来不用担心这中问题。”

  两人在皇后屁股后头嘀咕，另一面，尧帝已朝御书房而去。

  “爱卿！”他兴冲冲地进门，看见沈芙嘉正躬身等候。

  对于沈芙嘉，尧庆丰酷爱用“爱卿”或是“卿”。

  “陛下。”沈芙嘉行了礼，尧庆丰托她起来入座。

  “这次去宋国还好么？”他挥退了宫人，只有红菱立在他身后没走。尧庆丰看了她一眼，她假装没有看见。

  “劳您惦记，芙嘉一切都好。”沈芙嘉莞尔，从储物戒里取出了一尊装在水晶箱里的红珊瑚放到桌上，“我看了宋海，在海边时为您买了点特产。”

  两人私下相处时，尧庆丰不对沈芙嘉以“朕”自称，沈芙嘉便得寸进尺，也不以臣子自居，同时尽量减少“皇上”“陛下”这样的敬辞。

  她有意识地拉近两人之间的关系。这让尧庆丰觉得，他不是皇，她也不是他的臣子，他们之间是友人之上的暧昧关系。

  “呵，这是沈大人在海边买的，还是刚刚从首相库房里拿出来的？”尧庆丰身后的红菱却并不享受这中朦胧的气氛，侧着脸，斜眼问道。

  尧庆丰转身，瞪了她一眼，她委屈极了。

  “当然是从海边买的。”沈芙嘉一笑，又取出一个匣子，“我给红菱姑娘也买了一对红珊瑚手钏。”她对着满脸不屑的红菱道，“是和皇上的珊瑚配套的。”

  “怎么配套？我只听说过首饰配套，还从来没听过一个盆栽能和手钏配套。”

  沈芙嘉闻言，微微垂下了视线，颇有些窘迫地笑着，“是用这珊瑚上修剪下来的边角做的。”

  “够了红菱！”尧庆丰最见不得沈芙嘉这幅伏低做小的委屈模样，“人家大老远给你带礼物，你一声谢谢都不说，还在这鸡蛋里挑骨头。”

  红菱更见不得沈芙嘉这幅扮可怜的假样，她气得牙根痒痒，不情不愿地把匣子收起，硬邦邦地甩出一句，“那真是谢谢沈大人了。”

  “不客气，你喜欢就好。”沈芙嘉笑道。

  红菱出生于尧国本土宗族红氏，如今的太后便是这个家族里的嫡系。

  太后亲自挑选了族中最有天赋的女孩送到太子身边当伴读，一伴就是二十年，从贴身侍读伴到了贴身侍卫，可惜没能伴成后。

  沈芙嘉当然不愿意看着尧庆丰和大宗族靠得太近，尧国的宗族、政党要是亲密无间，就没法给别人可乘之机，百里族就不太容易进来。

  三年前，尧庆丰用着红菱是因为青梅竹马的情谊；如今以至未来，沈芙嘉要让他觉得，他用红菱是红家和太后所迫。

  “你出去守着吧。”红菱看不懂他的眼色，尧庆丰便直言出口，“这里不需要侍卫了。”

  红菱一怔，“皇上…”

  “下去。”尧庆丰拖着长调下令。

  红菱抿了抿唇，极不情愿地应了一声是，接着离开了御书房。

  “红菱也是担心您。”待她走后，沈芙嘉劝慰道，“她把您当做亲弟弟看呢。”

  “可我已经不是要人管的小孩了。”尧庆丰并不领情，很快将注意力放在了沈芙嘉身上，“我听说，你回来后先去了首相府？”

  他问得有些哀怨。

  “当初不是说好了么？”沈芙嘉看着皇帝，柔声道，“我会作为陛下的耳目混入首相一党之中，为您探听情报。钦荆正老奸巨猾，想要取信于他，处处都要周到。”

  “我知道。”尧庆丰搭上了沈芙嘉的手，“让你屈身那个老贼，还认贼作父，真是委屈你了。”

  沈芙嘉摇头，“为丰君计、为尧国计，芙嘉不委屈。您瞧，这次我不就从老贼口中听到消息了么。”

  “消息？什么消息？”

  “丰君已知道百里族的事情了？”

  “你说这个？”尧庆丰点点头，“昨天廷会上群臣达成一致，要求关闭国际通道，防止百里入尧。怎么了，首相私下有什么异议？”

  沈芙嘉叹了口气，忧愁道，“丰君可曾听说过，锦上添花何其多，雪中送炭有几人？”

  “你是说，要收留百里族？”尧庆丰连连摆手，“不行不行，北清刚又犯兵，大军都在前线，咱们把这么大一个麻烦拉进来，尧国就得成为众矢之的。”

  “您为国思量，可首相不会。”沈芙嘉道，“他之所以撺掇大臣们在朝堂上谏言闭关，其实是为了私下将百里族迎入自己的府邸。”

  “什么？”尧庆丰惊讶道，“他这是为什么？”

  “您想，百里族诞生于尧，受难之时，她们自然会想要得到母国的庇护。百里和尧国诸族、诸臣无染，如果入尧，必定会誓死忠于陛下，这是首相绝不想看到的。”

  “他让您闭关，自己偷偷把百里族救出来，如此一来，百里族便会视他为恩人，视您为仇敌。”

  尧庆丰听完，一身冷汗，接着勃然大怒，“他竟然打着这样的心思！自己提出的闭关，让朕来做恶人，他却从中取利！实在是恶毒至极！”

  “是了，”沈芙嘉道，“首相已经派人去和百里族联系，明日廷会，他便会力排众议，改口之前的说辞，做出一副极力争取的模样，用来讨好、感动百里族。”

  “绝不能让他得逞！”尧庆丰怒道，“立刻派人死守边境，百里族里可有无数高级能力者，还有不少王级以上，不能再让首相势力壮大了。”

  “丰君不可。”沈芙嘉压低声音道，“您要是这么做，不就更是把百里族往首相怀里推了吗？”

  “那我应当如何？”

  “您应该先首相一步提出来。”沈芙嘉笑道，“他可以招揽百里族，尧国的君王为什么不可以呢？”

  尧庆丰一怔，“可他们会听我的吗？”

  “您忘了？百里族本就是您的臣民呀。”沈芙嘉握住了尧庆丰的手，温声细语道，“您这些年处处被首相、太后还有一干宗亲掣肘，如果能有这么一个大族站在您的身后，那您还有何所具？收回军政之权岂不是易如反掌？”

  听了沈芙嘉这番话，尧庆丰精神大振，“爱卿说的有道理，那我立刻派人，抢先一步在首相之前去和百里族接触！”

  沈芙嘉心下暗笑。

  尧庆丰是真的被逼疯了，一心只想着扳倒和自己作对的人。

  首相尚且还会顾虑百里族入尧，尧国是否会被各国诘问，而尧帝一听见可以让自己掌握实权，便什么都不顾了。

  她单膝跪地，领命道，“那臣立刻动身，一旦探听道百里圣女的下落就立刻前往赶赴！”

  “不不不！”尧庆丰将她拉起，“你不能去，让别人去。”

  沈芙嘉一愣，“为什么？”

  “你去了，首相那里不好交代。你是他的义女，要是百里族被你引到我身边，那他一定会怪罪你，还会对你起疑。”尧庆丰道，“这件事就交由宋如玉去办。”

  “丰君说的是。”沈芙嘉眸光微移，换了理由，“不过，还有一事，我得立刻出使宋国。”

  “什么事？”

  沈芙嘉便将关税一事说了，并把许给万纪山的两个5％也如实上报。

  尧庆丰闻言大喜，紧握沈芙嘉的手，“爱卿，爱卿只要有你在我身旁，尧国不愁没有崛起之日，你比财相都要厉害！”

  沈芙嘉附和着推辞，“不敢与柏大人相比，但这件事得立刻和他老人家商量，然后出使宋国。”

  “好，我立刻安排，等财相拟好文书后，立刻找人送去宋国。”

  “那就让我去吧。”沈芙嘉笑道。

  “不行不行。”尧庆丰摇头，“前线吃紧，童泠泠昨天才发电报问我要军资。你不在，首相那个老贼不肯批给我，你好不容易回来了，我可不能再放你走了。”

  沈芙嘉一噎，掩住心下的急躁慌乱，“那我立刻把这事办了，等一切妥当之后，再去宋国。这事毕竟是我擅自向万老板提的，总还是我去了结比较好。”

  她必须出国。茶茶流浪在外，她必须赶快找到她！

  “送个文书而已，派谁都行，但装备部不能没有你。”尧庆丰将她的提议否决了，连连摇头，“现在北方吃紧，你一走，我连个诉苦、商量的人都没有，这个节骨眼上还是各司其职的好。”

  沈芙嘉眸中划过数道复杂的情绪。

  尧庆丰这样说，她恐怕不能再出国了。

  真是弄巧成拙，以她现在的身份，确实不好亲自寻找茶茶，否则首相皇帝两边都不好交代。

  这一天下来，沈芙嘉面上不显，可忧心如焚，烦躁不堪。

  茶茶从小被百里谷捧在掌心，如同公主一般。一夜之间家破人亡、奔波流浪，她怎么能受得了。

  受苦倒是其次的，茶茶不是娇惯的性格，可她那样重视家人，说话总是一口一个“我妈妈说”“我奶奶说”……百里谷被灭，爷爷奶奶战死，这于她必是灭顶般的打击。

  郁思燕和从前的朋友也都失去了联系，沈芙嘉没有心情，对着皇宫里的御膳都毫无胃口。

  尤其是对面那个男人几次三番地给她夹菜，不停地和她说话，那张软弱窝囊的脸让沈芙嘉愈加厌烦。

  也不知道，茶茶现在情况怎么样了……：，，