“林登？你在么？”

  克拉克没有理会密集的阿尔弗雷德, 不抱希望地喊了声。漫长的机房走廊将他的嗓音反射，回声与混响在楼道中回荡。这不大对头。绵延大半个楼层的服务器机柜分割了反射面, 造成不了这等如临深渊般的回弹。

  他的目光穿过管家们的影像, 看到了它们头颅之下跳跃的微粒，而非奔涌的血液。有几个是纯粹的虚影, 有几个的身躯更为凝实。它们的构造方式令克拉克想起自己的制服——不是他藏在伪装加外衣底下的这身, 而是放在北极尚未得及更换的那套、或者说那块。

  氪星艾尔家族古老的家族战甲, 制造过程含有纳米材料，在不使用时能自动回收, 变成一块带有家族符号的盾徽。

  而在楼层的另一端, 以机房区的一扇玻璃门为界，密密麻麻宛如蚁潮的纳米机械堵在闪着红光的紧急出口指示灯之下。它们掏空了玻璃门外的物质, 却被阻在那盏灯下的空气中。它们想上楼去的欲望如此明显, 以至大半攀附在天花板上，积成钟乳石般的不断翻腾的尖锥形。

  克拉克绕开管家向前走，两个管家的虚影向他倒来，另一个管家的右臂定格在了枪口。子弹连发，克拉克一闪。他将视线切换到了透视, 攥住人形机械的胳膊，将之撕了下来。

  第四个和第五个机械体迅速朝他扑下, 克拉克眯眼, 用撕下的那只机器胳膊捅进了其中一个的脑袋, 热视线同时轰出, 粗暴地蒸发了剩下那个的半副身躯。

  “出来, 入侵者。我知道你听得见我。”他朝指示灯的方向说，“离开我朋友的公司。”

  “你的……朋友？”蠕动的纳米机械群震动，形成笑声，慢慢道：“林登？这倒有意思了。我的世界并没有他的存在。克拉克·肯特……卡尔·艾尔。超人。”

  它用着布鲁斯·韦恩的嗓音，却掺着古怪的合成质感。克拉克皱眉，隔着昏暗的走廊，他看见那蔓延至天花板的机械集群蠕动，形成一颗铅灰色的、面容笼在金属下的头颅。它的头顶竖着类似蝙蝠侠头套的尖耳，眼部闪着电子指示灯的暗红光芒。无数纳米机械沙沙聚合，拼出它的颈与躯干。

  被他摧毁的那两个机械管家的身躯坍塌，两个化为四个，重新汇入周围的虚影，隐隐包围着他。

  “这不符合逻辑。”克拉克听那纳米机械的聚合体自言自语道，“你们的世界理当与其他注定堕入虚空的世界一道消亡。哦，失礼了，我忘了自我介绍。我是杀戮机器。”

  克拉克后背滚过莫名的寒意。他想也不想地飞了起来，蓄势待发的热视线让他的虹膜透出烙铁般的红：“那么，杀戮机器，我再说一遍，离开。”

  “愚昧。”杀戮机器评价，“童子军，你对自己的力量一无所知。”它，抑或他摇头，“若你摒弃你那些无谓的情感，无用的人类价值观，你将能做到多少事？你将拯救多少人？”

  “至少乔纳森·肯特不会随便死在龙卷风下？”

  赤红的热视线利剑般劈开了黑暗。看似脆弱的玻璃门一震，以不符其物理特性的缓慢徐徐破开，同时将那岩浆般的红扩散。杀戮机器一避，见那两束红光穿透了指示灯牌下的无形阻隔，他拨出一部分纳米机械向那探去，不出所料，无形之门仍将微米级乃至纳米级的细小机械单元紧锁在外。

  杀戮机器困惑不已。自从与名为阿尔弗雷德协议的人工智能合二为一，他很少有这般强烈的人类情绪。

  不。杀戮机器纠正自己。阿尔弗雷德即是他的父亲。在他的世界毁灭之前，他花费了大半生的时间怀念逝去的亲生父母，却总是忽视恰在他面前的老管家。

  那一天，阿卡姆疯人院的病患们越狱，入侵了蝙蝠洞。值守的老管家没有泄露他的秘密，那个如父亲般将他养大的男人死得缓慢而痛苦——他的全身留下了三十六处骨折，被折磨得几乎脱离人形。

  阿尔弗雷德的葬礼上，他请求钢骨帮忙，协助继续扫描阿尔弗雷德意识、以或许能在老管家走后替代对方的人工智能工程。钢骨同意了。那半人半机械的生化人热心地给予了“阿尔弗雷德协议”形貌，让纳米机器人给予其足以任意变形、以实现他所需要的全部复杂功能。

  之后，从贝恩开始，阿尔弗雷德协议谋杀了阿卡姆疯人院的每一名病患。钢骨与他曾愚昧地将他们挡下，任由无数的阿尔弗雷德在电脑程序中、在无线电波内、在蝙蝠洞外苦苦哀求，直至他明智地忘掉了钢骨毁灭他们的建议。

  他们包围了他，而他没有能力及时改写程序。无尽的纳米机械涌入他的毛孔、覆盖他的全身。先修复了他感受悲伤与畏惧的漏洞，接下来拆分了人类的血肉，让他剥离累赘的生物皮囊、获得新生。

  他的父亲将永远陪伴在他的左右，其他的任何人都是弱点。他将之逐一根除。首先便是钢骨集结的无用联盟。出于对钢骨曾经协助过他与父亲相融的感谢，他让对方站到了最后，随即将生化人连头颅带那截钢铁脊骨扯出、粉粹。杀戮机器深知钢骨的死将昭示着自己的伟大启程，纳米机械将清洗整块大陆，世界将变得平和、安宁而理想。

  接着，万物皆亡。

  他的世界分解了。平均半径为六千三百余千米的星球碎裂消失，仿佛纸张被看不见的手撕碎点燃。而一个来自平行世界、笑容宽大得露到了牙龈的布鲁斯·韦恩告诉他，一切皆是宇宙的残酷把戏，他的世界命定堕入虚空。

   

  ;“父亲，方案五十-高能激光失败。”杀戮机器在脑内0与1的海洋中与阿尔弗雷德协议对话，“鉴于来者为氪星人卡尔·艾尔的同位体，准备执行备用计划第四十三号，氪石。”

  “你是对的，老爷。”

  克拉克收回热视线。杀戮机器似乎来自一个他的养父已死的平行世界，熟悉他的行动方式，且在诱导他发出攻击。他应该仔细思考一下对敌策略，但不用多深厚的科学知识都能知道，对付纳米机械这种能吞噬物质、无限增殖的东西，越拖下去，对方的优势越大。

  林登帮助他很多，难得他能帮对方一点小忙。

  ……呃，希望楼别毁得太厉害，至少让他能来得及修好。

  克拉克扫视楼层，见更多的纳米机械潮水般奔流，更多的管家浮现。它们以同苍老外表与得体礼服相悖的速度自四面八方疾行。有的直接从天花板跃下或是干脆倒立吸附，持着枪支或是冷兵器向他冲锋。克拉克横过手肘，挡下一记砍刀。机械管家的刀将他伪装的薄铁片制臂铠砍开，在他的皮肤前折戟。克拉克反手抓住它捏碎。

  他飘得更高，在脑袋将撞上天花板前急停，向杀戮机器的位置俯冲。视野中十几个将成人形的机械管家面孔飞速溃散，机械的洪流汇成灰与白的暴雨，盾牌般防御在杀戮机器身前。克拉克刻意以点射的形式贴着天花板放出热视线，高温高能的光束被大量悬浮的纳米单元散射，至杀戮机器时已被扩散至半米大小。细小的、尘灰般的机械簌簌洒下，浓郁的金属与塑料燃烧的味道弥漫开，空气中手指与西服的轮廓浮现抓向他。

  克拉克面无表情，猛地吐出寒气。

  半秒不到，灰白的雨流冻结了。纳米机械的坚冰封在他吐息的位置，克拉克一拳挥出，冰墙崩解飞溅，未能将他的力量迟滞半分。他看见杀戮机器轻点地面，如果那无数机械单元的背后残余有人类的脸孔，此刻当凝固在惊愕的区间。

  冻结的机械冰屑纷飞，克拉克一拳击在杀戮机器胸腔的核心。某种力场乃至机械外壳崩溃的响动中冲击波轰然散开，大理石地面犁出深痕，杀戮机器浑身巨震。

  而后，杀戮机器低头。

  “乏味。”他说，“一打的你使用过同样的招数，一打的你死得灰都不剩了。”

  杀戮机器受到攻击的区域流沙般陷下，克拉克发现他透视到的芯片也跟着移开。莹绿辉光与剧烈的眩晕袭中了他，杀戮机器一拳回砸他的头，他堪堪一避，却未能闪开腹部的一击。纳米机械在他的眼前拼合，杀戮机器的旧手沙土般零落，化入其身周机械的汪洋。一只新的、也可能是真正的那只右手卡住他的脖子，背后有巨力锤击他的膝弯，他不得不跪倒在地。

  “这里怎么出去。”杀戮机器问，“我计算了多种路线，但永远卡在这个地方。”

  他说着问题，声音却没含有多少疑惑的成分。他的手臂化为金属的骨骼，克拉克被它提起来抵在紧急出口指示灯下的平面上，灯牌的红光照映着他打卷的头发与额头，莹绿的石头被骨骼的分岔顶出并扼着他的咽喉。

  “你会继续卡下去，机器体。”克拉克瞪着杀戮机器，努力使得在那令他眩晕的莹绿光芒下的嗓音稳定，“能源是你的弱点……你的能力有限度！”

  “可惜这个限度仍足以杀死你，非常、非常缓慢地。”杀戮机器哂笑，“我很乐意让你神秘的朋友听到你的声音。”

  “钢铁之躯，”他说道，击出一个凌厉的上勾拳，克拉克尝到了齿间腥甜。“多么荣幸。”

  数支尖锐的金属臂自杀戮机器背后凝成、升起，像是在超市挑选部位合适的牛肉。克拉克一手徒劳地抓着扼住他脖颈的那支，另一手握上古拉姆的鞘。金属的枪尖捅向他的肩骨欲将他串起，克拉克握鞘砍上那截枪。

  说时迟那时快，剑鞘击在金属枪的中截，使得那截蛇骨般的武器势头一滞，克拉克瞄向握着绿石头的金属枝节，陡然发出热视线。若说先前他的热视线是无坚不摧的剑刃，现在则是生锈的铁棍。但这一下便够了，莹绿的碎石动弹，杀戮机器一愕。

  他诸多的传感器与镜头锁定了那截剑鞘。管家们的影像扑来，克拉克强忍着晕眩掰开禁锢，力量的暖流断断续续于四肢苏醒。后退无路，他便选择往侧面摔去。无数匆忙凝就的指爪抓向他，克拉克一个翻滚瞬间飘起身，吐息。

  冰霜眨眼间弥漫，向他刺来的武器冻结成固体。杀戮机器手臂成刀，刀在急速的挥动中成为虚影，而克拉克抓住了刀锋。固体在他的手里化为黏稠如沥青的东西，被他眼中的光流熔毁。

  杀戮机器控制的纳米机械流蔓过了那块诡异的绿石头，蚁群搬运食物般掩住了它。利爪与管家的黑影趋近，克拉克漠然俯视它们。

  它们什么都不算。

  然后他骤而听到了熟悉而清晰的心跳声。

  扑通、扑通——

  猩红的紧急出口指示不知何时换成了惨白，灰眸的青年站在光下，环着胳膊，面无表情。克拉克心中一紧，径自扑去，绿芒在他经过时泄出，克拉克咬牙张开胳膊，将对方挡在身后。

  “这些东西是纳米构造体。”他急促说道，“你先走，我来对付。”

  “我来吧。”林登冷冷地说，“你好好想想，给你突然会飞了这件事编点好理由。”