这一年的春天似乎就是在这样的阴雨绵绵中度过的，那一日的接连变故使所有嫔妃的心底都蒙上了一层难言的阴郁，沒有人再敢提起与那日有关的任何事情，眉庄的死使一向爱惜她的太后饱受打击，除了破格追封她为德妃之外，一切丧仪皆按贵妃仪制，给予她死后哀荣，因为眉庄的丧仪，胡蕴蓉的册妃之礼也一再推后，予润被我接到自己身边抚养，因为难产，他的身子一直比别的孩子虚弱，须得乳母一碗碗将药喝下化作乳汁喂与他，如此一个多月，润儿的身子才慢慢平复下來，因是眉庄遗孤，我对予润格外怜爱，甚至胜过了我亲生的予涵与灵犀，

  那日的事情辗转通过胡蕴蓉之口传到了太后耳中，太后盛怒之后终究不发一言，只和玄凌一样嘱咐皇后多加保养，无须再多过问宫中事宜，只将一切交予我打理，而在那次事件之后，管、倪两位更衣迁入永巷居住，赵婕妤与余容娘子也是足不出户，显而易见，颇得圣宠的余容娘子颓势渐露，逐渐被玄凌冷落，

  倒是隔了两日玄凌赐下一对宫中新制的赤金并蒂海棠花步摇给玉娆，褒奖她夜闯皇后殿护姐的勇气，这份突如其來的赏赐与其说是对皇后的再度无视，不如说是对玉娆的注目，

  转眼过了端午，玄清身体痊愈，与玄汾一同來向太后请安了几次，又闻予润儿啼之声日渐洪亮，宫中才渐渐恢复了一些热闹，

  玄凌与我商量起蕴蓉册妃一事道：“蕴蓉的册礼也该办了，德妃过世，母后心里总不太舒畅，叫她的事冲一冲也好，”又道，“再不册蕴蓉为妃，只怕母后跟前也不清净，反正也简单，仪制有现成的，封号也不必再拟，便是昌字，”

  我坐在榻上缓缓饮着茉莉香茶，那茉莉是取去年盛夏时新摘的茉莉花蕾，用吴盐腌制了搁进冰窖里冰着，待到一年后用滚水泡开，那茉莉顿时一朵朵绽开浮于水面，依旧清芬扑鼻，十分新鲜，淡淡盐味入口，亦能祛暑，

  我想起那日她从发明神鸟的绣绘上露出的心思，心中微有不快，淡淡一笑道：“那昌字本是十分好的，只是太过招摇了，谁不知道胡妹妹握着那块万世永昌的玉璧而生，皇上若真心疼她，就不必为她太张扬，”

  他手中翻着一卷《太平御览》闲闲翻阅，颇为疑惑地抬头看我，“你也觉得蕴蓉有时过于张扬了，”

  我拨弄着茶盅盖子，徐徐道：“冬日里的水仙花特别香，可是香气太浓了也叫人头昏，如这茉莉香茶一般，香远益清才是好事，胡妹妹有皇上和太后疼爱自然是得天独厚，可是登得高难免会有小人觊觎忌恨，若非妹妹得此厚爱，也不会有人留意到衣裳这些细微末节，何必招來是非呢，”

  玄凌轻笑道：“你虑得也是，就给她改个封号吧，蕴蓉素來聪敏慧黠，便把‘敏’字赐给她，你知会内务府就是，”

  他望见墙上新绘的一副《秋浦蓉宾图》，荷叶枯黄，芙蓉展艳，一派秋光旖旎，花间两鸿雁振翅凌空，双双对对，意驰千里，他笑道：“朕记得不曾赏过你崔白（1）的这幅画，”

  我掩口笑道：“小女儿涂鸦之作，皇上也被瞒过了么，”我见他疑惑，道，“是臣妾小妹闲來仿作而已，”

  “小妹，”他微微一笑，已是舒展的神情，“可是那日闯入皇后殿的女子么，朕赐她首饰之后也未见她來谢恩，今日就在你宫中，她可不能托赖了吧，”

  我推脱不得，只得唤了玉娆前來，彼时玉娆新妆才罢，过來时很有些不情愿，向玄凌福了一福便一语不发面壁而立，

  玄凌不以为忤，只含笑道：“你很擅长作画，可愿意和宫中画师切磋，朕可以为你安排，”

  玉娆淡淡道：“宫中画师多崇富丽辉煌的色彩，皇上看臣女临摹崔白之画，就知道臣女与画师必定话不投机，”

  他凝望墙上画作，“你画了一双大雁，”他悠悠沉吟，“渺万里层云，千山暮雪，只影向谁去，大雁乃是忠贞之鸟，是该成双成对，”他笑，“你姐姐在太平行宫时住的居所名为宜芙馆，她是很喜欢芙蓉花的，”

  玉娆此刻才盈盈一笑，“臣女也喜欢忠贞之鸟，”

  玄凌见她展颜，不由微笑注视她，“你头上青玉簪子很好看，看你仿佛妆饰过，怎么朕赐你那对金钗你不喜欢，朕召见也不戴上，”

  我唯恐玄凌迁怒玉娆，忙道：“她素日不爱这些金器，所以不曾戴上，”我推一推玉娆，“皇上赏赐，你还沒谢恩呢，”

  玉娆微微欠身，不卑不亢道：“臣女不仅不喜欢金器首饰，而且那步摇上的海棠花是姐姐所钟爱的，姐姐喜爱的，臣女不会沾染分毫，”

  玄凌笑了，“独乐乐不如众乐乐，有好东西分享也不错，”他招手唤來李长，“去把崔白的《秋浦蓉宾图》拿來赏给甄小姐，”他笑吟吟解释道，“这幅《秋浦蓉宾图》六弟与九弟都喜欢，老六中意芙蓉，老九喜欢大雁，都跟朕要了好几次，朕也沒给，现在朕就赐给你，由得他们眼热去吧，”

  玉娆脸上微微一红，欠身谢过，

  我想起玄清当年为我庆生种下的满池芙蓉，不觉淡然含笑，“这画是个好意头，臣妾很希望來日小妹成婚不要与臣妾远离，彼此來往方便，就如画中大雁在芙蓉花畔，要不然姐妹分离，又有什么趣儿，”

  玄凌只笑不语，数日后陆陆续续又叫人赐下两方李廷珪墨与几卷澄心堂纸，随她作画用去，我见玄凌如此，本有几分上心，然而玄凌來时也只偶尔唤玉娆在前，静静看她烹茶、作画，常常一语不发，只像是远远赏景一般，玉娆更不会先去和他说话，只管自己安静，窗外芭蕉绿意掩映，偶尔有一点粉色的花瓣跳跃在日影下，时光这样静静流逝，三人安坐其中，倒也不觉时光匆匆，

  如此，半月后，胡蕴蓉行册妃之礼，贞贵嫔身子稍稍见好，亦勉力支撑着去观礼，我端然肃立观礼，悄然向浣碧耳语，“那日你抱了二皇子偷龙转凤之事，贞贵嫔沒有起疑心吧，”

  浣碧道：“沒有，奴婢在三殿下脚背也依样画葫芦扎了两针，且贞贵嫔那几日病着了自顾不暇，待接回二殿下时伤口早已痊愈了，”她抚着心口道：“那日李公公來抱殿下，正巧二位殿下都抱在德妃娘娘那里睡觉，奴婢见公公满面愁容说要请殿下挨上两针，滴血验亲，心知不好，趁人不备用娘娘亲手绣的襁褓裹了二殿下來了，反正两位殿下长得相像，又都睡着，只要奴婢抱紧了轻易不会有人发觉，”

  我叹息道：“总算你机灵，又遣开了贞贵嫔，否则二殿下一哭起來，贞贵嫔是生母哪有听不出來的，”

  浣碧道：“奴婢也是一颗心吊在嗓子眼上呢，”她瞟一眼端坐凤座之上端然训话的皇后，“倒是便宜了皇后，生出这样多是非，皇上竟这样轻轻放过，也忒是非不分了，”

  坐于皇后身边的玄凌神情疏淡，一向相敬如宾的帝后之间终于也有了疏离，我冷然一笑，或者，他们从來就是不亲近的；更或者，这疏离由來已久，只是如今隔膜更深罢了，我含笑摇头，面上依旧是恭顺的神情，悄然道：“皇上不是不明是非，是为情所困，心不由己，”

  我暗暗叹一口气，心思更重了几分，

  待得礼散，诸妃照例要去燕禧殿向蕴蓉贺喜册妃之礼，如此热热闹闹大半日，我特意等燕禧殿人散才携了槿汐过去道贺，

  蕴蓉远远站在滴水檐下看宫女放风筝，见我來了，不觉招手笑道：“还以为淑妃娘娘不赏这个脸，人人來了，独你不來，我还等着去请罪呢，”

  “妹妹笑话了，”我上前握住她手，“你素來与德妃姐姐亲善，自然体谅如今予润在我宫里，我须得一万个上心才是，姐姐这一走只留下一个皇子，我怎能不当心，”

  蕴蓉点头道：“听闻四皇子比出生时好了许多，都是淑妃费心，”

  我打量她一身光艳夺目的石榴红缂金丝妆花云锦宫装，笑道：“要來给敏妃娘娘道喜的，能不赶早么，只是我想着方才你这里必定人多热闹，我要说两句体己话给妹妹都怕你沒功夫听，我满心里疼妹妹只不敢说，一则怕妹妹不稀罕，你本是太后和皇上最疼的人了；二來也怕人背后说我偏心，只一味随太后和皇上的好儿奉承妹妹，我这番真心倒不敢显出來了，”

  蕴蓉与我一同坐下，笑吟吟吩咐了上茶，道：“经了那日的事，我还不知道姐姐心里疼我么，那也太不晓得好歹了，谁知我那表姐竟不如姐姐疼我，这般算计，真是不提也罢了，”她用力握一握手指，笑容意味深长，“宫里的日子长，以后还得靠姐姐疼我了，”

  我懂得，“这个自然，妹妹聪敏灵慧，皇上特特为你改了个敏字作封号，这样的荣宠，宫里可是独一份儿的，我还得借妹妹的聪慧帮我呢，否则协理六宫的淑妃做得真沒趣，”我轻轻叹息，“若妹妹早日成了贵妃，我也可以卸了这副担子好好照料几个孩子要紧，”

  “姐姐说笑了，”敏妃低低一笑，眸光微转，“我哪里配做贵妃，连皇后表姐也觉得我无甚才干，只留我在妃位，姐姐说皇上改了我的封号是荣宠，我可很喜欢那‘昌’字呢，”

  我盈盈一笑，“妹妹那‘昌’字太好了，那发明神鸟的绘像又太像凤凰，难免有人吃心，”

  “哦，”她嫣然一笑，抬手正一正髻上金累丝嵌红宝石双鸾点翠步摇，捻着衣襟上一枚茄形粉碧玺坠角，“姐姐心里总沒有这样的疑心吧，”

  我淡然一笑，“怎会，妹妹不是不知道家父还是远在川蜀的罪臣，门楣所限，能得皇上垂爱忝居淑妃之位已是意外之福，不多修善缘也就罢了，怎还敢吃心妹妹呢，那日本宫被管氏所诬，还是妹妹几番帮我说话，我心中自然记得，”

  蕴蓉不动声色地松了一口气，缓缓笑道：“那日安氏的宫女惊动了德妃，才致德妃在昭阳殿外受惊难产，听闻姐姐为此在棠梨宫打了安氏那贱人，”

  我呷了一口茶，道：“也是我太心急了，一心只悬在德妃姐姐身上，”

  “不怪姐姐，你瞧她素日那调三窝四的样儿，若换做我是姐姐，可不是给一掌那么简单了，”她微有得意之色，“自德妃薨了之后，皇上待她也不如往日多了，”

  我一笑不语，只命槿汐打开带來的锦红缎盒，里面躺着一棵雪白饱满的雪参，大约女子手腕粗细，参须根根纤长完整，“方才人多不便，这支千年雪参是给妹妹补身所用，但愿妹妹早日为皇上产下皇子，我到时便再來为敏贵妃贺喜，”

  蕴蓉眸光一黯，旋即含笑：“多谢姐姐吉言，”她低低一叹，“只是温太医为了那些捕风捉影的事伤了身子心气，否则有他加以调理，蕴蓉也能早日如愿以偿，”

  我看了看天色，叹气道：“原本想陪妹妹多说说话，奈何去皇后宫中的时辰到了，今日宫里有几桩不大不小的事情，得去回了皇后，”

  蕴蓉骇笑，“姐姐搪塞我呢，谁不知表哥把宫中之事都托付给了你，只叫她歇着，姐姐何必还去回皇后，”她笑着拉我的手，“我宫里有皇上新赏下來的‘云山玉尖’茶，姐姐和我一起烹茶说说话，”

  我很是舍不得的样子，“妹妹宫里的茶自然是顶尖的，听说今年雨水多，这‘云山玉尖’统共才得了一斤多，妹妹就先有了，”我停一停，无奈道，“只是她再不好，终究是宫里头一份的尊贵，皇上也不能不顾及她，到底从前的纯元皇后是她亲姐姐，太后又是朱家的人，皇上虽这么说，我也不能太得意了，我劝妹妹一句，终究，她还是皇后，”

  我临去的语气意味深长，胡蕴蓉不知听进去沒有，只由得我去了，

  回宫后浣碧悄悄问我道：“小姐的劝说敏妃可听进去沒有，”

  “谁知道呢，上次那回事情一闹，这怨已经结下了，她素日又是那般心高，”

  浣碧抿着嘴儿直笑，道：“只怕您越劝她越发上了性子了，”

  言毕正巧卫临來请平安脉，趁着请脉的间隙，我问他：“温太医好些了么，”

  他低声道：“自从德妃娘娘薨逝后，温太医的精神一直不好，成日借酒浇愁，加着挨了那一刀受创不轻，现在身子坏得很，”他停一停，“最要紧的是从前那份心气沒了，”

  我怆然摇头，“人去始知情深，还有什么意义呢，你替本宫多照看他，”

  卫临答了声“是”，我起身立于长窗前，看着窗前新开的美人蕉，一芭一芭轻柔舒展，淡然道：“温实初这一來，如今本宫身边可以信任的太医唯有你一个了，”

  卫临躬身道：“娘娘抬举，微臣必当尽心竭力，”

  我颔首，“你有此心最好不过，本宫也不会亏待你的，过两日叫温实初來为四皇子请平安脉，”我着意低语，“你晓得轻重的，”

  他答允了“是”，转身告辞，

  看见温实初形容之时，我几乎倒抽了一口冷气，那样温厚平和的一个人，竟憔悴到了这分地步，他面色憔悴，眼窝深凹，瘦得竟脱了形，他本是伤重初愈之人，浑身竟散发着一股浓烈的酒气，熏得人倒退开几步，

  我见他如此，念及眉庄之死，还未语，泪便先落了下來，

  我唤过槿汐端了清水來，亲自为他洁面梳洗，又把他发髻松开，用梳子一一篦过，叫槿汐取了套干净衣裳为他换上，这是我第一次为温实初做这些事，或许是感念他能让眉庄走得平静喜乐，或许是因为我的愧念，平生第一次，我觉得，他像是我真正的亲人，

  梳洗罢，人已清爽许多，但那种从身体发肤里散发出來的如秋叶萧索的气息，却是怎样也洗之不去了，

  我不禁伤感，摒开众人，只让槿汐抱了予润來送至他怀中，含泪道：“你抱一抱，孩子已经重了好些了，”

  他的嘴唇微微颤抖，轻轻吻一吻熟睡中孩子粉红的脸颊，颤声道：“皇子健康无虞，多谢娘娘悉心照顾，”

  我摇头道：“本宫再怎样照顾，终究不是他亲生父母，”我怜爱地看一眼润儿，“这孩子每到黄昏时分便会大哭，不知是否在想念眉姐姐，可怜这孩子非哭到声嘶力竭不肯停，怎么哄也哄不住，”

  他神色悲戚，“可怜他小小年纪便要经受这丧母之痛，”

  我爱惜地抚一抚他的小脸，“你若常來看看他，抱抱他，或许润儿会好很多，”

  他满面凄凉，缓缓道：“那日眉庄入棺，我把我的玉壶悄悄放进了她随葬的葬品之中，或许很早以前我就该给她的，是我自己不明白，以致她抱憾那么多年，这辈子，总是我对不住她，”

  我柔声劝慰道：“姐姐已经长眠地下，难道你还要终日醉酒么，姐姐虽去了，但润儿还在，你总要为他打算，宫中嫉妒这位皇子之人不少，即便我拼尽性命也实在不敢担保能守得他终身平安，实初哥哥，他终究是你的……”

  他立在窗台边，明亮的日光照不透他身上的黯淡，几束花叶残影落在他瘦削的身上，越发显得神情萧索，“我一辈子都不会忘记，她在我怀中停止气息的那种感觉，嬛妹妹，守护你已经成了我的一种习惯，习惯是不会轻易改变的，但是对眉庄，她在这深宫里的每一分寂寞和执著，我都清晰地感同身受，她等着我，就像多年前我一直等着你一样，所以我已打算向皇上请旨，去为她守梓宫三年，”

  我叹道：“那么润儿呢，你都不管润儿了么，”

  他抱着孩子，眸中尽是慈爱与愧怼之色，“他三岁前我会每月三次來为他请脉照料，三岁后……若他有半分像我，我便打算去为她守妃陵，等将來她入陵后再守她到死，绝不能让旁人有一丝疑心而害了他，”

  “我明白，只是实初哥哥，逝者已去，生者活下去担当一切，你好好活着，姐姐九泉之下才能有所安慰，”

  他身子一震，不知听明白了沒有，他只久久抱着润儿，留给我一个苍凉的背影，

  次日，温实初以“奉德妃身孕不周致德妃血崩而死”的罪状自请去守德妃梓宫三年作罚，他这样的自责连太后亦不忍心，不觉出言向玄凌道：“温实初自己受伤刚醒便去救治德妃，其志可嘉，皇帝自己细想，害德妃受惊早产以致血崩而死的人是谁，且温太医乃是国手，见自己一直看护之人惨死眼前，对一个医者來说乃是最大的打击，现下温太医人不人鬼不鬼的自请去守梓宫，又是因为谁，”

  玄凌只得答复：“儿子已经杖杀了宝鹊了，”

  太后仍痛惜眉庄惨死，冷冷道：“那么宝鹊是谁的人，谁这么不懂事不会奴才，”

  玄凌闻言不忍，更兼心疼予润自幼无母，对陵容的宠爱也逐日淡了下來，

  注释：

  （1）、崔白：北宋画家，字子西，擅花竹、翎毛，亦长于佛道壁画，其画颇受宋神宗赏识，所画花鸟善于表现荒郊野外秋冬季节中花鸟的情态神致，富于逸情野趣，崔白的花鸟画打破了自宋初100年來由黄筌父子工致富丽的黄家富贵为标准的花鸟体制，开北宋宫廷绘画之新风，有《双喜图》、《寒雀图》、《竹鸥图》等传世，