大漠苦寒,黄沙漫漫。

  余蔓一人一马跋涉在初秋的原野上,她来蒙古寻人，漠南漠北寻了一年有余，仍无所获,也是愁人。

  行了数日,脚下土地潮湿，草木渐多,余蔓见前面有一间茅屋，茅屋外羊群攒动,便想过去讨口热食。

  约莫五六岁年纪的小男孩,浓眉大眼虎头虎脑,拿着一副小弓箭在茅屋前玩耍，牧羊犬跟在一旁蹦蹦跳跳。他发现有生人靠近,停下拉弓的动作，呆呆地看着余蔓。

  余蔓对他笑笑，“孩子,你家大人在吗？”

  男孩只是点头,并未言语，模样憨厚得很。

  余蔓朝茅屋看了一眼,向男孩说明来意。男孩转身跑进屋，过了一会儿，拿出一根带骨的熟羊肉交给余蔓。

  道了谢，余蔓接过羊肉，席地坐下吃起来。这羊肉烹煮的时候大概只放了盐,腥膻味很重，不过对于余蔓来说，没什么好挑剔的，有口热食吃就很好了。

  男孩也不玩耍了，在余蔓身边坐下，托着脸看她。

  余蔓笑了笑，引他说话，“你叫什么名字？”

  大人在家却不露面，有些奇怪，但没什么好好奇的。她就这孩子说说话，教他传达一下自己的谢意吧。

  “郭靖。”

  闻言，余蔓脸色一变，愣了愣，肉也顾不上吃了，爬起来急问那男孩，“你娘可是李萍？”

  男孩反应稍显迟钝，呆呆片刻才露出惊讶的表情，点了下头。

  余蔓大喜，拉起郭靖快步走向茅屋，“你娘在里面？我去见她。”

  她北上寻人，辗转蒙古各地，寻得就是李萍和郭靖母子。

  郭靖扯住她，认真地说：“娘病了，别去打扰她。”

  余蔓一听，顿时敛了面上的喜色，神情变得凝重。方才郭靖进屋，应该是跟大人禀告了一下，她隐约听见说话的是个女人，话说得断断续续的，好像很虚弱。

  她冲进茅屋，看到床上一脸病容的女人，不禁失声唤道：“郭大嫂。”

  上一次被人称作“郭大嫂”，还是五年前，李萍缓缓睁开眼，艰难地打量来人。

  她大吃一惊，一度以为自己病昏了头，眼也花了，“惜、惜弱妹子？”

  来人竟是故乡秀才家的女儿，也是与她素来亲厚的同村妹妹，包惜弱。

  李萍一把抓住余蔓的手，激动地叨念，“你可来了，你可来了”

  激动之下，表述有误，李萍从未奢望过哪位同乡故人会寻到这里救助他们母子，她想表达的其实是，可算有个能托负的人来了。

  李萍心性坚强，丈夫惨死，自己流落苦寒之地，生下儿子独自抚养，经历如此悲惨，却极少见她哭泣。今日与余蔓重聚，竟痛哭不止。

  她与儿子相依为命，熬了两三年，日子才稍稍好过一些。可是好景不长，身子骨一向强健的她，不争气地病倒了。

  近来，她病得更重了，又时常梦见死去的郭啸天，愈发觉得自己时日无多。她担心自己死后，年幼的儿子生计无着活不大，终日惶惶不安。

  余蔓心酸，也跟着落下泪来。她投胎到牛家村的私塾先生家，名为包惜弱，幼年丧母，少年丧父，同村的郭啸天夫妇和杨铁心怜她孤苦，对她多有照拂。

  因杨铁心对她有意，李萍前来说合，余蔓觉得不好意思，便躲出去了。说是出门游历，实则是找了个山旮旯闭关练功，三年后，余蔓返回牛家村，才知道郭杨两家在她离开后不久就出事了。

  杨铁心还未娶妻，而余蔓作为包惜弱，连兔子都没救过，更别说人了，所以她也无法推断现实是否像书中所写的那样，悲剧背后有隐情。

  明面上，郭杨两家房后挖出数具尸体，官府下令缉杀反贼，就地处死郭杨二人，将郭啸天之妻李萍流放。

  余蔓循着流放的路径，一路北上寻找，到了河北境内线索断了。无奈之下，她只得把原著的剧情当头绪，硬着头皮进入蒙古寻觅。

  “靖儿。”李萍把儿子招至跟前，“这是包家姨母，爹娘的朋友。”

  异乡遇同乡，就像见到亲人一样，何况她们原本就非常要好。

  郭靖叫了声“姨母”，就要跪下磕头，余蔓连忙将他扶起，感慨几句“都长这么大了”云云。

  李萍支开郭靖，紧握着余蔓的手，央求余蔓在她死后带郭靖回乡，随便给条活路就行。

  “惜弱妹子，只求你看在往日的情分上，给郭家留”

  “郭大嫂。”余蔓加重语气打断李萍，一脸不赞同地看着她，“别说丧气话，等你病好了，我们一起回临安。”

  她为李萍把脉，得出的结论很不乐观。

  李萍服下余蔓给她的养心补气的药丸，再次请求余蔓照顾郭靖，然后合眼睡去。

  第二天，郭靖醒得早，一咕噜爬起来自己穿好衣服，出去侍弄牛羊。

  余蔓见状，也躺不住了，起来生火熬食。布袋里的粮食见底了，她便想着等一会儿吃完早饭，去附近的集市买些粮食。

  “惜弱妹子”李萍在卧室里咳嗽。

  余蔓跑进去看她，李萍指着脚下的柜子，说：“你有空的话，去集市帮我把那几条毛毡换成粮食。”

  编织织物也是生活来源之一，这段时间她只要有一点精神，就在病榻上织毛毡。

  余蔓想说毛毡留着，粮食她拿钱买就是了，可转念一想，这里实物实用，买粮食的话，她手里那点钱未必比这几条毛毡好用，于是点头应下。

  数了数一共五条毛毡，余蔓叠整齐打好包裹。

  “靖儿去放羊，你不用管他。”李萍又道。

  余蔓一愣，由衷赞道：“咱们靖儿真厉害。”

  吃过早饭，余蔓见李萍半合着眼昏昏沉沉，便没去打扰她，提了装有毛毡的包裹和郭靖一道出门。

  郭靖打开羊圈，等羊出门的空档，给余蔓指了集市的方向，描述大致位置。

  “三十里？”余蔓失声惊呼。

  离这儿最近的集市竟有三十里那么远，往返就是六十里，骑马也得大半天的时间，不早点走，恐怕回来时天都黑了。

  郭靖送了余蔓一段路，然后两人分开，一个去往肥美的草地，一个奔向遥远的集市。

  午后，余蔓顺利换到粮食，快马加鞭往回赶。

  茅屋外聚集了大队人马，旗幡当空舞动，也不知是哪一部族的兵众。羊群在圈里，郭靖应该已经回来了。

  余蔓将腰侧的刀摘下拿在手中，放慢速度驱马小跑，从另一个方向靠近茅屋。

  那队人马似乎整装准备离开，有人注意到余蔓，不过没有任何动作。

  余蔓收紧缰绳，打算一步步驻马，突然，一人纵马从斜刺里冲出来，疾风一般掠过。

  这下可不妙，余蔓的马受惊，前蹄腾空扯着脖子发出一声嘶鸣，随后疯跑起来。余蔓控制不住，只得任由马儿横冲直撞，不一会儿就被颠得七荤八素，惊呼不断。

  怎么办？跳马吧，虽说可能有些丢人，但总比吐在马背上强，余蔓如是心想。

  就在这时，一个黑衣汉子从后面追上来，拉住马笼头，把全身的重量压上去，使劲向左转。

  马儿奋力挣扎了几下，而后慢慢平静下来，被制服了。余蔓等到马背平稳，第一件事就是下马，她以滑的方式向下马，像喝醉了似的走了两步，一抬头，发现马儿疯了半天，最后把她送回来了。

  地上有块石头绊了余蔓一跤，她就这样轻易地跌坐在地，扶着头等眼前的金星散去，引得旁人哄笑。

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