阿若跟四爷到底亲不亲, 这事没过多久四爷就让全天下人看了个清楚明白。开春之后，四爷便提及了南巡的事，先帝还在的时候, 最后那几年再也没有出过门，南边到底汉人多, 满族入关的时间不长，不去走一走, 恐怕还得生乱子。

  南巡的事一提, 前朝就全动起来了。先帝在世的最后几年, 朝政许多都被四爷把在手里，国库早就慢慢充盈起来。现在南巡那就是妥妥的锦上添花, 只要不是蠢钝如猪的人，就不可能在这上头唱反调。

  “阿玛。”弘晖在养心殿外头转悠挺久，才硬着头皮进来, 四爷一看儿子这模样就知道他有事。弘晖跟弘昀不一样, 四爷早就把弘晖当个大人在用，两父子除了私底下的亲近，在外头更多的还是以公事为主。

  “先坐下歇会儿。”四爷没放下手里的朱砂笔，只拿余光瞟了眼坐在一旁若有所思的儿子。苏培盛一听四爷的话就明白主子的意思，赶紧让奴才上了茶水点心，四爷慢慢悠悠披着奏折, 直到弘晖缓过了气，紧皱的眉松了些，才把笔放下来。

  “说说, 今儿怎么有空过来。”弘晖现在在吏部学着，认真说来他现在比四爷还忙，今儿过来什么都没拿，四爷基本能猜出来是什么事。

  “阿玛，昨儿儿子去了额娘那儿一趟。”弘晖想起这事就头疼。今年过年办得隆重，以前先帝时期没有皇后，宫务便多是四妃分摊着来，虽说多少有矛盾，但人多总有人多的好。不像如今皇后身边除了裕妃，愣是没人可用。

  阿若是个无论如何不去出头的，皇后也乐意让她当甩手掌柜，这要是她真说要协理宫务，皇后那才是真的愁。所以整个过年期间，皇后都忙得脚不沾地，等这个年过完，开春以来，许是累得狠了，皇后的身子总是好一阵坏一阵。

  “你额娘那头怎么样？”最近四爷没去过永寿宫，过年的时候四爷见她实在累得狠了，便提了一嘴，若是实在忙不过来让翊坤宫这边搭把手也是可以的。毕竟认认真真办过年的事儿，她也是头一回。如今不像去年，还有许多老人都在，今年换了一大批，就算是有留下的，也多不管事了。

  没成想这话一说，布尔和便立马垮了脸。这还是四爷登基一来布尔和头一回给人万岁爷脸色看，四爷本是好心，看她这样还能有什么不明白的。这么多年布尔和就一直把阿若当个威胁，不管四爷怎么表示，怎么优待，都半点用处都没有。

  这事回头四爷跟阿若一说，差点没把人气个倒仰，“知道的您这是心疼皇后，不知道的还以为您这是厌弃了我，想找个法子折腾我呢。”阿若算是明白了，四爷再是心细那也还是个大猪蹄子。后宫在他眼里，甭管宠不宠爱不爱，那都是他的后宫。这位忙不过来了，那就找跟人帮把手，这逻辑在他那儿还真是没半点毛病。

  “朕哪儿心疼她了，这年节里事多，她攥在手里不打紧，哪儿出了纰漏，到时候还不是朕来收拾。”也不知道四爷到底是聪明还是不聪明，这会儿立马又能抓住重点中的重点。阿若看着他那装正经的样子，到底还是被逗笑了。

  那之后阿若在皇后那儿更是小心，只要是跟宫务有关的，哪怕是来年宫道上摆什么花儿，阿若都两眼一闭绝不多嘴。如此一来，皇后和贵妃倒是没什么，可帝后不合的传言却慢慢有些说法了。

  “还是老样子，儿子去的时候正好碰上御医。”其实这几天皇后精神头还不错，只不过还是有些咳嗽。弘晖说起这事就头疼，也不知怎么额娘就把这个苦差事交给自己了。这么些年，额娘从不让自己插手她与阿玛的事儿，现在怎么如今反倒变了个人一样。

  “说说吧，这时候过来，是不是你额娘说什么了。”皇后舍得让儿子为难，四爷却见不得孩子这样子。这些年自己多在阿若那儿，这孩子能做到从未跟家里弟妹们有过嫌隙实属不易，四爷在这事上一直十分满意弘晖。

  四爷这么一说，弘晖自然而然就觉着皇阿玛肯定是已经知道这事了，马上就松了大半口气。“额娘昨儿跟儿子提了一句，说是这回南巡额娘不想去了，让儿子，儿子来跟阿玛说。”

  这回去永寿宫看额娘，额娘总是懒洋洋提不起劲的样子。弘晖想跟她说说话，最后也没说个什么，就出来了。不过这回是阿玛头一次南巡，皇后不去，说不得又得传出多少风言风语。

  “行，阿玛知道这事儿了。你额娘若是身子不好，那就不去。别路上再奔波了反而不好。”四爷看着儿子为难的样子，愣是把胸口堵的一团气给咽下去了，“你这边先把手头的事停一停，明儿就到你五叔那去，这回出去护卫的事你多上心。”

  原本圣驾出行，这回四爷是把防卫护卫的事都交给老五了。现在突然把弘晖塞过去，不知道的肯定会觉着自己是信不过老五，才让儿子也过去盯着的，四爷说不得还得再安抚老五一番。

  不过皇后这一闹，倒是让四爷彻底没了顾忌。她不去便不去，四爷怎么也不可能为了她再去委屈谁。所以这回南巡，四爷便干脆奉了太后，领上阿若便出发了。

  皇上南巡，只带了明贵妃一人，这一出让所有人的目光都集中到弘晖这个大阿哥身上去了。原本二阿哥没在京城，所有人都觉得太子之位必然是大阿哥的，可这一转眼，皇后连随驾南巡的体面都没了，这让原本有些蠢蠢欲动，想得那从龙之功的人又往后退了两步。

  只有五爷几个才明白，越是这样，弘晖才越稳当。四爷要不是真把这个儿子当眼珠子看待，不可能先帝已经出了先太子的事儿之后，还把弘晖弄过来负责防卫。

  这事虽不张扬，但该知道的都知道了，一来表面了态度，二来又能给弘晖安心。毕竟皇后算是真没用了，宋氏这么常年得宠，说不得这孩子心里也有压力。

  这回南巡，四爷没在济南停留，直接走水路便去了江南。这些年先帝没往南边来，江南白莲教便一直在私底下活动，虽不猖獗，但总如同癞□□一般，他伤不着你也得天天的膈应你。

  所以这回南巡，四爷一是为了安抚南边的学子，二就是为了白莲教也得来走一趟。圣驾出巡，各州各府就得打起十二万分的精神来收拾白莲教，这么一来，南巡一趟起码能清净两年。

  四爷这些年一直想根除白莲教，可这事莫说本朝，就是前朝乃至再往前追溯，这样的民间教派，就从来没有被根除的时候。如今的白莲教不过也就是换了个名字，换了个招牌，干的还是换汤不换药的活儿，为钱为女人呗。

  “到地方了，你是想住船上，还是想回宋家住上几天？”临到江宁头两天四爷得了个空档问阿若。这回皇后没来，太后那儿就得阿若去伺候，每日一早一晚的请安是必不可少的，这回还有宜太妃和成太妃也跟着出来了，有时候几个老太太一兴起，阿若就得陪着打牌，伺候着吃饭，真是比在京城的时候累多了。

  “能回去吗？能回去您就让我回去住几天吧。”只要是能躲一躲，阿若住哪儿都成。阿若总算明白布尔和为了维持这个贤妻贤后的名声到底付出了多少，这些年在宫外的时候她就每月都得进宫三四趟，现在当了皇后更是从来不敢怠慢了慈安宫那头。就凭这个，皇后那位子，阿若就打死也干不来。

  “能啊，只不过你就这么走了，把朕一个人扔船上啊。”四爷也心疼她最近累，孩子都快要成亲了，这当额娘的还得重新学着去伺候婆母。偏生四爷还一句话都不能说，太后愿意让她伺候，那就是给阿若的脸面，要不然太后非要挑剔这个不算儿媳的贵妃，也不是不可。

  “那你说怎么办。”阿若软在榻上头枕在四爷腿上动都不想动，觉得挺没劲的。原本以为到了南边，怎么也能见见弘昀。可没想到四爷派过去的人和刘玉，全都没拦得住那个混小子，甚至还都跟他上了船出海去了。现在弘昀还不知道在南洋的哪个岛上浪着，阿若想见儿子？那是想都别想。

  这事四爷早就知道了，不过一直瞒着阿若，怕她知道了跟着着急。这回要不是已经到了江宁阿若天天催着说去信给弘昀，四爷还能继续瞒着。

  “朕就不能跟你一起去啊，爷陪着咱们贵妃娘娘省亲。”宋家早就打了招呼，这些年宋家替自己管着漕运，功劳苦劳都不少，钱也没少赚，早几年据说修了个别院，招待几日圣驾应是够了。

  四爷这么想还真是一点都没错。宋家的别院，现在在江宁也算是数一数二的大，要不是宋家一直低调做人，收支又在四爷那儿挂了号，恐怕这座别院就够宋家喝一壶的。

  “你别担心，这院子爷早就知道了，这些年你伯父管着漕运不容易，一个别院爷还容得下。”等到了真回宋家那天，阿若一进别院就几乎没笑过。

  不怪阿若敏感，以前读书的时候红楼梦看了无数遍，荣国府怎么倒的，阿若心有余悸。这别院阿若不知道抵不抵得上石头记里的大观园，但她最怕的就是这么大的家业，腐蚀了人心。

  “我知道，可，这未免也太大了。”阿若抬头看着四爷，想从他脸上看出些端倪，万一他真的忌讳了宋家，那两个孩子怎么办。

  “胡说，宋家就是朕留给两个孩子的后手。弘晖外家是满族老姓，总归是他的助力，弘昀和弘时朕难道就不管了？一个别院而已，别想太多。”这些年四爷广开商路，商人的地位已经渐渐不像早年间那般摆不上台面，四爷给大儿子铺好了路，就总得给其他儿子也打理明白。

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