温知非觉得好友说的话在理, 可能是最近接触的人都在向他诉苦抱怨，被影响了，自己应该对他们工部匠人有信心才对，好事总多磨。

  “多查一些书籍有什么, 职责所在，以往咱们劳累的时候, 他们约莫正在厅堂里品茗吟诗呢。”

  闻江沛接着自己的话茬谈起鸿鹄寺, 不由略带嘲讽的说道, 吃着朝廷的俸禄, 哪有不做事的道理, 想起抱怨说要上奏的鸿鹄寺的那些人觉得可笑，怪不得皇帝黜落了不少尸位素餐的人。

  “知非兄, 咱心里知道就行了。今日小弟请你去听曲品茗消消火气！”

  江沛拍拍有些愠怒的好友，觉得他最近脾性有些暴躁, 有点火就要爆发, 难道提前进入大叔更年期？

  说实话，他倒对接待那些使团挺感兴趣的, 奈何自己学识浅薄, 对其言语一窍不通, 无法担当重任。

  …………

  万众期待的万寿节中终于擦着暮春的尾巴珊珊即将到来，由于考虑到鸿鹄寺的官员确实照应不过来, 总不能把那些来为他贺寿的使者晾在驿站吧, 祁越便下令让户部和礼部以及皇室的儿孙们分担了部分任务。

  让户部加入进来, 不用说也是为了促进双方互市贸易, 再者可以趁机探探对方的底牌，不过对于写好的文契内容是要保密的，否则到时谈判他们则处于被动的一方。

  临近万寿节的前一晚，江沛应酬完使团从驿站返回时，为了散散酒意，没有乘车，原本是向着明安街府宅而去的，可回头一想，府里冷冷清清的，家人都回杏花镇了，一个人怪没意思的，便沿着皇城大道向新区慢慢悠悠的走去。

  如今新区的繁华已完全盖过了城南巷附近的老城区，为恭贺万寿节，街道两旁灯火通明，因是暮春时节，天气和暖清风拂面，虽时辰已晚，可城中依然人声鼎沸，欢声笑语络不绝声，比以往白日里看起来还要热闹，似要通宵到天明的样子。

  当看到自家的胭脂铺子时，突然想起昔日的好友刘大强，如今虽逢年过节两家人还相互走动着，可无论是自己与刘大强还是淘淘与大宝小宝，皆因身份差别的原因渐渐疏远，彼此都有了新的知交。

  此时此刻江沛带着酒意独身行走，忆起当年种种，竟有些怅然若失，他晃晃脑袋，把突然出现莫名其妙的惆怅赶走，大家都在不断前行，只是选择的道路不一样，人在前行中总会丢失一些珍贵的东西吧。

  脚随人意，不知不觉的沿着明裕街朝刘大强家的布庄走去，想看看这般晚了，有没有打烊，不过没有想着能碰到刘大强本人，依着刘家现在的生意，这个时候东家应该不会在铺子里守着。

  “刘大哥？这么晚才打烊啊，怎么不让伙计照看着生意？”距离布庄没几步远时，看到刘大强竟然亲自在放板门，准备收工打烊，心中一喜，扬声喊道。

  “七郎！天这晚怎么到这儿了？！我道今儿左眼一直跳个不停，不知有何喜事发生，没成想遇到你！是不是有公事要办？要不要……”

  刘大强闻到不远处有人喊，透过灯光发觉是许久未见面的江沛，略微发福的面庞上瞬间溢出笑意。只是不知对方是为公务路过此处，还是单纯的来新区逛街肆，一时拿不准该不该请他到铺子里坐坐。

  “刚办完公事，想着近几日城中比往日要热闹些，来转转。最近生意怎样？”

  “如今买卖好做的很，这半个月布匹根本不够咋卖，幸亏之前库房里屯了些货。不然，等下批布运来，那些异邦财主都走光了。”听他讲没有公务要办，刘大强连忙又把放好的门板挪开，先一步进去把蜡烛点上，招呼让江沛进来。

  “七郎，快进来坐！清霖真是争气，听你季嫂子说已经回去祭祖了。好啊，衣锦还乡光耀门楣，这整个街肆上的人谁不羡慕的慌。可惜大宝小宝都不是读书的料，只能以后指望孙子了。”

  提起自家的小孙儿，刘大强脸上的笑意更盛，两个儿子都已长大成人，目前兄弟俩每人守着一个铺子，暗下里算是分了家。老大已成亲生子，老二上个月刚定下一门好亲事，他与老伴身上的重担尽去，只管守着生意，含饴弄孙。

  淘淘能高中探花，他们一家人真心为他高兴不已，两家人虽然比以前疏远了些，但那份亲情还在呢。

  再者在京城做生意的商户，若背后有关系，说话做事都要比旁人硬气些，刘家布庄的买卖做的好，除他们自身的奋斗外，还有江沛荫庇。

  虽然他们不会做违法乱纪的事情，但商场如战场，别人想绊你一脚前，还要打听背后是否有人照着呢。对江沛一家，无论出于什么原因，刘大强从始至终都是心存感恩的。

  “各有各的好，术业有专攻，若清霖做买卖，铁定比不上大宝二宝，如今这世道不比以往，做买卖反而自在些，将来啊，还会更好！”

  在朝廷的刻意引导下，现今商朝的子民，不再把商户看的低人一等，有了利益的诱惑，越来越多的农户加入到行商中来，但是再如何鼓励商业手工业的发展，也不可能让百姓弃田不耕，无论什么时候，农业是经济发展的基础。

  为遏制这一现象的发生，朝廷特此下发旨意，若是户籍为农户者，一旦发现无故弃田，除田赋加倍，还要苦役三月以上。而且户部在原有税收律法上，加以细化，阶梯征税更加层次分明。

  “能过上现今的日子，已是咱上辈子积了德的，哪还不满足。十几年前来蒲阳时，只想着给媳妇孩子刨口食吃，日子真是苦啊！幸亏遇到七郎你，不然指不定过的啥熊样呢。”

  刘大强话中充满着感激，回忆起自己当初与江沛在来蒲阳城相遇的情景，感慨不已，说句毫不夸张的话，是面前之人改变了他的命运。

  “刘大哥可别这么说，你心地善良，又务实勤劳，去哪里做工都能混出头来。这些年，小弟也没少麻烦你和嫂子。”

  当初刘大强能进祁家商号，与自己的关系不大，是因他本人入了祁越的眼而被留下，进入布庄。相反当初自己与兰香在来蒲阳相依为命过日子，得到刘大强一家的照顾，尤其是季大嫂。

  如今他位高权重，而对方并没有上赶着谄媚攀附，依旧本本分分的过自家的小日子。也许这就是刚刚自己怅然若失的原因吧，不想因客观原因，失去一个品性正直的朋友。

  刘大强也不与他争论，两人难得的单独碰到一处，像现在这般聊天的情景，是几年前的事情了。不想为此事争来争去，反正自己内心是认定了他们家能有今天，江沛是帮了大忙的。

  也许今晚的烟花太过绚丽耀眼，也许是街肆上行人语笑喧阗，让静坐在房中的闲谈的两人，追忆往事都唏嘘不已，当下需珍惜。

  同刘大强聊过天后，江沛蓦然发觉自己的心态比以前更加平和，不再纠结许多想不明白的事情。

  …………

  天子大寿，举国同庆，整个商朝百姓休沐一天，为万岁爷祈福。朝中百官则随着皇帝祭天、宴饮以及观看各种礼乐歌舞表演。

  看着那些异国使团的使者站立在大殿中，态度恭谨的依次向祁越行礼自报家门以及送上丰厚的礼单时，商朝在场的官员，无一不感到骄傲，心中热血沸腾。他们的大商朝如今已经傲然屹立于四方，达到令褚国仰视的高度！

  江沛内心同样激荡不已，他已经对这个朝代产生了深深的归属感，从建朝伊始看着它如小树苗般一寸寸成长为参天大树，其中有自己的用心浇灌，辛苦付出，怎会没有成就感。

  也许在有生之年无法亲眼目睹它成为林木之王，直冲云海，但自己坚信那一日终将到来！

  万寿节在全民狂欢中落下帷幕，在此之前有关进一步扩展互市贸易的话题，已磋商的差不多，该亮的底牌皆已亮出，只剩下谈判桌上签文契了。

  最终鸿鹄寺与户部官员绞尽脑针费劲口舌，甚至与对方扯皮拉筋才争取到原先他们设定的方案，顺利签下了多朝盟约。

  以后大商钱庄便可以正式在商朝以外的国土中设立庄号，大商的官办票号将流通于褚国客商之中。

  “事情总算尘埃落定，诸位这段时日没少辛苦，今晚本官请大家去十里香宴饮！”

  刚回到户部署衙，李明睿心情极佳的对下属说道，话音落后瞥了眼笑容满面的江沛。恩，钱给谁不是给，下属的生意还是要照顾的。

  “今日诸位尽管畅饮，李大人出菜肴钱，十里香出酒钱，好酒管够！”同僚不是第一次去江记酒楼吃酒，都知晓其中有江沛的一份，既然上司兼东家这般豪气，纷纷应和。

  …………

  “爹，宝船终于回来了，大家都快乐疯了！今日得知音讯，连书都不专心修了。唉，有朝一日倘若也能乘着宝船出海一次，也算此生无憾了。”

  父子两人早晨应卯赶不到一起，但下衙后通常一块回府，江沛为了减掉又起来的小肚腩，重新弃车步行，淘淘陪着他走回去。

  今日朝堂上接到从蒲莱府八百里加急送来的急件，出海两年有余的宝船终于顺利返航，满载着不少奇珍异宝，现今正停靠在蒲莱海岸。

  此消息一出，让满朝文武震惊不已，热火朝天的开始谈论起此事，祁越同样是欣喜万分，即可让人拟旨，封赏船上众人，命他们回京受赏。

  这个振奋人心的消息不胫而走，迅速的传遍整个京都，食肆茶馆里挤的人，听说书人讲宝船的故事。那些年轻的士子更是激情澎湃，热烈的讨论起这一话题，翰林院的新科进士们也不例外。

  “天下大着呢，你人生之路才刚刚开始，以后总有机会的。最近怎么老躲着你娘，她也是为你好，若真不愿意，好好同她讲就是了。再说，那么多姑娘，难道没一个中意的？是不是你已有了心慕之人？”

  儿子大了，有了自己的心思。还差几个月就满十八岁了，如今亲事还没有着落，把兰香与李氏急死了。江沛不想逼迫儿子，可也无法责怪妻子，处在古代，这个年龄没有定下亲事的，爹娘是要开始着急了。

  自中了探花后，有意与江家结亲的人家络绎不绝，不过这都是后宅中的事情，他不方便插手，只是与兰香沟通一下对方的家中情况。可相看了不少姑娘的画相，自家儿子都不接话，逼问的急了，直接回一句让兰香看着办。

  最近兰香气的不行，儿子除了问安外，都有意躲着她，所以江沛才由此一问。

  “爹，儿子一年之后是要下地方的吃苦历练的，待到那时若还有姑娘愿意与儿子结两姓之好，全凭爹娘做主。”

  江沛听了儿子的话后，颔颔首拍拍他的肩膀，明白其用意。

  “此事我来给你娘说吧，亲事缓缓再说吧。爹娘不是不明事理的人，以后心里有事，多和阿爹说道说道。”

  自己把这件棘手的事揽下来，想想就头皮发麻，忍不住叹息一声。

  “阿爹……儿子……”

  “阿爹明白，咱快回去吧，一家人都等着咱爷俩用晚饭呢。”江沛摆摆手，没让欲言又止的儿子继续说下去，笑着转了话题。

  …………

  “香儿，清霖的亲事先缓缓吧，再过一年多他要下地方任职，那些愿意与咱家结亲的人家还不知此事，万一现在选中的姑娘不情愿陪着清霖下去吃苦，那不是让夫妻两人生了罅隙，促成一对怨偶吗。”

  有了江沛的叮嘱，回府后，淘淘对兰香的态度比前些日子亲昵很多，兰香还以为他想通了，心里正高兴着呢，没想到竟听丈夫这般说，把她堵的哑口无言，一时不知道接什么。喏喏嘴，不确定的说了句：

  “可不接触怎么知道人家姑娘是怎样的品性？万一错过好的呢？”

  “香儿，缘分天注定，如果错过也只能说缘分未到罢了。就如当年咱们两人，家境差那般多，可你样中我了，旁人拆都拆不开，当初多少人不看好，如今咱们不是白首偕老了吗。儿子大了，由他去吧。一年时间，眨眼功夫就到了，到时他再找借口搪塞，看我不打断他的腿！”

  兰香也知道儿子暂时没有结亲的打算，既然丈夫都开口了，自己只有这一个儿子，不想因此事母子疏远，点点头，同意了他的提议。

  江沛温和的笑着，上前揽着她的肩膀动情的说道

  “太辛苦你了，等将来孩子们大了，不用再操心，致士后我带着你，咱们躲的远远的，走山访水，把你以前阅览的地方志上的美景游览一遍。还有那些不曾吃过的美食佳肴，也要一一品尝！”

  前半生交给家国，不愧责任；后半生，留给自己，不负此生！