谈钊送走了西巫使臣。

  那十二名少女走后,军帐中仍残存着许多脂粉香气。见状()，步瞻让谈钊打开帐帘11[(()，将帐子中的味道散出去。

  甜腻腻的香味，着实闷得人头脑发晕发疼。

  谈钊先是走到皇帝坐的桌案边,将热烘烘的暖炉点燃后,这才冒着冷风将帘帐掀开。

  帐子外还在下雪。

  鹅毛大雪扑簌簌的,衬得人甲胄愈发寒冷冰凉。

  帐帘掀开，冷风呼啦啦地倒灌进来。

  谈钊折腾了好一会儿，终于觉着闻不见什么味道了。他刚想将帐帘子掩上,却听见身后轻轻一声：“还有点。”

  还有点味道没有驱散干净。

  闻言，谈钊吸了吸鼻子——这也闻不见什么啊。

  他转过头，正欲询问，却见主上微微蹙起眉头。对方面上除了嫌恶之外,还有另一种谈钊看不大懂的表情。

  还、有、味、道。

  谈钊苦着脸：

  “主上,您这也太为难属下了。”

  冷风吹刮而过，一扫适才的黏腻,即便是有心者再去闻,也只能嗅见军帐中那一阵淡淡的旃檀香气。黑衣之人不免有些不知所措,他乍一抬起头,待再望入主上那一双乌眸时,忽然又明白了些什么。

  步瞻坐在那里,一双乌眸沉沉。

  面上就差着写那句——“她会闻出来”。

  谈钊这才反应过来,皇后娘娘善制香,对香气极为敏感。而如今这空气里面残存着的，依稀有女人的香气。

  待明白主上用意后，谈钊不禁“噗嗤”一笑。他望向重新坐回桌案边的男子，对方全然无视了他方才的笑声,低垂着眼睫，安静地看着一本卷宗。

  不过少时，萱儿掀开帐子走进来。

  她端着一碗热气腾腾的汤药，放在桌上。步瞻眉头动也不动，将其一饮而尽。

  喝完药，对方又端着药碗走出军帐。

  偌大的帐里只剩下他与谈钊，后者于案边立定了少时，忽然道：

  “主上，再过几日便是小年了。”

  步瞻淡淡“嗯”了一声。

  谈钊偷偷看了皇帝一眼，自顾自地说着：

  “长金城离西疆极近，听闻每到小年，长金城的集市总是很热闹。什么衣服首饰啊、胭脂水粉啊……”

  步瞻忽然抬起头。

  他手里的狼毫微顿，凤眸闪着精细的光泽：“是谁让你来跟朕说这些的？”

  见被戳破，谈钊尴尬地摸了摸鼻尖：“回主上，是……姜小将军。”

  姜衍。

  她的弟弟。

  一想起那道靓丽轻柔的身影，步瞻的眸光柔了一柔。他放下狼毫，挥了挥手，“朕知道了，你先下去罢。”

  谈钊：“……是。”

  一提起姜衍，步瞻想起来许多往事。

  当年他“查抄”姜家，虽说没有动姜家的人，却

  ()  与姜老爷结下了不小的梁子。他登基之后，姜闻淮更是以身体不适为由告老还乡。姜衍作为姜府的小公子，自然是要跟着姜闻淮一同离开京都。

  姜老爷同姜衍说，姜家世代忠良，绝不事二主，更不事步瞻这样的奸佞小人。

  就在姜衍随着家人踏上离开魏京的船时，看着静静流淌的河流，他却犹豫了。

  他的姐姐，姜泠，她还在皇宫里。

  还在步瞻那个恶魔手上。

  少年垂眼，凝望着水镜上的另一个“自己”，忽尔有冷风吹刮而过，水面上泛起层层波纹。

  也就在这一刻，姜衍不顾众人阻拦，义无反顾地跳下船。

  他的阿姊还在京都，他不能丢下她！

  阿爹阿娘在身后唤：“衍儿，衍儿。快回来——”

  一提到阿姊，年迈的父亲老泪纵横。阿爹流着泪，望着站在岸上的紫衫少年。

  “衍儿，莫回去，救不了她，我、我们都救不了她……”

  “我可以救！”

  少年姜衍紧紧攥着拳头，朝着河岸那边怒吼，“我要回去！她是我的阿姊，我一定要救她！！”

  他请求面见步瞻，步入了长明殿。

  长明殿内，男人一袭龙袍倚靠在龙椅上，也就是在这里，姜衍听到了阿姊欲毒杀新帝的消息。

  他跪在地上，求步瞻，放过她。

  姜衍记得那天下着小雨，长明殿未燃灯，偌大的宫殿内一片昏暗。那男人就倚在殿上，不知为何，他的面色有些灰白，眼睑处也落下一片略显疲惫的乌青色。

  步瞻说，朕可以不杀姜泠，要求是姜衍去西疆，替他永远镇守在那里。

  对方要他，做这皇权的一把刀，一把锋利的、忠心耿耿的尖刀。

  少年伏跪在地上，双肩微颤，良久，对着那至高无上的皇位重重磕了三个响头。

  也就是自那以后，那样温柔懂事的阿姊，被眼前这样一个奸恶狡诈之人，永远关在了暗无天日的宫墙之内。

  步瞻知道，姜衍虽然听命于他、甚至不会背叛于他，但对方对于自己，始终是有怨恨在的。即便姜衍表面上表现的有何等敬重，即便每次打完胜仗后步瞻都会按着惯例给他加官进爵，可姜衍依旧怨他。

  从谈钊口中听到姜衍的名字时，步瞻有一瞬的恍惚。

  帐外。

  谈钊刚走出军帐，扑面而来便是一道极冷的风。

  风口子宛若一把尖刀，就这般迎面横刺过来。即便身上穿着厚厚的衣，谈钊还是忍不住一瑟缩。他刚提了剑准备去大营，余光却瞥见一侧一道娇小的身影，不禁眉开眼笑。

  “萱儿姑娘！”

  萱儿方才清洗完药碗，看见谈钊，恭恭敬敬地一福身。

  “谈大人。”

  对方小跑过来，亦带来一阵风。

  他比萱儿要高大上许多，男人低下头，温柔地垂眼看着她。

  明明是如此寒冬，他面上竟染了一层红

  晕，就连说话也犯了些结巴：

  “萱萱儿姑娘，不知姑娘在西疆可还住得习惯，过几日就是小年，你……还缺不缺什么东西？()”

  末了，他又红着脸，小声补充道：

  诸、诸如衣裳首饰之类的。▉[(()”

  萱儿一双手拢在厚厚的衣袖里，闻言，疑惑地眨了眨眼睛。

  许是那眸光太过于单纯清澈，谈钊只觉得自己的想法万分罪恶。

  不等他再开口，对方已再次朝他福了福身。少女的身形柔软，腰肢如柳条一般，好似冷风一吹便要弯折。

  她道：“多谢谈大人，奴婢没什么想要的，灶房那边还有皇上的药在煎。若是没有旁的事，奴婢先行告退了。”

  “……好、好。”

  谈钊摸了摸鼻子，掩去眼底失落，“你去罢。”

  小年这一天，长金城异常热闹。

  姜泠坐在马车上，听着街巷里热热闹闹的吆喝声，忍不住掀开帘子朝外望去。

  在西疆待得太久，重新回到集市上，姜泠满脸新奇。

  步瞻坐在一侧，看着她好奇地从车窗内探出小脑袋，忍不住宠溺一笑。

  他笑得无声，身子微倚在车壁上，面色微白，像是一个透明人。

  这次从西疆出来，除了马车夫，只有她和步瞻两个人。

  长金城乃西疆毗邻的一个小城镇，来之前，她也从未想过这里的小年居然有这般热闹。集市上大大小小的摊位看得人眼花缭乱，衣裳、首饰、胭脂、水粉……还有各式各样新奇的小玩意儿，看得人目不暇接。

  她已有许久未逛过集市。

  走下马车，踏上这片土地，姜泠有一种久违的轻松与畅快感。她拢了拢衣裳，小心翼翼地踩在融化了一大半儿的雪地上。

  “这位公子，要不要给你家小娘子买件衣裳？”

  “这小娘子生得真是水灵，公子要不要再给她买盒胭脂？”

  “小娘子，来看看我们家的手串珠子……”

  姜泠站在一家卖手串的摊位旁，正兀自挑选着手串儿，身后忽然响起一道极轻的脚步声。

  一转过头，步瞻手里拿着一根小糖人，步步走了过来。

  姜泠眼睛亮了亮。

  兔子形状的小糖人，尾巴圆乎乎的、做成了很大的一个球。对方将糖人塞在她的掌心里，又将面前这一排珠子结清了账，接着极为自然地牵过姜泠的手。

  “多谢客官，客官慢走嘞——”

  姜泠像个孩子般，被步瞻牵着往前走。

  穿过重重闹市，每当她多看一眼什么东西，步瞻都会毫不犹豫地给她买下来。

  到最后，他的手上、马车夫的手上，都提满了大大小小的包裹。

  “你在这里等一会儿，我去将这些东西放回马车上。”

  闻言，姜泠点点头。

  刚一侧身，她的目光便被一侧卖平安锁的摊位吸引了目光。

  彼时已到了这条街巷的尽头，又加之天色渐晚，行人稀少了下来。这摊位正处于巷尾拐角之处，这使得它的周遭愈发清冷寂寥。

  “这位客官，可是要买把平安锁，可在锁上面刻字，祈求平安、保佑长命百岁。”

  姜泠走过去，挑了一把精致的锁，对店家道：

  “店家，我要一个‘煜’字。”

  对方登即笑逐颜开：“好嘞！”

  因是要一笔一笔仔细刻字，姜泠站在一侧细致地看着。正出神间，鼻息处忽然被人从身后蒙上了一块刺鼻的布。不等她反应，无法遏制的困意铺天盖地地袭来，登时间，姜泠陷入了一片黑暗。

  ……

  一片黑暗里，她隐约听见自耳畔传来的声息。她只觉得自己像是平躺在一张床榻上，周遭围了些人，他们的口音很是奇怪，说的话姜泠听不清楚。

  她想睁开眼睛。

  眼皮却沉甸甸的，四肢百骸都失去了力气。

  姜泠的嘴巴被人撬开。

  于一片恍惚之中，有人往她嘴里灌了什么东西。

  稀稀的，有点苦，还有点咸。

  在这种地方，她一个人被绑架，又被人关在这里喂东西……

  她心中警铃大作。！

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