醒来时,步瞻胸口钝疼。

  这一觉，姜泠却睡得十分惬意。

  自从再度入宫，她已许久未曾这般舒适过,仰青的手艺很好,对方会在她每晚入睡前跪在榻边,轻柔地替她按头。这小后生是有些野心的,但又没有太大的胆子。夜深人静时，他只敢本本分分地跪在那里,动也不敢动。

  醒来,她方梳洗毕,绿芜便说,灵华宫的张美人来了。

  姜泠一贯不喜欢与后宫这些妃嫔打交道,那些妃子们也知道她的习性，平日里根本不敢来打扰她。这么多年过去，后宫大多女子早已习惯了这种无人问津的日子。皇帝不踏入后宫，她们也慢慢落得个自在，该吃吃该喝喝,反正总归有皇帝养着。

  张美人来,姜泠有些意外。

  她没让绿芜拦着。

  “臣妾见过皇后娘娘。”

  对方是个很温婉精致的女子，一袭水蓝色的衫，衬得其面上气色很好。姜泠对她尚还有些好感，闻言,捧着茶杯，不咸不淡地“嗯”了声。

  张氏是来给她送礼的。

  过几日便是年关了,这新春将至，想必藏春宫会十分忙碌，她便赶着在新年前来给皇后送贺礼。张美人的手极巧,替她绣了幅观音莲花图。卷轴展开，其上观音慈眉善目，朵朵莲花簇然，栩栩如生。

  观音宝座，莲花盛开。

  寓意吉祥意。

  张氏生了一颗七窍玲珑心，很是会讨人欢喜。姜泠淡淡颔首，让绿芜将其收下。

  见皇后未拒绝，张美人抿唇笑笑。她笑起来时眉眼弯弯的，煞是清纯好看。旋即她又转过身去，从下人手里头接过一个小餐盒子，一碗热气腾腾的汤羹又被她捧上来。

  “臣妾亲手做的燕窝红枣羹，这天气愈发寒了，娘娘定要注意护好身子。”

  一碗热乎乎的汤羹，在这寒冬腊月显得愈发诱人和暖心。对方又说了几句吉祥话，见姜泠并没有多大兴致，便识眼色地离开了。全程，张美人态度十分恭敬，一举一动皆是对皇后的尊重与恭维，只可惜皇后娘娘是个冷性子，并未怎么回应她。

  出了藏春宫，张氏并不恼。

  反倒是一侧的莹儿有些心急，忍不住问道：“主子，您何必如此恭维着皇后娘娘？”

  昨夜一场大雪，将满地铺撒得银白，人的脚一踩上去，厚厚一层雪地发出“嘎吱嘎吱”的声响。闻言，张美人只是平淡地笑笑，未曾言语。

  莹儿扶着她，想了想，又道：“主子，您可有发觉，方才在藏春宫时，皇后娘娘身后的那名小内侍有些奇怪？”

  听她这么一说，张美人记起来了，是有这么一个小太监。

  自打她走进了藏春殿，那太监便紧低着头，一直不敢正眼看任何人。这内侍的身形佝偻着，不知是刻意还是无意，他将帽檐压得很低。

  似乎……在怕别人认出来他。

  “他似乎……与皇后娘娘的关系不太一般。奴婢听闻，皇后每日入

  睡前，都会唤那小太监进内殿伺候着，也不知是做什么……”()

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  她隐约记得，那人叫仰青，是皇后从杂役间调到身边的内侍，近日来，好似极得宠爱。

  正想着，女人面色忽然一变。

  她也紧张地抓了一把莹儿的手。

  冬风透凉，将张氏的面上吹得极白，过了好半晌，她才终于缓过些神思。莹儿眼见着，不知为何，自家主子的脸上竟浮现出一道惊恐的情绪，她抿了抿微微发涩的唇，颤抖着声息：

  “方才那话……切莫再说了。”

  莹儿不解：“主子，为何，我们为何不禀报圣上？”

  张美人深吸了一口气。

  她不知自己的猜想是否能得到证实，也不知该如何去同莹儿解释。此时此刻，她的内心里只有一个想法——那便是祸从口出。

  皇后娘娘有圣上宠着，有小太子庇护着，皇后的事，她不能管，也不应该去管。

  张氏正色，又压低了声音，严肃道：“总之，不要再胡说了，方才那些话也莫让外人听见，知道了么？”

  见自家主子神色如此之严肃，莹儿也深知此事的严重性，随着她将声音放低了些，点了点头：“奴婢知晓了。”

  张氏这才放心。

  她理了理袖摆，将那名叫仰青的内侍从自己脑海中驱散。彼时还未到正午，日光暖融融的倾洒下来。二人就这般踩着即将融化的雪，慢慢向前走着，殊不知就隔着一道宫墙，那些话语已清楚地落入一人耳中。

  宫墙另一侧。

  墙檐之上，些许雪水融化，顺着朱红色的墙壁蜿蜒而下。墙壁边就是一棵硕大的榕树，如今那枝干也是干秃秃的，只落着摇摇欲坠的白雪。

  “啪嗒”一声，有风吹过，枝头白雪簌簌，坠在男人明黄色的衣肩处。

  谈钊站在步瞻身侧，小心翼翼地打量着后者的面色，不敢言语。

  好半晌，谈大人才上前，轻轻唤了句：“主上。张美人兴许不是这个意思……”

  一国之母，与一名内侍纠缠在一起，这说出去，简直是天大的笑话。

  莫说是这般了解皇后娘娘的主上了，就连谈钊自己听了，都觉得十分荒唐。

  日光穿过枝条的缝隙，落在男人面容之上。步瞻冕旒被风吹得微晃，乌黑的影也倾落于他的瞳眸中，让他的眸底染上一道茫然与疑惑。

  他是听闻了，前些日子，她将一名内侍调到自己宫里。

  他也听说了，那内侍似乎极得她的欢心，可即便如此，步瞻也未曾多想，更未曾往那方面去想。

  可那些流言四起，实在太让人无法忽视。

  尤其是适才隔着一道宫墙，宫墙之后的那些话语……

  祸乱后宫，按着宫律，极刑处死。

  位分越高，所要承受的刑罚便越严重。作为六宫之主，皇后若是祸乱宫闱，则

  ()  要承受七七四十九道极刑。

  每一道极刑，都在她奄奄一息之时戛然而止，那刑罚能要人命，却又偏偏不能完全索了她的命去，叫她求生不得，求死不能。

  一直到四十九道刑罚受尽，才会下令，将其彻底处死。

  想到这里，步瞻心口处忽然一痛，仿若有一把锐利的尖刀，恶狠狠捅在他的心胸之处。他疼得牙关颤栗，额上也冒出豆大的冷汗。见状，谈钊赶忙上前，扶了他一把。

  “主上，”谈钊扶起他的身子，“当心。”

  步瞻眼前微微有些模糊。

  这些天，他的身子越发不好，他能明显感受出来，那箭矢上的毒药正在发作。这药是西巫的毒，与其说这是一种毒，倒不若说这是一种蛊。

  西巫人善巫术，善制毒，善用蛊。

  太医们也替他把过好几次脉。

  每每把脉，那些太医皆面露疑色，他们从未见过如此奇怪的毒药，明明是毒，却不至于要人性命，甚至……他们连脉象的异样都无法探出来。

  刚开始，步瞻也不知道这毒药的异处。

  可渐渐的，他总是出现头晕目眩、眼前发晕的症状。

  他还以为是自己近日操劳过重，所导致的身体欠佳，可直到昨天夜里，他从梦中惊醒时，竟发觉眼前居然还会出现幻觉。

  他睁开眼，看见尚是少女的姜泠站在一棵积了雪的桃花树下，似乎听见声响，对方转过头，朝他笑得灿烂。

  黑夜里，他情不自禁地伸手，想要摸一摸她的脸。

  可不等他摸到那女孩的脸颊，忽然有人将她的胳膊拽住，定睛一看，正是绿芜。

  绿芜尚是年幼的模样，着急地扶住她的胳膊，声音里带了些惊惶：

  “小姐，您怎么又跑出来了，这要是让老爷见到了，您又要挨罚了。”

  “可是外头下雪了，下了好大的雪，我想出来看看。”

  “小姐，您的经文抄了么，还有今早老爷新发给您的那本诗集，您都背会了么？”

  小姜泠眸光黯了一黯：“未曾……”

  “小姐，快回屋罢，老爷吩咐过了，您若是今日不能将那诗集背上一半儿，今天晚上就不能用膳。”

  “还有，三日后会有马车接您入宫，老夫人也吩咐了，您在入宫之前，须得将那幅莲花刺绣图绣好，以送给皇后娘娘，您千万莫要忘了。还有入宫时的那些礼仪……”

  姜泠声音很低落，轻轻“噢”了声。

  当晚，她被关在闺阁，小小的身子趴在桌案上，背诵着那些枯燥的诗文。院子外，传来阿衍与庶妹玩闹的声音，听见那嬉笑声，少女忍不住仰起头、朝窗外望去。

  黑黑的天，银白色的地。

  她的目光穿过“步瞻”，除了一片孤寂，她什么都看不见。

  步瞻忍不住走上前，很想将那本诗集撕了，很想牵住她的手，带她去院子里面玩雪。

  就在这时，画面忽然转了转。

  少女跪在一片冰天雪地里，忏悔着自己的“罪过”。

  “我不该喜欢季徵，我不该喜欢季扶声。”

  “女儿有罪，求父亲责罚。”

  她的眼泪“啪嗒”一声滴下来，坠在地上，融于一片冰雪之中。

  步瞻的心又软了一软。

  她跪了一整夜，双腿冻得几乎没有知觉，是大夫人将她抱回房里，那晚过后，她高烧不止。

  即便是双颊烧红，即便是无甚知觉。女孩子仍平躺在床榻上，喃喃着：

  “女儿不孝，女儿有罪。女儿罪该万死。”

  “女儿不该喜欢季扶声……”

  就这么一瞬间，他很想冲上前，将她孱弱的身形抱住。

  然而他什么都碰不到，他只能触到那无边的、渗着凉意的黑夜，漆黑的夜色，将他的周身一点点吞噬。

  步瞻眉睫一颤，终于，落下一滴滚烫的热泪。

  原来他的姑娘在幼时……竟也过得这么苦。！