当着李太后的面，几个慈宁宫的心腹宫女愤愤不平的念叨着，那个东厂千户沈烈真的是太过分了。

  “从圣慈太后这里讹了钱倒也罢了，竟还要四处宣扬！”

  “真是大逆不道！”

  这个沈烈的所作所为。

  就离谱！

  竟然连太后也敢利用！

  宫女们叽叽喳喳的嘟囔声中。

  李太后反倒没放在心上，此刻她只是觉得好奇，那个沈烈到底从京城这些皇亲国戚手中讹走了多少银子。

  想必不是一个小数目。

  甚至李太后心中又有些想笑，她十四岁进宫，已经在深宫中呆了二十年了，从未遇到过如此手段之人。

  竟然能从那些铁公鸡一般的皇亲国戚手中抠出钱。

  “好了。”

  随着李太后黛眉微皱，发出一声不悦的低语。

  宫女们赶忙闭上嘴，又做出端庄得体的样子。

  片刻后。

  不知为何。

  李太后难忍心中好奇，便轻声问道：“宣本宫口谕，招东厂千户沈烈前来面见本宫。”

  随着宫女敛衽行礼。

  应了一声。

  自有人前去传达。

  可半个时候过后，去东厂寻人的太监回来了，还带回来一个更加叫人吃惊的消息。

  “启禀圣慈皇太后，那沈烈……如今已不在京中。”

  李太后微微错愕，惊奇问道：“去哪了”

  太监面色古怪，忙恭敬道：“回太后的话，说是……沈千户去通州百户所公干去了……刚走。”

  李太后想了想才明白了过来。

  敢情这个沈烈也知道得罪人太多了，银子讹到手了撒腿就跑，这是躲到通州避风头去了

  “哎”

  李太后轻叫了一声，脑海中浮现出一个有些惊慌却故作正经的青年武将形象，便又忍不住笑出了声。

  “噗……呵呵呵。”

  一声娇笑。

  李太后赶忙以袖掩面，可仍是止不住心中绽放的笑意，她觉得这个沈烈越来越有趣。

  这有趣的小子讹了钱还知道跑。

  跑的真快。

  真机灵！

  就在此时。

  殿外突然响起了一阵嘈杂，还有宫女太监们说话的声音，李太后便轻移莲步走到了门外。

  站在大殿门口，瞧着不远处堆放的几个麻袋。

  太后敛住笑容，轻声道：“什么事”

  一个太监赶忙跑了过来，喜滋滋道：“回圣慈太后的话，便宜坊叫人送来了一些新鲜果蔬，都是现摘的，说是让太后尝尝鲜。”

  李太后眼睛亮了起来，她宠幸道教，平日饮食便十分清淡，近些年更是以素食为主。

  自然十分喜欢这些冬天里种出来的新鲜蔬菜。

  “便宜坊……”

  李太后又想了想。

  便宜坊不就是沈烈的产业么

  瞧着那殿外堆积的反季节蔬菜，李太后白皙的嘴角不由得微微上扬，看着兴冲冲的太监宫女们。

  点了点头。

  同时间。

  东郊。

  去往通州的道路上。

  此时积雪已经融化，天气再次转暖。

  泥泞中。

  沈烈骑在马上，与前来送别的李如松，田洪二人依依惜别，叮嘱他们平日里关照生意。

  田洪一脸正气，不时点头应诺。

  李如松却笑的合不拢嘴，用马鞭指点着，调侃着：“你小子……你也知道得罪的人太多，在这京城呆不住了呀”

  沈烈神色一整。

  向着李大公子翻了个白眼。

  别瞎说！

  你才混不下去了。

  我可不是跑路，我是去通州百户所公干！

  一番调侃过后，二人便催动马匹沿着官道徐徐而行，一边走看，一边说起了正事。

  一场关于立太子的大风波过后。

  国本之争暂且平息了下来。

  帝党打了个漂亮的翻身仗，现如今，西苑讲武堂正在加紧施工，为即将到来的武举做好准备。

  连带着武勋们也恢复了一丝元气，声音渐渐大了起来。

  可谁都知道这事儿没完。

  用不着多久，或许一年半载，或许几年之后，这蕴藏在盛世之下的危机迟早会爆发。

  太子本就是国之根本。

  这事儿完不了！

  并且眼看着就要春暖花开了，万历十年的春闱近在眼前，太师的病又反反复复的不见好转。

  这万历十年注定是多事之秋。

  想及此。

  二人心情都有些凝重。

  李如松忽然又道：“你可知……近日御史台和吏部那帮人又在折腾京察的事么”

  沈烈微微错愕，迟疑道：“京察”

  旋即。

  沈烈明白了过来，不由得眉头紧锁。

  这京察制度本是大明太祖所创，用来考核百官政绩，考核项目包括了四格，八法。

  四格分别为守、政、才、年。

  每格按其成绩列为称职、勤职、供职三等。

  列一等者记名，得有升任外官的优先权。

  守，代表操守，分廉、平、贪。

  政，代表政务，分勤、平、怠。

  才，分长、平、短。

  年则指年龄，分青、中、老。

  八法为贪、酷、无为、不谨、年老、有疾、浮躁、才弱，分别给以提问、革职或降级调用的处分，年老和有疾者退休。

  八法后去掉贪、酷，改为六法。

  按照六法考核后，被认定为“不谨”“罢软”者，革职处分，属“浮躁”“不才”者降职处分，“年老”“有疾”者勒令退休。

  京察制度的存在，本身目的在于奖优惩劣，使各级官员能够恪尽职守，为王朝统治做出贡献。

  然而正因为涉及了官员的奖惩。

  结果从嘉靖朝默念开始，变成了大人们互相攻讦，党派之间互相捅刀子的利器。

  “长官往往博宽大之名，每届京察，只黜退数人，虚应故事，余概优容，而被劾者，又不免冤抑。”

  随着李如松愤愤不平。

  沈烈却幽幽叹气。

  管不了。

  “京察与我等何干”

  让大人们去斗吧。

  李如松也只是发发牢骚，很快便又沉声道：“你此去通州，老子的人马不在你身旁，你当小心谨慎一些。”

  沈烈咧了咧嘴，笑道：“这叫什么话”

  离开你李大公子，我沈某的东厂队伍便不堪一击了么

  “哈哈。”

  随着沈烈扯了扯缰绳，油然道：“沈某也不是吃素的，这王朝虽破破烂烂，可是……总有些人愿意缝缝补补。”

  若不然又能如何

  话音落。

  李如松一呆，细细琢磨着这话中的深意。

  反复念叨了几句，李如松便笑骂道：“快滚，快滚……说的老子都有些伤感了。”

  沈烈便哈哈大笑起来。

  打马而去。

  两日后。

  通州码头。

  回到了通州的沈烈有了钱，便揣着怀里的银票，急切的继续着他谋划中的一切，开始在码头上购买一些仓库还有地皮。