翌日,上京城落下一场大雪。

  狂风怒号，飞沙走石。六出纷飞，遮天迷地。

  巍峨的上京城、环城座落的大营均被大雪笼罩,天地间一片银白，再无二色。

  日上三竿,冷风逐渐停歇,大雪依旧纷纷扬扬,始终不见减小。

  天气恶劣,上京城内愈发冷清,道路上不见行人,连贵族的马车都不见一辆。

  城头守军在风中打着哆嗦,脸色冻得青白。

  火盆被雪压灭,无法提供温暖,众人不敢擅离职守,只能强忍着寒冷不停跺脚。口鼻呼出白气，凝成冰晶覆盖眉眼,视线被遮挡，相隔两米都辨识不清。

  “冬日将尽,为何会降下大雪？”

  “天兆。”

  “天兆？”

  众人寻声看去,说话之人靠在女墙后,衣袍蓄满芦花,外层罩着皮甲，身形臃肿却不见得保暖。脚上套着皮履,履里塞着干草,十根脚趾仍长满冻疮。手指和脸颊也被冻伤，手背肿胀开裂，既疼又痒,涂过药仍不济事。

  “日前城外祭祀，巫卜出凶兆。”甲士用力搓着手指，试图缓解痛痒。双眼眺望城下，穿透绵密的雪幕看向诸侯大营，“雪若成灾，难保不是天兆。”

  “卜谶是为齐楚，与上京有何干系？休要东拉西扯，作无稽之谈。”甲长登上城头，恰好听到这番话，当即双眼一厉，呵斥甲士不要胡言乱语。

  “妄言动摇军心，定严加处置！”

  甲长严令封口，甲士集体缩了缩脖子，干脆闭口不言。

  但口中不说，不代表心中没有想法。

  祭祀的乱象真实发生，所有人亲眼目睹，不是几句话就能掩盖。

  天子的作为令人不齿，面对发狂的公羊，他竟然拉过巫挡在身前。哪怕事后补救，人心涣散，已经回天乏术。

  甲长在城头巡视一遍，平息甲士间的骚动，其后转身离开。

  背对众人，风雪打在脸上，他神情凝肃，脚步也变得沉重。

  虽喝令甲士不得妄言，他心中何曾没有动摇，对于天兆，对于上京，对于天子。

  步下城头之前，他短暂停在女墙后，极目远眺，望见座落在城外的诸侯大营，眼底闪过一丝复杂。

  “天兆？”

  “莫非真是气数已尽？”

  想到王子岁派来的使者，甲长攥紧拳头，终于不再摇摆。

  他出身贵族旁支，父亲和大父皆从军，几个兄弟也在军中，苦无没有出头的机会，都是得过且过。

  留在上京城前途渺茫，注定蹉跎终日。不如接受王子岁的招揽，随他离京。开国固然艰难，总好过虚度岁月，在这座颓败的王城内空耗余生。

  主意既定，甲长收敛情绪，下意识加快了脚步。

  他明日不当值，该抓紧时间走访亲族。如能说动父亲和几个兄弟，全家随王子岁迁离，未必不能有所建树，为儿孙创下家业，搏一个前

  程。

  怀揣着隐秘的想法，甲长步履匆匆，迎面遇上另一甲中的同袍，他也目不斜视，直接擦肩而过。

  两人都是甲长，地位相当，素来不对付，见面总要互刺几句。今日这般表面，难免引人侧目。

  来人驻足原地，目送甲长背影，眼底闪过疑惑。

  “今日有好事？”他转头询问甲士。

  甲士摇摇头，也是满头雾水。

  倒是一名军仆欲言又止，被这名甲长看在眼中，立即召他近前：“你有话说？”

  “回甲长，城内传言王子岁要外封，将从王师调拨护卫。”军仆战战兢兢开口，不敢直视甲长。说话时躬着腰，目光与地面平齐。

  他的话提醒了几人，想起王子岁的门客四处奔走，推断该人八成是受到招揽。

  “追随王子岁必要举家迁移。想走容易，日后想再回到王城，可就是千难万难。”甲长及麾下甲士一起摇头，嗤笑对头的选择。殊不知自己才是鼠目寸光，被所谓的王城局限了眼界。

  “罢，不去管他。”

  想到不对付的人很快要离开，子孙后代将远离王城，甲长心情大好，率人登上城头，脚步无比轻快。

  随着门客四处活动，不断登门，有人接受招揽，也有人坚持留下。凡愿意离开之人都是拖家带口，甚至是全族跟随。

  不出意外地话，这些人将成为王子岁的国民，天然拥有国人身份。如能立下大功，跨越阶级也不在话下。

  此外，开国需有国相和三令，王子岁主动登门拜访，人员很快凑齐。

  值得注意的是，在国相的人选上，他没有偏向母族，而是选择了刁完的族人。

  “岁慕刁氏之名，诚心相邀。”

  经历过宫变，多数人都能看出刁完和单信背后站着大诸侯。之所以选择刁完，是王子岁细究蛛丝马迹，断定他投靠之人应是林珩。

  四大诸侯看似旗鼓相当，实则晋王最强。

  王子岁决定开国，单打独斗过于艰难，需要有强大的盟友。王族不可信，他选择向大诸侯释放善意。哪怕无法结盟，也能借机获取庇护。

  “晋王，越王，楚王，齐王。”

  认真衡量之后，他选择投向晋王。

  诸侯结盟并不牢靠，常见左右摇摆。尤其是小诸侯，今日签订盟书，明日就亲手撕毁的不在少数。

  王子岁却不能这么做。

  既然要投向晋王，必然要坚定不移，不能摇摆不定。

  鉴于他人在上京，需要顾及王族脸面，行事不能太过，这才找上刁完。若不然，他更想拜访晋王，请晋王推荐贤才。

  “古有大才佩五国印，我以晋人为相未为不可。”

  可惜现实不允许他这么做，真正求上门，林珩也不会答应。

  临近正午，雪逐渐减小。

  风雪不再阻路，城中街道上终于有了人迹。

  数辆马车行出城东，车上都是王子岁的门客，奉命

  为他招揽人才，整日里奔波忙碌。

  上京贵族尸位素餐，大多不思进取。然沙里淘金，也能找到可用之人。

  这些人大多怀才不遇，不愿与庸碌蠹虫同流合污，常年遭到边缘化，在家族中毫不起眼。

  王子岁来者不拒，无论是君子良才还是鸡鸣狗盗，只要有一技之长，他全部愿意收下。

  今日派出的门客，有半数也是临时招揽。为展现本领都是削尖了脑袋，将熟悉的家族挖个底朝天，用最短的时间帮助王子岁组成班底，人员绰绰有余。

  天子在宫内养伤，对王子岁的动作知晓不多。反倒是诸侯关注城内，对他的一举一动了如指掌。

  正如此刻，四大诸侯齐聚晋王的中军大帐，言及外封的王族，自然不会遗漏即将开国的王子岁。只是几人的重点不在他身上，直接一带而过。

  大帐内燃烧三只铜炉，暖意融融，驱散了冬日寒冷。

  林珩和楚煜并排而坐，两人对面是楚项和赵弼。

  四人面前各设一张方桌，桌上摆设小鼎和碗盘，并有一只酒壶，都是晋地出产。

  鼎中的肉汤冒着热气，大块的炖肉在汤中翻滚，已经炖煮得酥烂。盘中摆放炙肉，水煮的莱菔，碗中则是不同口味的酱。

  主食为粟饭和稻饭，还有蒸烤的麦饼。饼有两味，咸的是肉饼，甜的是蜜饼，后者更合楚煜的胃口。

  值得一提的是，楚项也喜食甜，吃完盘中的蜜饼，仍是意犹未尽。

  林珩看在眼中，又命人送上蜜饼，摆放到楚煜和楚项面前。既然宴客，自然要让客人吃得尽兴。

  相比之下，赵弼咸甜皆可，不见偏爱。倒是胃口同样不小，和两人不相上下。

  膳食毕，碗盘被撤走，侍人点燃熏香，送上茶汤，随即退出帐外。

  林珩端起杯盏饮下一口，目及对面的两人，也不拐弯抹角，直言道：“连伯姬超劫废王，有意杀之。”

  闻言，楚项和赵弼皆未现异色，显然早已经知晓。

  楚项拿出姬超送来的亲笔书信，摊开摆在身前，道：“姬超不仅要杀废王，更要乱王室，间诸侯，祸乱天下。”

  林珩和楚煜对视一眼，后者也拿出一卷竹简，摊开来对照，都是寥寥百余字，盖有姬超私印，文字内容一般无二。

  “晋王邀我等前来，料想已有对策？”赵弼看向林珩，玉冠垂下长缨，末端缀有珊瑚，色泽艳丽，与服色形成鲜明对比。

  “姬超设局，诱之以利。我意将计就计，宣废王行径于天下，以弱王室。”林珩这番话毫不掩饰，坦然道出自己的野心。

  楚煜早有所知，手指抚摸茶盏，目光迎向对面两人，瞳孔幽暗，隐藏刀锋。

  楚项和赵弼短暂惊讶，旋即恢复平静。

  身为大国诸侯，岂能没有霸道之心。何况楚共公曾问鼎于天子，称雄之心早就显露无疑。

  “疆域，人口，王城，正统。”赵弼一项项列举，言简意赅，相信在场之人都能明

  白，“一时能止，不能长久扼制。()”

  诸侯结盟意不在和，而在争，在战，在厮杀。

  姬超设下阳谋，纵然知晓他为挑起争端，也会有人心甘情愿入局。如吴国，数年间崛起，不甘于屈居人下，极可能借机起兵。

  先并邻国，纳附庸，再下盟国，以逐鹿中原，霸天下。?[(()”楚煜笑着开口，似在言吴，实则说的是楚国壮大的过程。

  楚项瞥他一眼，没有针锋相对，而是接过赵弼的话，继续阐明现实：“诸侯相争，不能一国霸道，则战不止。”

  王朝分封，天子强，则诸侯俯首，天下太平。一旦王城衰弱，便如今日，诸侯生出野心，势必掀起战火。

  复仇，利益。

  疆域，人口，财富。

  理由多种多样，归结为一句话：大争之世，霸道者存。

  赵弼和楚项也算是直白，在旗鼓相当的对手面前，他们没有伪装，也没有故作谎言，直接揭开争斗根源。

  “纵无姬超挑拨，战仍会起。”楚项坦言。

  四人开诚布公，关于野心，关于家国利益，全部摆上明面。

  他们心中清楚，终有一日，彼此间要分出胜负，或生或死。自己做不到，继任者也要持剑，要么国灭，要么问鼎中原，霸道于世。

  林珩清楚这一点，甚者，他在年少的梦中看到更多。

  梦境光怪陆离，却也令人心潮澎湃。

  深吸一口气，他的视线扫过楚项和赵弼，又看向楚煜，开口道：“前朝有大祭司，以奴殉葬。史载，有鬼奴自北来，青眼黄发，不通人语，状如野兽。杀万余，筑骨塔，斩首殉葬。”

  “确有此事。”赵弼和林珩一样好读史书，知晓这段记载。让他费解的是，林珩为何突然提起前朝旧事，与如今有何干系？

  “鬼奴北来，其不同于羌狄，不类戎夷，也不似蛮。”说到这里，林珩顿了顿，留给几人思考的时间，“草木有根，江河有源，人有故土。其远道迁徙，应来自荒漠之外。”

  “荒漠之外？”

  包括楚煜在内，三人同时愣住。

  在三人的认知中，中原为天下中心，四境之外尽为不毛之地。

  林珩的话如醍醐灌顶，洞穿屏障，强势冲击他们的认知，迫使他们拓宽视野，对“天下”有了新的认知。

  见三人陷入思考，林珩突然站起身，从屏风后拉出一张木架。

  木架顶端捆扎一卷布，他抬手拉住系绳，用力扯开。布卷向下垂落，铺满整张木架。

  楚煜三人定睛看去，不由得瞪大双眼，屏住呼吸。

  眼前赫然是一幅舆图，只是与曾见的舆图截然不同，中原乃至诸侯国仅占方寸之地，被更广阔的陆地海洋包围，彻底打碎了他们的认知。

  这幅图是林珩梦中所见，由他亲手绘制。

  归国之时，为争取助力，他曾示于国太夫人，此后便藏于深宫，再无人见过。

  今日展示给三人，意在展示天下之广，问鼎中原并非结束，不过是。

  “国战不可避免，我等终要分出高下。然天下之广，非局限旧地，我意在告知诸君，诸侯为敌，终我族类，厮杀不可避免，滥杀绝不可取。有人方可守土，守土才能开疆。”

  林珩手指舆图，言辞振聋发聩。

  说话间，指尖在图上勾勒，广大的疆域，囊括数个中原，足以令人怦然心动，心驰神往。！

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