夜半三更,缪良驾车离宫，出现在城内一座军营。

  该处军营位于城东与城北交界，驻扎两百越国甲士。

  昔年两国联姻，两百甲士随国太夫人入晋。数十年过去,多数人仍老当益壮,能挥动长戈,拉开强弓。

  他们的后代子孙接过父祖衣钵,继续扎根晋国，延续家族使命。

  缪良的马车停在营门前，他弯腰走出车厢，一眼望见角楼上的火光,当即扬声宣读旨意,召营内三老入宫。

  声音传入营内，不多时营门大开,一队甲士举着火把行出，分列在大门左右。

  人群后走出三名老人，都是花甲之年，须发皆白,身形依旧壮硕，龙行虎步，脸膛红润，半点不见老态。

  “国太夫人召见？”一名老人开口，声如洪钟,震得人耳畔嗡嗡作响。

  “正是。”缪良屡次前来军营，彼此之间也算熟悉。想到国太夫人的吩咐，当下不作隐瞒，将事情一五一十说明。

  “君上来信揭穿当年秘辛,涉及两代天子，关乎烈公和两位越侯。国太夫人有命，故深夜前来，召诸位入宫。”

  秘辛。

  两代天子。

  晋烈公，越康公。

  老人们眉心深锁，认真思量，片刻后神情剧变。

  “我等即刻入宫！”答案浮现脑海，几人相顾一眼，当即命人备车。

  越甲行动迅速，眨眼时间，三辆马车备好。

  “事不宜迟，速行！”老人们风风火火，俨然都是急性子。

  缪良也无意耽搁，直接调转车身，沿原路返回晋侯宫。

  马蹄声响起，俄尔穿过长街。宽大的车轮压过路面，覆盖马蹄印，在夜色下疾行而去。

  穿过城东时，队伍遇上巡逻的甲士。缪良出示铜牌和官印，当场被放行。

  目送队伍行远，甲士们难免心生好奇，停在路边小声议论。

  “内史，越甲，想是宫内有命。”

  “深夜召唤定有要事。”

  “君上在上京，莫非关系天子？”

  “或许。”

  “也或有战事。”

  “天下诸侯勤王，胡人以为边境空虚，聚众扰边也有可能。”

  众人议论纷纷，莫衷一是。

  甲长观一眼天色，打断甲士的谈话，沉声道：“具体发生何事，迟早都能知晓。时间不早，正事要紧。”

  “诺。”

  甲士牢记职责，立刻停止议论，列队沿着长街行进，继续巡逻城内。

  彼时，缪良一行人来到晋侯宫，在宫门前下车。

  守门的甲士查验过铜牌，侧身让行。

  三名老人未着甲胄，身上是越人长袍。三人腰束宽带，腰间佩一把短剑，都是晋国锻造的铁器。

  几人进入宫门，脚步匆匆穿过宫道，转眼来至南殿。

  大殿内灯光明亮，十余盏铜灯摇曳橘红，并有拳头大

  的夜明珠浮现白光，光辉相映，架成虹桥，照亮殿内装饰，愈显美轮美奂。

  侍人守在殿前，见到登上台阶的四人，立即俯身行礼。

  缪良抬手示意对方起身，随即整理衣冠，先一步往殿内复命。

  三名老人等候在门前，直至殿内相召，才先后跨过殿门。

  夜色正浓，寒风凛冽。

  殿内点燃铜炉，热气充盈，并有暖香飘散，丝丝缕缕萦绕在鼻端。

  地面铺设青石，表面浮现冷色，光可鉴人。

  老人们垂首前行，越过数道圆柱，距台阶五步停下，相继叠手行礼。

  “参见国太夫人。”

  “起。”

  声音从上首传来，略有些沙哑，能听出压抑的怒火。

  老人们起身望去，只见漆金屏风光辉耀眼，国太夫人坐在屏风前，手中握着一卷竹简，面带沉怒，目凝霜雪。

  “召尔等前来只为一事。”国太夫人的声音再次响起，目光落向阶下，一字一句道，“杀一人。”

  老人们不作犹豫，异口同声道：“国太夫人吩咐，仆等惟命是听。”

  “废王。”两个字出口，国太夫人站起身，提步走下台阶，来到三人面前，缓慢抬起右臂，将一把短剑递到老人面前，“杀了他，用这把剑割下他的头，断他的手脚！”

  短剑通体赤金，剑鞘分两面，一面铸有於菟，另一面则是玄鸟。

  当年晋越定下婚盟，这把剑是晋烈公下令铸造，随聘礼送到越国，国太夫人爱不释手，一直带在身边。

  废王？

  为首的老人双手接过短剑，面带凝重，眼底闪过一丝疑惑。

  “王子肥谋乱，诸侯勤王，逆贼皆死。执政族灭，其子死前揭露当年事。”国太夫人咬牙切齿，字里行间充满杀机，“先王在飨宴下毒，烈公不慎饮下毒酒，身体日渐衰弱，才会壮年而薨。越灵公亦被其所害。”

  什么？！

  三名老人早有猜测，做好心理准备，此时仍不免现出惊色。

  “废王子承父志，派人刺杀君侯，只是未能得逞。越康公冬猎遇刺也是他所为。恶事被揭穿，证据确凿，他无从狡辩。然刑不上天子，遂使其禅让，逐出上京流亡。”

  说明事情经过，国太夫人话锋一转：“父子相承，视诸侯为敌，阴谋痛下下手。如今真相大白，自然也该父债子偿。”

  “斩其首，断其手足，使魂不登天，魄不入地，生死皆流亡世间，百年，千年，万年！”

  国太夫人双眼泛红，但无一滴眼泪。早在晋烈公逝去时，她便不再流泪。

  而今，她也只有一个念头：杀！

  以血还血，血债血偿！

  害死她的丈夫，害死她的亲人，还要谋害她的血脉，必须付出代价！

  “刑不上天子，天下共主不能刀斧加身，废王却不在此列。”她看向面前的三名老人，沉声道，“尔等随我入晋，向来忠心耿耿。事交于尔等，能为

  否？”

  三名老人毫不犹豫，当场立下誓言：“仆倾尽所能，必不负使命！”

  “好。”国太夫人颔首，将一枚印章递给三人，“带上此物去武器坊，可以调拨铁器。点齐人手，天明便出发。”

  “诺。”一名老人手捧短剑，他右侧的同袍捧过印章。

  国太夫人又向缪良示意，由后者取来一张绢，上面是简单绘制的舆图，由她亲自执笔。

  构图不算详细，仅有大致标注，重点在于几块王族封地。

  “废王犯下众怒，流徙在外，诸侯国定不肯收留。他唯一能去的就是王族封地，还有姬伯创建之国。尔等务必要找到他，杀了他，不惜一切代价。”

  “诺！”三人正色领命，手捧短剑、印章和舆图退出南殿，迅速离宫返回军营，准备调拨人手领取兵器，天明就离开肃州。

  寒风穿过城池，席卷王宫，流经廊下时，掀动成排的铜铃，震荡声不绝于耳。

  大殿内却是一片寂静。

  许久，衣袂摩擦声响起，国太夫人行至殿门前，双手推开门扉。霎时冷风灌入，鼓起她的衣袖，裙裾飞扬。

  长发凌乱飘散，下一刻落回到肩后。

  国太夫人迈出殿门，站在月光下，缪良追随在她身后，两旁的侍人迅速矮下-身，匍匐行礼。

  “那夜，不见月光。”国太夫人仰望夜空，低声自语。

  无人知晓她话中所指，她也不需人知道。

  伫立片刻，她忽然抬起右臂，翻转掌心，五指向内收拢，似要攥住月光。

  “魂兮，血祭。”

  她的声音发生改变，风中盛载她的恨意，飞出肃州城，掠过广阔的平原，袭向一辆狂奔的马车，车上正是仓惶逃命的废王。

  “快，快！”

  废王脸色发白，用还能活动的手臂撑起身体，一边催促车奴加速，一边探头向后望。

  他身边早无护卫，两名良医也在中途失散，仅剩下一名车奴在身边，驾车带他逃命。

  身后的骑兵穷追不舍，骑士以双腿控马，在马背上搭弓射箭。

  破风声袭来，箭矢接二连三穿透车厢，一支擦过废王的脸颊，刺痛感蔓延，血线溢出伤口，染红他的下巴。

  看到滴落的血珠，天子满心骇然，再不敢探头，直接趴到了车上。

  追在车后的是两支队伍，左为越军，右为楚军。

  两者甚至不屑于伪装，各自穿着半甲，携带标志性的武器。越人背负的长弓，楚人握在手中的铁矛都是天下仅有，独一无二。

  “追上去！”楚人奋力扬鞭，誓要超过越人。

  “速！”越人不甘示弱，各自挥动缰绳，无论马背如何颠簸，开弓的手始终稳如泰山。

  与其说这是一场追杀，不如说是一场追猎。

  前方的马车就是猎物，越人和楚人都想斩功。然而杀死目标不难，难的是如何胜过对手。

  追袭到中途，前方又出现一

  支队伍。()

  马车上的天子瞳孔紧缩，以为来的是伏兵，登时万念俱灰。

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  不承想柳暗花明，来人打出王族旗帜，分明是分封在外的王室成员！

  “快，冲过去！”绝处逢生，废王喜出望外，连声命车奴加速。

  长时间高速奔跑，拉车的健马体力告罄，已是强弩之末。看似一步之遥，此时却犹如天堑。

  废王急不可耐，车速却无法再提。眼见追兵将至，前方的队伍却没有迎上来，分明有所顾忌。

  他的心提到了嗓子眼。

  “救命！”不想死在这里，他索性抛开体面，扯开嗓子求救。

  前方的队伍听到求救声，终于开始移动。

  越骑和楚骑看到这一幕，猜出对方有意救人，在马背上对视一眼，都没有停止追击，反而同时加快速度。

  “矛！”

  “开弓！”

  军令如山。

  他们的使命是杀死废王，事未成，绝不能半途而废。

  “杀！”

  无论来者是何身份，既要救人，索性一并留下！

  王族所部超过三百人，数量多于越骑和楚骑相加。后者却无丝毫退意，反而战意汹涌，如同盯上猎物的恶兽，集体释放杀戮的欲望。

  奔雷声逼近，煞气迎面袭来。

  天子的马车终于来人汇合，不及欣喜，利矢紧随而至，数名王族甲士被射翻，直接血溅当场。随即有短矛飞来，力量之大，竟将拉车的马穿透，直接钉在地上！

  “陛下！”

  一人冲向马车，看到车上的废王，顾不得许多，扛起他就要走。

  废王认出来人，“叔父”二字尚未出口，视线忽然倒转，胃部被对方的肩甲顶住，压根无法出声。

  “挡住！”

  该人命甲士挡在身后，将废王扛到自己的战车上，亲自驾车飞逃，丝毫不恋战。

  越骑和楚骑战斗力虽强，要杀尽三百人也需时间。这段时间足够战车远去，和另一波援兵汇合。

  “继续追！”

  “送信，报知君上！”

  斩杀最后一名王族甲士，两支骑兵甩干兵器上的血，继续策马追逐。同时各自分出一骑，将今日之事上禀。

  广袤的平原上，战车在前疾行，战马在后驰骋，奔雷声经久不绝。

  骑兵离开不久，相隔一段距离的土丘后冒出两颗脑袋，分明是与废王失散的良医。

  此时的他们灰头土脸，满身狼狈。一人身上还带着伤，伤口简单包扎，已经不再流血。

  “怎么办？”

  “要追上去吗？”

  两人同时开口，又同时陷入沉默。

  良久，他们目光交汇，终于做出决定。

  “离开！”

  继续跟随天子，早晚是死路一条，不如隐姓埋名找个小国藏身。拥有一身医术，大可以投靠氏族成为门客，待到时过境迁，未必不能与家人再聚。

  ()  “走！”()

  两人做出决断，相互搀扶着离开土丘，与逃亡的废王背向而行。身影逐渐缩小，很快被风遮挡，彻底消失在旷野。

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  上京城内，王宫连设三场飨宴，天子诸侯其乐融融，看不出半分龃龉。

  又是一场宴会结束，天子宣布明日行祭祀，祭告天地鬼神，勒石铭刻勤王大功。

  此举颇有些熟悉。

  殿内众人纷纷看向晋侯，后者不以为忤，反而微微一笑，道：“陛下英明。”

  礼乐声起，诸侯起身离殿，贵族们尾随在后。

  现如今，上京贵族大多看清形势，不仅行事变得收敛，更学会伏低做小。

  待众人散去，王子盛和王子岁随天子绕过屏风，一起来到后殿。

  天子率先落座，示意两人坐到身边，对王子岁笑道：“多亏有弟提醒，方使诸侯满意。”

  “为陛下效力是臣职责所在。”王子岁恭敬道。不知有意还是无意，话中自称“臣”，而不再是“臣弟”。

  天子或未留意，也或是注意到却未放在心上，继续说道：“明日之后，诸侯无理由继续留在上京，当陆续归国。朝堂之上，执政空缺，刑令、农令亦无人，我有意以你为刑令，如何？”

  天子看向王子岁，等待对方回答。

  王子岁皱了下眉，脸上不见喜色。王子盛侧头看向他，眼底闪过妒意。

  “陛下，臣无意留在上京。”捕捉到王子盛的神色，王子岁顿觉心冷，离开的决心更加坚定。

  “什么？”

  王子岁抬头直视天子，没错过对方的惊愕，斩钉截铁道：“请陛下应允，许臣开国。”

  话音落下，殿内骤然寂静，落针可闻。！

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