楚国,纪州城外。

  一场大雨下了整夜，天明时分雨仍未停。

  雷声轰鸣，闪电爬过天空,豆大的雨珠连成一片,在雷鸣声中砸向地面，激起灰白色的雨烟。

  马蹄声传来,大队飞骑闯过雨幕,扬鞭风驰电掣。

  马上骑士身披半甲,发髻斜向一侧，单耳悬挂金环,腰带上的铜纹十分有特色,象征他们的身份，楚国女公子妍的私兵。

  队伍之后疾驰一辆马车，车顶赤金，四马牵引。驾车的车奴高大健硕,脸上横过一条长疤,样子凶狠狰狞。

  “还没找到？”

  声音从车厢内传出，明显带着怒意。

  下一刻，车厢门被推开,雨水飞入车内。婢女挺身欲挡，却被一把推开。

  楚妍冒遇走出车厢，单手撑住车栏，任凭雨水打在身上,湿透暗红的长裙。

  娇艳的面容满含怒意，一条细布横过左眉，布下洇出血痕。只差毫厘，这道伤口就会划过左眼,夺走她的一只眼眸。

  马车驰过雨幕，车厢持续摇晃。

  楚妍站得极稳，指尖擦过伤处，刺痛感袭来，怒火点燃她心中的杀意，瞬息燎原。

  “赵弦，我一定要杀了你！”

  前方骑士突然减速，一骑打马返回。靠近女公子的车驾，骑士猛一拉缰绳，在马背上抱拳：“家主，前方有一乡邑，观辙痕直通此处。”

  “那还等什么？追！”楚妍厉声道。

  “乡邑属鹄氏。”骑士如实回禀。

  楚国氏族势力庞大，能与国君分庭抗礼。鹄氏更是个中翘楚，宗室照样不放在眼里。

  在楚国，大氏族封地无异于国中之国，楚侯也不能随意插手。

  楚妍未经通报，贸然闯入鹄氏的土地，事后恐难以收拾。

  “鹄氏。”经骑士提醒，楚妍终于冷静下来。她握紧车栏，强压下怒火，视线穿过雨幕，眺望座落在远处的村庄建筑，“当初为抢回赵弦，鹄起死在晋国，据闻是越侯动的手。如今赵弦在城中放火，趁乱出逃，竟直奔鹄氏封地，未免太过刻意。”

  发热的大脑冷静下来，楚妍认真思考，道：“君上出征在外，鹄离从征不在国内。鹄氏由谁主持？”

  “回家主，是鹄氏宗老。”骑士说道。

  “派人回城告知鹄氏，赵弦藏匿鹄氏乡邑。不想与之同罪，尽快自查，把人抓出来。”

  “诺。”

  “君上现在野地，城内消息不日将至。再派人送信告知君上，赵弦所为难断是否有人背后主使，请君上务必小心。”

  “遵命。”

  骑士抱拳领命，向身后招手，立即有两骑离开队伍，随他一同飞驰回城。

  “带上此物，交给鹄氏宗老。”楚妍从发上取下一支金簪，簪首铸成兽形，唯宗室女子能用，“告知鹄氏，宫中大火，父君受惊。赵弦乃罪魁祸首，必须缉拿，不能使其逃出楚国。”

  “

  诺。”

  骑士双手接过金簪，妥善收好。见楚妍没有更多吩咐，当即一甩马鞭，策马奔向城内。

  目送骑士远去，楚妍下令继续前行。

  “包围里邑，不容许任何人进出。敢硬闯者杀无赦！”

  她不踏入鹄氏封地，一样有办法困住赵弦。

  只要鹄氏宗老没有糊涂，必然会有所行动。若不然，真被赵弦逃出生天，待君上归来，无人能给出交代。

  想到赵弦这段时日来的所作所为，想到自己竟被迷惑，一度掉以轻心，以致于酿成大祸，楚妍便怒不可遏。

  “赵弦，我一定要杀了你，将你碎尸万段！”

  在楚妍的催促下，队伍一路疾行，距乡邑越来越近。

  即将靠近边缘村舍，前方忽有声音传来。

  不确定来者身份，众人迅速警戒。

  骑士快速调转马头守在马车四周，手中张开弓箭，或是擎起短矛，随时能将来人扎成刺猬。

  声音越来越近，马蹄声和车轮声变得清晰。

  一道闪电砸落，紫红色的电光照亮天地间，也让楚妍看清来人的真容。

  “上京贵族？”

  来者乘坐二马牵引的车辆，车旁有百名甲士跟随，官爵至少为中大夫。

  奇怪的是队伍中没有打出旗帜，也没有代表家族的图腾，很难猜出对方的真实身份。

  双方距离更近，楚妍的私兵同时放箭，锋利的箭矢划过半空，斜插入地面，成功阻拦对方的战马。

  马匹受惊，接连人立而起。

  队伍中的甲士竟无法控制坐骑，多数手忙脚乱，在惊呼声中坠落。不下十数人在泥地中翻滚，样子无比狼狈。

  楚人顿觉不可思议。

  “全甲之士竟无能至此？”

  上京衰落不是秘密，天子日渐昏庸，诸侯数年不朝，天下人有目共睹。

  天子早年也曾带兵东征西讨，积攒下不弱的威名。

  现如今，上京甲士百般颓废，正面不堪一击，甚至不及楚国女公子的私兵，最后一丝颜面也荡然无存。

  楚妍看向对面的马车，视线扫过从地上爬起来的甲士，目光闪烁，轻蔑浮上眼底。

  尚未进入楚国都城，在城外就遇到下马威，马车中的人气怒交加。想起此行目的，也只能咽下这口气，从内推开车门，弯腰走出车厢。

  “上京亚氏，中大夫韬，见过女公子。”亚韬认出楚妍的车驾，虽不知她是楚侯的哪个姊妹，但不妨碍主动见礼。

  “上京亚氏？”楚妍眯起双眼，手指又一次擦过眉弓，“王子肥的母族？”

  “正是。”听对方提起王子肥，亚韬心中咯噔一声，不妙的预感突然涌起，“女公子，仆此行……”

  “不必说了。”楚妍果断出声打断他的话，手指前方对私兵下令，“杀，一个不留。”

  什么？！

  亚韬千算万算，没料到刚一照面楚妍就要杀了他。

  私兵是楚妍豢养，对她绝对忠诚，行事不问对错，只遵从命令。

  楚妍命他们挥刀，哪怕对象是上京贵族，官至中大夫，他们也不会有片刻迟疑，更不会手下留情。

  嗡！

  私兵再度控弦，破风声起，箭矢穿透雨幕，精准落入人群。

  鲜血飞溅，上京甲士接连落马，在地上发出惨叫。被箭雨笼罩，所有人都难逃一死。

  私兵射出两轮箭矢，半数守在楚妍的马车旁，其余策马冲锋，或手持短矛，或拔出刀剑，冲向上京来人，展开一场屠杀。

  甲士忙着逃命，马车无人保护。

  亚韬只能缩回到车里，侥幸避开箭雨。

  可惜躲得了一时躲不了一世。待车外的惨叫和求饶声消失，马车门被粗暴踹开，一只大手探入车内，强行将他拽出车外，掼到了地上。

  私兵力量惊人，亚韬狼狈滚落在地，全身沾满泥水。

  他前方正是楚妍的马车。

  抬头望过去，楚国女公子站在车首，衣裙被雨水湿透，脸上包裹的布条浸出血色，一双冰冷的眸子凝视着他，好似在看一件死物。

  “我乃上京使者，你不能杀我！”亚韬声嘶力竭，试图做最后挣扎。

  “王子肥谋逆，天子中毒昏迷不醒，执政卧病，你是谁的使者？”楚妍冷笑一声，侧头看到有队伍行来，猜测是鹄氏之人，当即道，“杀了他。”

  “诺。”私兵领命上前，在亚韬惊恐的注视下，一剑刺穿他的胸膛。

  鹄氏宗老的马车行近，恰好看到这一幕。扫一眼不远处的车辆，猜出亚韬一行人的身份，倒也没觉得楚妍做错，只是道：“女公子急了些。”

  “早晚要杀。”楚妍不以为意。

  王子肥有胆子谋逆，却没胆子杀死执政，使宫变一事传遍天下。

  现如今，犯上作乱的烙印打在他身上，天下诸侯谁会与之为伍？

  亚韬这时出现在楚国，来意不言而喻。楚虽狂妄，如今战场形势不妙，不能再自绝于天下。

  所以，亚韬必须死。

  “总该做得隐秘些。”鹄氏宗老皱眉道。

  “且不言王子肥瞻前顾后，根本不能成事，当真有万一，前面就有替罪羊。”楚妍手指前方，即公子弦可能藏身的乡邑，“赵弦出逃，亚韬不幸遇见，被其所杀。上京要追责，大可去找齐国，与楚有什么干系？”

  楚妍随意开口，鹄氏宗老无话可说。

  “尸体清理掉，速去抓人，以防走脱。”事已至此，多说无益。鹄氏宗老点出数名家人，命其先一步去往乡邑。

  公子弦火焚楚侯宫，击伤女公子，楚侯也因此病情加重。

  这是对楚国威严的挑衅。

  如果被其走脱，楚国将沦为天下笑柄！

  双方达成一致，两支队伍合成一股，飞驰奔向前方村舍。

  亚韬和甲士的尸体被拖走掩埋，马车也被清理。死去的战马被奴隶拖走，还

  活着的送入马厩。

  漫是泥泞的道路上，不复见一具尸体。残留的血迹被雨水冲刷，颜色逐渐变浅，直至彻底消失。

  亚韬身为王子肥的舅父，就这样葬身楚国，死得悄无声息。

  无独有偶，凡王子肥派出的使者，无一人完成使命。虽不至于和亚韬一样倒霉，就此葬身异乡，却彻头彻尾不受欢迎。大多是刚刚抵达都城，没靠近宫门就被轰走。

  大国不提，连小国都不给面子。

  “王子肥犯上作乱，尔等与其为伍，实乃逆贼！”

  上京来人被连番拒绝，只能灰溜溜离开。

  王子肥在上京得讯，火冒二丈，却也毫无办法。

  恰在这时，又有消息传来，四大诸侯罢战，在野地筑台会盟，有兵发上京之意。

  “大军休战多日，似已商定罢兵。”侍人匍匐在地，头不敢抬，声音微微颤抖。

  王子肥后退两步，颓然跌坐到台阶上，脸色煞白。

  “休矣！”

  四国罢兵，联合挥师上京，如何能挡？

  完了，一切都完了！

  王子肥捂住双眼，恐慌到极致，目光突然变得凶狠。

  天子中毒昏迷，终究未死。

  正因他把持王宫，严密封锁天子消息，还囚困了所有兄弟姊妹，才使得执政投鼠忌器，不敢派兵闯宫。

  “天下共主。”

  王子肥喃喃念着，猛然间站起身。

  天子所中之毒有两种，一种是他母族得来，下在宫宴之时；另一种是通过喜女之手，混入助兴的汤药中。

  他需要一道旨意，名正言顺成为太子。天子需要清醒，哪怕只是暂时。

  动作一定要快，必须赶在四大诸侯入上京之前！

  “去召喜烽，速！”

  “诺。”

  王子肥表情狰狞，状似恶鬼。

  侍人心生寒意，不由自主打了个哆嗦，膝行退出门外，连滚带爬冲下台阶，飞奔去往宫外。

  与此同时，野地之中，二座高台拔地而起。

  停战的条件已经谈妥，楚、齐同意各自割让五十城，换取晋越罢兵。

  “楚后撤百里。”

  “齐让贯通瀍淆之地。”

  两国之所以痛快答应，全因林珩放出口风，将以侯伯的名义召天下诸侯奔赴上京，勤王讨逆。

  同时，一则传闻也在扩散。

  “晋侯有意称王。”

  王爵！

  纵然是桀骜不驯的楚国氏族，乍闻晋侯有此等野心也不免心生震撼。

  盟约签订当日，楚项和赵弼聚在一处。

  两人对面而坐，面前茶汤渐冷，心情却愈发激荡，许久无法平静。

  “一人称王，是为天子之敌。四侯称王，天子亦不能阻。”赵弼缓缓开口，语带叹息，“言是传闻，未必不实。晋侯智谋冠绝天下，怕是早料到如今。”

  “知其谋，又能如何？”楚项沉声道。

  赵弼没有出声。

  能如何？

  称王的诱惑实在太大。

  无论如何，他们注定会咬下这个饵，迫不及待吞吃入腹。！

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