初冬时节,寒风萧索。

  野地一片荒芜，不复见昔日盛景。

  曾经的诸侯国消失在历史长河，都城被沙石掩埋,残存的建筑沦为废墟。

  断壁残垣经历风吹日晒，暴雨侵袭，早就破碎不堪，遇寒风掠过，大片支离破碎。

  气温骤冷,河面浮起薄冰。

  晨起的雾气萦绕河畔,朦胧缥缈，如纱带蜿蜒曲折,串联南北。

  雾中传来杂沓声响,大片暗影出现在河畔。

  声音逐渐增强,震颤大地，惊走觅食的禽鸟和小兽。

  太阳越升越高,阳光穿透云层,金辉笼罩河面，驱散飘荡的白雾。

  雾气逐渐散去，现出自东而来的大军。

  战车在前,骑兵分于两侧,步甲居中。队尾是盖着蒙布的大车，由强壮的水牛牵引，奴隶在车轮后推动，一辆接着一辆，首尾相连，一眼望不到尽头。

  队伍中旗帜林立，红底金纹,睚眦狰狞。

  队首的一辆战车上，楚项身披甲胄，腰悬宝剑，手撑一杆长戟，凝视反射微光的河面，突然间抬起右臂，下令大军止步。

  “停！”

  凛寒将至，河水结冰。冰层看似牢固，实则异常脆弱，根本禁不住大军踩踏。

  楚项早有准备，大车上是搭建浮桥的材料，并派人搜集船只，全部集中到预定地点。

  为能顺利过河，他分批调动军队，提前三日抵达战场。

  楚国氏族日常不和，朝堂上各持己见，对楚项收拢军权始终不服气。但遇到大战，尤其对手是晋国，众人暂时抛下成见，能够齐心协力，通力合作。

  战车停在河畔，楚项目视前方，命匠人和奴隶搭桥。

  令尹贾吉驱车上前，停在他右侧。看一眼忙碌的匠人，开口道：“君上运筹帷幄，晋侯聪明反被聪明误，定将铩羽而归。”

  “令尹言之过早。”楚项摇了摇头，表情未见半点轻松，反而现出几分凝重。

  他的直觉向来很准。

  在上京，在纪州，在争夺权力的战场上，依靠敏锐的直觉，他多次化险为夷。

  进入野地之后，他心中陡生烦躁，危险的直觉不断攀升，眼前却笼罩一层白雾，找不出困扰他的源头。

  贾吉仔细观察楚项，察觉到他的情绪，眼底闪过不解。

  楚项却无意解释，也无从解释。他斟酌片刻，下令骑兵四散巡逻，不放过任何可疑。

  “不到最后一刻，战局就存在变数。谨慎为上，万不可掉以轻心。”楚项沉声道。

  他的紧张感没有遮掩，很快影响到众人。

  以令尹为首，楚国氏族轮番派人探查四周，不敢有半点松懈。

  数辆大车被推到军前，车上蒙布掀开，全是长宽相近的木板和大小相同的木桩。

  十几名穿着短衣的匠人出现在人前，分组沿河畔行走，找到水浅处立下木桩，随即朝身后示意：“就在这

  里。()”

  与此同时，河道上游行来一支船队。

  大大小小的船只和木筏填塞河面。顺流而下时，船首破开薄冰，轻易碾压而过，沿途留下清晰的吱嘎声，很快被水声吞没。

  甘究和甘庆站在船头，通过令旗指挥所有船只，用最快的速度向大军靠拢。

  数万大军过河，需要耗费大量时间，动静定然不小。一旦被晋军发现，必然要遭遇拦截。

  上军先渡，如有来敌，即背水列阵。▅[(()”

  进入战场之前，楚项召氏族集思广益，考虑到多种情形，针对性做出布置，计划十分周密。

  然而事无绝对。

  万一晋人察觉楚军动向，恐将提前开启战端。

  届时，上军能否拦住晋军，让余下军队过河，就变得至关重要。

  “速！”

  船队越来越近，河畔打下成排的木桩，上百名奴隶抱着木头下水，不顾初冬的寒冷奋力泅渡向对岸。

  木头上缠绕绳索，专为搭建浮桥准备。

  奴隶强忍着寒冷，摆动四肢拼命向前游。有人成功抵达，有人中途体力不支，手脚抽筋沉入水下。

  没人在乎沉河的奴隶，遑论去救。

  很快，第二批奴隶被驱赶下水，重复前者的路线，拼尽全力游向对岸。

  先到的奴隶陆续出水，全身湿透，在寒风中打着摆子。

  他们冻得牙齿打颤，却片刻不敢停，第一时砸下木桩，拖拽手臂粗的绳索，在木桩上缠绕数周，牢牢捆成死结。

  “继续！”

  不到片刻时间，又有上百名奴隶入水。他们没有游向对岸，而是充当人桩，帮助工匠搭建木桥。

  “速！”

  甲士挥舞着长鞭，鞭花持续炸响。

  有个别奴隶恐惧河水，畏缩不前，当场被抽得皮开肉绽，紧接着被丢入河里。

  奴隶挣扎片刻，不敌寒冷的河水，身影消失在水面。落水处只余下一个漩涡，很快也消失无踪。

  “敢不从命，这就是下场！”

  见到同伴的惨状，其余人再不敢犹豫，遵照匠人的吩咐下水，动作比先时快了一倍。

  甘究和甘庆率领的船队先后靠岸，两人走下船头，前来国君驾前复命。

  “君上，臣幸不辱命！”

  楚项对两人颔首，目光扫视船队，继而眺望河对岸，未见任何异常。他不由得皱紧眉心，疑心自己草木皆兵，担忧太过。

  外出的骑兵陆续归来，回禀方圆数里不见人踪，更不见晋军的身影。氏族们也逐渐放松，不如先时紧张。

  大量船只停靠，代替桥墩撑起木板。

  奴隶在水中牵引绳索，因水温太低，都是面色苍白，手指哆哆嗦嗦，随时可能沉入水底。

  半数浮桥竣工，上军整装待发，列队踏上桥面。

  就在这时，头顶流云悉数散去，蔚蓝晴空一碧如洗。

  风变得更冷，呼啸刮过旷

  ()  野，卷起废墟中的土块和碎石，不停向前滚动。

  三百年前，野国都城临河而建，随着河道拓宽，河岸距城墙越来越近。

  现如今，城墙早已经倒塌，只余下垣横亘。不规则的土块随风翻滚，落到奴隶脚下，不经意间被碾碎，未引起任何注意。

  风越来越强，自西向东卷过河道，掀起成排的水浪。

  图腾旗撕扯在风中，猎猎作响。

  风中裹着泥沙，不提防扑上面门，楚军被吹得睁不开双眼。

  楚项举臂遮挡眼前，头顶忽然罩下暗影。

  他心头一动，下意识抬头望去，湛蓝天空中，一只苍鹰展开双翼，掠过大军上方，在高空振翅盘旋。

  “不似野禽。”

  耳畔传来令尹的声音，楚项猛然一惊，不安萦绕在心头，焦躁如滚水沸腾。

  他握紧长戟，选择听从对危险的直觉，不顾凛冽的狂风，高声下达命令：“退后，不要渡河！”

  部分楚军已经踏上浮桥，正急速向前奔跑。闻言行动不一，有人撞到一起，接连落入水中。

  氏族们满心不解，纷纷看向楚项：“君上，为何下令停止过河？”

  “我……”

  一个字刚刚出口，楚项望向河对岸，陡然间脸色大变。

  众人惊异不定，随他一同望去，就见废墟间立起战旗，伪装被掀开，大量晋军从藏身处出现。

  这些晋军手持强弩，箭头被点燃，火光明亮刺眼。

  废墟后传来车轮转动声，小山一般的抛石器被推出，一罐罐火油装入木兜。

  军仆抡起木锤，用力砸下机关。

  木杆翻转，油罐凌空飞出，大部分砸向河道，罐身当场碎裂，火油泼洒而出。少数落向对岸，一只恰好碎在楚项车前。刺鼻的气味扩散开，战马受到惊吓，当场人立而起，发出暴躁的嘶鸣。

  火罐刚刚落下，箭雨就尾随而至。

  凡是沾染火油的船只和木板，只需一点火星，就能蹿起数米高的烈焰。

  火焰封堵桥梁，桥上的楚军进退不得，只能咬牙跳入水中。

  他们没有游向大军，反而咬着武器游向对岸，双眼充斥凶光，各个悍不畏死，好似染血的凶兽。

  火油遇水不灭，在河中竖起火墙，犹如天罚。

  车奴奋力拉拽战马，却未能让车停住。

  楚项果断跳出战车，单膝跪地稳住身体。

  他抬起头，眼见受惊的战马一路狂奔，带着战车冲入河道，控制不住落入水中，眨眼被河水吞没。

  “君上！”

  楚国氏族大吃一惊，迅速向楚项靠拢。

  “寡人无事。”楚项站起身，命甲士牵马，手中倒提着长戟，握住缰绳一跃而上。相隔燃烧的火墙，他目光微凝，捕捉到出现在对岸的玄鸟旗。

  “晋侯！”

  玄鸟旗下，林珩按剑立于车上。

  他未着衮服，而是身披玄甲。眺望对岸

  的楚军，果断抬起右臂：“弩！”

  国君一声令下，左右两翼的弓兵同时控弦。

  嗡鸣声连成一片，箭雨铺天盖地，黑压压砸向对岸的楚军。

  经历过最初的混乱，楚军迅速镇定下来。氏族们各司其职，遇箭雨并不惊慌，高声喝令挺起盾牌。

  “盾！”

  强悍的甲士快速集结，双臂挺起兽首巨盾。

  盾牌上宽下窄，边缘互相嵌合，组成铜墙铁壁，抵挡飞落的箭矢。

  “保护君上！”

  破风声中传出大吼，楚军悍不畏死冲到楚项身前，以盾牌和兵器格挡箭矢。

  箭雨太过密集，防守固然严密，仍有部分穿透缝隙。

  持盾的甲士接连死伤，楚项放开缰绳，双手挺起长戟，横扫飞落的箭矢，撞击声不绝于耳。

  晋军的箭锋利无比，能破甲胄；楚军的盾强比金石，难以撼动。

  晋军连发三波箭雨，楚军固有损伤，远不至于伤筋动骨。

  在箭矢的射程之外，楚军推出百余辆大车，车上蒙布掀开，赫然是成排的巨弓，箭矢堪比长矛。

  晋军同样推出巨弩，就数量和劲力，与楚军的强弓不相上下。

  伴随着绞弦声，长箭和弩矢呼啸飞出，成排穿过天空。部分在半空相遇，撞击后垂直坠落，部分继续飞向对岸，砸落时掀起大片血雨。

  两国约定战于野，也定下开战日期，却提前三日交锋，战斗从最开始就进入白热化。

  晋军强悍，楚军凶猛。

  少数楚军落水后游到对岸，未能冲到晋军身前，就被飞来的弩矢钉在地上。

  一名楚军冲向晋侯，被箭矢贯胸，仍奋力掷出短矛。

  见矛身飞过半空，被甲士举盾格挡，他不甘地栽倒在地，咽下最后一口气。

  乍见如此惨烈，从征的小国军队无不胆寒。

  河中火油烧尽，残破的木板和船身离散飘荡，越飘越远。

  心知今日渡河无望，楚项命弓兵发出箭雨，尽量掩护大军后撤，分批脱离战场。

  楚军无法过河，晋军也不能渡河追击。

  见楚军有序撤退，行动时不见杂乱，车马仍保持建制，林珩下令停止进攻：“击鼓，告知对面，三日后再战！”

  鼓声响起，晋军以长矛顿地，齐声呐喊：“战！”

  声音随风传出，回荡在河畔，经久不散。

  河岸下游，距离战场不远，楚煜单手搭着车栏，抬起左臂接住信鸟。看过信鸟带来的短信，他翘起嘴角，笑容明艳：几能慑人心魂。

  “君侯武威。”

  野河上游，赵弼下令停止前进，从探骑口中知晓两国遭遇，刚刚结束一场战斗。

  “楚军提前渡河，遇晋军埋伏。”

  “楚有强弓，晋有巨弩，不相上下，战况惨烈。”

  听着探骑的回报，赵弼目光微凝，眺望烽火未熄的战场，心头笼罩一层阴云，再也挥之不去。！

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