楚侯禅位,公子项成为楚国新君。

  当日，飞骑携君诏出纪州，奔赴各城征召国人，集结大军西进伐晋。

  驻守城池的氏族接到旨意,迅速展开行动。

  鉴于楚国内部分封,各城无异于国中之国,召集国人需通过氏族下令,在某种程度上与国君政权发生割裂。

  在集结军队的过程中,楚项连下数道旨意，命各城军队驰往都城,统一听从调派。

  “晋，万乘之国,百二河山,兵强马壮。”甘究率兵奔赴纪州，途中遇见屠岩所部,索性结伴同行。在行军途中谈及即将到来的战事,两人各有见解,甘究认为此战凶险,远甚于邳城之战。

  “晋侯年轻气盛，初掌权即灭郑国,武功远迈其父。丰城会盟慑服西境,有霸道之志。今发举国之兵,誓言东出，此战定然艰难,恐旷日持久。”

  甘究没有乘车，而是挽缰骑马。

  战马佩有马鞍和马镫，图纸由晋国传出,被魏间带回国内。从魏国手中得到实物，楚国氏族如获至宝，大量仿造装备军中。

  现如今，楚国大氏族正发展骑兵，部分初具规模。

  屠岩与甘究并辔前行，闻言神情凝重，显然对晋国有所忌惮。想到探子传回的消息，低声道：“我之前听到传闻，晋国有铁，不知是真是假。”

  “铁？”

  “不错。”看到甘究脸上的惊讶，屠岩并无丝毫奇怪。他初闻此事时，震惊不亚于对方，表现有过之而无不及。

  “消息确实？”甘究握住缰绳的手紧了紧，皮绳粗糙的边缘压入掌心，留下暗红的印痕，“晋国怎会有铁？”

  “探子回禀，此前晋侯下旨拆分百工坊，武器坊重兵把守，进出俱要严查。坊内主事非晋国氏族，而是两名郑国降臣，淳于氏和向氏。此事极不寻常。”屠岩没有隐瞒，将获得的情报和盘托出，专为听取甘究的意见，验证心中猜测。

  “淳于氏，向氏。”甘究觉得耳熟，认真回想片刻，一段记忆闯入脑海，脸色登时发生变化。

  “有何不对？”屠岩看过来，目光中充满探寻。

  “昔共公灭申、甲等国，得寻矿冶炼秘法。史官撰笔，亡国氏族出逃，淳于氏、向氏等不知所踪。未想竟入郑国，而今投晋。”

  “你是说？”

  “若其为逃亡氏族后人，有家族传承，晋有铁就非虚假，定然确有其事。”甘究言辞凿凿，声音中充满杀机，“可惜共公未能斩草除根，遗留下后患。”

  屠岩凝神思索，也意识到事情严重。

  晋是强国，晋甲横扫西境，所向披靡。如其握有铁器，楚军优势就荡然无存。一旦开启国战，胜负难料，死伤难以估量。

  楚国连年内乱，国力损耗非小。内部氏族各怀私心，外部附庸蠢蠢欲动，且有越、吴等虎视眈眈，一旦战争糜烂，形势对楚大为不利。

  “需尽速报于君上！”屠岩和甘庆对视一眼，当下做出决

  断。

  两军吹响号角，骑士上马，步甲疾行，战车滚滚向前，以最快的速度驰向纪州城。

  甘究挥手扬鞭，战马扬起四蹄，蹄声犹如奔雷。屠岩落后他半个马身，速度同样飞快，跑动时落下残影。

  两人心急如焚，恨不能肋下生出双翼飞去纪州城。

  在行军途中，想到大战开启的源头，他们心中也不免抱怨，既然要向晋借势，何不将事情做得圆满，结果偷鸡不成蚀把米，落到难以收场。

  转念又一想，以国君的为人本不该如此莽撞，好似不计后果，专为激怒晋侯。

  一念闪过脑海，甘究猛然一拽缰绳，心惊陡然攀升，刹那冲击脑海。

  莫非是故意为之？

  借刀杀人，趁机收权！

  越想越是笃定，甘究额头冒出冷汗。

  果真如此，国君怕会不计死伤。战火一旦燃起，必然要尸积成山，血流成河！

  甘究突然止步不前，屠岩察觉到异样，紧跟着减慢行速。转眼看过来，发现对方脸色煞白，不由得大吃一惊。

  “发生何事？”

  “我……”甘究张开嘴，声音哽在喉咙里，不慎呛到冷风，发出一阵剧烈的咳嗽。

  喉咙一阵激痛，胸口火辣辣，似压着重石。

  他想要解释，奈何一切仅是猜测，无法诉之于口，只能摇了摇头，勉强道：“无事。”

  屠岩半信半疑，见他不愿说也不好强行追问，唯有压下疑惑继续赶路。

  随着各地军队向国都集结，纪州城外扎下大量营盘。

  城门日夜不闭，战车和伞车穿梭城下，人员频繁往来。

  氏族们大量聚集，结有仇怨的不在少数。不见面且罢，如今在城中遇见，发生口角稀松平常，动手流血也不罕见。

  事情越演越烈，流血冲突与日俱增，城牧无法处置，只能上禀宫内。

  “大战当前，内部生乱，诸君可曾想过后果！”楚项召集群臣，当面大发雷霆。

  氏族们自知理亏，气势一弱再弱，最终被压服，承诺谨言慎行，不再肆意妄为。

  “寡人意再组三军。”楚项乘胜追击，不给氏族反对的机会，当着众人的面拟旨，交侍人前往各营宣读。

  氏族家主全在宫内，留守营盘的人不能公然违反君命，再不情愿也只能领旨。此举无异于在氏族的军权上撕开口子，为进一步集权定下基调。

  侍人捧着诏书离开大殿，殿门敞开又关闭，虎贲的影子落入殿内，都是全副武装，披坚执锐。

  毋庸置疑，只要楚项一声令下，殿外甲士就会虎扑入内，让氏族血溅当场。

  “原来如此。”

  氏族们终于明白，从离开封地踏入纪州城的一刻起，他们就落入楚项的圈套。

  他们以为楚项身陷窘境，殊不知自己才是网中鱼。布局缜密，一环套着一环，对他们的心思和行动了如指掌，完全是防不胜防。

  众人甚至开始

  怀疑，从最开始，楚项谋算的就是军权。

  “非国战，不能发全国之兵。不发全国之兵，不能聚百家。今聚百家于宫中，君为刀俎，我为鱼肉，不能俯首听命，必然走不出大殿。”令尹仰望上首宝座，回想起当日与楚项商议借势，终于恍然大悟。

  楚项的确傲慢，却非自大狂妄。

  他的确要向晋借势，却非自己所想的方式。他要大权独揽，弑兄杀弟，囚困父亲，下一步要解决的就是国内氏族。

  “楚将变。”

  晋侯变法，晋国日强。

  楚也将变，然代价是否太大？

  若此战不能胜，氏族必将反噬，国君将如何自处？

  令尹心乱如麻，望着楚项的目光异常复杂。

  楚项靠坐在宝座上，完全不介意真实目的被揭穿。

  既已图穷匕见，就无需遮遮掩掩。

  他要大权在握，政权、军权攥于掌心，哪怕风险再大，也必须迈出这一步。

  不破不立。

  楚室和越室同出一源，越厉公杀亲，楚共公问鼎，俱有放肆狂傲之名。

  他不过是蹈祖先足迹，再走出自己的路。

  认真说起来，还要感谢晋侯。

  “年少韬光养晦，归国后锋芒毕露。示敌以弱，一击必杀，此乃决胜之道。”

  将氏族的表情收入眼底，楚项笑弯双眼，秾丽绝艳，如同燃烧的烈火，要焚尽世间的一切。

  继晋国之后，楚国大举调兵，大有风雨欲来之势。

  与此同时，越国都城禹州却迎来一位特殊的客人。

  魏国国相重崎乔装改扮，轻车简从避人耳目，悄然造访越国，入宫拜见越君。

  彼时，楚煜接到边境情报，正大规模调集军队。

  重崎被侍人引入大殿，他刚刚写下诏书，交侍人送往宫外。

  “参见越君。”重崎不敢造次，毕恭毕敬向楚煜行礼。

  “起。”楚煜放下竹简，随意扫他一眼，“重相入越，可有魏侯国书？”

  重崎的表现出人预料。

  他突然俯身在地，大礼叩首，沉声道：“仆知魏不久矣，进言魏侯反遭猜忌，故奔出魏国，求君上收留。”

  楚煜挑了下眉，终于有了几分兴致：“何言魏不久？”

  重崎有心投奔，自然知无不言，当即道：“魏附庸楚多年，得楚庇护，国力渐强。魏侯志大才疏，不见危机，意欲离楚，行事屡有破绽。仆认为时机不到，屡次劝谏，奈何魏侯不听，反疑我为楚间，大事不再问我。近日晋楚将战，楚使登门要魏出兵，魏侯再三推脱，我言不可，更被魏侯所恶。数日前得密报，魏侯欲捕我下狱，我不愿束手就擒，设法连夜出逃。”

  说明前因后果，重崎匍匐在地，恳请楚煜收留。

  “原来如此。”楚煜斜靠在案前，手指拨动笔杆，对他的恳求不置可否，既未说留，也未说不留。

  重崎满心忐忑，脸色逐渐变白，

  额头沁出一层冷汗。

  “君有才，然不能留越。()”楚煜轻声开口，面带笑意，指尖轻点桌面，吴魏有隙，吴侯谋魏日久。君既离魏，何妨前去吴国，更能一展抱负。▁()_[(()”

  重崎抬起头，目光定定看向楚煜，心思飞转，认真衡量利弊。最终垂下眼帘，再拜道：“谢君侯指点。”

  “不必。”楚煜摆摆手，命侍人带他下去安置。

  待殿门合拢，他随手铺开一张绢，提笔写下一封短信，起身走到木架前，亲手绑到信鸟腿上。

  “大战开启，君侯必亲临阵前。我欲会君，何如？”

  暗红的袖摆轻振，楚煜推开雕窗，抬手放飞信鸟。

  阳光洒落，乌发堪比黑缎。

  一缕发丝滑落肩头，发尾拂过殷红的唇角，勾缠一抹笑纹，妩媚诱人，勾魂摄魄。

  信鸟振翅高飞，离开巍峨的禹州城，穿过苍茫平原，乘风飞向座落在平原腹地的肃州城。

  天高云阔，晴空一片蔚蓝。

  晋侯发举国之兵，国人和庶人大批聚集，在都城核对名簿，陆续编入将校麾下。

  大军集结期间，不断有西境诸侯的使者抵达，向林珩递送国书。

  目的只有一个：随晋东出，伐楚。

  其中以蕲国最为积极。

  别的诸侯是递送国书，向林珩表明出兵之意。蕲君亲自驾车出现在肃州城，张扬过市，引来众人注目。

  林珩得知消息，立即邀他入宫。

  蕲君被侍人引入正殿，不等林珩询问，当即行礼道：“蕲愿为晋附庸，随君侯征战！”

  林珩停下笔，合拢写到一半的竹简，道：“与楚战，非短日能分胜负。君离国日久，国内能否安稳？”

  蕲君咧嘴一笑，信心满满：“蕲国无忧。”

  蕲国地狭人少，满打满算还不及晋国大县。他早就决定抱晋侯大腿，氏族一致同意，国人纷纷点头。

  他进入肃州城时，国都已经迁到晋国边境。就算离国再久，国内也不会生乱。有晋军在侧，不必担心遭遇胡部骚扰，觉都能睡得安稳。

  “君之才，属实少有。”

  听完蕲君的讲述，林珩捏了捏额角。

  说迁都就迁都，扛着宗庙牌位到处跑，行为之清奇，简直旷古绝今，令人叹为观止。！

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