幽暗的囚室内,一灯如豆。

  狭窄的木窗贴近屋顶，月光从窗口投入，在地面留下苍白的剪影。

  铜灯靠墙矗立,灯光只及方寸之地。边缘触碰光影，似有看不见的屏障横亘其间,泾渭分明,难以融合。

  室内静悄悄,呼吸声都变得清晰。

  刁泰席地而坐，背部紧贴着墙面，双臂环抱蜷缩在暗影中，好似一头困兽。

  毒又开始发作。

  越室的毒阴损无比，不会马上致命,却令他备受煎熬。

  没有按时服下解药，症状频繁发作。剧痛自胸腔蔓延,如同万蚁噬心,很快遍及四肢百骸。

  刁泰软倒在地,因痛苦张大嘴巴，喉咙中发出痛苦的哀鸣。冷汗浸湿全身,视线被汗水遮挡，意识变得模糊不清。

  他控制不住发抖，双手在地面抓过，留下一道道抓痕，斑驳凌乱，层层叠叠，部分还残留血渍，显然指尖已经磨破。

  疼痛折磨着他，他恨不能昏过去,怎奈无法如愿。

  囚室外传来一阵脚步声，在阴冷的走廊间回荡，令他悚然已经。

  声音越来越近，中途忽然消失。

  来人停在他的牢房门前。

  刁泰艰难抬起头，视线投向牢门，看着紧闭的木门一点点敞开。火光大亮，一名高大的男子背光而立。

  室内充斥腐朽的气息，混合潮湿和腥甜，扑面而来令人作呕。

  男子浑然不觉，从牢奴手中接过火把，迈步进入囚室，径直走向刁泰。

  他的脚步声很重，刻意加重力道，引起对方注意。

  刁泰勉强抬起头，看清火光下的面孔，痛苦和诧异凝固在脸上，表情一阵扭曲：“尢厌？！”

  “刁介卿，许久不见。”尢厌手持火把，居高临下俯视刁泰。半张脸被火光照亮，半张隐于黑暗，愈现阴森可怖。

  “喜烽派你前来？”疼痛不如先时剧烈，刁泰强撑着爬起身。双腿虚软无法站立，他只能背靠墙壁坐在地上。发髻早就松散，脸颊沾上灰尘，样子十分狼狈。

  “家主命我给刁介卿带话，执政染病，天子亲自过府探望，君臣尽释前嫌。介卿一番苦心付诸东流。”尢厌是喜烽的门客，奉命夜入囚牢，买通牢奴见到刁泰，专为碾碎他的希望，“刁介卿，你出不去了。”

  刁泰瞪大双眼，满脸不可置信。

  “这不可能！”

  天子对执政多番猜忌，一度要借三令之手分其权柄。执政心灰意冷，君臣间的关系落入冰点，根本难以修复。

  只有君臣不睦，日复一日互相猜忌，达成公子煜的目的，他才能获得解药摆脱痛苦。尢厌却告诉他，天子突然改变态度，没有趁执政病重分权，反而亲自探望，两人重归于好。

  刁泰不愿相信，更不敢相信。

  若对方句句属实，前事都将化为泡影，他岂止是走不出囚牢，更会连累家族，使刁氏一落千丈，再无法立足朝堂。

  “为何如此，为何会如此！”

  刁泰痛苦地抱住头，实在想不明白。

  天子生性多疑，近年来诸事不顺，使他的疑心越来越重。

  执政身为群臣之首，曾主张放归质子，目的是缓和上京与诸侯的关系，维持天子威严。不承想事与愿违，质子归国后，上京与诸侯的关系非但没有好转，反而愈发恶劣。

  以晋为例，公子珩出兵讨伐郑国，竟然不请示天子，甚至没有告知一声。此举无疑是将天子的颜面扯下来丢在地上，再狠狠踩上一脚。

  天子震怒不已，却拿晋侯毫无办法，只能迁怒执政。

  这件事不是秘密，上京贵族众所周知。

  如此情况下，君臣关系还能缓和？

  刁泰实在难以置信。

  看出他的惊讶和不信，尢厌走近一步，将火把插到地上，坐在他对面，丝毫不介意长袍沾染尘土。

  “五年大觐，诸侯入京朝见，是为君臣之礼。自天子强索各国质子，诸侯再不入上京，朝见之礼形同虚设。如今天子封晋侯为侯伯，大觐之时，他朝与不朝都能使上京立于不败之地。执政病中上奏，奏疏递至天子面前，隔日君驾就去探病，君臣握手言和。”

  话说到这里，尢厌刻意顿了顿，见刁泰脸色青白，冷汗冒得更急，从袖中取出一只陶瓶，拨开瓶塞倒出一丸药，送至刁泰唇边。

  “服下，能缓毒发。”

  声音传入耳中，刁泰本能张开嘴，吞下苦涩的药丸。

  药效很快发挥，疼痛迅速缓解。

  他看向尢厌，多种情绪交替出现，惊讶、疑惑、难以置信，纠结在一起，凝固成一片晦暗。

  “喜烽勾结公子煜？”

  若非如此，如何解释他手中有解药？

  “非也。”尢厌收起药瓶，慢条斯理地掸了掸衣袖，轻声道，“家主与公子煜并无瓜葛。”

  刁泰看着他，电光石火间，答案浮现脑海。

  “你是越人！”

  尢厌既没承认也没否认，他缓缓勾起嘴角，下半张脸在笑，目光却异常冰冷，诡异阴森，与平日里判若两人。

  “刁介卿，我是何人，同你关系不大。你现下应该关心执政重归朝堂，你之前的作为必被提及，即便是杀鸡儆猴，执政也不会放过你。所谓斩草除根，刁氏也不能幸免。”

  “你是何意？”刁泰沉声道。

  他使晋归来，数次挑拨离间，使天子和执政间的关系急剧恶化。

  不久前事发，他被天子下狱，一直关押在牢房，无人进行审问。

  依照他对天子的了解，真有心处置他，早就夺爵驱逐，绝不会等到今日。最大的可能就是天子疑心难消，表面要严办他，实则对执政从未打消戒心。

  保持这个信念，他始终不曾放弃希望。然而尢厌今日前来，彻底打碎他的期盼。

  “刁介卿，你是聪明人，应该知晓事情后果。”尢厌看着刁泰，不紧不慢说道，“

  以执政的手段，不会容你继续平安。是否供出幕后主使，你都必死无疑。以命最后一搏，或能保全家族。端看你如何选择。”

  刁泰低下头，凝视手指上干裂的血痕，许久没有出声。

  尢厌没有催促，平静坐在对面。

  火把立在两人身侧，火光跳跃，烟气攀升。火焰倏地膨胀，中心处发出一声爆响，惊醒沉思中的刁泰。

  “如何做？”他抬头看向尢厌，沙哑开口。

  尢厌向前倾身，单手按住他的肩膀，附到他耳边道出一番话。

  刁泰脸色惨白，完全失去血色。

  “非此不可？”

  “然。”

  “我死后，家族能保？”

  “七成。”

  “我如何信你？”

  “信与不信，做与不做，全在介卿。”尢厌收回手，笑容冰冷，“就算刁介卿供出主使也无妨，届时，刁氏会彻底湮灭，鸡犬不留。”

  刁泰手脚冰凉，霎时间如坠冰窖。

  看着尢厌，他不免心生怒火，恶声道：“喜烽可知你是越间？”

  “我是何身份，同样不重要。”尢厌回到原来的位置，好整以暇说道，“刁介卿莫非忘记喜氏本为中山国宗室，遇氏族叛乱窃国，举家奔逃上京，求天子主持公道。结果如何？”

  听尢厌提起中山国，刁泰脸色骤变。

  “天子寻借口搪塞，拖延数月不闻不问，最终竟册封叛乱的氏族，使喜氏失去国祚，宗庙也被推倒。这其中，当时的介卿和政令功不可没。”尢厌看着刁泰，轻声说道，“据悉中山国氏族送入上京十车金，有三车在介卿府上。认真算起来，喜氏和刁介卿祖上有大仇。”

  灭国之仇，夺家之恨。

  喜氏对历代天子忠心耿耿，却被氏族夺权窃国，天子还下旨册封，让他们如何不恨！

  “比起我是否是越间，家主更想介卿一家族灭。从我之计，刁氏才能留存血脉。介卿以为如何？”

  尢厌轻声细语，语速不紧不慢。

  刁泰脸色变了几变，最终定格在一片空白。

  他终于明白，自己没有第二种选择。

  “我明白了。”他勉强坐正身体，直视尢厌，“我依计行事，望你也能信守承诺。”

  “那是自然。”尢厌拿起火把，递出剩下的解药，旋即站起身，准备离开囚室，“执政病情大好，明后日就能上朝。不想事情生变，刁介卿最好快些动手。”

  “我知道。”刁泰握紧陶瓶，声音没有任何起伏。

  尢厌又看他一眼，没有再多言，转身走出牢门。

  牢房外，两名牢奴在左后等候。

  尢厌对两人示意，又朝门内指了指。牢奴连连点头哈腰，谄媚笑道：“您放心，一定办好。”

  “事成之后，另有重赏。”尢厌抛给牢奴一枚金，没有在走廊久留，快步走出暗牢，消失在夜色之中。

  囚室内，刁泰枯坐许久，终于有了动作

  。

  他打开陶瓶，一口气吞尽药丸。其后打碎瓶身，用碎片划破掌心，以手指蘸血在墙上写下一行字：执政结王子害，我知其秘。

  最后一个字，他故意写得扭曲，遗落两笔。

  待血迹洇入土墙，染血的掌心重重压下，覆盖一个血手印，触目惊心。

  做完这一切，刁泰以碎陶片横过脖颈，猛然一划，鲜血飞溅，地面洒落点点红痕。

  月光如水，皎洁明亮。

  光影穿过窄窗，落入昏暗的室内。

  灯盘倒扣，压灭了火光。

  残存的灯油缓慢流淌，覆上苍白的光影，侵蚀出一片暗色。

  刁泰趴在地上，血从脖颈涌出，手指抓握两下，很快变得无力。生命之火燃尽，双眼逐渐暗淡，他在月影下气绝身亡。

  暗牢外，尢厌没有立即返回喜烽府上，而是穿过两条夹道，三绕两绕来至一扇挂有铜锁的木门前，抬手在门上连敲三下，重复三次。

  少顷，门后传来声响，紧接着大门开启，尢厌闪身而入。

  “告知公子，事已成。”

  尢厌在门内停留片刻，很快从另一道暗门离开。

  他走出不久，院内飞出三只信鸟，接连振翅穿过夜空，乘风向南飞去。

  风中弥漫水汽，信鸟越向南飞，水汽越重。

  进入越国境内，蔚蓝消失不见，天空被乌云遮挡，电闪雷鸣，大雨倾盆。

  越侯宫内，上京来使脚步匆匆，随侍人穿过宫道，冒雨去往正殿。

  他手捧一只木盒，盒中是册封越侯的诏书。这封诏书早该送达，但因种种原因拖延到今日，早引得越国上下不满。

  使者来至殿前，朝会尚未散去。

  侍人入内禀报，不多时至殿前宣：“来使入殿！”

  使者的发冠和衣袍被雨淋湿，脚下踩出水印，如此面君极不合礼仪。越国君臣却像是忘记了这件事，任由他全身湿透进入大殿。

  使者有心发作，跨入大殿后却全身一冷，对危险的直觉令他寒毛倒竖，百般计较登时烟消云散。

  越国建筑以华丽闻名于世。

  越侯宫是集大成者，飞檐反宇，珠窗网户，恰似神霄绛阙。

  大殿内铺设金石，两侧圆柱雕刻於菟，兽身饰以金箔，兽眼镶嵌彩宝，与夜明珠的光芒交相辉映，愈显富丽堂皇。

  越国氏族分坐两班，皆是峨冠博带，宽袍大袖。腰间束金带，带下悬金印玉饰，袖摆和领口的花纹华丽非凡。

  大殿尽头设一面金屏风，凶猛的於菟盘踞其上，尖牙利爪，昂首咆哮。

  屏风前是国君宝座，绯袍玉冠的越国公子高踞其上，轩然霞举，美如冠玉，不负盛名。

  没有天子册封，公子煜自登宝座并不合礼仪。秉持立场，使者理应直言不讳。但在这一刻，他突然不敢开口。

  似鹿置身狼群，随时将要丧命。又如面对凶残的猛虎，危机感挥之不去。

  出于对危险的直觉，他丝毫不敢造次，手捧木盒上前半步，恭敬道：“单氏信，奉旨使越，参见公子。”！

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