清晨,天刚蒙蒙亮，肃州城门大开，一骑快马飞驰而入。

  疾风掠过身侧,等候入城的人群纷纷避让，短暂出现混乱。待军仆出城维持秩序，嘈杂声很快停止，队伍重新变得井然有序。

  “入城！”

  城头传来鼓声,人群开始向前移动。

  中途又有飞骑驰过,同先时一般,骑士背插令旗，样子风尘仆仆。想是日夜兼程,中途不曾休息。

  “自西而来？”

  “君上在丰地,应是会盟已成。”

  几名庶人聚在一起,随着人群向前移动，口中不忘寒暄。提及方才入城的飞骑,几个人都是兴致勃勃。

  他们的谈话吸引来附近商人,还有部分村人。

  商人素来消息灵通,见他们提及会盟,中途插言道：“据我所知，会盟已成，君上率众西行。”

  “此言当真？”

  “不会有假。”商人信誓旦旦,道出不久前听闻的消息，“今夏荒漠遇灾，犬戎大举南下,劫掠多座村庄。君上西行想是伐胡。”

  商人说话时，队伍移动速度加快，距离城门越来越近。庶人和村人听得入神,脚步有些慢，难免引来抱怨。

  “速行。”

  “为何愣住？”

  声音从队伍后方传来，几人如梦初醒，发现同前方拉开距离，忙不迭大步追上。

  “伐胡，莫非送回的是战报？”

  晋国疆域广阔，北接荒漠，不时受到胡部侵扰，对以犬戎为首的诸胡深恶痛绝。

  晋人尚武，以战功为荣。林珩掌权伊始便发兵灭郑，携大胜威震诸国。如今顺利会盟，又率军讨伐犬戎，铁血强横正合晋风，实乃民心所向。

  随着人群涌入城内，相关猜测风闻大街小巷。

  商坊内聚集来自各地的商人，消息最为灵通，诸多传言整合起来，逐渐贴近真相，为众人津津乐道。

  苍金和苍化在商坊碰面，短暂交谈之后，结伴登上马车，去往苍金府上。

  马车穿过长街，车外熙熙攘攘，车内却异常安静。

  叔侄俩对坐，苍化从袖中取出一封信，示意苍金细看：“齐国苍家将你我划出族谱。”

  “我早有分家之意，不想仲父也能这般果断。”苍金笑着展开绢布，认出上面的字迹，眼底闪过诧异，“此事同父亲有关？”

  “不错。”苍化靠向车厢，掌心覆上膝盖，道出他同苍保的安排，“齐国苍家故步自封，外表光鲜，内如朽木，日复一日不可救药。如今正是良机，尔父让出族长之位，我们这一支入晋，同齐国苍家割席。”

  “父亲竟会同意。”苍金抬头看向苍化，满脸不可思议。

  难得见他这副表情，苍化哈哈大笑：“年少时，我与兄长仗剑多国，伪作游侠踏出数条商道。兄长胆壮心雄，行事常出人意表，至年长方才变得稳重。你如今的性子同兄长年少时一般无二，更青出于蓝而胜于蓝。待兄长

  入晋，你们父子详谈一番，就知我所言不假。”

  苍化言之凿凿，苍金仍半信半疑。

  记忆中不苟言笑，总是严肃持正的父亲，年少时还曾伪作游侠？

  不管怎么想，都无法联系到一起。

  苍化终于笑够了，马车也离开长街，停靠在苍金的府邸前。

  叔侄俩走出车厢，一前一后迈下车辕。

  相隔半条街道，又有两辆车停住，车上走出新贵，是在郑灭后投晋的淳于简和向寻。两人献上寻矿和炼铁之法，以功得爵，如今投身兵器坊，少见在人前露面。

  苍金和两人是邻居，对他们的身份有所了解。见苍化面现疑惑，他压低声音道：“此二人得君上重用，有秘法。”

  苍化心领神会，当即收回目光，不再多看一眼。

  叔侄俩进入府内，府门在身后关闭。

  门奴守在台阶上，精神奕奕，不见半分偷懒。

  街道对面，淳于简和向寻也在谈论这对叔侄。

  “听说是齐国商人，献驯鸟之法。由此得君上看重，赏赐宅邸，封官授爵。”向寻捋了捋嘴边的胡须，眯眼说道。

  “齐人？”淳于简皱了下眉，并不十分感兴趣。单手拉着向寻走向前厅，口中道，“恶金已经寻到，提高炉温法将成，此时需加倍小心，诸事谨慎，绝不能疏忽懈怠。”

  “我知。”向寻也变得严肃，“事关重大，我不会分心。自明日起，我便住进兵器坊。”

  “还有一事，我意奏请君上，将铁坊分出兵器坊。”淳于简拉着向寻走入前厅，挥退婢仆，反手合拢房门，确保两人的谈话不被第三人得知。

  “另建铁坊？”向寻讶然。

  “不错。”淳于简点头，进一步说清缘由，“君上大权独揽，政、军握于掌心。铁器之利，几能改乾坤，定不容氏族插手。然晋国勋旧树大根深，新起家族也是智略高远，非你我所能应付。兵器坊内存有多家势力，迟早会被君上肃清。你我不想卷入麻烦，最好能置身事外。”

  “分出铁坊，一切握于君上手中，氏族不能插手。”向寻沉吟片刻，不禁面露恍然。

  “正是如此。”淳于简再次点头，继续道，“唯忠君上，断绝朝中瓜葛，你我才能安稳。”

  晋国氏族凶狠强悍，在诸侯国间赫赫有名。

  经历过幽公时期的倾轧，扛过今上血洗，仍能屹立不倒，无一例外俱是人杰。

  如今的晋国朝堂，全无易与之辈。哪怕是末流家族，于两人而言也是庞然大物，轻而易举就能将他们碾死。

  为避开各家的拉拢和刺探，两人达成一致，奏请林珩另建铁坊。

  “未知君上何时归。”

  “应该不远。”

  两人说话时，入城的飞骑抵达晋侯宫，先后在宫门前下马。

  先至者携带战报，上书犬戎十三部南下，尽没北荒之地。后至者来自越国，怀揣公子煜给林珩的书信，飞驰来到晋都。

  林珩在丰地会盟，其后又带兵伐胡，归期延长。

  国太夫人继续执政，终日不得清闲。遇夏种还要往城外祭祀，献牺牲祈盼风调雨顺。

  每天面对奏疏，她仿佛又回到早年，甚至比当时还要忙碌。

  “国太夫人，君上派人送回战报。”缪良走入殿内，脚步无声，“另有公子煜书信。因君上不在丰地，送至都城。”

  “呈上来。”国太夫人放下看到一半的奏疏，抬手捏了捏额角。

  “诺。”缪良迈步上前，将两只木盒放到案上。

  木盒大小类似，颜色相近，做工也是大同小异。盒盖边缘嵌入盒身，严丝合缝，同木质纹理难以区分。

  国太夫人扫过两眼，推开刻有於菟的木盒，取过另一只，曲起手指敲了敲。指尖擦过盒身一侧，找到不起眼的机关，轻轻向内压下。

  咔哒一声，机关转动，盒盖向上掀开。

  盒中并非竹简，而是两张叠起的素绢。

  墨色透出绢布，笔锋遒劲，隐含杀伐之气。

  国太夫人取出一张，展开后细读。上书会盟经过，以及讨伐犬戎的缘由。末尾写明此战大胜，斩首数千，余下尽捕，未走脱一人。

  “斩首三千余，筑为京观，以彰武功于诸胡。”

  “捕犬戎以充人力，使耕种开矿。”

  “在北荒建城，固晋疆土，沟通西境诸国。”

  读完最后一行字，国太夫人不作声，叠起绢布放到一旁，随手展开第二张。

  同前者相比，绢上文字减少，内容之重却不相伯仲。

  “犬戎首级及俘虏计战功，依制授田，赏奴仆，封爵。”

  国太夫人凝视绢上文字，许久一动不动，好似看得入了神。

  缪良不敢打扰，安静地站在一旁，连呼吸声都低不可闻。

  不知过去多久，国太夫人合拢绢布，看向摆放在殿内的滴漏，声音有些缥缈：“大鹏展翅，扶摇直上。君侯之志壮于烈公。”

  闻言，缪良心头一动，抬眼看向上首。

  国太夫人却没有再做评价，叠起绢布放入盒内，重新扣上盒盖，决定明日宣于朝会。

  视线扫过另一只木盒，她无意打开，而是命人放到架上。待林珩归来，再亲自交到他的手中。

  “我依稀记得，公子煜此前也曾来信。”国太夫人回到屏风前，忽然间想起之前的传闻，“听说君上看信后颇为不悦。”

  “确有此事。”缪良实话实说。

  国太夫人拿起一卷竹简，看着上面的文字，脑子里却浮现楚煜同林珩相处时的情形。

  她的动作顿了一下，某个念头闪过脑海，又觉得不可信。

  “罢了。”她摆摆手，示意缪良退下，决定顺其自然，不再寻根究底。

  “仆告退。”缪良俯身叠手，倒退着离开大殿。

  行至廊下时，遇暖风袭来，振动他的衣袖。

  风中似带着花香，沁人心脾。

  缪良驻足仰望，蔚蓝天空如同水洗，不见一丝流云。先时的暴雨销声匿迹，洪灾的阴霾也不复存在。

  “风和日暖，不损夏种。”

  暖风卷过回廊，殿门在身后关闭。

  缪良收回视线，拾级而下。

  踏上青石铺设的宫道，他一步步向前，脚步愈发稳健。

  风起肃州城，刮过苍茫平原，进入北荒之地。

  靠近荒漠的战场上，血腥尚未消散，一座新的高台拔地而起。

  高台呈梯形，座落在几座土丘之间。筑造材料非石非土，分明是一颗颗血淋淋的人头！

  “诸胡敢犯境者皆同此例。”

  京观造成，林珩命人取来巨石，警言铭刻石上，用以震慑荒漠诸部。

  “此间事毕，诸位回师，夏末再聚。届时兵发南境，讨伐逆贼信平君！”

  晴空之下，京观、巨石并排矗立。

  林珩按剑立于车上，目光如电，威势凛然。

  西境诸侯压下复杂的心情，不约而同垂手，齐声道：“从侯伯旨意。”

  热风卷过西境，掠过滔滔洛水。

  河水奔腾不息，中途分支，一条支流冲出广阔平原，穿过崇山峻岭，汇入南境大河。

  商旅沿河南行，空中信鸟掠过，带来西境诸侯会盟，一战灭万余犬戎的消息。

  南境诸国闻讯，有人惊讶，有人半信半疑，也有人惊恐难安。

  “晋侯邀诸侯至丰地，定讨二之盟。”

  “犬戎十三部南下，尽被诛灭。”

  “晋侯筑京观，勒石以警诸胡。”

  蜀侯宫内，政令手捧密信，读到中途忽然顿住，面现惊悸之色。

  在他上首，一名年约不惑，眼下挂着青黑的男子开口催促：“为何不读？”

  政令抬头看他一眼，硬着头皮继续道：“晋侯言，夏末发兵南境，讨信平君。”

  声音落地，殿内陷入寂静，落针可闻。

  众人的目光齐刷刷聚向上首，看向刚刚催促的男子。

  后者目光阴翳，用力咬着后槽牙，猛然握拳捶向桌案，色厉内荏道：“晋侯仗势欺人，我必上书天子！”

  群臣面面相觑，无一人出言附和。

  沉默充斥在殿内，使人心惊。

  大殿外，一名不起眼的小奴躲在廊柱后。听到殿内传出的声响，小奴不敢久留，悄无声息溜走。

  有侍人发现他，仅是抬了抬眼皮，始终没有出声。

  小奴七拐八拐，千方百计避开侍人和婢女，来到关押公子路的偏殿。

  殿外有人看守，他不敢靠得太近，耐心等候许久，瞅准宫奴轮换的间隙，迅速跑到窗下，推开窗扇翻身跳入。

  室内光线昏暗，弥漫着一股难闻的气味。

  小奴不敢站起身，贴着墙角爬行，无声来到床榻前。

  榻上躺着一名男子，身材修长，脸颊瘦得凹陷。双腿无力，膝盖处洇出暗痕，伤口一直未好。

  小奴看一眼窗外，凑到对方耳边，低声道：“公子，晋侯夏末出兵，公子齐将归。”

  声音入耳，榻上男子猛然睁开双眼。

  迥异于枯槁的外表，他双眼有神，眼底深处燃烧暗火，亮得惊人。！