邳城战事如火如荼。

  继鹄奔之后,陆续有三支援军抵达。

  牟城援军被松阳君击退，县大夫甘庆侥幸未死，弃车上马奔逃数十里。另外两支队伍遇见溃兵,知晓城下情况，领兵的氏族下令停止前进，选择就地扎营。各自派斥候往城下打探,没有莽撞冒进。

  “军情如火，需书信公子增派大军。”

  “越非谋邳城，意在蔑楚。战不善,应早作打算。”

  大帐内,甘究和屠岩碰头商议,决定暂不近邳城,避免与松阳君交兵。派飞骑送信公子项,等待下一步命令。

  两人定策时，甘庆坐在一旁，样子闷闷不乐。

  他自牟城出兵,先两人一步驰援邳城,结果败于松阳君之手。侥幸保住性命,未如鹄奔一样死在战场，首级还被悬上旗杆,也是颜面大损,身边只剩下百余人，被越军追杀,一路上丢盔弃甲，闹得灰头土脸。

  遇上甘究的军队，越军不敌退去，他才终得以脱身。劫后余生,来不及感激，就被对方劈头盖脸一顿痛骂。

  “若非看在同族的份上，如你这般冒进，实应予以严惩！”

  甘氏家族显赫，是楚国数一数二的大氏族。两人同为嫡支郎君，年龄相仿，官职爵位相当，名声却是天差地别。

  甘究文武双全，身上战功赫赫，被众人交口称赞。

  甘庆年少被对方压一头，及冠后蒙家族荫蔽得授官爵，赴任后一直不服气，总想做出一番成绩，誓要一鸣惊人。

  邳城被围的消息传来，他顿时摩拳擦掌，认为自己的机会终于来了。

  立功心切，他连夜点兵出发，一路追风逐电，先甘究一步抵达战场，速度仅次于鹄奔。

  也因走得太急，与奔逃的败兵失之交臂。

  等他看到城下的图腾旗，认出旗上悬挂的首级，越军已经敲响战鼓吹起号角，如猛虎下山一般直扑而来。

  回想起当时情形，甘庆心有余悸，不由得打了个寒颤，脸色隐隐发白。毫厘之差，他就要命丧箭下。多亏身上的铁甲，方才能保住性命，只留下几道不致命的伤口。

  甘庆沉浸在回忆中，没留意帐内变化。等他回过神来，甘究和屠岩已经结束交谈，后者不打算久留，正起身告辞，准备返回营地。

  “慢走。”

  “君请留步。”

  甘究起身相送，见甘庆没有任何反应，不禁皱了下眉，借侧身时拍了一下他的肩膀。

  肩上传来压力，甘庆立刻站起身，随甘究一同送屠岩走出大帐。

  月黑风高，不见一点星光。

  天空聚起乌云，预示又一场大雨即将来临。

  屠岩快步走出营地，登上停在门前的战车。回首望向火光通明的营地，目光微闪，旋即收回视线，口中道：“归营。”

  军仆挥动缰绳，马蹄声响起，甲士护卫车辆前行，很快消失在夜色中。

  营内的甲士推出拒马，

  熟练地挡在门前。其后严守营门，轮换进行巡逻。

  大帐中，甘究与甘庆对面落座，见后者样子颓废，好似一蹶不振，不由得心中恼火，很是怒其不争。

  “松阳君刚毅勇猛，年少即上战场，受两代越侯重用，战功在越室中数一数二。你败于他手实属寻常，若因此萎靡不振，愧对家族教养，有负甘氏之名。”

  相比之前的痛骂，甘究的口气称得上温和。

  纵使如此，依旧让甘庆面红耳赤，羞惭得无地自容。

  “我知你的心思。”甘究决定一次说分明，免得甘庆再犯蠢，不小心拖累家族，“想立功无错，大丈夫立世焉能没有抱负。但行事不能莽撞，更不能轻敌。需知刀剑无眼，今日侥幸脱身，下次未必再有好运。越国强大，非是周边小国能比，不容随意碾压。父亲和几位叔父征战沙场，遇到松阳君也会谨慎行事，不会犯下这般错误。”

  “大兄，我知错了。”甘庆羞愤交加，脸色青白交错，恨不能找个地缝钻进去。

  “知错不够，还要能改。”甘究郑重其事，必要甘庆记下今日教训，“如要再犯，最好想一想今日。再有一次，我必禀报父亲，对你家法惩治！”

  甘庆低下头，压下心中不愤，谦逊听取教诲。

  见他这般表现，甘究勉强满意，没有继续训斥。其后话锋一转，提及邳城战场。

  “你与越军交锋，可曾看出什么？”

  “大兄的意思是？”

  “松阳君能征善战，你不是对手。然鹄奔非寻常之辈，临战必冲锋在前，勇猛不亚于鹄起。双方兵力固有参差，却非天差地别，不到半日被击杀实在不合常理。”

  甘究数次同越军交战，与越国二军都有过碰撞，自认了解越军实力。

  依他之见，鹄奔纵然落败，也该能从容撤退，而不是照面就丢掉性命，手下军队近乎死伤殆尽。

  闻言，甘庆神情微变，认真回想片刻，发现不寻常之处。

  “战法！”

  “战法？”

  “不错，正是战法！”甘庆握拳置于膝上，上身微微挺起，沉声道，“两军相遇，本该战车先行。越改为箭袭，佐以飞石，令我麾下方寸大乱。其后再以战车冲撞，刀盾兵击杀。我观其军中还有骑兵，九成是在仿效晋军。”

  仿效晋军？

  沉吟片刻，甘究摇了摇头。

  “晋国灭郑是冬日发兵，且以骑兵为主。越军战法或参考晋军，绝非全盘照搬。”

  话到此处他顿了顿，突然间想到粟黑，那名公子项身边的门客，眸光微冷。

  “晋侯在上京数载，始终名声不显，归国后锋芒毕露，一战灭郑，使得天下震动。楚越相争多年，越侯遇刺中毒，越国本该生乱。不承想神来一笔，公子煜与晋侯定下婚盟，搅乱整个局面。”

  越国与晋国结盟，两强守望相助。晋侯又在西境主持会盟，越国朝堂平稳过渡，楚国形势变得不妙。

  经过深思熟虑，公子

  项决定与公子弼会面，专为牵制晋国，腾出手来伺机袭越。

  屯兵邳城是为先手，既是震慑也是试探。

  换做越侯在位，定然谨慎行事，极可能也在边境屯兵与楚拉锯，不会轻启战端。公子煜行事出人意表，打破两国间的惯例，直接对邳城发兵。

  “我至邳城下，越人口口声声楚刺越侯，证据确凿。松阳君更言楚欲丧期发兵，实乃无恶不作。”甘庆低声道。

  甘究捏了捏眉心，抬手止住他的话。

  甘庆不清楚，他却心知肚明，越侯冬猎遇刺，背后确有楚的手笔。此事上京也有插手。当时的目标不仅是越侯，还有公子煜，可惜失手。

  这件事不是秘密，大氏族都一清二楚，只是不能宣于口，遇到质疑还要矢口否认。

  至于丧期发兵，绝对是无稽之谈！

  楚的确蛮横霸道，自楚共公之后屡有放肆，但非鲁莽无智。丧期出兵冒天下大不韪，除非有必胜把握，绝不会轻易去做。

  有成例在先，郑在丧期出兵激怒晋人，被晋孝公打得落花流水，战后国力一落千丈，再没能恢复鼎盛。

  楚国氏族不守礼，非是无脑。

  何况公子项奔赴历城，群龙无首，岂会擅动刀兵。

  甘究越想越是头疼，看向对面的甘庆，不免叹息出声。

  “大兄为何叹息？”

  “我叹公子煜凶狠，手段诡谲莫测，越军变化必同他有关。依你所言，攻邳城恐不为疆土，是为将消息传檄天下。”甘究再次叹息，对公子煜心生佩服，更多则是忌惮，“料定先机，断而敢行，且与晋同盟，日后必为公子大敌！”

  “攻邳城是陷阱？”甘庆终于恍然大悟。

  “不错。”

  “那该如何是好？”甘庆面有急色。派出援军就落入圈套，不派兵地话，难道眼睁睁看着邳城易手？如此一来，楚国上下岂非沦为笑话？

  “这是明谋，无解。”不同于甘庆的焦急，甘究猜出背后用意，明白焦虑无用，心态反而平稳。

  “大兄不急？”

  “急也无用。为今之计，只有等。”

  “等？”

  “不错。”甘究点点头，手指轻敲膝盖，沉声道，“如我所料不差，消息至历城，公子定会有旨意下达，目前只需等待。”

  公子项击败诸多兄弟，得以大权独揽，不日将取代父亲登上君位。他需要展示出更多力量，足够强势，才能让所有氏族心服口服。

  “两国交兵，实则上位者角力。公子项需胜，不胜也要不败，否则国内又会生乱。”甘究看得明白，道出可能的后果。

  话音落地，他忽然间顿住。

  莫非这才是公子煜的用意，让楚国再度生乱？

  思及此，甘究终于变了脸色。

  没有再理会满头雾水的甘庆，他迅速铺开一张绢，提笔写成秘信，召心腹入帐，命令道：“务必将此信送到公子手中！”

  “诺！”

  心腹领命，转身离开大帐。

  不多时营门大开，数骑快马鱼贯行出，蹄声犹如奔雷，在夜色中疾驰而去。

  大营外，一片茂密的草丛中，几丛草叶微微摇晃，短暂发出声响，很快又归于寂静。

  空中雨云堆集，一道闪电划过，雷声轰鸣。

  豆大的雨珠簌簌坠落，很快连成一片，势成瓢泼。

  邳城外，松阳君听完斥候禀报，立即写成书信，命人连夜送往禹州城。

  飞骑冒雨出营，城头楚军眺望一眼，很快又收回目光，蜷缩进藏兵洞，抓紧时间养精蓄锐，准备迎接下一场鏖战。

  电闪雷鸣，邳城被大雨笼罩。天仿佛开了一道口子，紫红色电光砸落，雨瀑飞流直下。

  数百里外，禹州城同在落雨。

  雨水泼洒越侯宫，雨珠打在屋顶，顺着屋檐滑落，连成晶莹的水幕。

  寝殿内矗立数盏铜灯，灯芯在盘中跳跃，晕染一团团暖光。

  楚煜坐在灯下，面前摊开一卷竹简，是盖有印玺的国书。手中则是一张绢，寥寥数字力透纸背，昭示执笔人的性情。

  他单手撑着下巴，领口微敞，露出一截白皙的脖颈。长发覆在肩后，一缕滑落颈侧，同肤色极致对比，愈显靡颜腻理，公子如玉。

  “谁言君侯无情？”

  楚煜勾唇浅笑，叠起绢布放到一旁，又合拢案上的竹简，重新铺开一张绢，准备写成回信。

  修长的手指提起笔，没有立刻落下。

  他短暂陷入思考，笔杆末端抵住下唇，轻轻点了两下，心中有了主意。

  笔锋落于绢上，上百字一挥而就。

  起首两行感谢林珩的提醒，再之后内容急转，赫然又是一首缱绻情诗，字里行间热烈直白，诉尽倾慕之意。！