大军自丰地出发,前行两日，遇上自西而来的飞骑。

  骑士携带战报星夜兼程，大腿内侧被磨伤,翻身下马时站不稳,险些栽倒在地。

  “小心。”马塘及时托住他的胳膊,帮助他站稳。

  骑士心生感激，沙哑道：“多谢。”

  “君上召见,随我来。”马塘收回手,示意骑士跟上自己，一同去往林珩车前。

  君驾驻跸一座荒废的要塞外。

  要塞原属郑国，为郑庄公时建造。郑国强盛时期，此地一度扩建城池,屯兵两千余人。

  晋烈公在位期间,晋军所向披靡,国富民强,成为不折不扣的西境霸主。此消彼长，作为晋国宿敌，郑国战场失利,日渐变得衰弱,被晋压得喘不过气来。

  这座要塞就是在当时废弃，数年间沦为荒城。

  待晋幽公登位,晋国内部氏族倾轧，十余年间无暇外顾，郑得到喘息之机，陆续恢复多座要塞，重新在要塞内驻兵，发誓要一雪前耻。

  可惜好景不长。

  上京放归诸国质子,林珩归晋，不到两年时间大权独揽，一战灭郑，结束两国百年征战，将偌大疆域纳入版图。

  现如今，要塞一片荒凉，人丁都被迁走，只余下破败的房屋以及坍塌的夯土墙，记载这里曾繁荣一时。

  林珩乘坐的伞车停在要塞南墙外。

  此处原本开有城门，还有悬挂的吊桥。如今城门消失无踪，剩下空荡荡的门框，边缘覆盖焦黑，还有箭矢留下的凹痕，昭示这里曾发生战斗，城门被焚烧殆尽。

  吊桥也不见踪影。地上散落着断裂的木头和绳索，多数半埋在土下，遇风雨侵蚀变得腐朽。

  林珩单手按住车栏，极目远眺，蔚蓝天空映入眼底。一道暗影掠过头顶，未知是流云还是振翅的飞鸟。

  “君上。”

  马塘引骑士来到近前，在车前行礼参拜。

  黑甲护卫在君驾两侧，气势凛然，军容森严。

  骑士一路行来，穿过林立的戈矛，不觉神经紧绷，下意识挺直脊背。

  见到林珩时，骑士非但没有松口气，反而愈发紧张。

  他单膝跪地，双手抱拳，逆光看向车上的国君。仅仅一眼，似被灼痛双目，匆忙低下头，霎时间心如擂鼓。

  想起边境军情，骑士压下心中震撼，取出贴身存放的兽皮，双手平举，正色道：“禀君上，犬戎十六部袭边，火焚边境村庄，杀伤边民，掠夺牛羊。入北荒之地，现被岭州及宁城县令率兵阻截，公子原回师途中，传信不日将至。”

  骑士一口气说完，手中的兽皮被马塘取走，送至林珩面前。

  为方便传递战报，往来飞骑多弃用竹简，改用绢布和兽皮。经过特殊工艺硝制，兽皮坚韧还能防水，比绢布更受欢迎。

  林珩展开兽皮，快速浏览上面的文字。

  笔锋锐利，仿佛带着血腥。一眼能够辨认出，这是壬章的手笔

  。

  “犬戎十六部？”

  “回君上，确为十六部，并有羌狄掺杂，能战的青壮多达数千。”

  犬戎十六部。

  羌、狄掺杂。

  西境国君都在近前，此时无不面露惊容。

  许伯的脸色尤其难看。

  想到和羌狄达成的约定，他不免心中唾骂。

  显而易见，这些部落首鼠两端，当面答应与他合作，背地里和犬戎勾结，趁机南下侵扰，分明是想发一笔横财。

  若非这份战报，他怕是仍被蒙在鼓里。

  思及此，许伯转过头，阴测测看向身边的老人，质问道：“政令，你可有解释？”

  羌人同犬戎沆瀣一气，彻底打乱他的计划。苦心孤诣多年，一朝付诸东流。他如何不心生恼怒。

  政令眉心紧拧，转动腕上的骨镯，速度越来越快。

  “君上，羌有多部，近者为东羌。同犬戎勾结的极可能是西羌和北羌。至于狄人，茹毛饮血之徒，纤芥之患，今日俯首称臣，明日即叛屡见不鲜，不足为奇。”

  政令自认理由充分，足以打消许伯的猜疑。

  许伯却不买账。

  他的质问不仅是出于疑心，更是对项上人头的担忧。

  见识过林珩的手段，他丝毫不怀疑剑锋一旦落下，他和政令都将尸骨无存，许国也会不复存在。

  见政令不解究竟，仍在言辞闪烁一味推脱，许伯怒气上涌，只觉有烈火在胸中燃烧，逼得他双眼发红。

  牢记现下场合，他强行抑制情绪，只求不表现出异样。

  可惜事与愿违。

  不知骑士又说出什么，林珩向马塘示意，后者领命来到队伍中，找到怒意难消的许伯，行礼后说道：“君上有请。”

  一言落地，四周陷入寂静。

  各种各样的目光刺来，有了然、有疑惑、有冷漠，也有幸灾乐祸。

  唯独没有同情。

  许伯深吸一口气，不再理会政令，独自驱车去见林珩。

  目送许伯的背影远去，政令冥思苦想，猛然间醒悟，面露惊骇之色。

  “危矣！”

  他终于看清许伯的担忧，怎奈明白得太晚。实在无计可施，只能捶胸顿足，陷入无尽的恐慌之中。

  战车缓慢前行，黑甲如潮水分开，自动让开道路。

  沿途无声，唯有风过耳畔，呼啸不停。

  许伯的心不住狂跳，近乎要蹦出嗓子眼。待他来至伞车前，直面晋国君主，凛冽森然扑面而来，恐慌和惊悸达到顶峰。

  “寡人有一事不明，需君伯帮忙解惑。”

  “君侯有所问，吾定知无不言。”许伯神情肃穆，开口时斟字酌句，不敢稍有疏忽。

  “许室与羌联姻，真否？”林珩掌心覆上车栏，手指轻叩，发出细微的声响。

  “真。”许伯点头。此事录于史书，诸侯皆知。

  “许国善羌，真否？”

  林珩继续发问。

  “真。”许伯再次点头。他隐约察觉到不妙，心慌的感觉骤然增强。

  “羌伙同犬戎袭晋地，害边民，焚村庄屋舍，许伯知还是不知？”林珩向前倾身，目光锁定许伯，眼底凝结霜雪，杀气凛然。

  预感成真，许伯顿时打了个寒颤。

  他顾不得失态，跳车扑向地面，叠手长揖至地，慌忙道：“羌有多部，许近东羌，与西羌甚是疏远，和北羌更无来往。吾未见真容，不敢言南下羌部为谁，但吾绝无犯晋之意，君侯明鉴！”

  “哦？”对于许伯的辩解，林珩不置可否。

  许伯压力倍增，情急之下脱口而出：“君侯，吾请为先锋，阵斩羌首以证清白！”

  前后无路，身陷死局，他不敢再奢望左右逢源，两面捞好处，只想保住性命，不使国灭。

  至于击羌的后果，他已无心去纠结。

  同羌部撕破脸，割舍数年经营，无异于自断一臂。饶是如此，总好过丢掉性命，国被晋所灭。

  许伯豁出去，有意置之死地而后生。

  林珩看穿他的意图，一句话打碎他的奢望：“许伯，寡人不信你。”

  许伯愕然抬起头，不敢相信自己的耳朵。

  “寡人前有言，最恶二三其德，左右摇摆。初见寡人，汝便鼓噪宋、曹等试探，欲陷寡人不义。大帐之内，汝自以为得计，欲效太公垂钓，殊不知东施效颦，贻笑大方。前曾放言羌狄对你俯首帖耳，依仗马市欺凌邻国，如今却矢口否认，言羌乱与你无干？”

  林珩言词犀利，层层递进，不留丝毫余地，将许伯逼至角落。

  许伯脸色煞白，想要开口争辩，奈何真相摆在面前，一切言语都显得苍白。

  曹、后、纪、巩等国的君臣却大感痛快。

  尤其是纪国和巩国。

  许国凭借马市掐住两国命脉，纵容羌狄劫掠两国边境，令他们苦不堪言。

  晋侯今日面折其非，指佞触邪，实在是大快人心。若非场合不允许，两国君臣恨不能痛饮狂歌，抒发心中喜悦。

  “君侯所言，吾不认！”濒临绝境，面临千夫所指，许伯仍要做最后挣扎。

  许国氏族察觉情形不对，尚未来得及行动，就被曹国和宋国的军队夹住。

  “矛！”

  “盾！”

  曹国氏族被控制，军中甲士被曹伯收拢，此时如臂指使。

  宋伯身陷刺杀疑云，为能彻底摆脱嫌疑，迫不及待有所表现。他亲自指挥军队，配合曹伯封住许国甲士的退路。

  许国政令向前望，晋国的黑甲赫然转向，同时拉开强弩，弩矢闪烁冷光。

  身后传来脚步声，竟是纪国和巩国的大戟兵和长戈兵，双方配合默契，断绝许国众人的逃生之路。

  前后左右都被封堵，许国众人如瓮中之鳖，别说是生乱，压根动弹不得。

  见此一幕，许伯和政令瞬间明白，林珩早有布置，端看何时动手

  。

  “吾请交出一人，换吾一条生路。”许伯能屈能伸，眼见情况不妙，立即出卖粟亮。

  “何人？”

  “其出身郑国粟氏。”许伯牢记蔡侯的教训，未言明粟亮是天子所派，只道出他在郑国的身份，相信林珩能够明白。

  果不其然，听到许伯所言，林珩眼底闪过了然。只是许伯想保住性命，交出粟亮远远不够。

  “不够。”心中这样想，林珩直接开口。

  “我知犬戎大部驻地，愿为君侯带路。”许伯咬咬牙，抛出最后的底牌。

  “几部？”

  “犬戎十六部，我知三部驻地，在荒漠中的胭脂山，山下就是犬戎牧马之地。”许伯道出深藏多年的秘密，就此断绝再与荒漠结交的可能。

  “你从何得知？”林珩冷睨着他，作势追根究底。

  明白心思被看穿，许伯索性和盘托出，不再有任何隐瞒：“许国马场中，半数良马来自犬戎。我曾派人混入羌部，设法刺探犬戎三部，得知牧马地。”

  他说话时，马桂带人搜查许国队伍，抓出混在氏族中的粟亮，强行押到林珩面前。

  “晋侯，尔乃逆臣，狂悖无德，不义不孝！”粟亮被带到车前，仰头怒视林珩，当场破口大骂。

  见林珩未被激怒，他心生毒计，狞笑一声：“晋侯，你几番遇刺，可知谁想杀你？是天……”

  一句话未说完，胸口陡然一凉。

  粟亮惊愕地低下头，就见一截刀尖从心口透出，反射森冷的白光，刺痛他的双眼。

  马桂站在他身后，反握刀柄，用力转动刀身，使刀尖透出更多。

  粟亮强忍住剧痛，还想要开口，第二柄刀划过他的喉咙，切断了他的气管。鲜血喷洒而出，泼开一片殷红。

  “郑国余孽阴谋行刺寡人，今日认罪，伏诛。”

  林珩淡然开口，对上粟亮震惊的视线，眸光幽暗，好似罩上一层黑雾，辨识不出丝毫情绪。

  话音落地的同时，马桂收回短刀。

  粟亮捂住伤处，却捂不住喷涌的鲜血。他张开嘴，喉咙里发出气音，却吐不出一句完整的话。

  血色渐浓，他的视线也被染红。

  他试图向前迈步，双腿却失去力气。猛然向前扑倒，单手前伸，仿佛要抓住些什么，双眼大睁气绝身亡。

  四周鸦雀无声。

  许伯面色青白，抑制不住牙齿打颤。

  诸侯们心有余悸，想到林珩方才所言，绷紧声音开口：“刺杀君侯理应诛杀，战前祭旗！”

  风过平原，染上浓烈的腥甜，蒸腾而去。

  位于齐楚交界的历城，公子项和公子弼刚结束一场谈判，作为门客随行的粟黑奉命抄录文书。

  刚刚写到一半，忽有疾风涌入室内，荡开一扇木窗。

  粟黑突觉一阵心悸，不由得停下笔，转头望向窗外。

  眺望堆集在空中的乌云，他拧紧眉心，不祥的预感笼罩心头，再也挥之不去。！