蔡国都城,青州。

  连续数日大雨，河流水位暴涨，冲垮悬桥漫过河岸,卷走停泊的木筏和小船。

  水流激荡，船只在水中摇晃，陷入湍急的漩涡,一头翘起,一头下陷。一阵急流袭来,伴随着刺耳的吱嘎声，一艘木筏当场被冲散,变得四分五裂。

  河对面走来一支队伍，多达数百人，都是遇到洪灾的乡邑村人。

  暴雨中房屋坍塌,田地被淹没，他们为求一条活路，只能扶老携幼涌向青州城。

  队伍沿河西行，透过朦胧的雨幕望见前方矗立的雄城,来不及发出欢呼，就被风中传来的号角和鼓声惊住。

  “黑旗,好多的黑旗！”

  “是晋？”

  “天要亡蔡不成？！”

  满怀希望赶来青州城，却遭受迎头一击,强撑一路的坚持被压垮,绝望瞬间涌上心头。

  天空中乌云密布，所有人被阴霾笼罩，呆滞地站在雨中，许久一动不动，变得失魂落魄。

  雷声炸响,战鼓声持续不断，与雷鸣争锋。

  青州城下，公子原率新军列阵，摆出攻城的架势。

  鼓声隆隆，号角阵阵，军阵中戈矛林立，数千甲士伫立在雨中，一身黑甲被雨水冲刷，泛起森冷的寒光，愈显杀气腾腾。

  军中将校手持令旗，在阵前策马奔驰，传达公子原的命令。

  “分！”

  声音穿过雨幕，大军似潮水分开，现出数条笔直的通道。

  鞭声响起，青牛和驽马拖拽大车出现。车上高高隆起，蒙布掀开，竟是数十架抛石器和巨弩。

  “哞——”

  长鞭甩出鞭花，强壮的青牛发出叫声，头顶一对巨大的弯角，镰刀一般，在雨中闪烁寒光。

  五十辆大车行至阵前，迅速一字排开。

  军仆挽紧缰绳避免牛马受惊，陆续在地面砸下木锥，从后方抵住车轮，不使大车偏移位置。

  步甲二五人一组，或将石块装入抛石器，时刻准备抡起重锤；或合力拉开绞弦，将箭矢架上巨弩。

  这一幕清晰印入守军眼中，城头出现混乱，甲长极力弹压却收效甚微，不得不向上官求助。

  “再不想想办法，城头就要乱了！”

  在蔡军的恐慌中，晋军的号角告一段落，鼓声也暂时停顿。

  大军中行出两部战车，打头一辆由四马牵引，车身漆成玄色，两侧的车轮既高且宽，轮轴外凸铜刺，在行进间转动，战时能撕裂马腿。

  车上之人未着甲，穿着象征晋国宗室的黑袍，头戴玉冠，腰束玉带，手按一柄宝剑。仰望城头时，下颌紧绷，双眼凝聚霜色。

  在他右侧，蔡欢站在伞车上，宫裙华贵，乌发堆云。发髻上没有太多装饰，只有一支古朴的金钗，钗头铸成兽首，象征蔡氏图腾。

  见蔡欢出现，城头混乱意外平息，众人目光凝聚，陷入死一般地寂静。

  上大夫百里

  争刚刚登上城墙，

  目睹这一场景，

  当即眉心紧皱，面沉似水。

  蔡的国力不如晋，乃是不争的事实。实力悬殊不可怕，怕的是丧失斗志，连奋起抵抗的勇气都没有。

  百里争快步穿过城头，来到女墙前，手按墙壁探头向下望，公子原和蔡欢的身影闯入眼帘，异常醒目。

  他没有向公子原出言，而是拔高声音质问蔡欢：“欢女，你出身蔡氏，为何引晋人攻蔡？！”

  蔡欢仰头望向高处，看清百里争的身影，气势丝毫不弱：“国有奸佞，狡言欺君，暗伏死士刺杀晋侯，欲坏蔡四百年国祚。我为蔡氏女，国君妹，当助兄长铲除佞臣，抓获真凶，给晋国一个交代。”

  这番话出口，百里争便知糟糕，暗道一声不好。

  果不其然，随着最后一个字落地，守军顿生哗然。

  林珩遇刺非同小可，纵然毫发未伤，蔡国也脱不开干系。蔡欢代蔡侯入贡，专为两国结好，实是肩负重任。怎料事情发生，上至蔡侯下至满朝文武，众口一词将罪过推给她，自己摘得干干净净。

  氏族对她早有不满，趁机派人在国内散播流言，声称晋灭郑后，蔡欢心怀怨恨，花言巧语欺骗蔡侯，借入贡行刺杀一事。

  其言之凿凿，说得有模有样，流言甚嚣尘上。蔡侯听之任之，非但没有阻拦，反而暗地里推波助澜。

  时至今日，蔡人皆以为蔡欢谋刺晋侯，对她心有怨恨。

  不想晋国大兵压境，她同公子原一并出现，一席话打破氏族谎言，揭穿事情真相。

  “不是欢女所为？”

  “朝中有奸佞狡言欺君？”

  “是谁？”

  青州城被围，城中本就人心惶惶。蔡欢的出现无疑是火上浇油，一番话动摇人心，令百里争冒出冷汗。

  他按住佩剑，紧咬后槽牙，试图挽回局面：“欢女，你休要信口雌黄！”

  “是不是胡说，你我心知肚明。”蔡欢言辞激烈，与百里争针锋相对，“如非主谋另有其人，晋侯岂会容我？我的首级早被砍下，挂上肃州城墙。晋侯不惧上京，礼令行刺一样斩首，区区蔡国他岂能看在眼里。不过是看我无辜，让我回国抓出奸佞，肃清蔡国朝堂！”

  城头一片哗然。

  相比百里争的言词苍白，蔡欢有理有据，逻辑缜密，更容易取信于人。

  事实正如她所言，以晋侯的霸道严酷，不是主谋另有其人，她根本走不出晋侯宫，早就血溅二尺，首级挂上城墙。

  “真不是她？”

  “人在朝堂……”

  “莫非？”

  众人的目光聚集过来，针一般扎在百里争身上，使他脸色铁青，牙齿咬得咯吱作响。

  蔡欢乘胜追击，言词如刀，给城内氏族和蔡侯致命一击：“若不是做贼心虚，晋侯遣使为何会被扣押，进出不得自由？无非是被当面质问，知晓真相瞒不住，变得恼羞成怒。殊不知天网恢恢，疏而不漏。做过必要留下痕迹，奸佞势必受到严惩

  ！”

  蔡欢骂得畅快淋漓，不给蔡侯和氏族半分颜面，彻底撕破脸。

  百里争怒不可遏，却对她所言无力反驳。刺杀晋侯能坚决不认，扣押晋国使臣无法否认。陶荣就在宫内，蔡侯派人日夜看守，宫廷内外人尽皆知。

  事实如此，他仍要极力辩解，不能让晋师出有名。

  “晋使现在宫内，君上设飨宴款待，美酒美食更有美人，其乐不思归国，怎能妄言扣押！”

  “我今日算是见识到什么是妄口巴舌，睁着眼睛说瞎话。”蔡欢冷笑一声，手指城头的百里争，痛斥道：“枉你身为百里氏，这般厚颜无耻，简直令祖宗蒙羞！”

  “恶毒妇人！”百里争勃然大怒，失态破口大骂。

  “虚伪老贼，无耻之尤！”蔡欢比他的骂声更加响亮，不仅是旗鼓相当，分明是压他一头。

  卢成站在蔡欢车后，举起一根怪模怪样的管子。此物号称百里眼，晋君赠于他，第一次使用就令他惊为天人，奉为至宝。

  众人被蔡欢和百里争的对峙吸引注意力，没留意他的存在。唯有公子原侧头看他一眼，目光在百里眼上短暂停留，片刻后移开。

  对骂仍在继续，蔡欢越骂越是畅快，整个人斗志昂扬，意气风发。百里争脸色铁青，额角鼓起青筋，渐渐变得无力。

  不知何时，雨势开始变小，直至完全停歇。

  天空仍是乌云密布，暗沉沉不见日光。

  振翅声传来，一只信鸟飞过云端，在空中盘旋两周，似在搜寻目标。

  大军中突起哨音，一名貌不惊人的军仆举起右臂，信鸟锁定位置，快速向下飞落。

  信鸟腿上绑有木管，军仆利落解下，送至公子原车前。

  木管上刻有玄鸟纹，打开木塞，里面是手指长的绢布，上面只有一行字：蔡不放人，破城。

  字体遒劲有力，锋利犹如刀剑。乍然入目，似有杀气迎面袭来。

  公子原卷起绢布，随手收入袖中，示意蔡欢稍停，仰望城头首度出声：“蔡行刺我国国君在先，扣押我国使臣在后，胆大妄为，无礼之极。今日必须放归我国使臣，随行不少一人。交出行刺主谋，蔡侯随我往丰地见君上，自陈罪过。”

  “不遵礼，不循法，无凭无据肆意妄为，晋侯不惧上京问罪？”百里争试图最后挣扎。

  “蔡无礼在先，晋不过是以牙还牙。况我国国君得天子册封，为侯伯，诸侯之首，能代天子出征伐。蔡侯不服才是违背礼法，不敬天子。”公子原手按佩剑，言辞犀利，令百里争哑口无言。

  堂堂晋国公子，率威武之师。纵然不及晋君，气势也能碾压。

  “半个时辰为限，不开城门，不交人，我便率军攻城。”说话间，公子原拔出佩剑，手指青州城，大声道，“君上有旨，蔡侯不放人，破城！”

  “战！”

  晋军齐声大喝，戈矛斜指带起劲风，尖端闪烁寒光。刀剑出鞘敲击盾牌，声声震耳。

  巨弩全

  部拉满，抛石器拉至极限，只需扳动机关，敲下重锤，霎时就会飞矢漫天，石落如雨。

  公子原的威胁不似作假，城头众人皆是面色如土，心提到嗓子眼。

  “百里大夫，事关重大，需交君上决断。”

  百里争转过身，看清众人脸上的表情，无需猜就知他们心中想法。他感到灰心丧气，却也无计可施，只能长叹一声，道：“去禀君上。”

  “诺！”

  甲士火速奔下城头，策马飞驰城内。唯恐动作稍慢拖延时间，晋军突然攻城。

  此时的蔡侯宫内，陶荣推开木窗，看到窗外飞来的小鸟，忽然间笑了。

  他转过身，对守在室内的忠仆道：“我将出城，蔡侯定会宣召，取我佩剑来。”

  “诺。”忠仆虽有疑惑，动作丝毫不慢，迅速取来佩剑，为陶荣整理衣带。

  刚刚准备妥当，门外就传来脚步声。

  下一刻房门推开，几名侍人站在门外，脸色惶急，一扫之前的盛气凌人，变得恭顺异常：“陶使君，君上召见，请移步。”

  他们毕恭毕敬，甚至诚惶诚恐。

  陶荣迈步走出房门，多日来首次站在廊下，看一眼黑沉沉的天空，突然道：“我国大军现在城外？”

  侍人悚然一惊，无需开口已给出答案。

  陶荣朗声大笑，笑声中充满快意。

  终于笑够了，他才开口道：“引路，我去见蔡侯。”

  侍人们不敢多言，只能战战兢兢低下头，将陶荣带去大殿。

  在他跨入殿门，看向上首的蔡侯时，天空中又起雷声，闪电爬过云层，暴雨倾盆而下。

  青州城被雨水笼罩，城外大军如盘踞的凶兽，随时将扑咬上来，展开血腥杀戮。

  同一时间，晋国丰地迎来一支千人车队。

  雨过天晴，空气中弥漫着水汽。

  雾气缭绕，飘浮过大地，为万物覆上一层轻纱。

  号角声传来，响彻原野。

  地平线处扬起黑旗，隆隆的马蹄声震颤大地。

  丰地官员在城头眺望，看清风中的旗帜，立即命人擂鼓：“君驾抵达！”

  鼓声震荡开来，赶来会盟的诸国国君闻讯，纷纷从营地走出，摆出仪仗迎接晋国国君。

  马蹄声越来越近，似滚雷涌动。

  数百匹战马驰过平原，马上骑士手擎玄鸟旗，乌底金纹，在风中撕扯，猎猎作响。

  骑士之后，一驾玄车闯入众人眼帘。

  铜铸的车伞下，衮服冕冠的少年按剑而立。

  距离尚远，看不清他的面容，袭来的煞气却令人胆寒，好似冰霜包裹的猛兽，令人望而生畏。

  晋国之主，一战灭郑，天子册封的侯伯。

  众人眺望驰来的玄车，现实同传言相比，有过之而无不及，顿时心头发沉。！