楚煜咄咄逼人,手段狠绝不亚于晋君。

  刁泰身中剧毒，见识到公子煜的狠辣，已是别无选择。不想家破人亡,唯有俯首听命。

  “公子如愿，望能践言。”

  “刁介卿尽管放心,煜虽非君子,却从不食言。”

  楚煜收起长鞭，骑士随之松开手，刁泰重获自由。

  顾不得整理发冠,刁泰扶着车轮站起身,抬头望一眼楚煜，沉声道：“望公子信守承诺。”

  话落，他转身登上车辕。因受制许久双腿发麻，抬腿时险些踩空，不由得踉跄半步，及时撑住车板才没有当场出丑。

  “介卿且慢。”

  楚煜的声音从身后传来，刁泰心头一凛,以为对方改变主意,心顿时提到嗓子眼。

  “公子还有吩咐？”他力持镇定，缓慢转过身，看向公子煜的目光却泄露出真实情绪。

  “解药。”楚煜抛出一只锦囊，里面是两只带着香气的木瓶。瓶中装有六枚药丸,正合半年所用。

  锦囊划过半空飞至刁泰身前，他下意识做出反应,抬起左手接个正着。极少有人知道，比起右手他更擅用左手，写出来的字迹也是截然不同。

  “一月一枚,半年为期。”楚煜骑在马上，笑吟吟看向刁泰。话有未尽之意，既是提醒也是威胁。

  半年时间，刁泰成功完成使命，使得君臣反目，则毒可解。假若事情不成，他体内的毒就会变成催命符，他的家族也将遭遇灭顶之灾。

  刁泰不怀疑楚煜的能力。

  越人的间遍布各国，各种手段层出不穷。上京存在多少耳目，连执政都摸不透。

  “公子一诺千金，泰必然竭尽全力。”

  握紧装有解药的锦囊，刁泰向楚煜拱手，再度转身登上马车。

  这一次，他的双腿没有发软，脚步极稳。打开车门走入车厢，身影消失在门后，车窗也被紧闭。

  “放行。”

  楚煜一声令下，越骑收起长矛，放开对甲士的钳制。

  甲士陆续爬起身，样子有些狼狈，实则身体无碍。骑士很有分寸，他们顶多受些擦伤，膝盖、手腕和肩膀留下青紫，丝毫不妨碍踏上行程。

  越骑皆是百战强兵，撤开包围时，依旧目光如电杀气凛然。

  甲士们牵过缰绳跃身上马，调转马头护卫在车厢前后，不小心对上越骑的视线，仅仅一瞬间，仿佛沦为砧板上的肉，危机感始终不曾减轻。

  “散！”

  越骑迅速散开，为车队让出一条道路。

  车奴早被吓破了胆，战战兢兢爬上车辕，双手拉住缰绳。驽马打着响鼻，摆动两下脖颈，终于逆着霞光向东奔去。

  甲士迅速跟上，同越骑擦身而过，速度由慢及快。行出一段距离，纷纷策马扬鞭，浑似逃命一般。

  目送车队行远，熊罴策马靠近楚煜，开口道：“公子，刁泰能守口如瓶，他人未必。”

  “不必

  担心。”楚煜弯折马鞭，

  指腹擦过鞭身上的倒刺，

  意味深长道，“刁泰想活，自会堵住所有人的嘴。”

  在上京数年，他深知贵族的奢靡，也了解他们的作风。

  论起阴私手段，各家皆有所长。何况刁泰被执政委以重任，哪怕是要被舍弃的棋子，也不会是真正的酒囊饭袋。

  “回城。”

  待车队化为黑点，消失在视野之外，楚煜调转马头率众归城。

  途经竣工的三座祭台，望见矗立在高台上的三尊铜鼎，惊鸿一瞥，鼎身披覆夕阳，笼罩一层炫目的红光。

  台下竖立大量圆木，木身遍布刻印，是巫亲手雕刻的祭文，仿佛绳索缠绕其上。

  楚煜扫过两眼便收回视线，打马越过等待入城的队伍，率众骑驰入城门。

  入城之后，越骑返回驻地，楚煜入馆舍见到令尹，后者递给他一张绢，寥寥几行字，道出上京城内的惊人变故。

  “农令族灭，刑令焚家。”

  “喜氏暗结盗匪。”

  “梁氏女秘结宫廷，执政欲杀之。”

  楚煜逐字看在眼中，对农令和刑令的遭遇不感到惊讶，梁氏女的行动也在预期之中，唯独喜氏有些出乎他的预料。

  “喜氏，中山伯后裔。”

  “不错。”令尹命忠仆守在门外，压低声音道，“喜氏被窃国，全族奔入上京，求天子主持公道，可惜事不成。如今血脉凋零，嫡支只余一对兄妹。喜烽在朝中为官，官爵不高且无实权，喜女身在宫苑，因貌美擅舞颇有几分宠爱。”

  结合令尹所言，楚煜再看绢上文字，斟酌喜氏兄妹所图，不外乎复国不成转为复仇。

  窃国氏族远在千里之外，他们固然恨，却是鞭长莫及。天子弃喜氏不顾，册封谋逆之人，更适合成为目标。

  “喜氏秘结盗匪，应是意在王城。”

  “倒也合情合理。”令尹点头道。

  站在喜氏立场，天子背信弃义，弃忠直于不顾，岂能不生恨意。

  复仇也是理所当然。

  “些许盗匪难以成事，击王城实是异想天开。喜女在宫苑倒能发挥用处，端看知机与否。”楚煜仔细叠起绢，递到灯前引燃。火光缓慢侵蚀，一缕白烟升起，并不刺鼻，反而飘散出一股清香。

  燃烧的绢被丢至铜盆中，眨眼化作一团飞灰。

  楚煜拿起布巾拭手，铺开竹简写下一行字，相关商路沿途关卡和人员，不日就要到位。

  “明日祭祀之后，立即动身归国。商路一事劳烦卿来安排，务必不使他人插手，也要严防别国耳目。”

  “公子放心。”

  “单冲在宫内行刺，证据确凿。下月会盟之前，此事定会传遍诸国。越理应同仇敌忾，以盟国上疏天子，助晋讨一个公道。”

  楚煜停下笔，将竹简推至令尹面前。随即施施然站起身，掸了掸衣袖：“晋君遇刺，我需入宫问候。卿能者多劳，归国之后，我定禀报父君，赞卿劳苦功高。”

  不待令尹出声，他低头看了看身上的长袍，似很不满意。()

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  令尹深谙楚煜的行事作风，知晓压根拦不住，只能捏了捏额角，看着火红的身影消失在屏风后。

  堂堂越国公子，光明正大躲懒，偏偏理由充足。

  他能如何？

  越侯秉节持重，早朝晏罢，数年如一日。

  相比较之下，公子煜不能说懈怠，但行事不拘一格，时常会有惊人之举，同国君大相径庭。

  然而，每逢公子煜改变作风，禹州城内都免不了血光。前有梁氏，后有袁氏，铁血凶狠，血亲照样灭门。

  该不该劝说公子煜，让他如越侯一般勤政？

  令尹举棋不定，很是感到头疼。

  屏风后，楚煜听到令尹的叹息声，挑了下眉不作理会。

  他命人打开衣箱，更换一身暗红色的长袍，腰间佩玉带，发冠上镶嵌同色彩宝。冠缨垂落，触及肩头盘踞的於菟，彩绣辉煌，愈显仙姿玉质，冠绝无双。

  令尹出身越室，年轻时也是有名的美男子。乍一见走出屏风的楚煜，仍不免心生赞叹。

  “越室之美，集天地光华。”尾音刚刚落下，他又话锋一转，似真似假道，“艳羽，丽鸣，如凤求偶。”

  公子煜脚步微顿，视线移向令尹，短暂凝思，随即展颜一笑。

  “玄鸟好美，於菟亦然。”

  话落，他单手推开房门，踏入落日的余晖之下，好似融入光中。

  肃州城数日不闭，城门前大排长队，通向商坊的道路上车马骈阗，人群挨山塞海。商坊内更是人潮如织，各种喧嚷交织在一起，人欢马叫，热闹非凡。

  百工坊经过拆分，占地面积扩大两倍。

  武器坊被严格把守，门前竖起木柱，柱上雕刻文字，不时能看到甲士巡逻，秩序井然。

  农具坊和织造坊等分门而立，不类武器坊设置屏障，门前车水马龙，热闹更胜往昔。

  驿坊建在城东，比邻氏族宅邸，出入严格盘查，平日里稍显冷清。

  楚煜没有骑马，而是乘车前往晋侯宫。

  金伞之下，如玉公子正身危坐。鬓如刀裁，目似灿星，唇角的笑似有若无。惊鸿掠影，为之目眩神迷。

  伞车穿城而过，途中遇见乘车出行的公子弦。

  为明日能顺利出城，公子弦特地在人前露面，意图迷惑盯梢的晋人，方便门客同潜入城的暗甲碰面。

  两车迎面相遇，一在左，一行右。

  车上公子互相致意，彼此交错而过，同样不做停留。

  行出一段距离，楚煜似有所感，突然间回头，敏锐捕捉到人群中几道身影。

  几人作游侠装束，看似好勇斗狠，实则行动间极有章法。彼此装作不熟悉，却向同一方向靠拢。

  顺着几人聚集的方向望去，楚煜眸光微凝，手指摩挲着剑鞘，心中若有所思。

  ()  公子弦？

  想到之前听到的消息，

  他不禁翘起嘴角，

  下令道：“速行。”

  “诺。”

  车奴挥动缰绳，伞车排开人群，在一队骑士的护卫下穿过长街，赶在宫门落钥前抵达。

  伞车停下，楚煜步下车辕。

  侍人先一步飞报宫中，不多时马塘出现在宫门后，迎楚煜去往正殿。

  残阳西沉，日月交替，夜色笼罩大地。

  宫内亮起火光，侍人提灯行在两侧，照亮通往正殿的宫道。

  楚煜途中不曾开口，马塘顺势保持缄默。两人脚步匆匆来到正殿，前后拾级而上，站定在回廊下。

  大殿门敞开，灯光透出殿外，照亮楚煜的面容。

  他迈步走入殿内，看到坐在屏风前的林珩，留意到以布帛吊起的左臂，不禁皱了下眉。

  “闻君侯遇刺，我心甚忧。”楚煜叠手行礼，神情很是担忧。看上去情真意切，没有半分虚假。

  林珩放下手中的竹简，抬头看他一眼，对他所言不予置评，道：“公子请坐。”

  “谢君侯。”楚煜振袖落座，视线落在林珩左臂，“君侯受伤了？”

  “无大碍。”林珩摇摇头，将手边的竹简推过去，“明日祭祀，这是所有章程。本要遣人送出宫。你既然来了，正好当面一观。”

  楚煜没有赘言，展开竹简细看。

  两国祭祀不甚相同，诸多细节存在差异。好在提前有所准备，不至于忙中出错，更不会遗漏必要的仪式。

  “牺牲以牛、羊、鹿，还有鱼和犀。”楚煜看过一遍，放下竹简道，“可惜无象。”

  “越国祭祀需有象？”林珩看向楚煜，倒是没听国太夫人说过。

  “祭天地有象犀，祀鬼神不少鹿牛。”楚煜挽袖提笔，写下越国祭祀的牺牲，“此前还有人祭。”

  见林珩沉吟不语，楚煜停下笔，笑道：“两国定盟，祭祀之地在晋，从晋风俗理所必然，君侯不必介怀。”

  两人说话时，婢女送上茶汤，并奉上数盘糕点。糕点有咸有甜，既有晋国特色，也有越地风味。

  婢女退下后，楚煜饮下茶汤，吃下两块糕点，转而提及在城内所见。

  “状似游侠，观其更类甲士。齐室好豢养暗甲，类同死士。赵弦此前出城不得，明日正为良机。”

  “的确如此。”林珩放下茶盏，执筷夹起一块甜糕，“公子弦愿送两城以结婚盟，想必楚国得知消息。如无意外，来人已在途中。”

  “楚国劫走公子弦，齐国定不会坐视。”楚煜道。

  “不错。”林珩将糕点放到身前的小碗中，手指缓慢施力，精美的糕点裂成两半，“齐楚交锋，楚国无暇他顾，越外患得解。”

  “君侯也能丰地会盟，出兵伐蜀。”楚煜浅笑出言，分毫不让。

  盟友，亦是对手。

  林珩放下银筷，重新端起茶盏，道：“公子请。”

  “君侯请。”楚煜笑着回道。

  两人同时举盏，以茶代酒，仰头一饮而尽。！