晋越婚盟传得沸沸扬扬,随着城外祭台搭建，运送牺牲的队伍络绎不绝。

  牧人赶着牛羊接踵而至，渔人划动舟船穿行河上，还有拖拽大车的猎人,都在紧赶慢赶向晋国都城聚集而来。

  上京一行人沿洛水西行,途中遇到多支商旅,有豪商的车队也有结伴的行商,携带的货物五花八门，大多是听闻婚盟期间城门不闭,商坊赋税减半，想要入城市货大赚一笔。

  “我在途中听到消息,立刻转道西行。”

  “可惜时日太短。”

  “错过此等盛事，必会遗憾终身。”

  商旅常年行走各地,尤其是结伴的行商，大多口齿伶俐，练就一副极佳的口才。为人长袖善舞，处事八面玲珑，不管熟人还是生人，未语先有三分笑，深谙同人结交的诀窍。彼此寒暄异常热络,实则没有半分真心。

  距离肃州城渐近，使者队伍打出上京旗帜。

  认出旗上的图案,商人们不敢再大声说话，纷纷主动避让，以示对上京和天子的尊敬。

  使者单手推开车窗，望见车外的情形，心中很是快慰：“天子威服四海。”

  一句话刚刚落地,现实突然打脸。

  数骑快马飞驰而过，马上骑士身佩全甲，背负双矛，分明看见车队的王旗，却无一人打马上前问候。

  甚者，骑士一起扬鞭，不约而同策马提速，陆续越过使者的马车扬长而去。

  “骄狂，放肆！”

  使者目瞪口呆，随即火冒三丈，怒不可遏。

  他出身上京贵族，祖上有王室血脉，家族代代出任礼令，在王城内树大根深，实力不容小觑。纵然是王子和王女也要对他礼敬三分。

  此次出使晋国，他预期会遭受冷遇甚至刁难，心中早有准备。

  万万没想到的是，尚未进入肃州城，没有同晋侯当面，竟先遇见一场下马威。

  有意也好，无意也罢，对身为礼令的单冲而言，被区区晋甲视而不见，无疑是奇耻大辱。

  怒视绝尘而去的骑士，他满脸赤红，艴然不悦。怎奈对方打马如飞，速度疾如雷电，转瞬不见踪影。连长相都看不清，谈何拿下问罪。

  “入城之后，定要质问晋侯！”单冲怒气难消，短暂的得意如昙花一现，很快被愤懑取代。

  “此事需从长计议。”同车的刁泰开口劝道。他看向咬牙切齿的单冲，听着他的愤愤不平，心中所想却是执政的交代。

  离京当日，执政秘见于他，亲口道：“天子固不可彻。封晋君侯伯，看似挑拨诸侯，实则为其增添助力。晋侯虎行狼心，在上京蛰伏九载，归国不久便大权独揽，非常人所能为。此去肃州，务必要果决行事，不可优柔寡断！”

  每每回想这番话，想到执政的安排，想到对此一无所知的单冲，刁泰都不免心生寒意。

  马车一路前行，车身不停摇晃，发出轻微的吱嘎声。

  单冲发泄不出怒火，对刁泰极为

  不满，甚至心生迁怒，冷笑道：“刁泰，你莫不是有一意，妄图背逆天子讨好晋侯？”

  “休要血口喷人！”刁泰面色阴沉，认为单冲不可理喻。

  单冲怒火中烧，不顾刁泰难看的脸色，继续道：“难道我说错了？方才的情形，你我有目共睹。王城旗帜在前，晋人却视而不见，足见其轻视上京，有悖逆之心！”

  单冲认为自己有理，甚至咆哮出声。

  见他越说越不像话，刁泰脸色愈发难看，眉心拧出川字。他意图制止对方，却见单冲现出狂态，分明有癔症之兆。

  想到执政之前的话，他登时心头一跳，为免闹出更大的动静，当机立断掌击单冲颈侧，将其当场击晕。

  “你……”单冲瞪大双眼，昏厥的最后一刻，神智短暂清醒，旋即落入黑暗。

  刁泰及时扶住他，没有令他摔倒。听到车窗外的动静，扬声道：“无事，继续赶路。”

  “诺。”甲士压下心中疑惑，打马回到车前，下令队伍加速前行。

  车队全体策马扬鞭，将沿途商旅甩落身后。

  随着行速加快，车身摇晃变得剧烈，开始发生颠簸。

  刁泰放下单冲，确认他一时半刻不会苏醒，快速查看车内的杯盏香炉，果然在对方使用的茶盏上发现问题。

  “药。”刁泰凝视茶盏上精美的花纹，双眼一眨不眨，眼前很快出现重影。盏上鸟纹似活过来一般，眼瞳处漆黑，近乎妖异。

  砰地一声，茶盏脱手，残存的茶汤洒落在车内。

  刁泰脸色发白，指尖微微颤抖。他用力攥紧手指，陡生对执政的畏惧。心悸如蛛网蔓延，又似藤枝疯长，将他牢牢缠裹其中。

  他似落入网中的飞虫，明知死亡将近，却无论如何挣脱不开。

  “执政，执政！”

  刁泰咬牙切齿，脸色青白交替。

  他以为单冲是设局的饵，压根没有想过，一旦事成，他也不可能独活。

  如今恍然大悟，他却不能反悔，明知前方是万丈悬崖也必须纵身一跃，没有任何退路。

  “为上京，为天子，执政真是呕心沥血，令人敬佩。”

  刁泰冷笑数声，扫一眼正要醒来的单冲，忽然变得意兴阑珊。他不屑于再做伪装，索性靠坐到一旁，冷冷看着对方睁开双眼，神情一片茫然。

  “发生何事？”单冲缓慢坐起身，察觉到脖颈刺痛，单手按住脖子，记忆逐渐回笼。他抬头看向刁泰，目光阴翳，却不复先前狂态，没有开口咆哮。

  “事急从权。”刁泰言简意赅。

  回想起方才的情形，单冲意识到自己出言无状，心中浮现一抹异样。他固然气愤，却不该这般失态，好似完全不受控制，发癔症一般。

  思量间，单冲瞥见翻倒的茶盏，来不及开口询问，刁泰已将茶盏移开，解释道：“君方才昏倒，碰翻了此盏。”

  解释合情合理，单冲仍觉得怪异，只是没有追究，点点头掠过此事。

  两人各有思量，接下来的一段路都未再出声。

  随着车队不断加速，两侧风景飞快向后退去。

  傍晚时分，车队抵达肃州城，却被施工的队伍拦住，无法接近城门。

  马车速度减慢，甲士在外禀报：“城外正在搭建祭台，道路拥堵，入城需绕道。”

  单冲和刁泰各自推开车窗，刹那间声如潮涌，热浪扑面而来。

  成排的篝火熊熊燃烧，烟气弥漫，浓烈的烟柱扶摇直上。

  三座祭台拔地而起，似巨兽蹲踞平原。

  火光照亮工地，赤膊的匠人往来穿梭，奴隶们喊着号子运来巨石，扛起一根根巨大的圆木，矗立在祭台四周。

  同祭台相隔一段距离，等待入城的队伍排成长龙。

  队伍尽头是巍峨的城池，城头飘扬旗帜，竖起成排火把。火光连成一片，在晚风中跳跃，照亮旗上的图腾，一只只玄鸟振翅欲飞，俯瞰苍茫大地。

  “让开！”

  吼声传来，上百头强壮的青牛拖拽大车，运送来专为祭祀准备的铜鼎。

  三尊铜鼎并排而立，皆是四足双耳，高过一米。鼎口呈方形，鼎身铸有铭文，文字四周浮凸精美图案。自双耳延伸向下，玄鸟於菟各踞一方，象征晋越两国结成婚盟。

  铸鼎的匠人从车上跳下，指挥奴隶搬运铜鼎，分别送到祭台之上。

  豆是铸鼎的大匠，为铸成这三尊鼎，他日夜守在工坊，不曾踏出一步。如今鼎成，被绳索吊至高处，在火光下闪耀金辉，他不觉心情激荡。

  这三尊铜鼎为其毕生得意之作，近乎要耗干他的心血。

  “小心，升！”

  宗和祝都在工地，监督三尊鼎送上祭台，中途不能有任何差错，不容许半点马虎。

  砰！

  第一尊铜鼎就位。

  随即又是两声钝响，铜鼎全部运上祭台，过程相当顺利。

  巫在火光下占卜，双臂高举唱诵巫言，当众抛出莹白的骨甲。

  削薄的甲片从掌心飞出，天女散花一般。短暂滞空后落向地面，飞溅起少量尘土。

  巫集体俯身在地，看清骨甲展示的图案，朗声道：“吉，大吉！”

  婚盟大吉！

  六名巫齐声高喝，声音回荡在夜空下，晋人无不欢欣鼓舞。

  等待入城的商旅神情各异。有的面带喜色，和晋人同样喜悦，也有的面色微沉，不愉的神情短暂出现，很快就被隐去。

  声音传入车厢，落入单冲和刁泰耳中，两人皆是心神不定，愀然不乐。婚盟大吉意味着晋越盟约牢固，对上京和天子而言，这绝非一件好事。

  在欢呼声中，马车穿过人群，艰难抵达城门下，向守城的晋甲出示金印和铜牌。

  “天子降旨晋侯，使者奉命前来。”

  甲长查验金印和铜牌，确认来者身份，迅速向宫内禀报。

  送信的甲士策马飞驰而过，哒哒的马蹄声响彻长街。

  声音传入驿坊，惊动坊内众人。

  田齐刚刚写完一封奏疏，准备再接再厉递送上京。听到斗圩禀报，斟酌片刻道：“城内飞马必有要事，去坊前看一看。”

  “诺。”

  斗圩领命而去，脚步声消失在门外。

  一墙之隔，公子弦也被惊动。

  “发生何事？”他停下写到一半的书信，看向推门走入室内的门客。

  门客向身后张望一眼，迅速合拢房门，走至近前低声道：“上京来使。”

  “上京？”公子弦吃了一惊。

  “来者乘安车，打王城旗帜，在城门前出示金印铜牌，定是天子遣使无疑。”门客出入有人跟随，行动不得自由。然近日城内热闹非凡，无需费心打探，从城民和商旅的议论中就能得到不少消息。

  “其来所为何事？”肃州城距离上京遥远，天子不会立刻知晓婚盟。纵然知道，使者也不会来得如此之快。公子弦更倾向于使者早就出发，或为郑国之事？

  “蜀公子齐在晋，屡次上疏天子，使者或为此来。”门客猜测道。

  “田齐，贼徒，吾能得权，必杀之！”公子弦神情晦暗，想到宫宴当日田齐对他的叱骂，顿时怒上心头，手指用力攥紧，竟将笔杆生生折断。

  “公子慎言。”门客看向窗外，低声提醒道。

  公子弦丢开断笔，抬手捏了捏额角，勉强压下心中怒火，沉声道：“我猜不透晋君用意，设法早离为上。近日行事小心，不要再露出痕迹。”

  “诺。”

  门客也有此意，当即抛开上京来人，凑近公子弦耳边，低声道出私下里的安排：“暗甲伪装入城，婚盟祭祀当日正是出城的良机。”

  公子弦点点头。

  他离国至今，暗甲始终伪装跟随，一直未现于人前。除非万不得已，他不想动用这股力量。怎奈图谋落空又被晋侯所困，他不得不竭尽所能，设法离开肃州城。

  “我自诩多谋，如今却至山穷水尽。”公子弦苦笑一声。

  “公子，尚不到这般地步。”门客安慰道。

  “算了，下去安排吧。”公子弦无意多听。听得越多，他越感到讽刺。

  “诺。”门客不再多言，领命后推门离去。

  月光落入室内，公子弦独坐片刻，起身行至廊下。

  他扯下束发的玉簪，任凭满头青丝垂落。沐浴在清冷的月辉下，想到迫使他离国的兄长，忽然轻笑出声。

  “我不是对手，若大兄遇上晋侯，孰胜？”

  一念闪过，便如种子萌发，根植入脑海，再也无法移除。

  月光笼罩晋侯宫，如银纱覆盖宏伟建筑。

  南殿内灯火辉煌，轻快的乐声流淌，不时传出欢声笑语。

  马桂匆匆行过廊下，在殿前遇见缪良和马塘，探头看一眼殿内，飞速道：“上京使者入城。”

  马塘和缪良对视一眼，后者向传信的马桂颔首，躬身进入殿内。

  不多时

  ，

  乐声告一段落，

  舞人和乐人鱼贯退出殿外。

  马桂被召入殿内，周身萦绕暖意，鼻端充斥轻盈的暖香。

  “上京来使？”林珩的声音传来，听不出喜怒。

  “回君上，金印铜牌为证，正使为礼令单冲，副使为介卿刁泰。”

  “礼令，介卿。”林珩把玩着带有越国特色的小盏，单手撑着下颌，酒意晕红眼尾，言辞意味深长，“难为天子煞费心机，以这两人为使。”

  楚煜吃下一块糕点，正拿起布巾拭手。闻言看向他，笑道：“不出意外，其中有执政安排。”

  “的确。”林珩放下酒盏，对马桂道，“安排使者去驿坊，派人去告诉公子齐，上京来人。”

  “诺。”马桂恭声领命，迅速下去安排。

  待殿门关闭，国太夫人开口道：“公子齐憨厚。”

  “憨厚不假，但也聪明，他知晓如何做最为有利。”林珩莞尔一笑，直言道。

  “如此甚好。”国太夫人点到即止，颔首不再多言。

  正如林珩所言，待侍人抵达驿坊，向田齐转告实情，后者当即心领神会，早早带人去往隔壁馆舍，见到走出车厢的单冲和刁泰，拔高嗓门，哭声惊天动地。

  “小国之人见过天使！上奏数月，上京终非弃我不顾，喜甚！”

  单冲和刁泰刚刚下车，就遇上田齐大哭。

  两人满心想着应对晋侯，不承想被蜀国公子堵住，当面一通大哭。一时间无从应对，齐齐愣在当场。！