雷声轰鸣，风雨交加，雄伟的城池笼罩在雨幕之下。灰蒙蒙的雨雾萦绕城头，甲士巡逻经过，身形被雨水模糊，影影绰绰看不真切。

  临近傍晚，城门即将关闭，远来的车队快马加鞭，一路上风驰电掣，终于赶在最后一刻抵达城下。

  “慢!

  护卫策马奔向前，遇到守卒拦截，立即勒紧缰绳。

  骏马人立而起，发出一阵嘶鸣。全身被雨水打湿，皮毛如缎面浮现光泽，分明是千里挑一的良驹。

  甲长凝视骏马，又观马上骑士，碍于蓑衣和斗笠遮挡看不清来人的衣着和相貌，唯见腰间佩剑透出蓑衣，剑首镶嵌珊瑚，剑身格外长，目测比晋剑足足长出五寸。

  “来者何人?”甲长的声音穿过雨幕，城下守卒交错架起长矛。矛身碰撞发出强音，矛尖锋利闪烁寒光。

  &34;齐公子弦，携国书使晋。&34;

  骑士掀起斗笠，现出一张刚毅的面容。高额虎目，鼻挺嘴阔，辫发梳成左髻，一抹青色透出领口，隐约能见刺绣的花纹。

  “辩发左髻，青衣长剑，确是齐人装束。”甲长审视来人，越过骑士看向雨中的马车，谨慎道，&34;可有金印铜牌?&34;

  骑士不敢专断，打马靠近车厢，透过车窗请示： “家主，入城需金印铜牌”

  话音刚落，车厢门被推开，由于光线昏暗兼车门半开，甲长看不清车内的身影，只能看到铺开的长袖，以及短暂闪过的几抹彩光。

  一只白皙的手探出，分明是男子的手，却肤质细腻不见一枚茧子。掌心摊开，一枚金印躺在其中，印章顶部雕刻鱼纹，象征持有者的身份。

  骑士恭敬捧起金印，又从同车的门客手中接过一卷竹简，一同递至甲长面前。

  看清印章图案及雕刻的文字，验明来者身份，甲长立即派人报往宫内，同时让至一侧，放一行人入城。

  送信的甲士拿起竹简，牵过缰绳飞身上马，一路挥鞭驰过城内。飘风急雨，银河倒泻，街道上罕见人烟。一人一马驰向晋侯宫，恰似流星赶月。

  抵达宫门前，甲士勒住缰绳翻身下马。喘息未定，即向门前同袍道： “速报君上，齐国来使，来人公子弦!&34;

  道出这番话，递出揣了一路的竹简，甲士抹去脸上的雨

  水，双手拄着膝盖，微微喘着粗气。宫门处有侍人守候，专门向宫内传递消息。听到甲士所言，侍人郑重接过竹简，快步穿过宫道，一路小跑去往正殿。

  风雨如晦，豆大的雨珠打在脸上，近乎睁不开双眼。侍人披着蓑衣仍被打湿，不得不弯腰护住怀中的竹简，跑动时的姿势很是怪异。

  望见正殿透出的灯火，侍人加快速度，大步登上台阶。

  他急匆匆穿过回廊，找到守在廊下的马塘，递出护了一路的竹简。&34;城门处来报，齐国来使，来人公子弦。&34;

  马塘接过竹简，示意侍人去擦干雨水，回身看向紧闭的殿门，沉吟片刻，在门前扬声道： “君上，齐国来使。&34;

  殿外大雨滂沱，狂风肆虐，殿内清香飘散，暖意融融。

  林珩高坐上首，漆金屏风在他身后展开。屏风上既非山水也非鸟兽，而是大朵绚丽的牡丹。花瓣层叠镶嵌金箔，花蕊栖息蜂蝶，外形惟妙惟肖，样子栩栩如生。

  青石台阶绵延向下，多盏半人高的人俑灯错落摆放。

  火光在灯盘中摇曳，暗影覆上墙壁和穹顶，似潜藏在光辉背后的凶兽，狰狞可怖，将要择人而噬。

  台阶正下方，智渊神情凝重，智弘脸色发白，智陵和智泽已是汗如雨下。

  朝会之上，智泽受封县令，不日将赴郑地就任。智渊和智弘抓紧时间面授机宜，盼望他能在郑地发挥本领，不负国君重用。

  不承想宫内突然来人，宣召智渊四人入宫，不可有片刻耽搁。

  若来的是旁人，还能旁敲侧击打探情况。无奈来的是马塘，看似比马桂和气，实则嘴闭得像蚌壳，笑眯眯看人时，眼底尽是冷意。

  怀揣着费解入宫，四人入正殿见到林珩，从他口中得知实情，都是心生骇然。

  弩竟然外泄?

  魏国已经仿造?

  怎么可能!

  四人不敢相信，尤其曾在边城督造的智陵和智泽。两人深知事关重大，当场冒出冷汗，手脚冰凉。

  林珩刚要拿出魏商的小弩，马塘的声音恰好传来，暂时止住他的动作，凝滞的气氛也被打破。&34;齐国来使?&34;

  林珩微感惊讶，召马塘入殿详询。

  殿门敞开，

  马塘手捧竹简入内。俯身行礼之后，将竹简送至林珩案前。他迈步越过地上四人，自始至终目不斜视。

  “禀君上，来人公子弦，现在城内。”

  林珩未作声，展开竹简快速浏览。看清其中内容，不免心生诧异。

  又是婚盟?

  “奇怪。”

  晋同齐的关系素来一般。

  两国不接壤，中间隔着大大小小十多个诸侯国，除非天子下旨征讨，发生战争的概率微乎其微，互相遣使并不密切。

  身为大国，两国都曾主持会盟，但无一例外，都不曾邀请彼此。

  晋越结盟抗楚，多年来不曾改变。

  齐同楚和越各有齣語，选择同后起的强国吴联盟，将楚、越夹在其中，形成犄角之势。

  夹在大国和强国之间，多数小国不得不朝三暮四，左右摇摆以保全自身。唯有魏国特立独行，死心塌地跟随楚国，成为一股清流。

  没有任何征兆，齐国突然来使，着实出乎林珩预料。

  想到此前掌握的消息，他合拢竹简置于案上，对马塘说道： “今日天色已晚，不便召见来使。你亲去城内，引公子弦往驿坊好生安顿。&34;

  “诺。”马塘领命，躬身退出大殿。

  天空中乌云不散，雨成瓢泼，始终不见减小。

  马塘命人去找马桂，又在殿外做出安排。确保诸事妥当，他叫上身边的小奴，带上两名宫仆，冒雨离宫去迎齐国一行人。

  殿门再次关闭，短暂掀起的冷风摇晃烛火，灯芯被压缩，某一刻几要熄灭。

  灯光忽明忽暗，墙上的影子拉长扭曲，变幻莫测，正如智渊四人此时的心情。

  林珩推开沾上雨点的竹简，打开木盒，取出放在盒中的小弩，观察片刻试着拆卸。起初动作稍慢，待到掌握诀窍，他的速度越来越快。

  智渊四人听到声响，一起抬头望去。

  就见林珩摆开拆卸的零件，单独取出箭匣，又从案旁掌出另一具弩，同样拆卸箭匣，前后抛给智渊： “可能看出不同?”

  乍一看，两具弩有九成相似。一番拆卸之后，林珩发现魏人在弩上做过改动，尤其是两只箭匣，存在显著区别。

  智

  渊接住抛来的箭匣，智弘距离最近，探头看一眼，惊呼道： &34;连发十矢?&34;

  “不错。”林珩单手撑在桌面，另一只手拨动拆卸的零件，一下接着一下，零件互相碰撞，不断发出脆响， &34;魏国匠人的确了得，仿造强弩，十矢连发。不过劲力不够强，只能近身刺杀，无法做军阵之用。&34;

  “魏附庸于楚，兵势不强，却以打造兵刃闻名诸国。楚室藏有九把神兵，半数出自魏国。”智渊分析林珩言下之意，推断国君没有彻底疑心智氏，惊悸有所减轻，却未完全放心。

  一日不找出罪魁祸首，智氏就摆脱不了嫌疑，做不到安枕无忧。

  “弩非短日制成，泄秘或早于伐郑。”林珩坐正身体，拿起桌上的零件，重新开始组装。

  听到这番结论，智弘三人的心提到嗓子眼。智渊却不动声色，抬眸看向林珩，耐心等待未尽之言。

  “我给外兄的图和百工坊存有差异。魏人仿制的弩更接近百工坊所造。”林珩动作极快，两具弩并排摆在面前，同样闪烁乌光。

  智渊起身走上前，递上两只箭匣，看着林珩安装到弩上。

  “君上有何打算?”

  “查，抓，杀。”

  伴随着两声脆响，箭匣扣上弩身。

  林珩平举强弩，弩锋正对智渊。只需扳动手指就能释放弩矢，当场取走他的性命。看到这一幕，智弘不禁捏了一把冷汗。智陵和智泽脸色骤变，控制不住开口： “君上!”反观智渊，直视林珩面不改色，泰山压于顶仍能方寸不乱，从容自若。

  “智卿，事交于你，何如?”林珩语气温和，漆黑的双眸仿如深渊，窥不出丝毫情绪。“君上信任，智氏束手听命。”智渊叠手下拜，神情肃然。

  “有外大父此言，寡人高枕无忧。”林珩放下手中的弩，起身绕过桌案，亲自扶起智渊。脸上笑容温和，半点不见之前的森冷。

  他的视线扫过智弘，又落在智陵和智泽身上，笑着说道： &34;外兄受惊了。&34;“臣不敢。”智陵和智泽连忙俯身。

  智渊看向两个孙子，隐隐皱了下眉。同智弘对视一眼，目光又转回到林珩身上，赞赏和忌惮交加，情绪异常复杂。

  多智近妖。

  在氏族之中，智陵和智泽称得

  上英才。在国君面前，两人就相形见绌，才智心性都难以企及，还需更多磨炼。

  “天色不早，雨大风急，外大父早些归家。”林珩笑道。“谢君上关怀。”智渊叠手再拜，起身后离开大殿。

  智弘三人紧随在后，一路行至丹陛下，忽见前方身影停住。

  &34;父亲?&34;

  &34;大鹏展翅，一息鹏程万里。蛟龙出水，倏忽间踏云天际。饕餮之腹无底，张口能吞日月。英主降世，晋必重现烈公盛世，霸天下!”智渊站在雨中，任凭雨水打在脸上，发出一阵畅快的朗笑。

  笑声穿过雨幕，融入雷鸣声中。

  智渊一念豁达，脚步变得轻快。智弘三人跟在他身后，心中似有所悟，此时不便开口，唯有快步跟上智渊，一路向宫门行去。

  在四人身后，身着彩裙的婢女进入殿内，重新点燃香炉，为灯盘注满灯油。

  清香飘散，林珩迈步行至殿前，单手覆上半开的门扉，仰望黑暗的天空，眸底氤氲的暗色比乌云更浓。

  马桂守在殿外，垂手默然不语。

  林珩站了片刻，暴躁的情绪逐渐平缓。他想起被带入宫的蔡国大夫，对马桂说道： “带卢成前来。”

  &34;诺。&34;

  &34;欢夫人也一并带来。&34;

  听闻此言，马桂愣了一下，却未追根究底，应诺后转身离去。

  他的身影消失在回廊尽头，林珩转身返回殿内，在屏风前落座，重新展开案上的竹简，细读上面的文字，良久陷入沉思。

  婚盟，结两国之好。

  这是齐侯的主意，还是公子弼?

  瓢泼大雨中，马塘驾车出现在城门下，迎上公子弦一行。

  遵照林珩的吩咐，马塘当场亮明身份，引齐人前往驿坊： “暂请安置。”队伍穿城而过，马蹄声响彻长街。

  不多时，两辆马车先后停在馆舍前，护卫在门前下马。馆舍主事听到动静，连忙吩咐奴仆清扫房间，自己在门前等候，态度十分恭敬。

  天色昏暗，奴仆点燃提灯，灯罩能挡住雨水，确保灯光不灭。

  车厢门推开，身着布袍的门客率先下车。四旬左右的年纪，颌下一缕长髯，昂藏俊朗，

  左手时刻按住佩剑，一双眼精光四射。

  门客之后是一名青年，峨冠博带，青衣长剑。挺拔雅致有兰桂之色，婷容姝丽，气质温润好似美玉。

  公子弦步下车辕，站定在台阶前，浅笑对马塘说道： “请上禀晋君，期能早见君侯。”

  &34;仆定禀告君上。&34;

  “劳烦。”

  公子弦有礼致谢，旋即提步登上台阶，走入馆舍之中。

  目送他的背影，马塘眸光微闪，简短吩咐主事两句，转身登上马车，令马奴速行。

  &34;速归。&34;

  &34;诺。&34;

  马奴挥动缰绳，驽马撒开四蹄，宽大的车轮压过路面，飞溅起大片水花。雷声轰鸣，马车穿过大片雨幕，向晋侯官疾驰而去。