夜风穿过隔窗，一缕缕袭过殿内，掀动垂挂的布幔。灯烛闪烁，火光摇曳，焰舌交替跳跃，外缘漫开彩色光晕。

  青烟逸出香炉，袅袅飘散在殿内。香气飘过鼻端，融合茶汤的气息，交织蜜的香甜，沁人心脾。

  林珩端起杯盏，盏中茶汤轻漾，热气徐徐上升，似雾气缭绕，朦胧他的双眼。深邃的眸子覆上暗色，掩藏他此刻的情绪，正面相对也难以窥出分毫。

  &34;晋越有盟，大母春秋鼎盛。&34;道出这番话，林珩垂下眼帘，不再提蚀骨一事。在聪明人面前最忌讳揣着明白装糊涂。

  事情真相如何，两人不说心知肚明也能猜出七八分。纠葛没有必要，争不到多大利益，更可能适得其反。无妨暂时揭过，免得浪费时间。

  “国太夫人安康，盟约亦能再定。”楚煜挟起最后一块糕点，送入口中细品。香甜的滋味溢满口腔，又被茶汤冲淡。短暂的微苦，很快变成回甘。

  林珩不意外楚煜的回答。

  他手托茶盏，指腹擦过盏底，触感细腻带着微凉。视线迎向对面，直言道： “晋伐郑大胜，千里疆域纳入版图。今夏邀西境诸侯共盟，大势将成。再定婚盟，实无太大必要。&34;

  “君侯发硎新试，一战下郑地，扬晋之武风，实乃高世之才。然君侯可曾想过，甘泉先竭，直木必伐。今天下大势，上京衰微，诸侯混战，以晋之强，迟早为众矢之的。&34;楚煜面含浅笑，端起茶盏却不再饮，直至盏中热气散尽，才将茶盏放回到桌上，边缘触碰银筷，发出一声轻响。

  “鹿群成百上千，四处迁徙。猛虎形单影只，却能独霸山林。孰强孰弱?”林珩不因楚煜的话生怒，掌心按上桌面，平静反问道。

  “虎遇狼群亦要厮杀。”楚煜迎上林珩的目光，不闪不避，脸上笑意不减。林珩挑了下眉，意味深长道： “越崇於菟，诸国皆知。”

  “越崇於菟之凶狠，却非不知变通。”楚煜凝视林珩，笑容逐渐收敛。伪装温和的眸子封结冰霜，森寒冷漠彰显无疑，终于现出几分真实模样。

  &34;煜离国之前获悉，公子项杀兄囚弟，绞氏族，屠乱军，麾下攻入纪州，城内守军望风而降。不出旬日，楚乱将平。&34;

  楚煜的语速不疾不缓，声调未见太大起伏，字里行间却蕴含杀机，大有风雨欲来之势。

  &34;诸公子混战数月，大半国土民生凋敝，生灵涂炭。楚人性贪婪好劫掠，公子项入主都城，为收揽人心平息民乱，势必对外出兵。申、少等国多因此灭。&34;

  林珩没有作声，指尖擦过袖口的花纹，貌似陷入沉思。

  观察他的神情，楚煜心中渐定，继续说道： “越楚本同源，立国后积世成仇，边境烽火不灭。楚同晋本不接壤，然楚共公灭申，封堵晋东出之路，两国交战不可避免。&34;

  这番话有理有据，掷地有声。

  话中两次提到申国，不仅国土被楚吞并，宗庙也被绝灭。林珩的外大母出自申国黎氏，至死仍不能释怀，对楚恨意滔天。

  在上京为质期间，他曾遍览史书，搜寻关于申国的记载。可惜内容少之又少，仅知开国之君深谙礼乐，曾为天子击否。

  &34;楚人好掠夺，贪婪强横。楚庄公、楚共公、楚厉公三代称霸，召诸侯会盟，不至者必发兵征讨。楚共公借讨伐戎人强留上京，当众问鼎于天子，蛮横可见一斑。如今君侯伐郑拓土，有霸主之相，楚岂能容。且有上京虎视眈眈，执政老谋深算，天子好行诡诈。试问狂风骤雨袭来，君侯能夷然无惧，国中上下必定安稳?&34;

  楚煜这番话相当直白，冒着激怒林珩的风险，将隐患摆上桌面。林珩没有动怒。

  他敛袖置于案下，单手握住垂在腰间的玉玦，指腹摩挲着玉面，一下接着一下。目光低垂，描摹桌面上的木纹，认真思量楚煜所言，不否认句句在理。

  但也仅此而已。

  “据我所知，越内忧外患，宫内不稳，朝堂风雨不断。公子先灭梁氏，后诛袁氏，却未能杜绝根源。&34;

  林珩说话时，一阵风掠入殿内，缠裹明亮的烛火，火光忽明忽灭。阴影覆上屏风，边缘延伸扭曲，有生命一般抓捕山水花纹，铺开一片暗色。

  &34;相比晋，越同楚更近，且世代为仇。公子项在国内鏖战数月，取胜不假，也会人马疲敝。与其长途跋涉远征晋国，莫如取近向越发兵，同仇敌忾之下更有胜算。&34;

  楚煜直言不讳，林珩也不遑多让，一样直截了当。晋有隐患不假，却远不及越危机四伏。

  “晋有临桓城，国人坚守数百年，城池固若金汤。今携大胜之威，国内上下同心协

  力。外敌胆敢来犯，势必留命于城下，有来无回。&34;

  说到这里，林珩刻意顿了顿，嘴角掀起笑纹，笑意却不达眼底。

  &34;反观越国，若非内外交困，担忧腹背受敌，越君未必会想出此策，开国之先河，遣公子结婚盟。”林珩罕譬而喻，言辞间毫无顾忌。同楚煜的直白旗鼓相当，甚至更胜一筹。

  “君侯炳若观火，真知灼见。实情昭然在目，却未一言拒之，应非固不可彻。”楚煜莞尔一笑，眼角染上绯红。凝固在眼底的冰霜瞬息消融，仿佛凛冬悄然离去，春日降临。

  “观越国诚意。”林珩没有拐弯抹角，更无遮遮掩掩。既是要谈利益，那便简单明了，看一看是否真能说动他。

  楚煜笑意更盛，一瞬间艳色炽烈，压过万紫千红，百花绽放。

  &34;北荒之地。&34;

  四字出口，殿内陷入寂静。

  林珩能看清西出枢纽，楚煜之智不相伯仲，自然也能找出关键。

  “北荒有戎人盘踞，犬戎各部来去如风，每岁袭扰频繁，种植放牧皆难，实乃不毛之地。”林珩目光微闪，道出这片土地的实情。

  “君侯所言不假，然有其弊必有其利。”

  楚煜挽袖抬手，以指尖蘸取茶汤在桌面勾勒，转瞬绘出一幅舆图。线条流畅，地势一目了然。

  &34;此地横贯西境，犄角向南，穿多国边地，可谓要冲。&34;

  说话间，白皙的手指在桌面划过，一道湿痕横跨郑、蔡、徐等多国，堪比利刃，将几国的土地生生劈开。

  “拿下北荒之地，进能攻，退能守。北上能逐犬戎，南下可袭虫蛮。意略纵横，西境兵势大成。&34;

  西境诸侯国不乏能人，皆能看出北荒之地至关重要。

  迄今无人动手，任凭其荒芜，实因该地已被天子封给越国。哪怕相隔数千里，沦为一块飞地，慑于越的强大，也无人敢以身试法。

  更要命的是，上京又神来一笔，借口越厉公杀亲降爵夺地，硬生生将北荒之地切出一块分给楚国。

  两国明知上京图谋，鉴于仇恨已久，压根不在乎多添一项。反倒是西境诸侯捶胸顿足，望要地不可得，只能互相提防，使得犬戎有机可乘。

  “君侯

  伐郑师出有名，天子无从指摘。越晋再结婚盟，北荒之地为聘，取之名正言顺，逐犬戎顺理成章。&34;楚煜浅笑言道，瞳孔湛亮，映出橘红的火光。

  &34;聘?&34;林珩挑眉。

  &34;嫁妆亦可。&34;楚煜倾身靠近，掌心覆上桌面，长发如瀑流淌在肩后，堪比最上等的越绢。&34;只需五年，君侯意下如何?&34;

  林珩看着他，深深望入漆黑的眼底，短暂凝神之后，发出一声轻笑。白皙的手指覆上金色刀柄，略微用力，拔出扎入桌面的小刀。

  灵活地翻转刀身，林珩握住刀背，同刀柄挑起楚煜的下巴，单手撑着桌面靠近，口中道： “公子煜，北荒之地，我收下了。&34;

  &34;言既出，必践于行。”楚煜顺势仰起头，手指覆上刀身，轻轻用力，压上林珩的手背， “望君侯一言九鼎。&34;

  &34;自然。&34;林珩抽身落座，收回小刀，摆脱手背上的温度。“君侯信义。”楚煜慵懒地斜靠在桌旁，笑得眉眼弯弯，风韵雅致。

  夜色渐深，暖风转凉，轻盈穿过廊下，掀起侍人的袖摆。

  智陵前来宫中复命，得知林珩正有要事，碍于夜间不能在宫内久留，烦劳马塘代话，随即脚跟一转迈下丹陛，大步踏上宫道，同来时一般行色匆匆。

  行出宫门，智陵飞身上马，扬鞭穿过城内。马蹄声响彻长街，疾风掠过街旁，牵引出闪耀的光带。

  抓捕蔡人的动静委实不小。囚徒被押入牢中，城民仍不肯散去，聚在街上谈及此事，都在议论纷纷。

  &34;蔡人胆大妄为，理应严刑拷问。&34;&34;胆敢在飨宴行刺君上，实在可恨。&34;

  &34;伐蔡!&34;

  伐蔡灭国的声音此起彼伏，传遍大街小巷。暂居城内的各国商人听闻，都是神情复杂，心中滋味难言。

  “晋人好战诚不欺我。”

  &34;蔡女身为蔡侯妹，入贡竟有刺杀之举，实在有些说不通。&34;&34;蔡女嫁郑侯，郑被晋灭，或心怀怨恨。&34;

  &34;为复仇?&34;

  &34;有此可能。&34;

  ≈34

  ;也可能是借刀杀人，嫁祸给蔡。&34;一名身着青衣的齐国商人开口。议论声倏然一停，商人们面面相觑，想到谁能因此事得利，都是心头一凛。&34;真是这般，恐大战将至。&34;

  &34;杞人忧天。&34;一名魏国商人干笑两声，不欲再多说，告辞众人返回居处。继他之后，商人们借口困倦各自离去，热闹的街尾很快变得冷清。苍金走在众人身后，表面不动声色，心中却冒出多个念头。回到歇脚的屋舍，他正准备去见苍化，身后传来一道声音，拦住了他的脚步。

  &34;郎君，抓住一只信鸟，从城外飞来。&34;一名身着短袍的青年快步走上前，左肩缝着牛皮，一只夜枭站在他的肩上。夜枭披覆厚羽，头两侧竖起长毛，眼睛一睁一闭，爪子犹带着血痕。

  “信鸟?”苍金转头看来，心生疑惑。

  “不错。”青年递出捧在手中的鸟尸。鸟背鲜血淋漓，被抓得不成样子。鸟爪上缠绕轻薄的布条，也是痕迹斑驳。

  苍金小心解开布条，上面的字迹稍显模糊，入眼的刹那令他神情骤变。

  &34;楚语。&34;

  看过全部内容，苍金一把攥紧布条，心跳得飞快。

  苍氏是齐国豪商，族人擅长驯鸟，传递消息极为方便，能及时掌握各国情报。

  越国公子煜使晋，传言两国将固盟约。晋侯在宴上遭遇刺杀，表面上是蔡人动手，证据确凿，但追根究底又存在不少疑点。

  如果这封信是真的…

  苍金攥紧手指，心跳猛然飙升。

  他意识到这是一个机会。简直是天赐良机，比献宝更能打动晋侯!