夕阳西下，薄暮冥冥。

  壬章踏着夕照走出晋侯宫，登上等候在宫门前的马车。

  拉车的马脖颈粗壮，四肢有力。车身稍显简陋，车轮却比寻常高出一截。轮辐凸起木刺，专为冲撞设计，带有显著的边城特征。

  马奴挥动缰绳，骏马发出嘶鸣，迈开四蹄向前奔出。

  车轴开始转动，速度由慢及快。车轮压过路面，留下并排辙痕。马车穿城而过，道路两旁熙熙攘攘，一扫数日前的冷清，变得人声鼎沸。

  百工坊前大排长龙，运送木材和石料的队伍一眼望不到尽头。中途有更多国人加入，他们或拖拽大车或背负藤筐，还有的成群肩扛木杆，杆下悬挂绳索，绳索缠绕一截粗壮的断木，一路从城门运至坊前，轰一声砸落地面，飞溅起大片碎雪。

  类似的队伍有十多支，全部是临桓城的国人。他们暂留肃州城内，同城民一起伐木凿石，运抵百工坊能换取不菲的收入。

  “粟、黍可换。绢、布、麻亦可。”

  坊内几名主事一字排开，各自手捧竹简记录。

  长年累月练就的本事，几人都能一心二用，一边检查运来的木材和石料一边落笔如飞。闭坊后进行核对，基本找不出错误。

  几人身旁跟随麻衣奴隶，都是身材高壮手掌粗大，擅长测量称重，能够当场报出数字。木石记录在册，当日就能换取谷绢等物。

  “能否换钱，还有耒耜。听说城内有连枷，若能换更好。”&34;能换。&34;

  主事抽出一片木简递给国人，扫一眼竹简上记录的数字，随手又抽出两枚。

  “钱今日可领，耒耜连枷需等两日。持简片来坊，寻布衣匠人领取。”

  事情顺利，国人登时眉开眼笑。几人小心地收起简片揣入怀中，拍了拍胸口，结伴去另一名主事前领钱。

  队伍中，一名肃州城民感叹道： &34;公子珩主政，我等才有丰厚收入。换作平时足足要少去三成。&34;

  “百工坊曾被有狐氏把持，其性贪婪，层层盘剥，能剩下六七成就不错了。”&34;君上宠爱妾庶，纵容逆臣，实在昏庸无道!&34;“幸亏有公子珩正国本。”

  &34;确实如此。&34;

  几人议论时，壬章

  的马车恰好经过。

  声音随风流入车厢，车窗敞开半扇，行至街尾方才落下。暮色越沉，寒风骤起，黑压压的乌云笼罩天空，昭示又一场大雪即将到来。

  壬章坐在车内，怀抱漆黑的木盒，感受到盒内的重量，没有急着开启盒盖，而是半合双眸，身体随着车厢轻轻摇晃。

  他看似在闭目养神，实则大脑飞速转动。

  肃州并非临桓，城内势力错综复杂，纵然有公子珩之威，清丈土地也非易事。

  开国之初，晋奉行天子创立的井田制。时移世易，四百年岁月，古老的规则早被破坏，氏族手握大量肥田，反观国人庶人日渐饥馁。

  丈量郊田势必要触动氏族利益，足能预见一场腥风血雨。

  换作寻常人，恐会心生忐忑举棋不定。壬章却截然相反。他非但没有丝毫恐慌，反而感觉异常地兴奋。

  马车行至城东，人声喧闹逐渐散去。

  壬章垂眸凝视手背上的疤痕，又翻过掌心，看着一道鲜明的横纹，眸中浮现异色。

  &34;公子有重托，自当竭尽所能。&34;

  带着茧子的大掌缓慢合拢，手指用力攥紧，力道极强。

  年少时，他首次随父冬猎，遭遇狼群围困，绝境之下拼死一搏，徒手撕碎凶狠的头狼。&34;为臣之道，阻我主路者，除之务尽，理应斩尽杀绝。&34;

  马车在府门前停下，壬章走出车厢。

  府门前的奴仆匍匐行礼，跪在冰凉的台阶上。

  壬章脚步不停，单手托着木盒进入府内，衣袖振动，飒飒作响。府门在他身后关闭，门环磕碰，兽首狰狞可怖。寒风卷过长街，天空飘洒银白。大雪徐徐落下，覆盖整座宏伟的城池。

  晋侯宫内，林珩服过汤药，脸颊终于有了血色，唇色依旧苍白。他面前摊开一册竹简，由宗呈递，上书冬猎祭祀以及修缮宗庙诸事。

  &34;祭祀，宗庙。&34;

  看过全部内容，林珩捏了捏额角。

  宫内多座建筑遭遇火焚，修葺需要征调大量匠人和奴隶，百工坊内的人手怕是捉襟见肘。

  &34;冬日不能发劳役，需另想办法。&34;

  正沉吟时，殿外传来脚步声，

  紧接着侍人禀奏，内史缪良前来传国太夫人口谕，请林珩前去南殿。

  &34;公子，国太夫人有请。&34;缪良进入殿内，态度谦逊有礼，比以往更加恭敬。

  林珩合拢竹简，猜测国太夫人用意。行动却没耽搁，直接命人取来大氅，套上皮履，和缪良同往南殿

  雪色掩映黑暗，在天地间铺开一片莹白。侍人在前举起火把，照亮脚下道路。

  两人迈下台阶，一路穿过宫道，远远望见跳跃的明光，正是南殿所在。殿门前有阉奴守候，见到林珩弯腰行礼。

  “国太夫人言，公子自入殿内，无需通报。”阉奴话音落下，立即有侍人上前为林珩掸雪。

  缪良退至一旁廊下，身影半隐在黑暗中，存在感却分毫不弱。有他在南殿，侍婢不敢有半点行差踏错，暗中传递消息更无可能。

  &34;缪内史。”林珩正将入殿，忽然脚步一顿，想起紫苏禀报之事，随口道， &34;宫内偶有鼠辈，放翁暂无暇分身，还请缪内史襄助。&34;

  缪良耳达目通，宫内变化瞒不过他的双眼。闻弦歌知雅意，不介意卖林珩一个好，当即道： “公子吩咐，仆自当尽力。”

  林珩微笑颔首，随即迈步走入殿门。

  大殿内灯火通明，数盏青铜灯并排摆放，香炉中飘出青烟，清香袅袅，沁人心脾。

  国太夫人靠坐在屏风前，衣袍华美，彩绣辉煌。她没有梳髻，长发挽在脑后，仅点缀一枚玉簪。发间掺杂银丝，在灯光下格外明显。

  林珩走至阶下，正身行礼。

  “大母。”

  &34;不必多礼，坐。&34;

  国太夫人放下看到一半的竹简，向林珩招了招手，示意他坐到自己身边。

  “服药没有?”

  “回大母，刚刚服过。”

  林珩登上台阶，振袖落座。

  婢女立即送上汤羹，盏中加了蜜，滋味甘甜极易入口。

  “冬日寒凉，需多加留意。越国之药已经带回，令谷医尽速配药，为你调养身体。”国太夫人捏起林珩的下巴，对他的单薄和苍白皱眉。

  听到求药之人已经归来，林珩放下银匙，笑道： “多谢大母。”国太夫人收回手，

  转而提起另一件事。

  &34;你父离国，留在宫内的妾尚有数人，你待如何处置?&34;

  宫变当日，参与旧事的妾夫人尽被绞杀，珍夫人也随晋侯西行，留下的都算是清白。按照旧例，国君薨逝，诸妾殉葬。

  晋侯的情况比较特殊，他是被国人驱逐，权力尽丧，不可能再掌晋国。留下的妾夫人地位尴尬，不知该如何安置。

  林珩没有立即回答，而是沉吟片刻，道出令国太夫人震惊之言。

  &34;无子女者归家。有子女者随子女开府，亦可归家。&34;

  “子女开府?”

  “正是。”

  “未有先例。”国太夫人皱眉。

  殉葬有成例，也有破例归家。

  庶出公子年少开府不出奇，但女公子开府未曾有过。&34;大母，前朝有王后为将，斩敌万余献祭天神。诸国亦有女子执政，大母也曾主政晋国。&34;

  灯光映在林珩脸上，黑眸深邃，仿似盛载星光。

  “国逢用人之时，理应无分男女。如临桓城，女子一样上阵斩敌，战功不亚于男子。今以宗室开先河，下必效仿，于国有利。&34;

  国太夫人凝眸深思，良久不发一言。

  她知晓林珩行事不拘一格，今日这番举措还是令她吃惊不已。主政，开府，从军。

  上溯两百年，因上京一场政变，平王昭告天下，不许女子袭爵。林珩今日之举有违旨意，被有心人抓住恐难以善了。

  “平王旨意，不许女子袭爵。事过两百年，不曾有诸侯违背。”国太夫人神情肃然，告诫道，&34;晋边强敌环伺，楚、蔡、郑等虎视眈眈。今当求稳，先定国内再攘四边，不给外人可乘之机。&34;

  “大母教诲，珩必铭记于心。然事有特例，平王之法非开国之法，武王分封诸侯，也有女子开国。&34;

  林珩知晓国太夫人的担忧，但他心意已决，既要最大规模调动国人，自然不能被世俗拘泥。前朝虽灭，殷人尚存，迄今仍是男入女家，宗庙供奉不分男女，谁能指其不合礼法?

  &34;你心意已决?&34;

  “请大母体谅。”

  /

  国太夫人叹息一声，不再坚持要林珩改变主意。但也告诫他行事谨慎，手段不可过于激烈。

  &34;数日前肃州染血，不久又将行刑，莫要太过激进。&34;

  林珩莞尔一笑，既没点头也没摇头，只是温和道： “珩有章程，大母不必忧心。”此事揭过，妾夫人出宫就此定下。林珩话锋一转，询问归来的越甲。

  “大母能否召人前来?”

  猜出他的用意，国太夫人点头应允。

  不多时，一名甲士被带至殿前，衣履发髻肖似越人，神态步伐更贴近晋人，一样的豪迈粗犷。&34;参见国太夫人，参见公子。&34;甲士入殿行礼，双手抱拳单膝跪地。

  “起，赐热汤。”国太夫人唤其起身。

  &34;谢国太夫人。&34;甲士谢赏落座，神情不见局促，表现得落落大方。林珩打量该人，神情若有所思，片刻后问道： “君往越国，可曾面见越君?”

  “回公子，仆见越君及公子煜。”

  “闻越君有二弟，勇武有谋。梁氏霸朝堂，权威赫赫不下国君，可是实情?”

  甲士没有回答，而是看向国太夫人。后者放下银匙，匙柄磕碰盏口，发出一声轻响。

  林珩垂下眼帘，表情未有丝毫变化。他刻意不避国太夫人，对此情况早有预料。

  国太夫人看他一眼，愈发觉得他类先君。倒也不见恼怒，目光转向甲士，道： “直言。”

  &34;诺。&34;

  甲士心中骇然，面上却不显半点。

  他自进入禹州城开始讲起，从入城到入宫，包括参见越侯和楚煜的过程，尽数娓娓道来，不遗漏任何细节。

  &34;仆入城当日，城内人潮拥挤，车马往来行如龟速……&34;林珩听得认真，根据甲士的讲述，在脑海中描绘禹州城的盛况。

  待对方讲到入官经过，提及楚煜时难掩的惊艳，他脑中闪过的却是昔日在天子宫内那场盛宴。红衣烈烈，联丽绝色却也锐利危险。

  寒风凛冽，大雪覆盖晋地，笼罩夜色下的晋侯宫。相隔千里的越侯宫，此时火把高张，一片肃杀。

  衣甲鲜明的虎贲把守宫门，持戈矛的甲士巡视宫内。无论国太夫人还是越侯

  的妻妾都被禁锢在寝宫之中，不许踏出半步。

  &34;大胆!&34;

  知晓下令之人是楚煜，国太夫人怒不可遏。越侯禁锢她且罢，楚煜尚非世子，有何权力号令宫中?

  面对怒叱声，甲士不为所动。他们不能拿国太夫人如何，干脆抓住一个仗势叫嚣的阉奴，当场砍掉他的脑袋。

  染血的头颅滚到台阶下，面上凝固惊恐。无头尸体向前扑倒，断颈处喷出血浆，染红数级青石台阶。

  “不从令者杀!”

  侍人婢女魂飞魄散，强扶起脸色铁青的国太夫人，好说歹说将她请回殿内。

  正殿中，楚煜横抱起越侯，大步流星走入后殿。

  越侯在冬猎途中遭遇暗杀，一枚利矢穿透他的肩膀。幸亏马奴拼死拦了一下，否则扎入的就是他的胸腔。

  &34;医!&34;

  楚煜将越侯放到榻上，小心避开他的伤口。三名医快步入殿，来不及行礼就被拽到榻前。

  见到越侯的伤，三人都是神情一凛，各自打开药箱，合力为越侯取箭。楚煜守在榻旁，视线片刻不离。

  侍人移来更多铜灯，灯光照在他身上，红袍渲染大团暗色，分明是干涸的血。

  回忆猎场中的情形，楚煜抑制不住杀气。风流倜傥消失无踪，周身笼罩森寒，黑眸溢出残佞嗜血。