殿内萦绕乐声，丝丝缕缕的花香飘散在空气中，沁人心脾。

  三名乐人席地而坐，一人鼓瑟，一人吹笙，另一人吹奏长笛。乐音袅袅，不似晋国铿锵激越，更类越国瑰丽缱绻。

  殿中央，一名舞人袒露上半身，腰间袭彩绢，头插稚羽，颈挂彩贝，赤着双足腾挪旋转。乌黑的长发高高束起，金色面具遮住半面，随着旋律展露矫健的体魄，活似一头游弋在山林中的豹。

  彩裙翩翩的婢女伺候在殿内，手捧金盘银碗，里面盛装着果脯肉干，还有裹着蜂蜜的饼，散发出香甜气息。

  上首设一方长案，两名婢女跽坐左右。

  案后置榻，国太夫人斜靠在榻上，乌发堆云，长裙迤逦。眼波流转间风姿妩媚，半点看不出已年近花甲。

  内史行至殿门前，立即有婢女入内禀报。

  少顷，殿内乐声告一段落，乐人和舞人鱼贯退出。内史跨过门槛，三步并作两步走近长案，在案前躬身行礼。

  “如何？”

  声音自头顶传来，迥异于艳丽的外貌，带着几分刺耳的喑哑。

  国太夫人早年曾中毒，事后查明是为先君挡灾。虽然保住性命，却伤了嗓子，再不复往昔清脆悦耳。

  内史深深弯腰，口中道：“勋旧遣大子出城，新贵隐忍不发。”

  “哦？”

  国太夫人靠在软枕上，染着蔻丹的手指轻敲手背，片刻后轻笑出声。

  “先君在时，他们安敢如此。”

  内史不出声，低头凝视地面，仿佛变成一尊雕像，许久一动不动。

  “繆良，你说我该助谁？”

  “仆不敢言。”

  “无妨，恕你无过。”

  内史谨慎抬起头，视线略微升高，始终不敢直面国太夫人，口中道：“仆以为朝堂诸君势同水火，君上旧疾难愈，晋国当早立世子。朝堂平稳则国内平稳，国内平稳则外敌自退，太夫人方能安享岁月。”

  尾音落下，内史小心窥一眼上首，旋即垂下头不再多言。

  国太夫人陷入沉默，表面看似平静，手指敲击的频率却在加快，足见内心正在权衡利弊，一时间主意难定。

  “坐。”

  没有评议内史之言，她命内史落座。

  婢女无声退离左右，移走燃尽的香炉，打开炉盖，重新投入香饼。

  “先君战功赫赫，拔城摧池攻无不克。彼时，国内氏族无不俯首帖耳，无人敢越雷池一步。”

  回忆当年，对比如今，国太夫人语带薄怒，目光阴翳。

  “今上志大才疏，行事虎头蛇尾，捅出篓子不自知。年复一年，至今无法收拾。”

  国太夫人越说越气，既是对氏族也是对晋侯。

  内史深谙她的脾气，始终保持缄默，老老实实做一个倾听者。

  “他要独掌大权，好。他要扶持新氏族削弱勋旧，也好。可他不该胡来，闹得国内一团乱。”

  国太夫人坐直身体，这番话压在心中许久，她需要宣泄。

  “削弱智氏本无过，但他不该因小失大。坐视国境危急却不发兵，这同自毁江山有什么区别。”

  “我以为他送走嫡子是权宜之计，待威慑勋旧再迎回，也能平衡新氏族收揽人心。哪想到他真要扶持庶子，简直不可理喻！”

  内史抬起头，见国太夫人面染寒霜，张了张口，到底没有劝谏。

  “他八成是忘了，当年他能成为世子，靠的是嫡出，是我为先君饮毒！”

  郁气挤压在心头许久，今日终得以宣泄。国太夫人脸颊泛红，唇殷似血，能窥见年轻时是何等风华绝代。

  前推四十年，她是越国宗室数一数二的美人，以艳丽闻名天下。

  若非如此，她也不会嫁给晋侯，成为两国联姻的纽带。

  她自诩聪慧，绝非愚钝之人。万万没想到生下的儿子却眼高手低，总喜欢自作聪明。

  “若非我被毒伤了身子，无法再有孕……”

  国太夫人坐正身体，声音渐渐低沉。未尽之语消失在空气中，溢出的森冷和残酷令人脊背发寒。

  “太夫人，此时不晚。”内史抓住时机出声，意图将话题引向林珩，“公子珩归国，勋旧出迎，您既不喜公子长，何妨推他一回。”

  “勋旧？”国太夫人冷笑一声，似感到疲惫，重新靠向软枕，“那是一群贪婪的凶狼，先君去后脱离锁链，今上压不住，他的儿子也未必。”

  内史心生不解。

  勋旧违背晋侯意志出城，岂非摆明态度？

  “事情哪里如此简单。”看出内史的疑惑，国太夫人冷声道，“真心要扶持林珩，今日出城的就不是各家大子，该是他们的父亲和祖父。”

  内史认真思量，眉心渐渐深锁，迟疑道：“您是说此事不定？”

  “狼性狡猾，必是待价而沽，端看林珩会许出什么。若他无能，中山国旧事恐会重演。”

  想到中山侯被氏族窃国，全家逃亡上京的下场，国太夫人心头发冷。

  “繆良。”

  “仆在。”

  “你去见国君，若他仍对嫡子避而不见，就让他在殿中好生休养，祭祀我来安排。”国太夫人捏了捏额角，沉声道。

  “诺。”

  “再去找宗和祝，让他们来见我。”

  “诺。”

  内史起身领命，恭敬退出殿外。

  殿门合拢，国太夫人无心观赏舞乐，命心腹婢女捧来木匣，打开兽首铜锁，取出铜铸的虎符。

  非到万不得已，她不想调动这支军队。

  “且看吧。”

  若林珩能肩负重任，她会予其助力。若不能，就唯有屠为首之狼，饮鸩止渴以续国祚。

  内史行出南殿，独自前往正殿。

  沿途遇到探头探脑的侍人，并未当面予以呵斥。宫内不乏氏族耳目，南殿可以守得滴水不漏，其余不归他管。

  晋侯刚刚服过药，额头缠着细布，衣襟散落，神色略显疲倦。

  内史奉命求见，直接被带到屏风前。

  殿内燃着香炉，仍掩不去残留的腥甜。内史嗅觉敏锐，猜出气味来源，眸光微闪，叠手躬身行礼。

  “母亲命你来？”晋侯语气冰冷。

  “国太夫人担忧君上病体。命仆转言，君上安心休养，祭祀诸事可代劳。”

  内史话音落地，室内陷入寂静。

  杀意似有形，化为利矢向他袭来。

  晋侯坐在屏风后，强压下杀人的欲望，深吸一口气，道：“转告母亲，小疾而已，无需担忧。”

  “君上，祭祀一事？”

  晋侯避而不谈，内史偏偏要提。

  晋侯眯起双眼，右手手指微微颤抖，这是他控制不住脾气的预兆。

  猛地攥紧手指，晋侯强迫自己冷静。

  “告知国太夫人，我会召见宗和祝。”

  “诺。”

  内史见好就收，行礼后退出殿外。

  殿门合拢，殿内传出一声巨响，内史习以为常，情绪没有丝毫触动，步伐频率始终保持一致，仿佛测量过一般。

  他以为一切尽在掌握，殊不知林珩成为变数。

  刚刚走下台阶，就见几名侍人急匆匆行来，脸上带着惊慌，貌似受到惊吓。

  “发生何事？”内史拦住一人，沉声问道。

  “公子珩入城，已至宫门前。”侍人脸色发白，嘴唇颤抖，哆哆嗦嗦道。

  “公子归来何必惊慌？”内史皱眉道。

  不料侍人抖得更加厉害。

  “公子珩言、言礼献君上，是、是装在盒子里的人首！”

  “什么？！”

  内史吃惊不小，直接调转方向奔赴宫门。

  待他到时，就见一辆雕刻图腾的马车停在路中，氏族车辆分列左右，有序排成两条长龙。

  年轻的公子走出车厢，站定在车前，一身黑袍愈显面色苍白。

  几只木盒并排摆在地上，盒盖敞开，里面是鲜血淋漓的人首，依稀能辨认出是先焕等人。

  数名双矛兵翻身下马，各自肩扛麻袋，一把扯开系绳，干枯变色的断耳洒落在地，片刻堆成小山。

  人耳浸泡过药汁，散发出一股古怪的味道，初闻令人作呕。

  林珩袖手站在车前，似在耐心等候。直至宫门大开，见到出现在门后的人影，他才抬起右臂向身后的骑士示意。

  双矛兵整齐下马，站定之后以护腕击盾，扬声道：“公子珩归国，以人牲敬献国君！”

  声音持续拔高，随风送入每个人耳中。

  氏族的头颅，刺客的单耳，正是林珩为晋侯备下的一份大礼。

  氏族郎君们奉父命出城迎接林珩，见到人后未及多做寒暄就被牵着鼻子走，随他一同来到宫门前。

  看清所谓的“礼物”，天之骄子们不禁悚然。

  非是出于恐惧。

  身为家族继承人，他们大多年少随父征战杀伐，或对阵诸侯国兵或驱逐犬戎，亦或是屠杀山匪贼寇，手中都会染血。

  真正震惊他们的是林珩的言行。

  这位嫡公子年少离国，在上京为质九年，历经波诡云谲，如今平安归来，依靠的绝不是对天子的谄媚和运气。

  回想密报中神异的战斗，联系陶廉的态度，众人心思飞转，对林珩的认知陡然清晰。

  少年固弱，心如猛虎，绝不容小觑！

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