二月二十五日, 会试揭榜，录取一百一十人。

  早早就有一众参考举人围在贡院门口看榜单，考上的人喜笑颜开, 没考上的痛哭流涕。还有好几个人直接晕过去，不知道是大喜还是大悲——反正都被人抬走了。

  高贺身手敏捷，趁着众人拥挤, 踅到榜单前面，憋着气从上往下看自己的名字，发现前五名没有自己时，缓缓吐出的那口气还是带上了遗憾的味道。

  ——身为读书人，哪有不想当经魁的。

  再继续找，耳边是其他举人“噫！我中了”的欢喜和“怎么会没有我的姓名”的癫狂, 高贺的手心渐渐出了汗：“会考上的……一定会考上的……”

  ——‘第三十八名，高贺。’

  “！！！”高贺定睛一看，慢慢咽下了口水：“三……”

  三十八名！

  旁边一声疯喊：“太好了！过了！我过了！第十四名！我终于不用偷偷躲床上吃小吃了呜呜呜——”

  高贺侧头一看，发现是一个不认识的青年，疯喊完后，此刻正在那里高高兴兴哼唱：“紫色树, 紫色花，紫花开了结紫瓜, 紫瓜柄上生小刺, 紫瓜肚里装芝麻！烤茄子！烧茄子！炸茄子！我来啦——”

  高贺忍俊不禁。

  ——倒是个妙人。

  便在这时，又有一中年男子带着一青年男子挤过来, 稀奇的是, 那青年一瘸一拐的，偶尔还悄悄捂一下屁股，也不知道是被谁打的。

  那中年男人棱角分明, 长相英俊，是一个适合当官的好样貌。此刻目不转睛地看着金榜，啧了一声：“你小子居然能考到第三十九名？我还以为你要落榜呢。”

  高贺轻轻“咦”了一声，这不是之前在他旁边号位那个考生吗？

  便好奇地看向自己的下一个名次，就见上面写着大大三个字“海明达”。

  而那青年哭丧着脸：“表哥，我早说我除了几个地方不太记得牢，其他题目都答得不错。你偏不信我！会试要考足足五经呢！我有会的有不会的很正常啊！”

  那中年咳嗽了一声，低声说了一句什么，在他身边的高贺听得清清楚楚：“如果不是你不会的地方太荒唐，我也不会激动到把你揍一顿啊。”

  高贺好奇的目光就瞥向了那位表弟。

  到底什么错处，能荒唐到亲表哥都受不了，直接上手打人？

  又有一黄脸汉子满怀期待地过来，把榜单看了一遍又一遍，脸色在那一遍又一遍之下，慢慢发白：“没有……还是没有……”

  高贺一把撑住黄脸汉子的背，以免他晕过去：“你还好吗？”

  然而黄脸汉子好似得了臆症，没有回应高贺，只是转身摇摇晃晃地往外走，双眼无神：“没过……没过……”

  摇摇晃晃地离开，隐没入人群里。

  科举就是这样，有人欢喜，有人悲伤。

  高贺也只能叹气一声。

  ＊

  梁府。

  梁幼文激动地走进家门：“爹！我才考了第一百零一名，差一点就落榜了！但弟弟是第四名！他的《礼记》、表、策都被选为了程文！”

  一口气说完，也没注意看梁瑞的情况，就看向梁幼武：“弟！你真厉害！我就知道，从小你就很会读书！”

  梁幼武听了这话，只是矜持地点点头。然后略带高兴地看向梁瑞：“爹，我……”

  声音戛然而止。

  梁幼文奇怪地看过去，便也有些懵了。

  在这对兄弟的视线里，他们爹一言不发坐在椅子上，闷闷地抽着旱烟，没有对儿子荣获经魁有任何表达。

  梁幼武：“……爹？”

  梁幼文：“你不是从不抽烟吗？”

  那些吞云吐雾微微遮住了梁瑞脸上的表情，只能听到他沙哑着声音说：“陛下暗示了我一些事。”

  兄弟两人便下意识以为是政事。

  梁幼文想了想，走过去，轻柔地拍了拍自己爹的肩膀，安慰道：“爹，政事上的事情我也帮不了你什么，但是你可以想点高兴的事，比如弟他当选经魁……”

  可他爹没有应和，只是抽着旱烟，仿佛这是一件不值得他高兴的事。

  梁幼文顿时有些尴尬地看向梁幼武：“弟，爹他只是心情不好，你……”

  梁幼武抿了抿唇，突然瞪了梁幼文一眼，转身冲出房门。

  梁幼文在他身后着急地喊：“弟！弟！”看了一眼坐在凳子上一口一口地抽着旱烟的爹，跺跺脚，一时之间不知道该先管哪个了。

  ＊

  皇宫里，襄阳公主拨拉着手里的粳米粥，口中好奇地问：“爹，你怎么把那事暗示给那梁主事了？就不怕他告诉他儿子，导致许烟杪没有埋伏成功？”

  老皇帝慢条斯理地喝一口粳米粥，漫不经心道：“梁光彩不会做这样的事。”

  襄阳公主：“诶？为什么？爹你那么信任他？那可是他亲儿子。”

  皇帝微笑：“他太正直了。”

  ＊

  梁幼武却不是一个正直的人。

  但他觉得自己是一个讲信用的人，所以，他从自己房间里摸了一个本子出来，还带上一柄宝剑，光明正大去拜会国子监祭酒。

  ——对方把他选为经魁，他作为考生，去拜谢是合乎情理的。

  而附近的某处大浴池里，许烟杪舒舒服服地泡着澡，顺便通过系统监察国子监祭酒那边的动向。

  水声哗哗，蒸汽升腾，他便也没注意到这个泡澡场所里，有很多个令人眼熟的身影。

  ——大夏官员：我们就是好奇，堂堂国子监祭酒，到底发什么疯，居然愿意顶着被发现的危险，去帮一个不太认识的人的儿子作弊？

  然后。

  是熟悉的重点不对：【芜湖！送的居然是一柄宝剑诶！这宝剑还挺有来头，居然是一座百年老寺供奉的东西。】

  【哇！太阿剑！】

  【前朝一位将军的佩剑！百战归来后剃度出家当了和尚，这剑就放寺庙里，说是用来镇压冤邪之气的！】

  大夏官员听得津津有味。

  并且颇为赞叹：居然还有这种来历的东西！亏得那梁幼武能从人家寺里把这宝贝带走！

  【来了来了！见面了！】

  【诶？吴祭酒居然拒绝了太阿剑？不收谢礼……他辛辛苦苦帮梁幼武作弊是图什么，日子过得太顺了，想要添点挑战？试试看自己能不能逃过锦衣卫的鹰眼？】

  官员们疯狂点头。

  是啊是啊，我们也很好奇！掉脑袋的事不要好处？图什么呢！

  如果说对方单纯是想做好人好事……别闹，你信他还是信我是始皇帝。

  【哦豁！来了来了！正菜上来了！】

  许烟杪往水下沉，只把脑袋露在外面，热水很是舒服，舒服得他眯起了双眼。

  【哈哈哈嗝！】

  【原来不止带了太阿剑，还带了一本账簿啊！吴祭酒看到这本账簿脸都绿了！】

  【这本账簿肯定有鬼，让我看——卧槽！吴祭酒你怎么还咬人呢！都咬出血了！直接咬人家拿账簿的胳膊！】

  【诶诶？这说的什么话？什么叫‘都怪你，我要完蛋了’！】

  【果然！这账簿一定有大秘密！】

  梁瑞也在浴室里。

  他一口咬在自己的手腕上，牙齿深深陷进去，血液微微渗出，像是叉子戳进奶油蛋糕里时，奶油胀起的样子。

  自古以来，和账簿有关的，从不是什么小事。

  他儿子到底发现了什么？！

  为什么不和他说？

  旁边官员同情地看他一眼。

  好惨。

  有这样的儿子还不如别生别养。

  【我翻翻……】

  【啊？！如果是这样，那也不能全怪梁幼武吧。你自己也不是什么好东西。】

  哪样！

  哪样啊！

  在场官员激动得从水里挺起自己白白嫩嫩的，有些发福的身体。

  平常时候他们也不会这么激动，但今天这次，可是事关掉脑袋大事的！要不是受贿的人不是梁幼武，而是国子监祭酒，他们都要怀疑梁幼武是不是深爱那国子监祭酒了。

  这事还有先例呢！他哥不就喜欢老太君喜欢到哪怕知道对方是皇帝岳母，也能硬着头皮往上冲？

  ——得亏梁瑞不知道他们在想什么，不然铁定泼他们一脸水。

  【噫，不要脸！】

  【自己儿子创业失败，欠了整整九千两银子，被人找上门了，就挪用公款给自己儿子拿去填窟窿。】

  【那时候还不是国子监祭酒，只是桐城知县呢！还是个青涩的小知县，全靠每个月的薪水过活。挪用公款还是第一次！】

  【怕被发现这部分账目，又私自把仓库里的食盐拉出去转卖，卖了九千五百六十两，自己还贪了五百六十两，啧啧。】

  【但是亏空的食盐补不上了，怎么办啊？可把他愁死了！哇呜！好巧，仓库是前朝留下来的，年久失修，不小心着火了，】

  【这确实啊！仓库失火了，有什么损失不是很正常的吗！】

  “其实……”有官员小小声和同僚说：“如果不是小白泽说的，我都怀疑那场失火不是意外了。”

  粮仓失火其实是官员自己偷偷放的——这种事情，也不是没出现过。

  还有人嚣张到在御史从中央到地方检查仓库时，用了手段让仓库当着御史的面爆炸，御史直接在爆炸中昏迷，而仓库在爆炸中起火，导致御史在仓库内被活活烧死。

  ——就是这么胆大包天。

  当然，这种事情出现过一次，就被老皇帝狠狠收拾了。

  【难得有一次是真失火，不是假失火，不怕调查，从上司到下属，以及附近几个县的知县，都来找他帮忙平账。】

  说话的官员愣了一下，和熟人头挨头，小声说话：“这种事情我真没见过。”

  还能找其他仓库来平账的？怎么平？说是桐城县因事借调了他们仓库里的东西，结果好巧不巧，失火了？

  【吴祭酒大气啊！来一个帮一个！如果没有忘记注意分寸，不小心帮过头了这个后续，将是一个完美的收官！】

  什么分寸啊，还能不小心帮过头？

  一众中央官员捧起了瓜，满脸好奇，只等着许烟杪来给他们长见识。

  【这账我都不知道是怎么加上去的……真的是一个敢报，一个敢加。】

  【笑死，原来是这样。知县也有自己的交友圈，好不容易有个不怕追查的仓库，还不赶紧告诉自己朋友。】

  【朋友也有朋友。】

  【吴祭酒也不仔细看着点，全交给手底下去做，手底下人喝了二两酒，收了点礼，就全应下了，保证一定帮他们把账平了。】

  【后来把账面一算，吴祭酒简直一脸懵逼——】

  【‘多少？你说本官在的这个县的仓库烧了多少？？？胡椒八百石，银八万两，铜钱三千万，米两千四百石？？？’】

  【哈哈哈哈哈哈哈——】

  【你说这是一个县的仓库能烧出来的数目？你说这是国库我都信哈哈哈——】,