一月没下雪, 但考官的冤情还是堪比窦娥。

  太子瞅瞅他爹，然后拿了十个鸡蛋放到他爹眼跟前。

  这个举动格外让老皇帝震惊：“十个鸡蛋？你是不想让你爹我吃别的东西了？”

  太子面上笑容浅浅：“我还差几座衣冠冢，爹你再剥几个鸡蛋呗。”

  老皇帝明白过来了。瞥他，没好气道：“不剥了！”

  太子拽着椅子往他爹那边坐得更近一些, 嬉皮笑脸：“爹, 怎么不剥了啊！我琢磨了一下，十个鸡蛋可能还不够, 再来十个呗。”

  老皇帝瞪他一眼, 如果不是因为坐着，可能还想踹他一脚：“适可而止。”

  太子立刻闭嘴, 不再故意撩拨他爹了。反正他也达到了目标——他爹愿意放过那十个可怜的主副考官了。

  但是考官本人还不知道。

  某处民居, 礼部侍郎何必作为那五场会试其中一场的主考官，摸了摸冻得发红的鼻尖，特别无奈：“陛下此刻恐怕正在大发雷霆，也不知道我等能否逃过此劫。”

  他那一场会试的副考官是一位翰林院待诏, 此刻情不自禁地开始为自己辩解：“那人的做法实在防不胜防。他坐的肯定也是自己的号房，哪怕对比所登记户籍的相貌也不会有差别，交卷时又是由兵弁去收取卷子，直接送去糊名，考官不得偷看——我们就算想警惕, 也是巧妇难为无米之炊啊！”

  礼部侍郎瞅他一眼，好像在看“怎么还会有这么天真的人”。

  “你说得有理。”礼部侍郎笑了一下, 说：“但陛下这是朝堂, 不是善堂。你做不了, 陛下自然要去找做得了的人。”

  翰林院待诏愣了愣，似是还有不服。

  礼部侍郎又笑了笑：“若是有一天大夏和其他国家起了战火，敌人用新战术大败我军, 我军统帅领着残兵败将回归，然后和陛下说：陛下，臣真的没想到敌人会用那般防不胜防的战术，臣便是想要警戒也无从下手——你说陛下会是什么反应？笑着说：无恙，爱卿也尽力了？”

  “这……我……”

  那位翰林院待诏从袖子里掏出汗巾，局促地擦了擦汗。

  礼部侍郎：“我们是考官，保证科举的公平是我等职责之一。没有发现考生替考，便是失职，万万没有将缘由归纳为考生作弊技艺高超，我们便没有过失的道理。”

  不管他们这些臣子认不认，反正陛下肯定不认这个道理。

  翰林院待诏目光紧张起来：“那……那可怎么办？”

  陛下不一定会砍了他们，但说不定会让他们告老还乡啊！

  他还是很珍惜自己头上这顶乌纱帽的。

  见礼部侍郎一副沉思的模样，翰林院待诏顿时留汗更多了，不敢再出声。屏住呼吸等礼部侍郎想到办法。

  “为今之计，只有去找太子了。”礼部侍郎慢慢地说：“请太子出面，护我们一护。太子的话，陛下哪怕不赞同，至少也能听进去。”

  翰林院待诏心一横：“我这就去东——”

  礼部侍郎：“你怎么去？让小白泽看到了，就在他发现有人作弊的那一刻，考场外的翰林院待诏突发奇想，去东宫找太子救命？”

  “那……”

  “等吧。等榜单张贴出来，考官能与外界接触了，许烟杪把抓到的作弊人员上告陛下，那时候，我们才能有所行动。”

  ＊

  但是许烟杪可以在那考生即将交卷时，作出行动。

  在这之前，他每隔一段时间，就下去巡视一下考场，完全没有规则，有时候去‘天’字号，有时候去‘地’字号，看似只是随心所欲。

  天字号第廿号那位考生从头到尾都在专心答题，没有看他一眼。

  反而是找代考的那一位，掏了至少七八次布袋子，吃了七八次姜片。

  【就这个心理素质，还找人代考呢。】

  许烟杪吐槽一句，至公楼上的考官们仗着他如今不在楼上，光明正大地点头认同。

  写完后，代考的那位考生也没有急着署名，看了下天色，再耐心等着，等到有五六名考生申请交卷，他才举手。

  许烟杪就是这个时候出现在他面前，对负责他这个号房的兵弁说：“将人押走。”

  高贺也是‘天’字号的，早早交了卷子，正在号房里睡觉，养精蓄锐下一场考试。听到动静，默默爬起来，双眼灼热地盯着这边。

  还煞有介事地掏出白馒头，假装自己在吃饭。

  不止是他，表弟都快把脑袋伸出号房了，西北风像小刀子那样剐脸，他也没有把脑袋缩回去。

  许烟杪把眼一扫。嚯，好多双眼睛在偷偷往这边看。

  兵弁为了不影响其他考生，抓人的时候将桌上草稿卷成一团塞那考生嘴里，死死捏着他胳膊将人拖走。拖到至公楼上松开后，那考生拽出口中草稿，语气诧异：“诸位考官，敢问我是犯了什么事？”

  许烟杪直接把那张他已经填了姓名的卷子拿起来，平静地问：“你叫蒋邯？”

  那代考考生垂下目光，十分镇定：“是。”

  许烟杪：“将蒋邯的‘登记’取来。”

  每一个考生登记时，礼部都会用文字来描写考生的外形相貌。比如什么“男子某，高六尺五寸，年十九，黑色”。

  ——包含了性别，身高，年龄，肤色。

  如果有特殊的地方，比如左边眉毛上有黑痣，就会说“左眉有痣”。

  那替考考生看着那兵弁转身下楼，突然间很郁闷地叹了一口气：“虽说只要人不知，除非己莫为，但是，都十五年了，我还以为能一直稳稳瞒下去……”

  ……

  【搞定！抓到了！】

  贡院外，只能从许烟杪心声里知道情况的大夏君臣看上去不急不躁地等待，实际上，精神已然极度紧绷。

  他们迫不及待想知道，那举人到底是为什么宁可十五年替考，也不愿意当官。

  是长相太丑了，怕自己殿试过不去？

  又或者恃才傲物，想要炫技，表明自己才华横溢到每一次会试，都能稳稳考过？

  还是得罪了什么大官，知道自己肯定考不上，索性拿这个来赚钱？

  如果是最后这个，恐怕朝野又是一通动荡。

  【不行，我好好奇，我要问一下他为什么要一直替考。】

  来了！

  大夏君臣的注意力一下子集中在了一起。

  片刻后，许烟杪的心声传来。

  【啊、哦——】

  老皇帝看着贡院方向，用手指把桌上的‘蛋壳冢’碾得咔咔响，用来发泄无处安放的好奇心——

  许烟杪是怎么发出这么古怪的声音？

  “咔咔——”

  他到底听到了什么啊！

  “咔咔——”

  太子瞅了一眼那稀碎的“衣冠冢”，露出不忍直视的表情。

  【怪不得一直不愿意当官，原来是嫌弃老皇帝给的薪水少啊。】

  “哦！那可是他的损失了。”

  老皇帝一点都没生气，反而悠哉悠哉说着话，双手十指扣成碗，放在小腹上，神情很是平静，嘴角甚至带着一丝骄傲和得意。

  “朕两三年前就给朝廷里的官升高待遇了！虽然没有提高薪水，但朕给他们发了肉！一品官每个月给一十头羊！三品官每个月给十一头羊！四品官和五品官每个月九头羊！”

  “除了肉，盐啊茶啊纸啊布料啊，都发的！他如果十五年前老老实实当官，说不准现在也能在朝中当个六品、七品的官了！哼！目光短浅——太子，你那是什么表情？”

  太子低下头吃鸡蛋。

  襄阳公主毫不留情揭穿：“爹！给你当官还要熬过十五年，然后才能多拿点米面和肉……”

  【天统的官，狗都不当。】

  老皇帝：？

  襄阳公主愣了一下：“这话不是我说的。”

  【这人还挺大胆。破罐破摔了是吗？反正也不指望被放过了，索性有什么说什么——笑死，兵部尚书脸都绿了。这是骂谁是狗啊。】

  【诶？好像我也在给老皇帝当官？】

  【那……汪？】

  老皇帝气急败坏：“你‘汪’个屁啊！”

  太子差点被鸡蛋呛死，恍惚地瞭见自己太奶。“太奶”带着慈爱的笑容，一掌帮他把鸡蛋拍出来。

  “咳咳咳——”

  一小块蛋白滚到桌面上，太子整个人像被霜打的茄子那样趴在那儿。然后听到许烟杪心里自言自语：【也不知道这种三年不开张，开张吃三年的活儿一次能赚多少，我问问。】

  【哇！】

  【一次一万两，包过，不过就退钱。】

  【那确实比县令的薪水高，县令一个月就十贯钱。】

  许烟杪没有把心里话说出来，但那替考的考生还是说了自己的想法。

  “考上之后，当了地方官，还要受上官的气。”他诚恳地说：“如果想做个好官，还要和当地豪强斗智斗勇。如果当贪官，还得时刻担心自己脑袋。不管当什么官，都要处理好和同僚的关系，和上官的关系，就算老老实实，也有可能被党争波及，天降横祸。相对而言，每三年考一次会试，一次拿万两白银，够我舒舒服服过三年，还能有多余的银子贮藏起来，并且不用担心贪污被抓。”

  【啊这……】

  兵部尚书低声：“万两白银，何止能舒舒服服过三年啊……”

  “对了。”考生：“举人还有功名在身，寻常地方官员也不会特意欺压我。”

  许烟杪：“……”

  【其实。如果不是因为这是违法犯罪，而且对‘名落孙山’那个人不公平，这个特别的工作，真的很吸引咸鱼啊。只需要每三年辛苦十来天就可以了。】

  【可恶。心动。】

  兵部尚书不懂真心动和口嗨的区别，一听到这话，顿时惊恐地看向许烟杪。

  ——你不要什么事情都瞎心动啊！,