太子瘸了一条腿, 根本跑不了。

  老皇帝手里敲打着那根粗大的枝干，对糟心儿子露出狞笑。

  “高宪，我许久不曾打你, 你就去当纨绔鱼肉乡里了是不是！”

  “这么多珠宝，你搜刮了多少人家才搜刮来的？！”

  那仿佛雷炸的声音吓得太子一个哆嗦：“爹，我……我不知道啊……”

  老皇帝冷笑一声：“你确实是不知道，这些都是吩咐奴仆去做的是吧？你只负责拿到东西, 至于出现多少户家破人亡, 太子爷也不关心。”

  太子灵活地钻到窦丞相身后, 探出脑袋：“爹，你好歹听听我解释啊！我特意让人盯着的, 怎么可能鱼肉乡里！”

  老皇帝紧盯着自己儿子, 眼瞳中掀起恼怒的风暴：“我当然相信你肯定派人去监督，但成果就在这里放着。只有一个可能, 他们搜刮的时候，把你瞒住了。我说过多少次, 做事切忌轻佻, 绝不可将人视为傻子——难道你要说这些珍珠宝石是河里捡的, 山里挖的吗！”

  【完美完成任务！】

  一道熟悉的雀跃声音响在耳朵里, 让老皇帝怒火都是一滞。

  许烟杪？他怎么在这里？难道——

  老皇帝明白过来，眯着眼睛看向太子：“你找的是许烟杪？”

  太子疯狂点头：“爹, 你不信我, 也要信小白泽吧！”

  他爹愣了一下。

  他爹点了点头：“你说得对。”

  “但你爹还是想打你。”

  这回轮到太子愣住了。

  ＊

  “殿下，你还好吗？”

  许烟杪问得很小心翼翼。

  太子直挺挺躺在床上, 脸面肿胀，一只手还绑成了马蜂窝。

  “本宫不太好。”他面无表情地说：“你看本宫这像是很好的样子吗？”

  如果不是许烟杪的心声及时传到他们耳朵里，他爹得把他当成鱼肉乡里的恶霸, 打瘸他另外那条腿，省得他出去欺压百姓。

  许烟杪抱着药杵，碾转了最后半圈，把草药用布条抹下来，做成药绷带，拿去给太子换上。

  面上很有耐心，心声小小地吐槽：【我也没想到你连货都不验，直接带老皇帝过去看啊。】

  【万一我没见过世面，觉得皇帝扛着金锄头是极致的奢华呢？】

  太子翻个身，露出心虚的模样。

  他这不是……太激动，一时半会没想起来应该先看一眼吗？

  “对了，许烟杪，你扶我起来。”

  “哦，好，殿下要去哪儿？”

  “龙门山！”

  “可殿下你这个腿……”

  本来就腿脚不便，受伤后更加难以行动了。

  太子扶着许烟杪，一瘸一拐，身残志坚：“走！”

  到了龙门山那个被侍卫看守起来的珠光宝气屋前，太子怒道：“许郎！我爹他居然不信我！我向他保证说我绝对没有搞什么‘珠宝纲’，举国搜寻奇珍，他非不信，还讽刺我，说眼见为实，这些奇珍难道是地里捡的吗！”

  “此屋乃许郎所制。”他转过头来面向许烟杪时，又是心平气和：“我相信许郎绝不是大奸巨恶之徒，这座房子定然是你用其他法子制成的，与百姓血汗无关。”

  可把许烟杪感动坏了，当场说出来：“回殿下，这墙上、地上、屋顶上都是舍利子，用鸡骨头、老鼠骨头烧出来的。花费不高……嗯？什么声音？”

  许烟杪转头，看到黑暗里的灌木丛似乎有些摇晃，怪吓人的，伸手就要去拔火铳。

  太子突然特别激动，掰着许烟杪的肩膀将人掰向他：“一只肥耗子而已，不用管！许郎你刚才说什么，这些都是鸡骨头烧出来的？！”

  “还有老鼠骨头。”

  “都一样都一样！许郎，这事事关重要，你能否详细一些和我说它是怎么烧的？”

  “好啊。”

  许烟杪就说了。

  灌木丛后面，蹲着一个、两个、三个、四个人，皇帝带头，尚书探脑，一群人偷偷摸摸，鬼鬼祟祟地扒开荆条往许烟杪方向看。

  虽然之前许烟杪已经在心声里说过，那栋珠光宝气的房屋是用不值钱的鸡骨头烧成的，但当他亲口说出来的那一刻，老皇帝原本支得直直的身体还是倾斜了一下，撞得灌木乱晃。

  旁边，户部尚书憋着气，憋得满脸通红，差点让自己晕过去。

  一块鸡骨头一颗宝珠，如果用那些宝珠绣成一件珍珠衫，至少能售十万钱，而原料只是一堆鸡骨头而已！

  国库又要有钱了！！！

  虽然有金山银山正在开采，但谁嫌钱多呢！

  皇帝和户部尚书对视一眼，两人此刻都达成了共识。

  “七三！国库七，内库三！”

  “趁着其他人还不知道这东西不值钱，先卖给国内的豪门贵族！”

  “然后再带着它们出海！”

  两人的手紧紧握在一起，眼中闪烁的金钱光辉差点亮瞎其他尚书的眼。

  礼部尚书决定加入。

  他献出一计：“听闻天竺富有且信佛者颇多，想来他们肯定很希望自家僧人能烧出舍利。”

  ——国内的僧人由于朝廷狠抓各个寺庙，各个只能真心吃斋念佛，像前朝末年那种有钱到能够兼并村里土地，直直兼并成百上千顷的现象，再也没有出现过了。

  老皇帝：“！！！”

  户部尚书：“！！！”

  这个主意……

  妙啊！

  三个老阴逼视线交汇，其中仿佛藏着千言万语。

  ＊

  虽然太子的做法让他爹能够光明正大使用舍利子制造法，但他依然又被打了。

  他爹拿着卷起来的书，一下一下敲着他额头，一会儿轻一会儿重，好像在玩击缶。

  “蠢！这么久了还没发现许烟杪就是一把双刃剑，活该被割手。”

  太子发出疑问：“那爹你不还是用他？明年二月的春闱，你让他去当主考官，不怕出问题？”

  “怕什么。”老皇帝似乎在思索着恰当的形容，微微笑起来：“许烟杪最擅长在规章制度里做事了——你没发现，他做自己官位应该做的事情时，从来没有出过错吗？”

  ——你之前错就错在，没有详细地说明应该做什么，不应该做什么。那也怪不得许烟杪天马行空。

  “是吗？”

  太子狐疑地看着老皇帝。

  他怎么觉得那只是他爹的错觉？许烟杪正事上确实没出现过问题，但这里面会不会附加意外，得看老天有没有怜惜他身边的人。

  ＊

  肩膀上突然多了个科举主考官的任务，许烟杪明面上喜形于色，谢主隆恩，实际上心里已经刷起了“我好想当咸鱼啊”的表情包。

  ——他最近除了修史外，还在挑选合适人选补上官位的空缺，现在又多一个春闱……

  “累死我算了qaq”

  许烟杪狠狠搓了几把脸，开始翻阅历年来的科举考题。

  【老皇帝有毛病吧，我十九岁让我出题给学子们考科举，不少人比我年纪还大呢，他也真放心。】

  【这和十九岁出高考试卷有什么两样。】

  春闱副主考官，兼华盖殿大学士的兵部尚书在心里也是想的差不多意思。

  其他事情也就算了，科举让小白泽出题，是不是太惊险了？小白泽好像连论语都没看全。

  正想着，就有道声音迟疑地传来：“黎尚书，关于科举出题一事，某想请教一下这其中的脉门。”

  抬头就看见许烟杪双眸直直看着他，神态认真。

  兵部尚书突然意识到一点。

  似乎……这人就算心底再哀嚎事情困难，也会咬牙去做——做得好不好另说，但他确实无惧去踏入新的领域。

  他是这样的性子，陛下又有意培养，假以时日，必然能高居庙堂，身在三公九卿之位。

  这个念头蹦出来，下一个念头急赶忙赶地撞出——

  陛下，是不是赶着在自己寿尽之前，尽量多给许烟杪历练的机会？至少哪怕出任何事情，开国皇帝的能力也能为他兜底？

  想得有些多了，兵部尚书连忙将思绪拉回来，让许烟杪坐下，耐心和他讲解科举出题的内幕。

  “春闱出题有惯例，首场试四书义三道，五经义四道；二场论一道，判语五条，诏、诰、表内科一道；三场经史时务策五道。”

  “首场与二场不是重点，你估摸着出题便是，最重要的是第三场……”

  ＊

  从衙门里出来，回家的路上，许烟杪一直在思考兵部尚书的解说。

  第三场，经史时务策五道，重点在于考察学子对时事的洞察，对国策的理解，对律令的研究。

  同时，其实也是在考验出题的考官，从他们的出题内容看他们的政治立场和意志倾向。

  说到这里时，兵部尚书还即兴给他讲了两个例子：“前朝那周文帝夺取侄子帝位，登基后的第一次科举，内帘官便小小拍了个龙屁，那一年的策论题目，归纳起来就是‘清君侧乃大贤大圣之举，国将不国，方有圣贤出世，撑起江山’，那一年的主考官，直接从吏部侍郎升成了礼部尚书。”

  “还有就是周静帝那时，太后与朝臣通奸，祸乱宫闱，便有主考官出题讥讽此事，以‘礼义廉耻’为问。”

  他这么一说，许烟杪心里就大致有底了。

  【懂了！考题是要针对人的！】

  【我知道怎么出题了！！！】

  针对皇帝就算了，他还想好好保命。

  但皇帝不行，还有这次春闱的考生啊！

  现在已经有不少考生到了京城，为三个月后的春闱进行备考。官员们的府邸这段时间进进出出不少考生，考院附近的旅舍也直接住满了人。

  他也不特意挑人，撞见谁就查一下对方的八卦。

  如果对方不孝顺父母，他就以“孝”为题。

  如果对方在学堂里欺凌弱小，霸凌学生，他就以“大复仇”为题。

  如果对方隐瞒婚史、抛妻弃子，或是为科举当赘婿但准备吃绝户，他就以“刑法”为题。

  ……

  【好耶！就这么决定了！】

  许烟杪高高兴兴往学子常住的那条街去，路上还顺道买了一个刚出油的肉饼，边走边吃。

  ——接下来让他看看，是哪家倒霉蛋被选中了！

  ……

  洛水河畔，渡口恰有停船。

  舱内走出来三个人，两男一女。

  一人年近五十，相貌却生得甚是堂皇，浑身上下十分整洁，衣服没有丝毫褶皱。

  一人二十来岁，仪表堂堂，外表秀气，眉眼里却塞着骄矜。

  还有一挽着少女髻，意态恬娴，眼眸却极为精神的女子。

  他们未曾走下船时，就有数位健壮男子抬着三个滑竿过来，快步走到三人面前，将滑竿分别放下，低眉顺眼：“季公，郎君，娘子，请上轿。”

  滑竿就是一种轿子，两根竿子中间放一把竹椅。由两名滑竿夫一前一后抬着，那肩膀上摩擦出来的厚茧顶着竿子，保证了滑竿不会晃动。

  那娘子摇了摇头，转身就走。

  季公微微张口，又沉默地闭上。望着那娘子的背影，示意数名健仆紧紧跟上。

  青年简直不敢相信自己的眼睛，咽了咽口水，小心翼翼问：“义父，阿筝这是……”

  季公，或者说季岁并未接话，只是垂下浓密的眼睫，淡淡地问：“此次春闱，你可有把握？”

  青年清了清嗓子，十分骄傲：“状元之位，必然是儿子的！”

  季岁微微点头：“如此你就是三元及第了。”

  青年对此报以微笑。

  二人上了滑竿。

  除了滑竿夫外，又有十来名健仆从船上迅速跑下，小跑到滑竿前面开道，防止有人畜冲撞。

  滑竿后面亦有七八名健仆，背着行李，抱着书箱，排场十足。

  滑竿上，季岁再度开口：“一会儿我带你去见一见我的友人，让他们为你的策论掌掌眼。也说一说京师的局势。”

  青年面无异状，似乎十分宠辱不惊，只一拱手：“谢义父。”

  季岁真是越看越满意。

  这青年原是他所治州府的一名童生，聪慧好学，不幸父母双亡，只能暂停学业，归家务农。

  身虽贫困，心却善良，其所在村子往西一二十里地有一处坟场，那些无主的尸骨便丢在此处，天天受风吹日晒，还被野兽啃食。其触目伤怀，每日忙完农活便前往坟场，将那些尸骨捡走埋葬。

  除此之外，他种地时还不忘自学经典，后竟一举考上秀才。

  季岁欢喜他的人品，赏识他的才华，便收其为义子，一是一身学识后继有人，二是百年之后也有人替他好好照顾秦筝。

  此次进京，就是为了给这义子打点前程。

  正思索着带青年去见哪个大官，季岁一转头，就看到路边等着他的滑竿走过去，好过车道的许烟杪，手里还捧着个饼，吃得慢吞吞。

  对方也看到了他。

  季岁下意识一捏鼻梁。

  “怎么又……”

  又碰到许烟杪了？

  然后，许烟杪瞅瞅他义子，又瞅瞅他，也不知心里想了什么，眼中竟然流露出微妙的怜悯。

  季岁：“……”

  不知为何，季岁升起熟悉的不详预感。

  甚至忍不住想找个算命的看一下，自己是不是命里和许烟杪犯冲。,