历经了这几场惊吓，又亲手将那男子的喉骨刺穿，纵然婉竹心性比常人坚忍两分，此后也不免大病了一场。

  金玉与容碧两人悠悠转醒后，只觉得后脑勺钝痛无比，两人挤在狭小的寮房里，大眼瞪了小眼一番，见外头天色微明，忙起身去厢房寻婉竹。

  此时婉竹病得昏昏沉沉，金玉一边替她绞了帕子擦汗，一边将泛着热意的苦药端到了她身前。

  婉竹疲累得连抬眼皮的气力都没有，金玉与容碧战战兢兢地喂她喝了药，面面相觑后都对地上的尸体犯起了难。

  “抬到后山去？”容碧小心翼翼地问。

  金玉瞧着那男人死不瞑目的可怖模样，思忖了一会儿后说道：“可若让家庙里别的奴仆瞧见了，我们该如何解释？”

  她们三人如今是一条绳上的蚂蚱，可家庙里的奴仆却各怀心思，单说门房上那位关婆子，她的内侄女如今便在松柏院当差。

  金玉正为难之时，庭院里却响起了一阵脚步声，而后则是小僧人抵在门扉处压低声音的问话，“昨日里山上来了伙歹人，施主们可有瞧见这群歹人的踪影？”

  容碧与金玉尚在踟蹰着不知该如何回话时，木床上的婉竹却勉力抬起了沉重的眼皮，循着光亮传来的方向，嗫喏着开口道：“桌案上的信，交给大师。”

  说这话时，她脸色煞白无比，浓厚的血腥味涌上心口，男人黏腻阴毒下流的目光游移在她脑海里，挥之不去。

  才饮下去的苦药统统吐了出来。

  金玉照着婉竹的吩咐将桌案上的信递给了屋外的僧人，并侧身让出了个空隙，让那小僧人瞧清楚了屋内地上躺着的尸首。

  小僧人双手合十念了声佛后，脸上没有半分惊讶之色，只笑道：“施主别怕，这歹人作恶多端，是佛祖有灵，才会夺去了他的性命。”

  婉竹仍在呕吐不止，耳畔飘入这小僧人沉稳自得的说话声后，心口压着的那一块大石也终于落了地。

  她知晓镜音大师是慈悲为怀的出家人，却不想他会慈悲到这等境地。甚至于她求大师为她处理这尸首的信都没送出去，大师身边的僧人便已登了门。

  婉竹用最后一丝力气扯动了嘴角，扬起一抹自嘲般的笑意。

  她想，约莫是她这前半辈子过得太辛苦了些，才会遇上镜音大师这样善心肠的人。

  齐衡玉总算是回了齐国公府。

  杜丹萝的病势好转，身边的嬷嬷和丫鬟们轮番苦劝，她却仍是直挺挺地躺在架子床上，怎么也不肯梳妆打扮一番后，去齐衡玉跟前服软。

  杜嬷嬷知晓她秉性清高，最是个吃软不吃硬的人，便只能调转了话头道：“夫妻之间靠的是彼此包容，世子爷从前次次包容夫人您，如今也该是夫人您包容世子爷的时候了，他也是因为太在乎夫人您才会生这么大的气。”

  杜丹萝鬓发松散，往昔朝艳勃勃的脸庞上尽显颓容，她有一搭没一搭地把玩着手里的羊脂玉兰环佩，既是恼齐衡玉冷清冷心，又不舍得将这定亲玉佩砸到地上去。

  她也厌烦了杜嬷嬷反复的劝说，愣了好半晌后，才道：“我给嬷嬷一个面子，让双菱去请世子爷来松柏院。”

  杜嬷嬷霎时喜笑颜开地去外间寻双菱，等她再回正屋时，杜丹萝的面色也回暖了不少，整个人瞧着也不再方才那般笼罩在无边的阴郁里。

  只见她眸色深深地问向杜嬷嬷：“家庙那儿，怎么样了？”

  “太太出手，夫人还担心什么？那外室手无缚鸡之力，太太碾死她就如碾死一只蚂蚁一般容易。”

  李氏称病，将回府的齐衡玉唤到了惊涛院。

  齐衡玉一进屋，她劈头盖脸地便说道：“玉哥儿，娘仔细审问了寿宴那日伺候在外院的婆子们，那外室的确是由月姨娘身边的嬷嬷领进府里的，你那丈母娘存了坏心算计你，幸好婉竹机灵，才让你没着了她们的道。”

  一席话说的齐衡玉怔愣不已，他倏地抬起头，恰好撞见李氏心虚不已的神色。

  她当然该心虚，若没有她的首肯，荣氏怎么敢把庶女送到惊涛院的碧纱橱里来？

  齐衡玉也识趣地不去戳穿李氏的谎言，只道：“母亲想说什么？”

  他发落婉竹时李氏不去审问外院的婆子们。如今婉竹已被罚在家庙里思过了半个多月，怎得又好端端地提起了旧事？

  李氏眼神闪烁，抿了口茶后才笑道：“我听人说那外室身子不好，你也该多去瞧瞧她才是。”

  齐衡玉望过来的眸色愈发阴晦不明，他沉下脸时周身上下的镀出来的冷傲气势与齐国公如出一辙，李氏每每瞧了都觉得心里发赌。

  “母亲。”他唤了一声。

  李氏最不擅长扯谎，当即也只能把镜音大师的卦语和盘托出，“你去家庙里与她宿上几夜，说不准就有了孩子。”

  李氏是盼孙子盼疯了，齐衡玉却不急。

  镜音大师的卦语来的太过凑巧，难道也是这外室的手段？

  只是想起那日婉竹仰着头一字一句地对他表明爱意时纯澈真挚的模样，他的心再次游移不定。

  婉竹，当真欢喜他吗？

  见齐衡玉一脸的犹豫，李氏也着了急，只连声催促道：“你是还不相信镜音大师的话？他可是德高望重的圣僧，难道还会特意为你那外室说话不成？”

  齐衡玉心中泛起的惑意戛然而止。

  被李氏的话点醒后，他才陡然意识到自己对婉竹的疑心似乎是太多了些。

  镜音大师连达官贵人的面子都不肯卖，又怎么会与无权无势、连家庙门都出不了的婉竹有什么牵扯。

  这外室心悦他，自会想与他长相厮守。

  至于碧纱橱一事，是她情难自抑，见不得他被人算计了去。

  今日李氏将齐衡玉唤来惊涛院说了这一通话，不但是让齐衡玉有了契机去说服自己去原谅婉竹在碧纱橱内耍的心机，更给了他一个理由，能堂而皇之地去家庙看望她。

  出了惊涛院后，他连一刻也不愿耽误，脚步匆匆地往二门外赶去，恰好与绕道来惊涛院请他的双菱走了个岔路。

  婉竹面色苍白，巴掌大的脸蛋上只剩一双黑彤彤的眼还剩两分生气。

  金玉怜她遭遇，一边伺候着她，一边绞尽脑汁地想些宽慰的话说予她听。

  婉竹笑着拍了拍金玉的手，徐徐说道：“你放心，我没事。”

  她生来卑贱，却又不肯信命。

  那些高高在上的贵人们不把她这样的人当一回事，可她自己不能不把自己当回事。

  她不是逆来顺受的枯草，而是生机勃勃的夕颜花，这些仇与恨、血与债都会成为她往上攀腾的养料。

  婉竹笑盈盈的语态柔顺和静，可那双漾着光亮的杏眸里却依旧滋养着源源不断的生机，她对金玉说：“我让你买的胭脂呢？”

  金玉忙从榻边起身，将一处箱笼里的胭脂统统抱了过来，只道：“三百两银票只买了这么点胭脂，这些奴才的心都是黑的。”

  “无妨。”婉竹实在是通身无力，只侧过头瞧了眼那琳琅满目的胭脂，便收回了视线，“钱财乃是身外之物。”

  黄昏前夕，婉竹喝了药之后便沉沉睡去。

  齐衡玉踩着金澄澄的余晖踏足家庙，走进后院时金玉正在廊角倒药渣，遥遥一间那玄墨色的对襟长衫，便把手里的药罐子搁在了地上。

  她火急火燎地跑到齐衡玉跟前，话还没开口时两行泪已落了下来，“世子爷，家庙里有刺客，昨夜姑娘被吓了个半死，如今身子弱的连起身的气力都没有。”

  “刺客？”齐衡玉蹙着眉宇问，“家庙里怎么有会刺客？”

  说出口后他便想到了他那个手腕毒辣的丈母娘。

  “她有没有受伤？”齐衡玉眉宇间的沟沟壑壑如高山川岭一般崎岖不已。

  金玉哭的梨花带雨，眼泪便如掉线的风筝般怎么也停不下来，“姑娘是没事，幸好我和容碧听见了声响赶了过去，不然姑娘的这条小命……还不知能不能保下来。”

  静双也拍了拍脑袋，满是懊悔地说道：“那脚印原来是刺客留下来的，奴才还以为是家庙里的仆人呢。”

  齐衡玉沉默不语，他扬起眸子望了厢房的方向，忆起那雨夜里婉竹瑟瑟发抖的模样和他讥诮嘲讽的质问声，心间已是暗暗生悔。

  他的疑心太盛，以至于婉竹都不敢告诉他家庙里有刺客一事。

  是怕说出口他也不信她，也怕他以为她是在故意耍心机、耍手段吧。

  齐衡玉久久不曾抬起步子，心口被悔意盈满。

  等他走进屋，瞧见木榻上面色惨白得失去了血色的婉竹后，往昔的清明持正都不见了踪影，只剩满腹忏意之后的歉疚。

  他立在床沿边静静地凝视着婉竹的睡颜，眼前的女子淡薄得如一缕抓不住的青烟，仿佛下一刻就要随风逝去。

  除了悔意之外，他发颤的心口又漫上了好些怜惜、不舍。

  面对这样孱弱的婉竹，齐衡玉总算是退去了所有的疑心。

  齐衡玉想，她既成了自己的女人，他便该好好护住她，不能再让她陷入险境，再身子孱弱下去。

  他又想，这女子柔顺乖巧，又是个怯弱愚笨的性子，若放她独自一人去江南，再有不菲的银财傍身，只怕会如康平王所说，刚出京城们时便会被抢杀了个干净。

  所以……

  齐衡玉正在踟蹰不定时，眼角的余光恰好瞥到了床榻旁的箱笼，那箱笼里装着不少各色花样的胭脂。

  他倏地忆起旧日里婉竹对他说的话。

  她想去江南开间脂粉铺子。

  齐衡玉怔在原地，一股莫名的情绪炸开在他脑海。

  霎时间，他只觉得通身僵硬不已，方才心间盈润的热切和那似有非无的喜悦都消弭了个干净。

  只剩无尽的酸涩与懊恼。

  婉竹，想与他钱货两讫，再无瓜葛。

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