方临渊都不知道自己是什么时候睡着的了。

  柔软的被褥包裹之下,方临渊后知后觉地感到周身的寒意渐渐变得酥麻，与温热相互交织，让他的意识都渐渐模糊了起来。

  鼓噪的心跳声虽仍旧在他耳中一声声地响,却渐渐变得忽远忽近地,引得他逐渐沉入了睡梦当中。

  这似乎是很冗长的一个梦。

  梦里的记忆很模糊，只记得似有轻而软的云朵,隔一会儿便耐心而轻柔地贴上了他的脸颊和双手，湿润而温暖地擦拭过他的皮肤。

  再醒来时,天色大亮。

  方临渊坐起身，便见关了一夜的窗子已经被敞开了。柔软的晨风携着雨后湿润的气息,悠悠地吹拂进来。

  竟是个难得的晴好日子。

  充州的秋天向来黄沙肆虐,但一夜的暴雨将空中漂浮的沙砾全击落了下来，难得地露出了一片湛蓝,映照着窗外连绵不绝的山丘。

  方临渊翻身下了床,便见床边搁着一盏茶。

  一夜睡后，他恰有些口渴,正将那盏茶端起来，便发现已经被晾得温热了。

  “赵璴？”方临渊恍然梦醒似的抬起头。

  却见一眼便可往到尽头的房间里已经只剩他一个人了。

  诶，赵璴呢？

  方临渊按了按额角，可是对昨天晚上没剩多少印象了。

  都不知他昨天是睡在哪里的。

  方临渊仰头喝尽了茶,便换好衣袍找下楼去。

  此时正是清晨，天色大亮,楼下也热闹，厅中的士兵们三三两两地坐在桌边吃饭,眼见着方临渊下来，都站起身向他行礼。

  正中那张圆桌上的衡飞章也站起身来，笑着朝他拱了拱手：“将军起身了,昨夜睡得可还好吗？”

  方临渊抬了抬手让士兵们坐下，又对衡飞章回了一礼：“多谢大人关心，休息得极好。”

  衡飞章连忙起身，将他往桌前让。

  方临渊没与他推拒，顺着他的邀请朝桌前走去，可一双眼睛却是看向门外的。

  驿馆外头似很热闹，后院中的车马与粮草都已经被赶到了官道上。只见昨日随行的几个商人这会儿正站在门前，笑眯眯地跟门前的驿官说着什么。

  赵璴是在那里吗？

  方临渊忍不住朝门外又望去了两眼。

  旁侧的衡飞章很敏锐，当即注意到了他的神情，顺着他的目光向外看去。

  “啊，将军在看他们？”衡飞章问道。

  方临渊回头，便见衡飞章朝他笑了笑。说道：“不过是那几个商贾自作主张，将军不必动怒，我方才已经说过他们了。”

  方临渊闻言微微一顿，又朝门外看了一眼。

  便见是几个随从打扮的人，正抱着不知装了什么的箱奁走来走去。

  下一刻，细微的金光在方临渊余光里闪过，他一眼就看见了不远处的赵璴。

  他又戴起了那副金雕的兽面，在日光下熠熠地泛着金光。可他身段偏又高挑而卓然，黄金兽面非但不使他落了俗尘，反倒生出两分光怪陆离的邪性。

  他正站在列队于商道之上的车前，这几个抱箱子的似就是他的随从。

  “衡大人，我出去看一眼。”

  方临渊分毫没有犹豫，回头对衡飞章招呼了一句，便朝着赵璴而去。

  ——

  他不过是想看看赵璴在做什么罢了，但刚出驿馆，就被几个商贾围了起来。

  这些商人都是兖州商会有名的大商人，各个八面玲珑，都像人精。

  一被他们围住，方临渊便一步都难向前了，只得在他们讨好的笑容里，听着他们你一言我一语地跟他解释。

  听了一会儿，方临渊明白了他们话里的意思。

  原是怕他降罪赵璴。

  这几个商人说，朱公子今日特起得大早，亲自带人去周边猎户手里买回了些鞣制好的皮毛。据说是因为兖州还要冷些，又需在那里逗留些时日，朱公子便想拿这些皮毛为大人们垫进车乘里，行路途中也能坐得安稳些。

  “朱公子给我等都备下了，不是什么贵重东西，还请将军不要见怪。”那些商人笑着说道。

  方临渊闻言，却是转过头去，看向了赵璴的方向。

  赵璴方才正是停在他的车边，透过打起的帘幔，他好像看见了，自己车上的皮毛跟别人的似乎不大一样。

  别的车上铺的是鹿麂之类的皮毛，而他车上似乎是一张连成片的狐皮，一眼看去便如烟霞般柔软。

  这会儿，帘幔已经放了下来。方临渊看不真切，只能看见那位朱公子平稳而安静地走到了他面前，向他行了一礼：“将军。”

  方临渊看见他面具下的那双眼睛了。

  他看着他，眉目间带着细微的笑意，融得像是荒原上乍现的晴光。

  ……哪里是朱公子心有九窍，行军途中不忘巴结官吏，分明是赵璴借由讨好之名，给他的车乘垫皮毛保暖。

  方临渊似乎昨晚的烧还没有褪，耳朵根还有些发烧发烫。

  他看着赵璴，一时没有说话，赵璴却是神色自如，还朝着他微微躬了躬身，说道：“我体弱畏寒，却怕僭越，于是擅作主张买下了这些，还请将军勿要怪罪。”

  他这话说得不卑不亢。

  方将军向来秉公正直，遇到这样圆滑世故的商人，是该责备他两句的。

  但现下是方临渊与赵璴四目相对，如何能说出怪罪的话呢。

  ……甚至他还知道，赵璴刚才还为了这个，被他自己的下属申斥过两句。

  方临渊一时竟失语了。

  周遭众人眼看着方将军冷脸看着朱公子，面无表情，目光如炬，一时间都拿不准将军的主意，也不敢再作多言，渐渐安静了下来。

  而方临渊却看见，赵璴看着他，睫毛微扫，缓慢地眨了一下眼。

  那双漂亮过头的眼睛，像是会说话一般，几乎在用赵璴那把清润而平缓的声音，静静跟他说：“将军，该说些申斥我的话了。”

  方临渊哪里还能再看赵璴。

  便见冷着脸的方将军，终于微微偏开目光，放过了他面前的朱公子。

  “……下不为例。”

  只听他言简意赅地一句话后，转头回了驿馆之中。

  ——

  眼见着便到了启程的时辰。

  用过早饭，众人便陆续上了车马。刚坐进车厢中，方临渊便被满座柔软的皮毛包裹住了。

  当真很是暖和……甚至马车缓缓启程之后，晃动起来也比昨日平缓多了。

  方临渊不由得伸出手去，在身侧摸了摸。

  果真是狐皮，油光水滑的，微微散发出一股皮革特有的气味。

  紧接着，他的手指碰到了光滑的一个小角。

  方临渊顺着摸去，便见是一张字条，埋在狐狸皮里，若不是他伸手去摸了，根本发现不了。

  他将字条拿起，便见上头端正的一行楷书，分明便是熟悉得不能再熟悉的笔迹。

  【病后畏寒体燥，多饮些水】

  是赵璴写的。

  接着，方临渊的余光便看见了车厢角落之中，正放着一只可悬于马上的铜壶。

  他伸手拿过，扭开铜壶的盖口，便闻见了里头枇杷糖露的味道，最是温补清嗓。

  赵璴这人……怎么真像是会变戏法一般。

  他分明没上他的车子，这些东西却凭空变出似的出现在了他的车厢之中，神不知鬼不觉，却偏像他座下的皮毛一般，温热而柔软地包裹住了他。

  方临渊没吭声，只抬手揉了揉自己的耳朵。

  怎么发烧还有反复的，分明退了烧了，这会儿却又热了起来。

  ——

  之后的几日，他们一路所经的天气都算不错。又经过了好几个大城镇，除补给物资之外，也每日都在城内歇脚，倒是不算辛苦。

  两日之后，浩浩荡荡的仪仗进入了兖州境内。

  兖州已是大宣最北的几个州郡之一了。

  此处常年干燥寒冷，即便是夏日都不见炎热。眼下已入了秋，窗外寒风凛凛，望不见尽头的荒岭上遍生灌木荆棘，偶尔可见枝叶间缀着红色或黄色的野生果实。

  方临渊年少时曾到过一回兖州。他兄长方临泽那时是这里的守将，带他出城时，曾领着他出城摘过这些果子吃。

  方临渊知道，这果子叫沙枣，水分不多，吃起来沙而糯，有些剌舌头，却尤其地甜。

  窗外的沙枣树越来越密，眼看着便是要到兖州府了。

  方临渊推开窗子。

  按照他们的行程，会与赵璴的商队在兖州城外分别。商队入城布散救济粮草，他们则直奔兖州军的营地，就在兖州城北郊。

  他本只是随眼看一眼前路，却在抬眼之际，看见兖州府外浩浩荡荡的一片，停驻了不少的人。

  看衣着的颜色，大致能看出是官府的人。

  可官府的人此时不该在这里。

  方临渊眉心微皱，定睛向前看去。

  他目光清明，当即认出，为首的那个骑在马上的，穿着的盔甲是骠骑将军的级别，能穿这副盔甲的，只会是兖州的主将谭暨。

  也就是他们此番北上审查，

  他怎么会在这里？

  钦差仪仗的行程分明并没有告知兖州官员。

  方临渊心里清楚，充州剿匪之事，从充州禀报回了京城，又由陛下下令委派钦差，来回几番，不可能瞒得密不透风。钦差北上的消息，兖州的官吏与将领定然也是早就知道、早作准备应对了的。

  但未得消息，便堂而皇之地在他们抵达当日出城迎接，这分明不是应对，而是耀武扬威。

  这样的举动，分明是将有恃无恐写在了明面上，摆出来明晃晃地告诉钦差，他们对钦差出行的动向一清二楚，局势他们尽在掌握，任凭钦差审查。

  方临渊的眉心皱得愈发紧，单手打着帘幔。

  仪仗缓缓向前行进，再近一些，他看清了谭暨身侧和身后的众人。

  他身边那个，穿着三品文官的深绿色圆领官服，分明是兖州知州江华清。而他们身后，州吏、官兵列阵排开，是迎接上峰的仪仗。

  看清了这些，方临渊放下车帘。

  他若还看不出其中威胁的意味，便枉活了这二十多年了。

  对于当地文官与守将的关系，方临渊心中其实早就有数。

  谭暨若想将侵吞军粮的事做得密不透风，定然要与当地的官员合作。置换、贩卖、遮掩痕迹，每一环都该是他们狼狈为奸的结果。

  但是，能将这样的狼狈为奸摆在城外，明晃晃地警告朝廷钦差，可见这双方已然盘踞成了地头之蛇，有十足的把握让钦差空手而归。

  甚至拿不到报复他们的把柄。

  方临渊不动声色，直到仪仗缓缓停下。

  马车的帘幔被从外打起，方临渊躬身下车，便见诸暨与江华清二人列在车外，领着一众下属与兵将，齐刷刷地行礼道：“臣等参见钦差大人，参见方将军！”

  方临渊微微偏过头，看向了不远处从马车上走下来的衡飞章。

  只见衡飞章的眼神也很凝重，看向他的神色也不大好看。

  只怕亦是没想到，刚到兖州，便会迎来这样一道堂而皇之的下马威。

  方临渊缓缓收回目光。

  只是很巧，他在外征战多年，从战场上学来的第一课，便是如何应对下马之威。

  他停在了一众官吏兵将面前，缓缓负起手来，面不改色，甚至露出了一个意味不明的笑容。

  他就这么看着他们，将他们晾在原处，直到身后的兵将和商贾们都下了车来，这才缓缓开了口。

  “各位不必多礼。”他说。“大人们在城外久候了。”

  面带笑容，若无其事，仿佛刚才的许久静默都不存在一般。

  便见江华清与谭暨直起了身。

  方临渊的目光不着痕迹地扫过他们二人。

  江华清看起来不过四五十岁的模样，个头不高、消瘦清癯，在谭暨身边显得尤其瘦弱。他直起身时肩背都僵硬了，抬起头时，面上却仍一派和善的笑模样，观之可亲。

  而旁边的谭暨，则面容粗犷。他身量高壮，披着将领的甲胄，肩背宽厚，肚腹浑圆。

  看见方临渊的目光扫向他，他笑了两声，又朝着方临渊抱了一抱拳：“方将军，久仰。”

  方临渊并没接他的话茬，而是淡笑着看向了旁边的江华清。

  “江大人，倒是不知您也在这里。”他说着，看向旁侧的衡飞章，笑道。“我与衡大人原本是打算直接去军营的。”

  旁边的衡飞章当即明白了他的意思，跟着露出了笑容，对江华清说道：“江大人的消息可真是灵通啊。只是方将军与我都不愿如此劳师动众，这样大张旗鼓地在城外迎接，可让我们情何以堪呢。”

  面前两人是吃天家粮饷的，怎么会听不出他们话中的弦外之音。

  江华清面上笑容却分毫未变，神色自然地答道：“这又有何劳动？这不，听闻有几位员外携捐献的粮草来此，当真是解了我兖州的燃眉之急，下官便坐不住了，想着无论如何也要提前来迎接将军与大人，也算替城中受苦的百姓们尽快迎回粮食。”

  说着，他转过头去，面容和善地朝着几个商人笑了笑。

  几个商人见状，无不惶恐，纷纷躬身朝着江华清行礼。

  却唯独为首的那个，凶兽覆面，神色自若。

  江华清不着痕迹地打量了他一眼：“这位员外倒是风姿卓然，不知这位是……”

  方临渊转头看去。

  不等他开口，便见赵璴抬手，朝着江华清略一拱手，说道。

  “在下朱厌，参见江大人。”他说。

  “呀，竟是朱公子。”江华清面露惊讶，说道。“早听闻朱公子在京中声名赫赫，当真是百闻不如一见呐。”

  却见赵璴微微一笑。

  “大人折煞在下了。”他说。“在下今日押送粮草进城，也是奉了方将军的命令，此后若有得罪之处，还请大人见谅。”

  “……命令？”江华清微微一愣，看向旁侧的方临渊。

  方临渊其实没下什么命令，闻言微微一顿，偏头看向了赵璴。

  但是，旁侧的赵璴已然开口回答了他的疑问。

  “大人不必担心。”他微偏过头，看向方临渊。“只是方将军严令在下，替将军督促赈灾粮食的发放。若是出了分毫岔子，定要拿在下是问。”

  方临渊还有什么不明白的？

  江华清出现在此，说明兖州城内藏污纳垢，不比兖州军中好到哪儿去。

  但偏偏方临渊所领的圣旨，只有督察兖州军这一项。若将手伸进了兖州城里，那么便是僭越职权，授人以柄。

  可运送粮草入城的商贾就不一样了。

  他们慷慨解囊，又在皇上面前过了明路，押送粮草入城、亲自分发灾粮，合情合理。

  赵璴这分明是一手按在了兖州城里，在为他解后顾之忧！

  一时间，方临渊脑中风云变幻。

  难怪赵璴说他另有安排，拿出这么多粮草，摆出了这样大的阵仗。分明是他早知兖州城中有鬼，立下了堂而皇之插手兖州城的名目。

  目光相触的一瞬，方临渊全明白了。

  而旁侧，江华清有些意外地看了他一眼，似乎没想到区区一个商贾竟这样胆大包天，继而又转头，看向了方临渊。

  便见方临渊侧目过来，正好冲着他笑。

  年轻英俊的将军，天生一副将星入世的疏朗相貌，堂堂的仪表仿若真是诛邪除恶的神兵一般。

  “是啊。”他说。“灾粮的事情我已经交给他们了，江大人只管放心。”

  说到这儿，他看着江华清，笑容深了两分。

  那一双眼弯起来，不染纤尘的正气中，竟隐约显出了两分狐狸的影子。

  “毕竟，我最是眼里揉不得沙子的人，不管是我手下的兵，还是我亲手带来的商人，无论是谁，只要敢在我眼下有任何动作，我都不会轻易饶过。”说着，他微笑着偏过头去。

  “这一点，朱公子想必最明白。”

  江华清顺着他的眼神看去，便见金兽覆面的商贾面无表情，闻言只恭敬地一颔首，也看向了江华清。

  “将军放心，在下定会遵命。”

  凶兽黄金的獠牙在日光下寒光熠熠，恍然间，江华清像真被那可怖的獠牙抵在咽喉上一般。

  他的呼吸停了一瞬。

  再回头，便见方临渊与衡飞章端站在那儿，笑容和善，温文堂皇。

  江华清咬了咬牙，面上无懈可击的笑容，终于难看了两分。

  “是……下官明白。”：，，