第135章

  淳宁二年十月里, 雨季过去后，受灾的流民也渐渐散去。温蕙果然约了贞贞，一同去寺庙上香求子。

  那庙里供奉着送子娘娘, 香火极鼎盛。

  温蕙望着香炉中燃得尽了的密密麻麻的香根, 心想，原来世间这么多的女子在求孩子。

  送子娘娘能听得到, 能顾得过来吗？

  她不由轻轻叹了口气。

  淳宁二年十一月, 京城中寒风萧瑟，牛贵回到京城向淳宁帝复命。

  “都督办事，我放心。”赵烺道, “都督辛苦了，休息两日吧。”

  牛贵道：“为陛下办事，老奴的本分而已, 何谈辛苦。”

  牛贵出了禁中，却没有马上回家，反而去了西苑。

  太上皇在西苑养病, 养得挺好的。

  淳宁帝赵烺其实也是一个还算孝顺的儿子。尤其，他曾经是太上皇最宠爱的儿子。

  太上皇这一年多来接受御医针灸，已经基本恢复了正常说话的能力，只写字时间不能长，长了手还抖，也走不了路。

  老內侍一直在他身边照顾他。

  牛贵过去，找他喝茶。

  牛贵和老內侍都不喝酒。他们这样的人，必须时时刻刻保持清醒才行。

  两个人以茶代酒，在暖烘烘的房间里闲聊。

  牛贵到如今这地步, 能配和他闲聊的人, 寥寥可数。老內侍是一个。

  “哥哥若想离开, 我来安排。”牛贵道。

  “不用，不用。”老內侍说，“西苑就挺好的。今上孝顺，好东西都往这里送，我在这里也挺好。他现在变成这个样子了，我也不能离开他。”

  牛贵嘿然：“这世上，没有谁离不开谁的。”

  老內侍摇头：“我和你不一样。你是在外面做大事的，我从去了他身边，就没离开过他。他只要好好地还在，我便留在这里。在西苑里养老善终，也挺好的。”

  人各有志，牛贵也不强求。

  牛贵离开西苑，碰见了霍决。

  霍决见牛贵，不执官场礼，执后辈礼，以示尊敬。

  牛贵点点头，问：“已经暖宅了？”

  霍决恭敬道：“暖过了，大家伙都过去热闹了一下，十分羡慕。”

  牛贵笑了：“不必羡慕，你们都还年轻，等我们这些老家伙一个个退下来，便是你们的天下了。”

  霍决道：“还需要都督多多教导我们呢。”

  牛贵颔首而笑。

  霍决如今掌宫城守卫之事，但他也有许多别的事要做，经常出宫。

  他便想在宫外置个宅子，于公于私都方便。牛贵知道了，便赠了他一所宅院。

  霍决欣然受了，在牛贵面前执后辈礼。

  你来我往，便是交情。

  牛贵走了，老內侍又去看太上皇。

  太上皇坐在温暖的殿中闭目养神。

  殿中烧着地龙，温暖如春，角落里又搁着水盆，保持湿润。太上皇的腿上盖的是没有一丝杂毛的狐狸皮，摸上去舒服极了。

  淳宁帝当初说他会孝顺太上皇，并不是虚言。单论衣食住行的质量，太上皇过得其实挺好的。

  太上皇似乎瞌睡着，又似乎神游太虚。

  他腿上的狐狸皮滑落了，老內侍走过去，捡起来想给他盖上。

  他的动作忽然顿了顿，自言自语一般：“怎地沾上墨了？”

  太上皇地袖子上，沾上了点点墨汁。

  老內侍给他盖好狐狸皮，想着，等他醒了再给他换衣服。得提醒自己，别忘了。因他现在年纪大了，常忘事。

  这年纪，其实离入土不远了，就在这景色怡人的西苑里，陪着他好好善终吧。

  但人有许多美好的愿望，比如父慈子孝，比如兄弟同心，比如得个善终……都不一定能实现。

  霍决掌着宫城防务，包括西苑。这一日，他的人从企图溜出西苑的人身上，截住了一件东西。

  霍决把那东西放到了淳宁帝赵烺的面前。

  虽因手抖，有些字写得歪斜了，但也还能看得出太上皇的笔迹。

  这封诏书写给三皇子——如今还活着的元兴诸皇子中最年长的，淳宁帝赵烺的三哥，指赵烺借太子逼宫之机，亦逼宫篡位，才登大宝。又称他现在被囚于西苑，诏三皇子并内阁，救驾勤王，匡扶社稷。

  赵烺一边看，一边便泪如雨下。

  “我没有不孝他。”他落泪道，“我什么都给他最好的。他为什么就还不能满意？为什么一定要做这等事？”

  这诏书藏在了腰带里。

  衣带诏啊。

  “此事如何处置？”霍决道，“请陛下示下。”

  赵烺流着泪看了霍决一眼，嘴唇微动。

  “我……我从出生，就是他最爱的孩子。”他说，“他那时候，非常宠爱我母妃。从小，我就是在他膝头长大的，别的兄弟，都没有这样的待遇，十分嫉妒我。我还记得那一年……”

  霍决默默地听着。

  在需要做出艰难决定的时候，皇帝却开始追忆童年，回忆起往昔来了。

  霍决一直沉默地听着。

  直到听到赵烺开始回忆有一次，他是如何顽皮把书案上襄王最喜欢的那个玉麒麟镇纸摔坏了的时候，霍决抬起了眼睛。

  他走到御案前，伸手握住了那条腰带。

  赵烺停住了讲古，泪眼模糊地看着他。

  霍决拉住腰带往外扯。

  赵烺紧紧抓住，但腰带还是一分分，一寸寸地从他的手中被扯了出去。

  霍决把腰带握在手中，看了赵烺一眼，一言不发地转身。

  赵烺张开嘴，伸出手，想阻止他，却发不出声音，只能眼睁睁地看着霍决的背影消失。

  赵烺扶着御案，捂住了脸，失声痛哭。

  是夜，西苑上皇寝殿失火。

  上皇没能逃生。

  被皇帝敬一声“喜伯”的老內侍冲进火场，亦没能生还。

  火灭后，霍决带人勘察。二人遗体犹保持着一人背负另一人的姿态。

  只奈何，背人的那个已经太老了，背不动了。

  被背的那个说：“阿喜，你自己逃吧。”

  背人的那个说：“不。”

  他习惯了有主人，若离开了主人，不知道自己能往哪里去，能做什么。

  最终，还是和他的主人一起葬身火海，再也没有分开。

  牛贵半夜被唤醒，收到了这个消息，道了一声：“知道了。”

  他坐在床边，沉默了很久。

  他的老妻头发花白，自身后抱住了他。

  “别怕。”他轻轻拍着她发抖的手，“别怕。”

  “连上皇都死了。”她说。

  “迟早的事。”牛贵却并不意外，“世上，怎能同时有两个皇帝呢。”

  她还是怕，问：“我们什么时候能离开京城，走得远远的？你答应过我的。”

  她年轻的时候，和一个个子瘦高、四肢颀长的內侍做了对食。在深深宫闱中，求个互相慰藉。

  后来，她的对食出人头地，一步步走向高位。也把她从宫闱中接出，让她作了他的妻子。

  可是从那时起，她就再也没有睡过一天踏实的觉。

  牛贵的确是答应过她，安排好退路，但不是现在。

  他哄了许久，终于才哄得她睡着了。

  她总是做噩梦。年轻的时候就是个胆小的小宫女，年纪大了，依然这么胆小。

  牛贵无奈叹气。

  其实不用怕，他早就把退路都安排好了，只需要一步步撤出来就好了。

  人的一个通病便是看着旁人未能如愿，却总还觉得自己是可以做到的。

  淳宁二年的十二月二十四，朝廷封印了。官员们都放假，开始过年。街上张灯结彩，采办年货，都是年味。

  便是监察院这样的机构，也一样封了印。牛贵也放松地回家歇着，番子们亦是割年肉的割年肉，买点心的买点心——平日里个个都是凶神鬼刹一样，其实也都是人，也都有父母妻儿，也都要放假，回家，过年。

  在这所有人都放松下来，不必为公事奔波的假期第一日的晚上，霍决兵围了牛府，里外三层，连只苍蝇都飞不出去。

  太快了。

  白日里牛贵还去见过了淳宁帝，淳宁帝刚刚丧父，要为上皇守孝，神情郁郁。

  牛贵还安慰了他呢。

  太快了，晚上霍决便兵围牛府。

  实在太快了，牛贵那些安排和退路，都被这惊人的速度一刀切断。

  牛贵想不通。

  他坐在堂上，问：“你哪里来的兵？”

  兵是敏感的资源。牛贵手里有三千番子，他还掌着京军三大营的兵符，他自然是有兵的。这种兵围别人府邸的事，他这一辈子也不知道做过多少回了。

  霍决围了他的家，从拍门到闯入，每一个步骤都标准得像是用监察院的刻尺量着来的。

  但霍决的手里哪来的兵？

  “都督给我的兵。”霍决说。

  牛贵想明白了，倒抽一口冷气：“现在皇城？”

  “皇城已经落锁。”霍决道，“没我的令牌，不会开门。”

  牛贵道：“我下午才见了他。他的城府竟如此之深，连我都看不出半点破绽。”

  “并不是。因为那时候，他还什么都不知道，自然没有破绽。”霍决道，“我见陛下，还是在都督离开之后。”

  所以，下午牛贵见了淳宁帝，还安慰了他的情绪，淳宁帝还为已故的上皇洒了泪。

  然后等牛贵离开，霍决进去了。

  霍决对淳宁帝说了些什么，令淳宁帝决定杀牛贵。

  怎么杀呢？

  霍决特意选择了小年这一天，选择了大家都放假，选择了让牛贵先去见了淳宁帝，让还什么都不知道的淳宁帝使牛贵放心地休假去之后，才开始实行他的计划。

  他说服了淳宁帝下决心杀牛贵后，淳宁帝便没有犹豫。

  京城是在牛贵的控制之下的，但宫城如今在霍决的手里。他自接手以来，用了近两年的时间梳理，把宫城内卫从牛贵的人，变成了他自己的人。

  淳宁帝一旦下了决心，便同意了霍决的计划，雷厉风行起来。

  他二人，抽调了全部的宫城守卫，兵围牛府。

  此时此刻，偌大的皇城，竟是一座空城！

  年轻的皇帝，和年轻的宦官，竟敢如此！