雨势渐小，冲刷着道路两侧树木，叶子如同抹了一层蜂蜡，光洁油亮。水珠沿着叶尖不断往下滴，周遭仿佛骤然安静起来，滴答滴答的响声敲打在神经上一般，一行人各自藏匿好身形，将当中的那位护的严丝合缝。

  所有人都绷紧着神经，竖起耳朵听远处的响动。

  道路尽头冲出一辆马车，风驰电掣般驶来，他们握紧手中剑，目不转睛盯着来人，却见那马车慢了下来，轮子陷入泥泞中发出沉闷的吱呀声，车辕下横轴再也承不住重量，“咔嚓”一声，马车瞬间栽倒下去。

  车夫急着去稳定受惊的马，车帘剧烈摇晃，里面人紧紧抓着车壁，然数次险些甩出车来，雪青色长袍掩映其中，他侧着脸，看不清面容。

  “去帮明旭!”伏守的认出他来，起身指挥，继而阔步走出灌木丛，朝着马车急奔过去。

  马被控制住，车内人重重摔在地上，铺平的雪白裘毯上，露出点点猩红，他捂住肋骨下方，脸上没有一点血色，在看见对方的刹那，戒备松弛下来，唇微启，唤道： &34;殿下。&34;

  此二人正是燕王刘识和闵尚书之子闵裕文。

  自打从京中启程，沿途已经遇到了三次袭击，幸好他们打算的早，在闵裕文的提议下，刘识扮作扈从模样混在人群中，而闵裕文扮作他着雪青斗篷上车，继而率先离开。果然刺杀的人趁机追出，等过了半日之后，刘识才沿着另一条小道离开。

  饶是如此，有一次袭击仍不可避免，那便是临近入城时，近乎疯狂的密集型刺杀，但幸好有闵裕文在明面上引走大部分刺客，才给刘识可乘之机，突围闯出。

  如今面对闵裕文的伤，刘识深感忧虑，将人扶起来靠着车壁坐定，又径直扯开他的衣裳，将伤药撒在血水涌动处。闵裕文是个文人，此时咬紧了牙关硬是没有吭声，只苍白的脸暴起的青筋能看出他的疼痛，伤口插斜了两寸，避开致命处几乎捅穿腰侧肌肉。

  刘识亲手帮他处理好伤口，捆扎起纱布后抬头，见他倒吸了口气虚靠在车壁上，不由拍了拍他肩膀，低声道： “明旭，你的这份情谊我一辈子都会记得。”

  闵裕文微微拎唇笑： &34;臣子护主，乃是本分，殿下无需放在心上。&34;

  入齐州城后，行刺的人悉数不见，马车压着青石砖慢悠悠往前驶动，街上摊贩的吆喝声不时传入耳中，

  他们的车子再寻常不过，漆色雕花青帷车，路上随处可见。

  刘识看了眼闵裕文，问： “刺杀你的人可有留下线索?”

  “殿下觉得呢?”闵裕文神色淡淡，捂着胸口往上挪了挪位置， &34;即便留下，可能是真的吗?还是对方故布迷障，设计陷害。臣以为，不管有没有线索，都不要相信，就当什么都没发生。&34;

  刘识笑： “咱们想到一处去了。”

  他心中有猜测，却不能说，同父皇辞行后，他特意去了趟母妃宫中，母亲是个慵懒的性子，去时她正坐在硕大的缠枝玫瑰纹方椅上，一手摇着团扇，一手捏着石榴籽，广袖拂在案面，听他进门连头也没抬，就在那儿缓缓咀嚼石榴籽。

  母妃生的极美，年逾三旬仍肤白如脂，体态婀娜，乌黑的发松松挽在身后，随意搭了支步摇，便是倾国倾城的颜色。父皇宠爱她，一月有半月都待在母妃宫中就寝，虽新进了不少年轻妃子，可父皇仿佛毫不在意，只将人晾在那儿，理都不理。

  听他要去齐州，母妃掀开眼皮，嘱咐他沿途注意安全。

  刘识答是，母子二人静默了少顷，当他起身要走时，母妃却又抬头冲他招手，他过去，单膝跪在母妃身边，殿中分明没人，她又像避着谁似的，附唇于他耳畔小声道： “路上防备着些，你那两个哥哥不是坏心眼的，但你得小心你姑母，她不是好人。&34;

  继而便又如常坐回去，涂了蔻丹的手指点在石榴籽上，慵懒如旧。

  姑母。

  刘识闭眸回忆，脸上除了疲惫之外多了些许惆怅。

  姑母是个很能干的女人，从刘识有记忆起，姑母便随父皇处理政务，同阅奏折，她提出的很多建议可行性高，利民且费用周期短，甚至连男子都自愧不如。父皇信任姑母，如同信任自己的左膀右臂，从未生疑，而母妃虽不关心朝局，也不在意后宫，却唯独对姑母很是厌烦。

  刘识幼时不懂，现下却有点明白。

  母妃周而复始的提醒，叫他对姑母格外留意，正是多了几分警惕心，才会在看似寻常的生活中找出端倪和破绽。他一面惊讶母妃的直觉，一面又感叹姑母的大胆。

  /

  便是太子也无法与之对抗。

  意识到此，刘识生出一股强烈的恐惧和后怕，如若母亲没有察觉，没有警醒他去防备姑母，他或许还把姑母当成亲人，毕竟自小到大她都会抚着自己的头微笑，说他聪明峻拔，与父皇相貌很像，脾气性格也比两个哥哥更像他。在姑母的言语间，刘识感受到的是来自亲人的关爱，因为太真切了。

  长大后读了书，有先生教导，他也渐渐明理起来，加之母亲不断的灌输，叫他提防疏远，他便真的能窥出姑母的意图，她隐藏在慈善面孔下的真正野心。

  姑母对权力有着极大的热爱，但她知道只要父皇活着，她便没有能力起势，转机便在父皇的子孙身上。而今姑母越发大胆，连他也一并设计起来，她以为做出太子和昌王刺杀他的假象，便能让三人反目成仇，便能忽视她的存在，达到鹬蚌相争渔翁得利的结果。

  刘识睁眼，抬手挑开车帘往外看去，快到镇国公府，这厢也逐渐安静下来。镇国公府位于齐州繁华且治安好的城中，远远快看见时，道路便比之前的宽敞许多，两侧栽种着槐树高杨柳，再往前便是粗壮的海棠，朱红大门威严壮阔，此时从内打开，管事的和小厮在吩咐说话，回头冷不丁看了眼门外，又转过头来继续，谁知半晌反应过来，倏地又把头瞥去。

  便见那辆普通的黑漆青帷马车上走下一人，墨发金冠，面若暖玉，着雪青色圆领长袍，腰间束着一条月白嵌玉带子，通身上下写着两个字“尊贵”。

  管事的打了个颤，忙小跑着下来，躬身作揖问，那人身边的扈从右手皆搭在剑柄上，似乎只要他动手，那剑便能立时拔出抹了他的脖子。

  &34;敢问贵人是?&34;

  刘识看了眼，温声道： “禀你们公爷，吾乃燕王刘识。”

  镇国公卢俊元，世子卢辰钊以及书院上课上到一半的学生悉数出门相迎，整个公府内雍容之外俨然有序，丫鬟小厮纷纷驻足原地跪下。

  刘识走在当中，卢俊元与卢辰钊走在左侧，右侧是一身玉白襕袍的闵裕文，绕过汉白玉雕如意虎纹影壁，他们步入廊下，因勋爵门户见上可不跪，故而除了国公爷和世子之外，书院的学生皆跪在旁侧，无不恭敬。

  李幼白在第二排，方才隔着远，她没看真切，但有一人的面孔很是眼熟，此时他们近在咫尺，只要她略微抬头便能看见他的。她捏着拳，屏住

  呼吸向上抬头，雨后的空气浸着湿意，砖上冰凉，她却觉得又热又紧张，喉咙不断下咽，她睫毛轻颤，便看到两丈之外，左侧的那个人。

  那人倏地投来目光，极轻极浅的一瞥，对上她的后，又不带任何情绪的略过，襕袍从她耳边拂过，若有似无的墨香味与那潮气一并涌来。

  她手指蜷曲触在砖面，神情冷凝如水，望着乌青色的地砖一眨不眨。

  卢辰瑞起身，见她仍跪着不动，便伸手拉她手臂将人提起来，小声道： “小白，你莫不是被吓懵了?&34;

  李幼白咬了咬唇，摇头道： “吃的少，此刻有些头晕。”

  卢辰钊嘿嘿一笑，从荷包里摸出几颗松子糖拍到她手心， &34;不用谢，回头给我些败火的菊花抵了便好。&34;

  李幼白含了颗在嘴中，脑中全是那人冷清陌生的眼神，如同路人。许多摸不清的情绪瞬时回归，她记起自己拿着匕首偷跑去大佛寺时，想要找他为父报仇，可惜他不在，又庆幸他不在，否则李幼白在头脑不清醒的时候一定会做错事。

  他是无辜的，便不该被牵连。

  但他又出现了，这不能不让李幼白勾起敌意，即便理智告诉她，要冷静，不要激动，不要看见他便想着杀父之仇，但她内心还是波动起来，翻腾着一阵阵的热血，那是一种本能。

  李幼白没有见过生父，其实是没甚感情的，但是强烈的使命感让她觉得很多事不必解释，因为她和父亲骨子里流着一样的血，他被人冤杀，她有责任找到对方，尽最大可能报仇。

  这种意识潜藏在内心，便连李沛她都不曾告诉。

  高高的一堵院墙，将贵客与众人隔成两个世界。

  墙内防卫严密，虽灯火璀璨，流光溢彩，但每个烟火寂灭的时刻，都有暗卫虎视眈眈盯着四下空处。交叠的光影错杂成深浅不一的图案，秋日树木有着过于冷肃的氛围，那些摇曳晃动的灯笼，投落出淡淡的团雾。

  风从脸颊刮过，激起轻微的战栗，李幼白仰头站在院中，望着升腾炸开的烟花，心情纠结复杂。

  再过三日便要考试，不能再看见他，不能让自己心绪不平，她闭眼，压抑着过于急促的呼吸，慢慢让心也冷却下来，转身回屋，如平时那般背书临帖。

  三日转瞬即过，卢家学生们和其他考生一样，天不亮便起

  来收拾书袋，轻衣简行去往官学考场，接受巡检盘查，之后进入第一道门，再检，入考院，等待考官一声令下，发放试卷。

  因要连考三日，故而男女分院而坐，不同考场，试卷完全相同。

  进入号房内，李幼白其实都不用打量，每间号房都是深四尺，宽三尺，高六尺，她这一巷总共二十间，巷苜围着栅栏，巷尾是茅厕。再往远处看，眺望楼上的官兵严格地逡巡检查，便是有丝毫可疑举动都能收之目下，更何况主考副考同考不定时巡视，寻常手段定也无法作弊。

  李幼白将笔墨纸砚放置在案上，转头整理了号房内的薄被，坐下后微微抬手，额头有些烫，后背也在出汗。应当是病了，但除了微热外没有别的症状，便不怎么担心。其实她在县试、府试和院试之时都经历过，情形如出一辙，都是进考场当日浑身发烫，非但不会影响发挥，反而有种提神的效果。她在这种状态下会格外亢奋，脑筋尤其清醒。

  她挽起两只袖子，听见敲铃声响，便见考官开始发放试题。

  第一日的考试最为重要，考的是经义，出题多从四书五经抽取，也是李幼白滚瓜烂熟最为有优势的科目。打开试卷，果然，题目为“德者本也，财者末也，外本内末，争民施夺。”,此乃礼记中的词句，简言之就是德行重于一切，也可从帝王德为本找出抒发点，李幼白在脑中很快理清思路后，提笔流畅书写。

  其余几题不外乎如此，她或多或少深入复盘过，故而都在预料当中，其中一题与诸葛澜老先生的估题相差甚微，也能看出老先生的才能着实了得。

  一场完毕，傍晚时考生各自等在号房，拿出备好的干粮果脯，李幼白吃得慢，因为发烫所以整张小脸都是红扑扑的，喉咙有些痒，若不是为着体力，其实不大想吃东西。

  巡考的官员走来，她抬眼望去，看到走在副考旁边的人，他负手前行，目光从一间间号房慢慢前移，最后对上李幼白的眼睛。

  李幼白停止了咀嚼，手指慢慢捏紧干粮，那人只依例像检查其余号房一般，待随从草草翻过李幼白的，便又继续往前离开。清冷的眸子，白净的脸，泛着玉泽一般俊美疏离。

  同巷考生追随着他的背影，直到他拐过弯去，消失不见。

  接连又考了两日，第三日时，为时事政务，也都在日常练习当中，李幼白对此很是谨慎，不会答得过于新颖，也不会落于俗套，她喜欢

  居中

  三日大考结束，房官收卷，弥封糊名，之后交由专门的誉录官员进行朱笔誉抄，对读无差后墨卷存放在外帘，朱卷则被谨慎送往房官处审视批阅。

  齐州城的房官汇集了官学私学山长，知名先生，再有礼部的官员同步进行，要选出上等卷三十，呈送给主考官查阅，之后恐疏漏，会再选十名作为副榜备用。此间时间大约二十日，二十日后需张贴榜单，公布排名。

  李幼白觉得浑身无力，疲乏的虚脱一般。她强打起精神收拾好书袋，跟着考生往外有序离开。

  半青和白毫早早等在考院门口，因有侍卫拦查，故而他们只能站在考院对面，半青怕李幼白看不见自己，特意穿了件显眼的赭红色对襟裆子，头上的珠花也是红的，故而李幼白从书院一抬眼，就看到一抹赭红挂在树杈上，冲着她兴奋地挥手。

  她欲上前，听见身后有人唤她，回头，卢辰钊朝她快步走来。

  刚站定，手便熟稔地探到她额头。

  “你发热了?”他皱眉，将书袋递给莲池，又观她气色唇色，越看越沉郁， “何时开始的，可有其他症状，期间有无用药?&34;

  李幼白摇头： “不打紧的，只是一点微热，并不是高热，睡一觉便全好了。”

  她实在太累了，恨不能蒙上被子狠狠睡上三天三夜，面前的卢辰钊比她好不到哪里去，眼底乌黑一团，向来干净的衣袍此时满是褶皱，唯独那张俊脸还能看的下去，却也是青须窜出，显得那脸多了几分英武硬朗之气。

  走到车前，半青从树杈上跳下来。

  “姑娘，考的怎么样?”她叽叽喳喳，也不知道避讳，白毫无奈的摇头，谁家刚考完就被逼着问东问西，但李幼白习惯了，也不觉得违和，只淡淡一笑回她“还好。”

  每回都是如此，半青接过书袋，笑眯眯地歪头说道： &34;还好就是很好，想来姑娘定能高中!&34;

  白毫促她： “好了，少说话，快扶姑娘上车歇歇。”

  但凡从考院出来的人，没几个脸色正常，毕竟在号房里闷了三日，吃不好，睡不好，且消耗极大，就像被吸干了精气，个个无精打采，满脸灰败。

  李幼白忽然间有些不舒服，眼前一阵发黑，她忙扶着车辕站定，低声道： “白毫，给我口水喝。&34;

  br /白毫见状，不敢耽搁，转头爬进车里倒了盏温和的热茶，递上前。

  李幼白指尖掐着木头，看着就在眼前的茶盏，却是天旋地转，刚想伸手去捉，人便没了意识。